一門之隔，等待出城的人心中惴惴，對前途充滿迷茫。等待入城的眾人則神采奕奕，對城內的一切充滿好奇，滿心喜悅之情。

    時辰一到，城頭響起鼓聲。

    三鼓之后，卒伍和奴隸各自就位，迅速行動起來。

    門栓第一時間被扛走，巨大的木輪開始轉動，手臂粗的繩索一圈圈纏繞，厚重的城門緩開啟。

    入城和出城都要穿過城門洞，為免發生碰撞摩擦，需卒伍維持秩序。

    “啟程?！睅准壹抑魍瑫r下令。

    離開西都城后，車隊將分道揚鑣，各自前方封地。

    入城的隊伍排在一旁，目送車隊出城。

    眾人議論紛紛，對車上氏族十分好奇。不清楚城內發生之事，自然不知曉他們因何離開。

    人聲嘈雜，耳邊盡是嗡嗡聲響。

    車隊眾人心煩意亂，正要加快腳步，城內忽奔出數騎，直奔城門而來。仔細打量，馬背上都是城主府的侍人。

    “君上有旨，諸君慢行！”

    侍人奉命傳旨，之前去往氏族坊，發現坊門緊閉，知道慢了一步，立即策馬追向城外。

    為能趕上車隊，侍人一路奔馳，在馬背上喘著粗氣。

    萬幸來得及，沒有錯過各家隊伍。

    見侍人攔路，車隊眾人均感到驚訝，心中惴惴不安，生怕又要獲罪。

    周圍太多雙眼睛，侍人隨機應變，沒有當眾宣讀旨意，而是將郅玄親手所書交給各家家主。

    “君上有言，如何選擇，君自思量?！?/br>
    家主們面色凝重，做好最壞的打算。展開旨意看過一遍，同預期截然相反，不由得滿臉驚訝。認真再看一遍，確定不是錯覺，自己沒有看錯一個字，驚訝轉為激動，喜悅無法抑制，握竹簡的手竟隱隱發抖。

    “君上隆恩，臣無以為報，必鞠躬盡瘁死而后已！”

    郅玄在旨意中寫明，罷免他們的官職，收回他們的爵位，不許他們留在西都城，是為懲戒他們的過錯。

    有過當罰，違律必究。

    他們為錯誤付出代價，事情到此為止。

    沒有剝奪氏族身份，他們仍能戰場立功，可以和其他氏族一樣馳騁四方，為國君效力，重塑家族榮耀。

    旨意末尾，郅玄給幾家指出明路。

    他們的封地靠近草原，最好能盡快整合家族力量，根據狐商給出的路線向北進發。

    漠北之地人跡罕至，環境惡劣，資源卻相當豐富。

    以狐商發現的大湖為例，周圍全是無主之地。探查的隊伍仔細搜尋過，野獸倒是不少，人一個不見。別說是成形的部落，連能抓的野人都沒有。

    幾家牽涉原義之事，短期內無法返回西都城，何妨先一步走出國門向外開拓。

    西原國尚武，幾家聯合起來，兵力能湊成一軍，軍需物資也不成問題，郅玄愿意提供。

    憑借他們的實力，出去就是碾壓，圈地輕而易舉。

    隨便打下一棵木樁，雕刻一塊石碑，由史官記錄下來，傳到后世就是自古以來，證據確鑿，明明白白不容反駁。

    郅玄再三考量，決定給這批流放氏族一個機會。

    犯錯不要緊，能改就是好同志。

    只要不是腦袋拎不清，會牢牢把握住翻身的機會，付出比其他家族更多的努力。

    果然如郅玄所料，接到旨意，各家家主激動之情難以抑制，以至于熱淚盈眶。

    “君上仁德，臣等銘感五內，定不負君恩！”

    幾位家主當眾立誓，以氏族的規矩書寫盟約，直接在西都城下結盟，決意整合各家資源，一同發兵向北。

    他們同原義是姻親，彼此之間也曾聯姻，關系錯綜復雜，稱得上千絲萬縷。

    互相之間十分了解，合作自然順利。不需要過多談判，浪費口舌更浪費時間。幾名家主湊到一起，三言兩語定下章程，書寫在絹布上，由侍人帶回城內，交給郅玄親閱。

    身為西原國氏族，就是要雷厲風行，毫不拖泥帶水。

    侍人策馬回城，幾名家主各自返回戰車。

    “出發！”

    命令下達，車隊繼續前行。

    不同于之前的萎靡不振垂頭喪氣，這一回，車隊上下皆精神抖擻，意氣風發。

    想到漠北的土地，想到即將到手的戰功，眾人摩拳擦掌，斗志昂揚，恨不能風馳電掣奔赴邊境，立即揮師北上。

    第二百六十五章

    “咳咳咳！”

    一陣劇烈的咳嗽聲中，羊皓放下竹簡，端起身旁的藥碗，不顧湯藥還有些燙，仰頭一飲而盡。

    苦澀的藥汁入口，暫時壓下喉嚨間的癢意。奈何治標不治本，劇烈的疼痛襲上胸腔，讓他眼前發黑，大腦暈眩，身體栽向一側，很快軟倒在榻上。

    “父親！”

