“消息確實？”稷夫人道。

    “回夫人，確實?！?/br>
    稷夫人面現沉色，看向同樣被消息驚到的原桃，道：“桃妹，再給西原侯書信，幫我問一問，東邊和南邊的天是不是都要變了?！?/br>
    “諾?！痹翌h首，又一次提筆寫成書信。這一次沒用騎兵，而是直接放飛信鴿，以期能用最快的速度送到郅玄手中。

    此時，西原國大軍深入東梁，連下十多座城池，即將兵臨東都城下。

    距三月之期還有半月，郅玄忽然下令停止前進，五路大軍匯合，在距離東都城百里外搭建祭臺。

    “祈人王康??！”

    身著彩衣的巫圍在祭臺下，郅玄親自登上祭臺，將犧牲獻于上天。

    “祝！”

    這場祭祀僅持續半日，帶來的效果十足驚人。

    事情傳出，世人都道西原侯忠誠，戰爭中擔憂人王，寧可停止進軍也要行祭祀，祈求人王康復。反觀東梁侯，對人王不聞不問，一點都不關心，實在是冷漠。

    兩人對比，一個天上一個地下，完全是天壤之別。

    事情傳到中都城，恰好遇到人王病后第一次上朝，關于郅玄發動不義之戰的流言不攻自破。同時，在狐商茂商等人的推動下，郅玄忠君之名廣為傳頌。

    還有一種傳言，西原侯得上天眷顧，人王能如此快康復，同戰中祭祀脫不開關系。

    狐商等人表示這種說法和他們無關，全都是中都人自己在傳。

    眾人言之鑿鑿，事情發展到后來，關于郅玄的神異之名更盛，想壓都壓不住。

    對此，郅玄也是無可奈何。

    這樣的名聲是把雙刃劍，既能助他也能傷他。無奈大勢已成，他想解釋都解釋不清。

    抗拒不了只能接受。

    上位者不能畏首畏尾，唯有兵來將擋水來土掩。甭管是什么樣的后果，他接著就是。

    第一百六十九章

    西原國大軍橫掃東梁國半境，一路摧枯拉朽，不到三個月就攻至東都城下。

    恰逢秋收時節，郅玄下令全軍就食當地，長在地中的粟黍麥盡成大軍口糧，攜帶的糧秣節省許多。

    考慮到影響，郅玄沒有將事情做絕，允許公田取盡，私田留下一半，算是對東梁國氏族留有余地。

    至于東梁侯，雙方早已經撕破臉，與其讓自己膈應，干脆一棵穗子不留。

    出氣是其一，同時也為讓東梁國上下知道，國戰起因在東梁侯。郅玄非是仇恨東梁國，實在是東梁侯手段下作，先君時強奪五城，他登位后又想故技重施，事情不成還屢次挑釁，甚至做出謀刺行徑，讓他忍無可忍。

