“當然不是！”象夫人吃了一驚，沒料到稷夫人會這般說。

    西原國代人王牧守一方，不管郅玄年齡如何，到底是不折不扣的大諸侯。太子地位本就不穩，若傳出她不滿原氏之語，豈非是無盡的麻煩！

    思及此，象夫人看著稷夫人的目光變得不善，滿含指責。

    “稷伶，你血口噴人是為何意！”

    稷夫人放下杯盞，抬起目光，嗤笑一聲：“象秀，多年過去，你還是沒有半點長進?！?/br>
    “大膽！”象夫人想要借題發揮，出一口惡氣，“你膽敢對我不敬！”

    “你配嗎？”稷夫人輕描淡寫，和象夫人的疾言厲色形成鮮明對比，“不如回去問一問象氏家主，在我父面前，他敢這般說話？”

    象夫人滿臉赤紅，既羞且怒。

    象氏和稷氏同為大氏族，本來旗鼓相當。但在近十年，稷氏發展迅速，很得人王信任，象氏卻截然相反，因態度鮮明地支持太子，逐漸被人王不喜甚至是排斥。

    隨著諸王子之間的權利爭奪逐漸白熱化，太子為保住地位，必然要設法掌控權利，而人王身體健壯，肯定不會輕易放權。

    說白了，老子還能干上十幾二十年，兒子就急匆匆想要上位，手段還十分不高明，做老子的能高興？必然不能！

    象氏跟著太子上躥下跳，人王看在眼里，觀感可想而知。

    他還沒死呢！

    只要象氏不改變做法，注定被繼續邊緣化。如非家族樹大根深，姻親遍布朝中，人王的手腕會更強硬，絕不是冷待就能善罷甘休。

    反觀稷氏，和王子淮聯姻，順利從王權爭奪中抽身，旗幟鮮明忠于人王，自然會讓人王放心，進而得到重用，和象氏形成顯著對比。

    稷夫人敢當著象夫人的面放話，是她有充足的底氣。話說得委婉，她怕對方裝傻充愣，索性單刀直入，一次說得清楚明白，以免象夫人以為自己怕了她。

    “象秀，我勸你還是老老實實留在家里，想想怎么生下一兒半女，別再整日里想些有的沒的。我夫君娶側夫人同你有何干系？哪天太子府要多一個側夫人才是你該關心的事。我忘了，太子已有側夫人，膝下還有一兒一女?！别⒎蛉藳]有半點客氣，直接往象夫人身上插刀，哪疼插哪，“我就覺得奇怪，你不能生，你身邊的幾個陪媵也不能？象氏女就這點本事，你還有臉來我面前大放厥詞？”