    羊琦推開房門，恰好見到這一幕。顧不得行禮，搶上前幾步扶住羊皓，觸到滿手濕冷，登時心頭一緊，以袖為羊皓拭汗，轉頭大聲道：“喚醫！”

    羊皓情形十分兇險，隨時可能病危。

    仆人臉色煞白，急匆匆穿過廊下，中途一陣腳軟，踉蹌兩步撲向前，險些摔倒在地。

    醫聞訊趕來，身后緊隨兩名藥仆。

    三人身上背著藥箱，進到室內后，箱蓋打開，赫然是提前準備的湯藥和救命的藥丸。

    “速診！”羊琦小心放下羊皓，命醫上前。雙眼緊盯昏迷的父親，滿臉焦急之色。

    “諾?！?/br>
    醫不敢耽擱，迅速走上前，牽過羊皓的一條胳膊，手指搭在腕上。

    片刻時間，醫眉頭緊擰，神色凝重，顯然羊皓的脈相很不妙。

    放開羊皓的手腕，醫告罪一聲，從藥箱中取出一只陶罐，打開罐口，舀出一勺濃墨般的藥汁，掰開羊皓的下巴，灌入他的口中。

    羊皓陷入昏迷，無法自行吞咽，一縷藥汁沿著唇角流下。

    醫手法熟練，指腹在羊皓下頜和頸項按壓兩下，就聽一聲輕響，羊皓張開嘴，喉結滾動，苦澀的藥汁順著喉嚨滑下。

    “大子，此藥雖強，不能多用?！?/br>
    羊皓的臉色rou眼可見轉好，羊琦剛要松口氣，就聽醫口出此言。

    面對羊琦凌厲的目光，醫心中忐忑，仍是實話實說：“家主病重，仆力所不及?！?/br>
    方才，手剛剛搭上羊皓的脈，醫心中咯噔一聲，立刻知曉大事不好。

    羊皓沉疴在身，重病難愈，醫守在榻前開方，明明對癥，效果皆一般。

    病情時有反復，始終得不到根治，羊皓的身體每況愈下，今日這一場來勢洶洶，大羅神仙恐也回天乏術。

    說完這番話，醫伏身在地。

    他不是不想治，也不是有所保留，實在無能為力。

    羊琦攥緊雙拳，明白醫所言句句屬實?？伤圆幌虢邮芤矡o法接受。山岳般的父親竟真的倒下，再不可能好轉。

    “琦?！毖蝠幕杳灾刑K醒，開口呼喚羊琦。聲音極細微，一個字就要耗費大量力氣。

    “父親！”羊琦迅速轉身靠近羊皓。

    “去，君上，請?！毖蝠┱f得斷斷續續，一字一頓，語句不連貫，很難猜出他的意思。

    見羊琦不解，羊皓緩和片刻，話說得通順少許：“請君上來，我見?！?/br>
    “父親要見國君？”羊琦恍然大悟。

    羊皓沒有出聲，費力地頷首。他需要積攢力氣等國君駕臨。

    羊氏是大氏族，羊皓入朝二十余載，歷三代國君，為國立下汗馬功勞，高居卿位十余年。今陷彌留之際，羊琦代父上請，于情于理郅玄都應過府探望。

    羊皓大限將至，羊琦成為家族的主心骨。

    念及羊皓的吩咐，他強行收斂情緒，換過衣袍發冠，準備前往國君府，當面向郅玄稟明此事。

    “照顧好家主?！毖蜱x開前，再三叮囑醫和府令。

    “諾！”兩人齊聲應諾，不敢有半點疏忽。

    羊琦出府登車，臨行前命人前往公子鳴府上送信，將羊皓的情況告知羊夫人。

    “見到夫人后，實言?！毖蜱?。

    “諾?！逼腿宿D身離開，腳步匆匆，很快只見背影。

    “走吧?！?/br>
    為節省時間，羊琦沒有乘坐牛車，而是改乘馬車。

    駕車者揚鞭，馬車以最快的速度穿過氏族坊，一路馳往國君府。

    羊琦坐在車內，深吸一口氣，臉埋入手心。

    自懂事起，他就清楚自己的責任，明白“繼承人”的意義。他為職責而生，為擔負家族努力。

    在中都城游學的幾年，或許是他人生中最輕松的時刻。遠離家族，暫時卸下責任，真真正正做他自己。

    羊琦收回思緒，深深嘆息。

    父親臥病日久，醫回天乏術。君上曾派桑醫前來，得出的結論和府醫如出一轍。換再多藥方也是無力回天，不過拖日子罷了。

    羊琦以為自己早有準備，能順利扛起責任。

    真正事到臨頭，沉甸甸的壓力落下，他卻陷入焦灼，思緒煩亂。復雜的情緒在心中蔓延，雙足仿佛陷入泥潭，許久落不到實處。

    背負家族責任，成為一族之長，既是榮耀也是責任。