    從血緣關系上論，郅玄當稱東梁侯一聲舅父。涉及到國家利益，兩人是不折不扣的敵人，郅玄不會像對氏族一樣留有余地，出手就會直擊七寸。

    氏族的規矩素來嚴格，有所為有所不為，輕易不容觸犯。

    隨著郅玄不斷放出風聲，就算是東梁侯最忠實的擁躉，也難免對國君的某些行徑產生微詞。

    一時之間，東梁侯的名望跌落谷底，真實體會到何為水深火熱。

    郅玄一路行軍，橫掃各氏族封地，遇到的情況大同小異。防御的確有，知兵者著實不少，奈何全軍上下無心作戰，甲士卒伍毫無戰斗意志，大多一觸即潰，百戰之將也無力回天。

    他不以為這是東梁國軍隊的真正實力。只能說天時在西原國一方，東梁國有地利卻無人和，落敗是遲早的事情。

    三月之期僅剩數日，伴隨著蒼涼的號角聲，西原國大軍出現在東都城下。

    粟虎和范緒領大軍右翼，戰旗指揮下，千輛戰車并排而行。其后是黑色軍陣，行進間威風赫赫，如黑云壓境。

    兩人行在隊伍最前方，乘坐的戰車經過改裝，車輪比尋常高出兩寸，車軸包裹鐵皮，車廂玄黑，上鑄家族圖騰。

    車輪聲陣陣，大軍向前逼近，萬人的腳步聲整齊劃一，竟無半分雜音。

    欒會和羊皓率大軍左翼，兩人車上插有戰旗，戎右立于車上，全身鐵甲，腰大十圍，儼然是兩尊人形兵器。

    兩人麾下皆有大量弓兵，配合拋石器，無論攻城還是野戰，都能在戰斗中發揮出驚人的威力。

    郅玄麾下新軍行在中路，甲士、卒伍各自列陣，行進間長戟如林，戰旗獵獵，馬蹄聲和腳步聲合二為一，軍威浩蕩可見一斑。

    國君戰車行在最前，拉車的戰馬佩皮甲，馬頸上包裹鐵鱗，額前豎起鐵刺，每根都鋒利無比，寒光懾人。

    戰車的車輪外側有環形鐵錐，沖陣交鋒時，無論士兵戰馬，正面相遇必筋骨折斷。

    郅玄身著皮牟，腰佩王賜劍，耳上扣一枚玉骨，邊緣處鑲嵌紅色彩寶，陽光下熠熠生輝，似流動血光。

    大軍兵臨城下，數萬人沉默向前，無人聲嘈雜，僅有車輪聲、腳步聲和馬蹄聲震耳。伴隨著號角和戰鼓，如浪濤拍向東都城，大地為之震顫。

    東梁人已經不記得上一次被兵臨城下是什么時候。

    幾十年，亦或上百年。

    身為四大諸侯國之一，東梁國的軍隊所向披靡，向來是威服別國，何時落入這般境地，半境被占，國都恐將不保。眼前的一切如同玄幻，無論氏族、國人還是庶人都無法產生實感。

    三月期限未到，西原侯果真打到東都城下，東梁國軍隊竟如此不堪一擊！

    沒人愿意相信，可事實擺在眼前，容不得他們不信。

    氏族們各懷心思，憤怒者有，懊惱者有，心驚者有，惶然者亦有。

    西原國大軍逼近城下，停在弓箭射程邊緣，沒有繼續靠近。

    王宮內傳來召喚，卿大夫們紛紛涌向宮內，很想知曉國君將如何應對。

    和中都城不同，東都城的職責在攻而非守。

    建城之初，國君和氏族即達成共識，國之重任為人王牧守東方，橫掃東夷，震懾小國，威服疆域。

    歷史上，東梁國四次遷都，每一次建城，最先考慮的都不是防守。以至于東都城占地雖廣，城墻卻僅有兩闕。就防御能力而言，別說和中都城相比，在四大諸侯國中都是墊底。

    不是國君昏聵，也不是氏族無能，而是壓根沒想過會有今天。更沒想過有郅玄橫空出世，說開戰就開戰，說三個月打到城下就三個月打到城下，一點不打折扣。

    在此之前，大國交戰都是約定時間，到邊境排兵列陣，以軍陣分出高下。

    郅玄打破常規，秋季出兵，橫掃城池，逼近國都，壓根不按常理出牌，更不講親戚情面。

    東梁侯擅長用計，擅使手段，先前借人王昏倒傳播流言，為的就是給郅玄施壓，以此擾亂對方軍心。哪想到郅玄神來一筆，一場祭祀令流言不攻自破，東梁侯偷雞不成蝕把米，自己反倒落下滿身不是，被指責不敬人王，對人王病情毫不關心。

