第二百零四章

    中都城

    早朝之上，群臣分坐殿內，正商討春耕祭祀及賜糧諸侯國等事。

    人王坐在上首，旒珠遮擋下，臉色蒼白，耳畔嗡鳴，呼吸聲陡然變得急促。

    近處侍人察覺不妙，正欲上前，人王忽然眼前一黑，身體失去力氣，毫無預兆向前栽倒。

    砰地一聲，人王撞到桌案前，雙眼緊閉，汗出如漿。冕冠滾落在地，冠上金線崩斷，旒珠四處飛濺。

    變故發生得瞬間，眾人猝不及防，殿內頓時一靜。

    “王上！”

    侍人大驚失色，想到醫之前所言，再看人王毫無血色的面孔，立時抖如篩糠。顧不得尊卑，伸手探到人王鼻下，呼吸極其微弱，幾乎感受不到。

    人王是二度昏倒，看情形比上次更為嚴重。

    侍人心急如焚，不顧殿內群臣，迅速將人王抬起，腳步匆匆送往后殿。

    未幾，數名醫被召來，輪流為人王診脈。確診后開出藥方，親自篩選藥材在側殿熬煮，保證能第一時間給人王服用。

    一切發生得太快，群臣回過神來，上方御座已經空空如也。

    “去后殿！”

    人王昏倒非同小可，想起上一次，卿大夫們憂心忡忡，邁出的腳步異常沉重。

    之前宮內封鎖消息，眾人皆不知人王病入膏肓，靠湯藥支撐才能如常上朝和處理政務。今日當著群臣的面暈倒，事情再也瞞不住，更因事發突然引起恐慌。

    不等卿大夫們理清頭緒，消息像是長了翅膀，飛速傳遍城內。

    不消半日，城內皆知人王重病。

    氏族、國人和庶人議論紛紛，各種猜測頻出。流言四起，甚囂塵上，一時間鬧得人心惶惶。

    人王登位后功績平平，也無伐國戰功，遠不及歷代先君。他在位期間，王族勢力一度衰弱，私兵變得不堪一戰，天下共主的威嚴岌岌可危。于百姓而言，他的執政卻無過錯，反因平庸顯得溫和，倒也頗得人心。