    象夫人是太子正室，稷夫人是王子淮正室，以夫家論，象夫人的地位高于稷夫人?？烧l讓稷夫人有個給力的娘家？

    何況她說的都是事實，就算話不好聽，背靠稷氏，象夫人照樣不能對她如何。

    原本稷夫人不想如此，奈何象夫人看不懂眼色，這讓稷夫人十分不耐煩，干脆直接插刀子，盡快把人打發走，免得浪費自己的時間。

    象夫人臉色由紅轉青，又由青變白，最終黑如鍋底。

    她想駁斥稷夫人，卻找不出任何理由。

    太子沒有嫡子，這是不爭的事實，也是太子的軟肋。

    太子以嫡長子冊封，必須咬死嫡長子才能繼位，否則還有什么理由壓制爭權的兄弟？如果放出口風允許庶子成為繼承人，朝堂會變得更亂，生出野心的就不只是他的同母兄弟！

    人王膝下有十一個成年的兒子，如果全都參與爭奪，太子身上的壓力可想而知，地位更將岌岌可危。

    象夫人不如稷夫人聰明，但絕不愚蠢。

    稷夫人的話實在不好聽，讓她心口發疼，可也是不折不扣的事實，不容反駁。

    稷夫人看著象夫人變臉，生不出半點同情。

    自己身后的小辮子一抓一大把，還敢來找她的不自在，當真是勇氣可嘉。

    今日交鋒，象夫人沒能討到半分便宜，反而被連續扎刀，只能灰溜溜離開。

    稷夫人沒有窮追猛打，很是客氣地送她出府，隨即寫成書信，派人送給稷康。

    她有九成把握，象秀今天來訪不單單是想看笑話，肯定有試探的意圖。正因如此，她才會厲聲厲色，不給對方任何面子，當面讓其下不來臺，只能提前離開。

    “見到我父無需多言，將信送上即可?！?/br>
    “諾！”

    侍人退出門外，親自往稷家送信。

    稷夫人起身走到門前，冬日陽光落下，發上金蝶幾要振翅飛起。

    風從廊下吹過，卷起她的袖擺，袖口處的花紋如水波流動。在她抬手時，花紋映襯發上金飾，愈顯流光溢彩。

    象夫人返回太子府，關上房門，臉上怒色消失，目光變得幽深。

    回憶和稷夫人交鋒的經過，她眉心越皺越緊，心中轉了數個來回，方才提筆寫成書信，派人送回象家。

    近年來，她常以魯莽狹隘示人，許多人忘記她年少時是何等聰明。不過也好，戴著這張面具，行事會更加便利。

    只是她不確定，自己能否騙過稷伶。

    或許不能。

    幸虧王子淮無意參與王位爭奪，否則會是最難纏的對手！

    中都城內暗潮涌動，圍繞這場聯姻，注定要掀起一場風雨。

    遠在草原的郅玄尚不知中都城內情況，他見過賜婚使之后，大筆一揮，將猴兒酒也加入原桃的嫁妝之中。

    賜婚使求見是為果酒，重點提到猴兒酒。

    “君上，樹中藏酒實乃天賜！”賜婚使當面疾呼，將猴兒酒送上城頭簡直暴殄天物。這樣的神酒就算不供起來，也該賞賜氏族，再不濟也應以高價出售。

    西原國氏族習慣了隔三差五就會出現的神異，對神異的附加品沒有更多關注。

    賜婚使則不然。

    親眼目睹郅玄從林中帶回的戰利品，聽到城內眾口相傳，他頓時一個激靈，不相信郅玄竟要將神酒隨意處置，送上城頭罷了？

    如此，他才會著急求見郅玄，道出猴兒酒的珍貴。如果可以的話，他愿意高價購買，不管是運回中都城還是往別國出售，價錢都能翻上幾倍，十幾倍都有可能。

    聽完賜婚使的述說，郅玄心頭一動，看著對方雙眼放光，人才??！

    若非知曉此人得人王重用，挖角不可能成功，他百分百要揮舞鏟子挖一挖，直接挖到自己手底下干活。

    面對郅玄的目光，賜婚使額頭冒出冷汗，心中暗暗揣測，莫非自己說得太多，惹怒了西原侯？

    想到這里，賜婚使恨不能給自己兩個巴掌。

    他原本的目的是購買果酒，結果說著說著就控制不住自己的嘴。萬一真的惹怒西原侯，果酒買不到，八成自己還會倒霉。

    好在他擔心的事沒有發生。

    郅玄被他提醒，心中很快有了主意，猴兒酒不可能賣給他，在果酒上卻很大方。知曉他有意賺差價，賣給他一批品質很不錯的酒，只是這些酒不能在中都城出售，別的地方隨意。

    中都城的果酒生意由王子淮壟斷，這是兩人當初決定合作時，明文寫在條款里，只要不出意外，十年之內不會發生改變。

    “謝君上！”