    東梁侯想破頭都想不明白，無往不利的手段為何在郅玄身上屢屢失效。非但得不到半點好處，反而會反噬自身，讓他陷入困境，左支右絀，如困獸一般。

    氏族們到時，東梁侯已經坐在案后，滿臉陰沉之色。

    此舉不合禮儀，眾人卻沒心思多想。當務之急是如何守住都城。真被郅玄攻破，哪怕對方不入城，也會讓東梁國顏面盡失。

    “君上，臣請出城，言說西原侯！”一名上大夫出列請纓。

    西原國大軍逼近城下，探馬數次回報，暫時沒有發起攻擊的跡象。城內氏族私下里商議，哪怕只有萬分之一的可能，也要設法讓對方休兵，最好不到走到攻城那一步。

    聽起來是異想天開，可不努力一把，沒人愿意放棄。

    說不定事情能成呢？

    只要能保存家族，不使自己淪為笑柄，他們愿意接受任何條件，包括……眾人的視線掃向國君，目光微閃，晦暗不明。

    察覺到氣氛不對，東梁侯心中一凜。他忽然間明白，郅玄因何耗費大量心思，讓世人相信戰端因自己而起。

    上大夫還在等待東梁侯的決定，后者卻已打定主意，不會允許任何一名氏族出城。

    “死守！”

    兩字出口，群臣大嘩。

    “君上！”眾人無法保持鎮定，看向東梁侯的目光震驚且不滿。

    “我言死守?！毕啾热撼嫉幕艁y，東梁侯反倒平靜下來，“豎子狡，然言出必行。其言攻城，諸君以為能輕易更改？”

    氏族們沉默下來。

    “死戰，損其士氣軍威，尚有轉圜余地。如不戰，怯懦之名傳遍諸國，我與諸君還有何顏面存于世？”

    東梁不是小國，而是四大諸侯國之一。

    今日之前，只有出兵他國，哪里會被兵臨城下，逼到如此境地？

    東梁侯和氏族們十分清楚，戰事上節節敗退事出有因，絕非東梁國軍隊的真正實力。郅玄和粟虎等人也是心知肚明。

    郅玄太會挑選戰機，又以檄文定下戰爭基調，以有心算無心，即使不是東梁國，換成任何一個諸侯國，哪怕是北安國，都未必有太好的應對辦法。

    東梁侯最初沒想明白，整個人困入迷霧。如今身處困境，大腦反而清醒。

    這場國戰發展到今天，軍勢固然重要，更重要的實是攻心。

    郅玄太會計算人心，從東梁國到中都城，再到各諸侯國，他仿佛能精準把握目標對象的心思，總是能先對手一步作出預判，從容進行安排，堵死東梁侯扭轉局勢的道路。

    東梁侯不想承認，但也必須承認，光是這份心思，他拍馬難及。

    想明白之后，東梁侯料定尋常的手段對郅玄不適用，真想解開困局，只有真刀真槍靠實力拼殺。

    唯有展示出東梁國真正的軍威，才能獲得平等談判的機會。如若不然，東梁國不滅也會就此淪落，祖先創下的榮耀都將蕩然無存。

    要做到這件事，必須氏族們同心同力。

    東梁侯握有軍權，奈何三軍內部勢力繁雜，如犬牙交錯，無論哪個環節出錯都將影響到整個戰局。

    “戰有生，不戰必死！”

    東梁侯斬釘截鐵，揭穿所有僥幸。對氏族而言，如巴掌扇在臉上，卻也振聾發聵。

    多數人開始明白，他們之前的幻想都是奢望。事實正如東梁侯所言，展示出實力方有談判休戰的可能，避戰是懦夫之舉。西原國不會就此停止進攻，他們更會被各國看輕，此后被同階層排斥，家族根基都會動搖。

    “君上，臣等請戰！”

    想清楚后果，卿大夫很快清醒過來，不再一味想要求和，而是按照東梁侯的意思，準備調集私兵加入守城。

    “善！”

    之前一盤散沙的朝堂，終于在這時凝聚起來。

    東梁侯掃視群臣，正準備做進一步安排，忽有人來報，西原侯派使臣到城下，帶來親筆手書，欲當面轉交東梁侯。

    “宣！”

    戰前派遣使臣不多見，郅玄到底有何打算，東梁侯想不明白。但人既然來了，為搞清楚原因，他也要見上一面。

    使臣乘竹籃入城，很快被帶到東梁侯面前。