院內，齊昭坐在樹下納涼，目光向門口瞥了一眼，又移向天際的搖搖欲墜的的殘陽。

    就那樣看著它一步一步消失在遠方，等待著暮色降臨，心中也做了一個決定。

    這天夜里，她早早就歇下了，還吩咐貫珠也早點睡，之后就把門栓上了，安安靜靜的坐在伸手不見五指的房中，等著那個該出現的人。

    夏夜燥熱，蟬聲長鳴。

    浩瀚深幽的空中只有零零散散的幾顆星子，靜悄悄的巷中，戌時剛過，更聲響起，竹梆子發出清脆的“咚”聲，在夜里尤為清晰。

    “天干物燥，小心火燭?！?/br>
    更夫宏亮報時聲，掩蓋了屋頂瓦片發出細碎的響動，待巡夜人走出巷道，趙觀南飛身入院中，小心拉開軒窗潛進房中。

    還未等他適應房中的黑暗，突然昏黃的燭光鋪滿了整間屋子。

    “小世子，你果然還是來了?！饼R昭衣裳整齊的坐在桌旁的椅子上，看著終于來了的人。

    趙觀南徐徐轉身，“jiejie，今日故意告訴我那句話，不就是等著我來問你嗎？”

    “是?！?/br>
    齊昭笑了笑，指了指邊上的椅子，示意他坐過來，又給他倒了杯茶水。

    她白日蒼白的面頰，在燭火的映照下更添了一分朦朧，此刻笑得溫柔又動人，可是一想到她做這一切的唯一理由，趙觀南就覺得心被針扎似的疼。

    “你知不知道西南現在的情況有多復雜！你為什么要牽扯進來？”

    “為了那些沒有得到安息的冤魂，這個理由夠嗎？”

    齊昭起身把那僵在原地不肯動的人，扯著他袖子將人按坐在桌側的椅子上，從聽她口說出那句與徐世欽無關的話后，趙觀南就有些恍惚。

    “小世子你為查案而來，而我是為自己而來，但我們的目的都是一個，所以，”齊昭坐在他對面，看著他鄭重說道：“我們可以合作?！?/br>
    “不行！”趙觀南激動起身，那群人如今已是喪心病狂，朝廷官員都敢殺害，他絕不能答應讓她落入危險之中。

    “可是探查此事，我的身份顯然比你要合適的多?！?/br>
    趙觀南身份顯貴，平越府一眾官員若是見到定能認出，如今城中沒有半點穆北侯府世子來平越的消息，想來他也是知道這一點，怕打草驚蛇才一直暗中調查的。

    “還是說，小世子瞧不上我一介女流之輩？”

    “我沒有！”趙觀南急急否認，慌忙辯解道：“我只是怕你有危險?！?/br>
    寂靜的房中，他的眼神太過誠摯，火苗映照在他的黑眸中同樣變得灼人了起來，齊昭與他對視不過一瞬就偏移了開來，“小世子若是不允，我大可自己查?！?/br>
    “jiejie，你非要逼我嗎？”

    聽見他為難低落的嗓音，齊昭也有些不忍，她知道他此時遠赴西南定是帶著朝廷之命來查清當年一案的真相，自己這般貿然的要介入進去，的確是過與無理取鬧了，更何況自己還是涉案官員的前妻。

    就在齊昭猶豫著要不放棄與他合作，自己單槍匹馬冒險就冒險些獨自調查時，趙觀南又突然答應了下來。

    “我答應你，但你一切都得聽從我的安排?！?/br>
    最終還是擔心她，趙觀南不得不應下，如果她一定要查，起碼自己看著她會安全些。

    “好的，我保證不會泄露出去半分的?！迸滤麚?，齊昭又多解釋了一句。

    趙觀南看了她一眼，不想說話，沉寂了好一會兒，才慢吞吞問道：“你今日和我說當年西南災情死的不是六萬而是十萬人，你是從哪里得知的？”

    既然說好了要一起調查，齊昭一五一十的把自己的消息來源告訴了他。

    “普濟堂中不僅收濟了許多孩子，還有十來個孤苦無依的老人家，此前我去探望時，有一個已經神志不清的老人在院中一直念叨一句話?！?/br>
    “什么話？”趙觀南問。

    “說：狗官喪天良，害死我兒孫還要吸他們的血，四萬冤魂不得安息，死十萬報六萬?！?/br>
    “當時普濟堂中的石大娘聽見她說這話后，十分慌張的把人拉進了房中，過后出來對我說，老人家因喪子喪孫遭受打擊，說的瘋話讓我不要當真?！饼R昭回憶著把話完整的給他又復述了一遍。

    趙觀南靜坐著，長長的黑睫一連閃動了好幾下。

    正要開口問僅憑一個神志不清的老人言語，如何能斷定真假，齊昭知道他的疑惑，“我當時也如你一般，并未放在心上，畢竟老人已是癡傻，而且她說的沒頭沒尾的，即便石大娘當時表情不對，我就是懷疑也不敢確定?！?/br>
    “那···還有別的線索？”趙觀南看著她問。