    之前人王昏倒，就在城內掀起不小的風波。

    如今舊事重演，據傳情況比上次更加嚴重，城民們議論時不免擔憂，人王究竟還有多少壽數。

    人王年將耳順，在平均壽命不過二三十的時代，已經算是高壽。

    此番病情來勢洶洶，宮中的醫束手無策，只能以湯藥吊命。若他果真無法醒來，中都城必然要換新主。

    提起廢太子，城中百姓十分熟悉，對其褒貶不一。隨著年歲漸長，年少光環褪去，廢太子的形象逐漸定格在暴躁無能，魯莽心狹。若他成為人王，百姓未必滿意。

    好在繼承人不再是他。

    太子淮在氏族間名聲一般，因其過于愛財，還時常遭人彈劾。

    換到百姓眼中，他的性情無傷大雅。

    他手下的商隊精于斂財，卻不好與民爭利。恰恰相反，自從和郅玄達成合作，商隊往來頻繁，為中都城的商業注入相當大的活力，進而促進商坊發展，給城內百姓提供不少好處。

    自他登上太子位，朝中風向不論，民間擁護的聲浪實是一浪高過一浪。這種發展出人預料，人王和卿大夫都未曾想到。

    遇到目前情況，太子淮得國人庶人擁護好處凸顯，有利于控制局面，穩定中都城局勢。

    卿大夫們一則以喜一則以懼，內心滋味復雜。見到看顧在人王榻前的太子淮，表面不動聲色，態度頗為恭敬。真實想法如何，只有他們自己才知道。

    人王陷入昏迷，無法自行服藥。

    醫實在無法，只能用竹管送服。饒是如此，一碗藥仍有大半浪費，導致人王身前榻上被藥汁浸染。不多時，殿內充滿苦澀的藥味。

    人王遲遲不醒，早朝停擺。群臣三日沒有入宮，第四天接到王后旨意，由太子淮代理朝政，主持早朝。

    因事有先例，卿大夫并無異議。

    天未亮，各家牛車陸續行出坊門。家仆提燈在前，駕車者牽引韁繩在后。燈火在長街匯聚，一路延伸向王宮。

    早在人王昏迷當日，太子淮就被召入宮內，依照王后的安排宿于偏殿，既方面處理政務也能守護人王。

    稷夫人和原桃留在府內，雖緊閉府門，消息卻比任何人都靈通。

    太子淮的近侍往來王宮和太子府，負責傳遞口詢和消息。

    為免橫生枝節，侍人每次出宮都會留下記錄，得王后許可，有疑問盡可查閱，不給任何人留下把柄。

    稷夫人聯絡家中，稷氏全族開始行動，嫡支、旁系連同姻親一并發力。幾名妾夫人的家族也紛紛走到臺前，旗幟鮮明支持稷氏，為太子淮在朝中爭奪更大的話語權鋪平道路。

    廢太子和兩名嫡王子遠在封地，他們的姻親故舊仍在朝中。

    親歷風云變幻，以象氏為首的家族選擇暫避鋒芒，仿效之前的稷氏蟄伏下來，務求保全家族。

    個別腦子不清醒的卻迎難而上，主動踏進漩渦。這些人的下場絕不會好，不出意外地話，他們將成為太子淮登上王位的第一批墊腳石。

    傍晚時分，天色昏暗，王宮內燈火通明。

    太子淮守在人王榻邊，親自喂他服藥。任憑藥汁灑在身上，沒有表現出一絲不耐，更無半點煩躁。

    “再取?！?/br>
    太子淮伸出手，袖口被藥汁染成褐色，散發出苦澀味道。

    侍人頭不敢抬，迅速從托盤上端起藥碗，確定不燙手，才小心呈到太子淮面前。

    殿內侍人皆為人王心腹，有的鬢發斑白，服侍人王幾十年，相當于看著幾位王子長大。

    身在宮中大半生，他們自以為能看透人心，此時的太子淮卻讓他們看不透。因陌生而心生畏懼，言行變得小心翼翼，不亞于面對人王。

    上一個讓侍人如此畏懼的是王后。

    念頭閃過腦海，侍人們愕然發現，四位嫡王子中，四王子最像王后。不是指相貌，而是給人的觀感，簡直同年輕時的王后一般無二。

    藥碗全部清空，人王依舊沒有醒來。

    太子淮離開塌前，侍人立即上前為人王更衣。

    人王重病多時，日日靠湯藥續命，變得骨瘦如柴。

    回想記憶中偉岸的父親，再看榻上如枯木般的老人，太子淮頓覺心口發堵，喉嚨一陣干澀。

    殿外傳來腳步聲，一身素雅的王后走入殿內。

    和平日里相比，王后的樣子十分憔悴，眼下掛著青黑，顯然夜間沒能安枕。

    “母后?！碧踊凑砬榫w，上前躬身行禮，聲音帶著幾分沙啞。

    王后停在他面前，嘆息一聲，拍拍他的肩膀，輕聲道：“去休息，這里有我?！?/br>
    “母后，我無礙?！?/br>
    “去吧，我和你父王說說話?！蓖鹾笱廴ξ⒓t，難得表現出些許脆弱。

    “諾?！辈辉高`背王后的意思，太子淮再次行禮，出門后去往偏殿。

    等他離開后，王后命侍人退下，獨自守在人王塌前。

    殿門合攏，殿內僅余夫妻二人?？v使燈火通明，整個大殿仍顯得孤寂冷清。

    王后移來一盞青銅燈，取出一方絹帕，細細擦拭人王嘴角。隨后傾身靠得更近，用手指描摹人王的五官輪廓。

    “老了?！蓖鹾蟾皆谌送醵?，聲音極輕，字字句句卻格外清晰，“王上，你老了?！?/br>
    人老了，難免會腦子不清醒，做出些糊涂事。

    就尋常人而言，偶爾糊涂并無大礙，做得過分些也能設法彌補。換成是人王，肆意妄為就可能致命，而且要的是旁人的命。

    “王上，這些年我深居后宮，從未插手前朝，將氏也功成身退，從不提早年扶持你之事，為的是什么，你我心知肚明?！?/br>
    王后靠近人王，仿佛是柔情細語，出口的話卻鋒利如刀。若被第三人聽到，恐將引來一場劇震。

    “我有四個兒子，你廢了三個，剩下這一個你不能再動?！崩w細的手指滑過人王的下巴，落在他的頸上，掌心按住喉嚨，五指一點點收緊。

    “你當初承諾過我，承諾過將氏，繼承王位的必是我子。我不管你有何打算，也不管你是不是后悔，在我這里，你必須實踐諾言。若你不給，我就自己來拿?！?/br>
    王后的聲音沒有起伏，表情也始終未變。

    反倒是榻上的人王，額頭冒出一層汗水，似乎是掙扎著想要醒來，卻被夢魘牢牢扼住，一直無法掙脫。

    “我知道你能聽見，但你不能動，不能開口，不能睜眼。這滋味不好受吧？”王后輕笑出聲，洗凈蔻丹的手指擦過人王唇角，“我的曾祖母出自幽氏。她嫁入將氏時，幽氏還是銅氏。入祭時，牌位上也是銅夫人?！?/br>
    一番話說完，王后直起身，重新拿起絹帕，為人王擦拭臉上的汗水。

    十指纖纖，指甲瑩潤如同珠貝。

    自從人王昏迷，王后再未用過胭脂，也沒染過一次蔻丹。

    偏殿中，太子淮未如王后所言休息，而是坐在桌案前，處理連日來積壓的政務。

    定下春耕祭祀，他放下筆，活動兩下手腕，緩解不斷加重的酸麻。

    目光轉向擱在一旁的諸侯上書，最上一卷來自西原國，由郅玄親筆，在人王昏迷前送到，一直擺在案上沒有處理。

    這封上書人王早就看過，卻未宣于朝中，也未給西原國明確答復。

    太子淮展開竹簡，從頭至尾看過一遍，眉心越皺越緊。因太過用力，指關節變得發白。

    對于郅玄的性情，太子淮不能說一清二楚，終歸有幾分了解。

    人王的做法顯然錯了。

    這件事絕不能拖，必須早做決斷，不能懷抱半分僥幸。

    若不然，郅玄真會帶兵前來。

    屆時，中都城恐將騎虎難下，陷入兩難境地。甚者，遭遇一場難以熄滅的戰火！

    第二百零五章

    人王壓下郅玄上書，始終未宣于朝中。

    群臣知曉西原侯上書，卻不知其中內容，大多以為是例行問候，壓根不知對方有興師問罪的打算。

    太子淮有意盡快了結此事，以免激怒郅玄給中都城招來一場兵禍。以王族私兵目前的戰斗力，對上西原國大軍，沒有半點勝算。

    不是他妄自菲薄，而是事實如此。

    想到原桃手中的兩百甲士，太子淮深深嘆息，暗中慶幸南邊開戰。若不是南幽國拖住北安國軍隊，此時要面對的就不只是西原侯問責，還需應付公子顥那尊殺神。