此次勘探計劃從開始到結束耗時兩個多月，可實際上直線距離只走出不到二百里。

    因返程途中遇上多日陰雨，榴花一行人回到黃泥鎮也到了臘月中旬。

    陸知府派來的人將榴花送到黃泥鎮就直接回去復命了，一刻也未停留。

    榴花和香兒進得家門，陶家上下立刻忙碌起來。

    兩個多月以來曹氏日夜提心吊膽，生怕榴花在外有個什么意外，眼下人安全回來了，一顆心總算落地，吩咐婆子燒熱水，多做些好菜給二人補補身子。

    紅嬸當即挎籃上街買菜去了，另外兩個婆子忙著燒熱水。

    “瞧瞧你們，都要瘦成猴了，這些日子在外頭不知吃了多少苦?！辈苁习才磐昶抛觽冏鍪?，回來看著瘦了不少的榴花跟香兒，心得得直抹淚。

    “成天在山里轉悠，可不就是猴嘛！”榴花笑著打趣安慰曹氏，瘦是瘦了些，體力可比以前好多了。

    “你倒還有心思說笑?！辈苁蠜]好氣地白了榴花一眼，嗔道：“兩個多月一點消息也沒有，我們也不知曉你們到底在哪，我吃不好睡不香的，日日求菩薩保佑你們，就盼著你們能早些回來?！?/br>
    榴花心知曹氏是真的擔心自己，遂收起嬉皮笑臉，握住她的手，安慰道：“娘，我這不是好好地回來了嘛！這兩個月在外頭吃住方面是受了些苦，可一點危險也沒遇上，不信你問香兒！”說著，扭頭朝香兒飛快地使了眼色。

    香兒意會，趕緊道：“是啊，夫人，路上有陸大人派的人保護我們，真是一點危險都沒有?！?/br>
    “你還不是只聽她的話?！辈苁蠚夂鹾醯?，二人的小動作沒能瞞過她，不過看她們主仆倆精神頭不差，估摸著確實沒發生什么大事，遂也懶得追究了。

    “行了行了，閨女這不是好好地嘛！你也不問問這會堪著礦沒有，這才是正事?！碧沼匈F在一旁道。

    “礦不礦的我才不管，我只關心自己的閨女?！辈苁献焐蠁芰艘痪?，不過心里還是分得清輕重的，便不再理會陶有貴，問起閨女一路上的經歷。

    榴花先簡要敘述了一行人前面的徒勞無功，最后詳細講述在肖家村的經過。

    “果然是我陶有貴的閨女，就是有本事！”陶有貴聽見榴花又找到礦了，夸閨女的同時不忘往自己臉上貼金。

    曹氏瞪他一眼，轉而對榴花道：“那個狗縣令八成沒安好心！唉，可惜不是在咱們陵州，不然你陸伯伯馬上就能辦了他?！?/br>
    榴花道：“我聽肖老爹說這個于縣令上任以來，政績上一直沒建樹，平日里沒少欺壓老百姓。我已將情況在書信中寫好請陸伯伯的人帶回去，請陸伯伯向衡州知府揭發?！?/br>
    “這樣的狗官早一日伏法，老百姓就少遭一天的罪?！辈苁蠂@氣道。

    “朝廷的事咱們管不著，盡力而為吧！”榴花說完，問起這段日子家里有沒有發生什么大事。

    說到這個，曹氏馬上來了精神，歡喜地告訴榴花上個月趙敬派人來報喜了，雪花有了身孕。

    榴花聽了也很為雪花感到高興，大姐的心愿達成，往后日子肯定一帆風順。

    跟著，曹氏又告訴榴花一個好消息：書生參加今年的鄉試，又是高中榜首。

    書生去參加鄉試那會，榴花也正在忙著準備出發，二人并未碰面，現在突然聽聞書生高中，她的心“噗通噗通”跳得歡實，很想馬上去向書生當面祝賀。

    “多少年了，咱們陶家村總算出了個秀才。里正叔本打算讓族里給衡陵大肆慶賀一番的，可你姑硬是攔住不讓，母子倆還跟從前一樣安安靜靜的過日子?！辈苁献灶欁缘赝抡f道。

    榴花聽到這里，面帶淺淺笑意道：“衡陵哥是有大志向的人，一個小小的秀才功名他怎會放在心上，姑是安靜慣了，不想讓人覺得兒子中了秀才就高人一等?！?/br>
    “唉，這母子倆是早些年被村里人弄得寒了心，要換成天寶中秀才，我馬上回村擺上幾十桌酒席?！辈苁险駣^道。

    陶有貴一聽頓時來了勁，附和著說道：“嘖嘖，天寶要是中秀才，別說幾十桌，就是上百桌我也擺?！?/br>
    榴花看了看兩人，沒吭聲。

    曹氏和陶有貴少有的找到了共同語言，好似天寶真中了秀才一樣，顧自說得起勁。

    正在這當口，婆子進來回報洗澡水燒好了。

    榴花遂去洗澡。

    香兒沒忘自己的本分，將主子在家里各樣洗頭洗澡的物件和替換的衣裳拿去澡間。

    冬日里，經過長途跋涉后，滿面塵垢，還有什么比泡個熱水澡更舒服的事？

    洗澡水是用了干艾熬制的，輕煙裊裊升騰，散發出一股獨特的艾草香。

    榴花仰頭，輕靠在浴桶邊沿的圓弧形靠枕上，用絲瓜瓤撩水輕擦自己的胳膊。

    霧氣蒸騰中，唇角緩緩上翹，眼里是滿滿的歡愉。