    “是，否則我也不會輕易這樣推斷，我剛來平越府不久就因水土不服病倒了，便讓貫珠雇了個仆婦幫忙，她夫家姓楊，我便喚她楊嫂子，前日一早前街敲敲打打過了一群送葬之人，當時我因被吵醒那日起的早些，出房門時恰巧見剛從外面回來的楊嫂子在抹淚，當時她滿面傷情，我就問她為······為何哭泣？”

    齊昭說著嗓子有些干癢，她掩嘴輕咳了聲，趙觀南把桌上的茶水遞給她，關懷道：“先喝口水，慢些說?！?/br>
    “多謝?！饼R昭接過他遞來的茶杯，喝了半杯茶水緩解些嗓子不適后，又接著講。

    “原來那日出殯的人之前同楊嫂子的丈夫之前是一起做事的，而二人都是殮尸人，楊嫂子當日也去送了那人一程，思及死去的丈夫才難忍悲痛，她說做殮尸人沾染的陰氣太重，會損陽壽，所以殮尸人最后都不得善終，當年與他丈夫一起做事的人這幾年幾乎都死絕了，而那日出殯的人是最后一個?！?/br>
    “他們是不是當年都參與過災民尸體的收殮？”趙觀南明白了她的意思。

    “是?！饼R昭點頭，“而且那些人最后都是死于非命，楊嫂子丈夫是與人打架斗毆至死，而前日出殯那人說是從山崖失足摔死的，而之前的有被火燒死的，也有在家落入井中溺亡的?！?/br>
    若是一兩人意外還說得過去，可齊昭后來讓貫珠打聽得來死的幾十人都是死于各種意外，而且都是近兩年陸續死的。

    收殮尸體的人自是最清楚當年真正死多少災民的人，如今接連死了，不正是欲蓋彌彰，難怪事已至此，幕后之人還要冒險殺了那些知道內情的官員。

    趙觀南想起在停尸房見到那幾名死了的官吏，雖口鼻之處有黑煙，確是死于火燒。

    但都尸體完整，面目可辨，身體連被燒焦之處都沒有，顯然是被濃煙給活活嗆死的，兇手想滅口但又怕死者面目全非無法辨認身份，引出更大的麻煩，也算是煞費苦心了。

    “小世子?！币娝貌徽f話，齊昭輕喚了他一聲。

    趙觀南抬頭看向她，低應了一聲，“嗯?！?/br>
    “后日，是新任知府祝天立的壽辰，屆時平越城中一干大小官員想來都會過府赴宴，府衙那日守備定也會松懈些?！?/br>
    “你是說···”趙觀南聽她提起府衙，倏地明白了過來，“戶科籍冊！”

    的確，府衙的戶科定有當年災民死亡名冊，一為存檔申報，二則是轄地人口清算，賦稅盤查所依。

    既然已生懷疑，不妨直接去一探究竟。

    后日的確是潛進去的好時機，趁著眾人赴宴，他也有足夠的時間，拿定主意，趙觀南立即道：“后日我去一趟府衙，你在家中等我消息即可?！?/br>
    說完，才覺“家中”二字都帶著絲繾綣的意味，細思之好像立即拉近了他們的關系，趙觀南心底陡生出莫名的歡喜。

    “好，那你小心行事，注意安全?！?/br>
    雖說有壽宴遮掩，但齊昭還是有些擔心。

    畢竟這平越城中躲在暗處的魑魅魍魎太多了，稍有不慎就有可能落入賊人的圈套之中。

    聽著她的柔聲關懷，趙觀南嘴角都止不住的揚了起來，不敢去看她的臉，怕暴露自己的心思，暗搓搓盯著那只燃了一半的蠟燭看著。

    看著看著，見蠟油堆滿的燭臺，才突然發覺這大半夜的自己已在她房中待了許久了。

    想起她身體還未痊愈，自己還這般打擾她，忙起身告辭：“我先走了，你早點歇息，你身子還未好全，這兩日不要多想，我若有新線索會告知你的?！?/br>
    “等等?！饼R昭叫住了他。

    “怎么了？”他笑問。

    齊昭起身走至他面前，“我···我離京的早，小世子可以和我說說京中的的情形嗎？”

    雖說已與他合離，可聽見他出事，齊昭還是有些擔憂。

    燭火搖曳，趙觀南看著地上相疊的影子，笑容僵在了臉上。

    “上月，曹嚴華之妻供出她給與弟弟葛良方十萬兩官銀，是都察院右都御史董璗之妻以向她購得一副百壽刺繡屏風為由，給她的謝禮，指認董璗和曹嚴華勾結一同貪墨災銀，董璗矢口否認，為自證清白，自請抄家，官兵們未在其家中搜出任何證據，在這關頭，戶部劉豫之卻喬裝打扮準備逃離京城，被官差當場抓獲，劉豫之下了獄，董璗因涉案與戶部當年派遣賑災的余下七名官員因證據不足，暫被勒令禁足與府中，不得外出?！?/br>
    短短的幾句話，道出了京中的局勢的風起云涌。

    隨著被牽扯進去的人越多，位越高，這個由宋遠之死爆出的貪墨案，好像成了一個無底的黑洞。

    以吞沒一切的勢態還在發展著，這把火從京城燒到西南已成燎原之勢。

    夜已深，趙觀南說完就走了，石榴樹上的蟬還在夏夜唱著歌。

    “咚--咚?！卑鹇曉俣软懫?，已是二更天了。

    那盞亮了半宿的燭燈終于被人吹滅。

    翌日，楊嫂子照例早早就來了，齊昭今日不用出去，在廚房向她學做平越府這邊的面餅子，貫珠負責燒火。

    楊嫂子手腳麻利，和面揉搓一個人包圓了，齊昭跟著她后頭只管學些花樣和餡料調配即可。

    本就炎熱的天，在灶爐邊上更是蒸人，齊昭素白的面上兩頰紅彤彤的，汗從額頭流直腮邊被她抬袖抹掉了。

    楊嫂子也出了不少汗，見齊昭的模樣，笑著朝蹲著在往灶里添柴的貫珠道：“瞧你家夫人，今日出了這么些汗，明日這身體保準就好全了?！?/br>
    貫珠抬頭看了夫人一眼，也覺得楊嫂子的話有道理，笑著附和：“可不是，瞧著面色一下就好多了?！?/br>
    不理她二人打趣，齊昭做好一個面餅貼在燒熱的鐵鍋上，從案板上從新拿過一個新的小面團，同邊上的楊嫂子閑聊：

    “嫂子，我昨日出去，街上熱鬧的緊，聽說是知府老爺這兩日要做壽了？”

    “可不是，明日府衙外那邊的廣場上還有戲班子免費搭臺唱戲給祝老爺賀壽呢，到時候夫人也可去瞧瞧熱鬧?！睏钌┳哟曛窒碌拿鎴F回她。

    “戲班免費出演？這知府老爺不是才新上任不久嗎？怎么我瞧著城中百姓都對他頗有愛戴?！饼R昭不解的問。

    捏著手中的面餅，楊嫂子笑了一聲，“這你就不知道了吧，別看這位祝大人才上任不久，可前年大旱時，人可是掏空了家產捐了二十萬兩白銀救了不知道平越多少百姓，這樣一心為民的好官，可不多得啊?！?/br>
    “可他之前不是只是七品推官，家中何來厚產？”

    “祝大人祖上從商，到他這一輩時家中還余些薄產?！睏钌┳犹洳亮瞬撩骖a兩邊的汗，做完了最后一個面餅子。

    “原來如此，那的確是難得的好官?！饼R昭接下身上的圍裙，在木盆里同楊嫂子一起洗手。

    楊嫂子抹干手，就從菜籃子拿出一顆萵苣，披去葉子，開口道“夫人，晌飯炒些千金菜就餅子吃可好？”

    “行，你看著辦就好?！币娝寻言掝}岔開，齊昭也不再多問，洗凈手后就出了廚房在院中歇涼。

    吃過晌午飯后，齊昭又問了下楊嫂子明日戲臺會搭在何處，說想去看看地方遠不遠，知道確切位置后，帶著貫珠出門去了。

    在廣場周圍轉了幾圈，齊昭看著守衛森嚴的府衙，轉頭又去了成衣鋪子，裁了件大大的素色的披風。

    這日夜里，趙觀南沒再來，齊昭本想問問他關于這個平越府新任知府祝天立的事。

    她總覺得自己漏了些什么事，都怪自己昨夜竟然忘記問他住在何處了，變得這么被動只能等著他來找自己。

    一夜相安無事，齊昭起晚了些，她昨夜等趙觀南等到后半夜才睡下。

    院中正在灑掃的楊嫂子見她起了，想起昨日她問自己的話，以為她今天要去府衙外廣場看戲，提醒了她一句：“夫人，今夜若也要去觀戲，可得早些去占個好位置?！?/br>
    “好，嫂子要不也與我們一同前去看看?！饼R昭客套回她。

    “嘖嘖嘖?！睏钌┳用u頭，“可不敢了，我家那兩個潑猴去年帶去湊了個熱鬧，當時本就人多，那倆祖宗還到處亂跑，那一夜為了看著他倆差點沒累死我?！?/br>
    “行，那您今日也早點回家陪陪他們，我和貫珠也早些出去?！?/br>
    “好嘞，夜里廣場那邊風大，您出門時記得讓貫珠拿件披風帶上，您病才剛好全，可受不得風吹的?！睏钌┳訐乃齻兡贻p只顧穿得俏，不注意身體。。