    得到果酒，賜婚使喜出望外。

    他本也沒打算在中都城做生意，除了王子淮，沒人會如此特立獨行。

    他的計劃是利用家族勢力再聯合姻親，在最短的時間內狠狠賺上一筆，賺完就收手，絕不貪多。

    賜婚使告辭離開后，郅玄認真考慮，決定分出一批猴兒酒作為原桃的嫁妝。

    之所以如此，看重的當然不是酒水的風味，而是附加其上的神異光環。將這批酒帶入中都城，無論是送禮還是宴客，都能助原桃盡快立穩腳跟，打開局面。

    關于自己身上的傳說，郅玄實在解釋不了，說出去沒人信，唯有躺平。如今躺平不夠，干脆利用起來，反正不用白不用。

    猴兒酒風味不佳，味道酸澀，難免不符合眾人期許。

    郅玄斟酌再三，到底召來府令，如此這般這般如此吩咐一番。

    “秘密去做，不要泄露風聲?！?/br>
    “諾！”

    府令鄭重領命，親自帶人出府，將猴兒酒全部收回，重新運回庫房，取另外一批果酒送上城頭。

    帶回府的猴兒酒改頭換面，被新釀的果酒取代。

    這批果酒風味更佳，屬極上乘，除了酒仆和郅玄，沒有任何人飲用過，正好代替猴兒酒送回西都城。

    這一切都是秘密進行，郅玄對趙顥都沒透露半點口風，府令等相關執行人更是守口如瓶。等酒壇抬出裝車，就是實打實的猴兒酒，不容任何質疑。

    趙顥察覺郅玄的行動，心中有所猜疑，卻什么都沒有說，更沒有追根究底。

    郅玄很滿意。

    兩人雖已成婚，相處仍要留有余地。就他們的身份而言，對彼此毫無保留絕不是一件好事，部分情況下反而會帶來麻煩甚至糟糕的結果。

    前往西都城的隊伍整裝待發，羊皓如愿以償，將羊琦安排到隊伍之中。如果此行順利，他還要為兒子爭取送婚使。

    羊琦的確資歷尚淺，但有羊皓為后盾，原桃的母親出自羊氏，事情運作一下，成功率應該不低。

    隊伍出發兩日，郅玄的書信先一步抵達西都城。

    信沒有送給原桃，而是直接送到羊夫人面前。

    羊夫人看過信中內容，當即召來原桃。恰好原鶯在同jiejie說話，好奇心驅使下，一同跟了過來。

    姐妹倆見到羊夫人，后者直接遞出郅玄的書信，讓原桃細看。

    原鶯湊過去看了兩眼，驚嘆君上對jiejie的恩寵。原桃感動之余，心中生出更多思量。

    “看明白了？”羊夫人問道。

    原桃合上竹簡，深吸一口氣，道：“君上隆恩?！?/br>
    羊夫人欣慰頷首，道：“桃，鶯，你們要牢牢記住，身為原氏女，大諸侯妹，你們的婚姻不比尋常。夫君的恩寵重要，但絕非首要。你們要肩負起職責，不負原氏之名，這才是最重要的?！?/br>
    原桃和原鶯聆聽母親教誨，牢牢記下羊夫人口中的每一個字，肅然神情，齊聲應諾。

    第一百二十六章

    賜婚使購得果酒，未在草原久留，很快告辭郅玄，啟程返回中都。

    隊伍離開當日，天空落下一場小雨。地面積雪融化，透出點點翠綠。雨水過后，溫度開始升高，象征寒冬已過，春天已然來臨。

    顥城內的建筑多數竣工，正在開挖水井，并由專人勘測地形，為鋪設管道及從城外引水做準備。

    玄城的工程剛剛起步。城內按照郅玄的計劃建造排水系統，各坊嚴密規劃布局，城墻建起三重，勢必要打造一座屹立草原的雄城。

    提前建造的工坊和窯陸續投入使用，一批批黏土和礦石運來，經匠人巧手鍛造，成為工具和建筑建材，再由專門的隊伍運往工地。

    玄城外的窯整齊排列，遵照不同的用途，彼此之間涇渭分明。

    每隔一段距離就有成排的工坊，為節省時間，匠人圍繞工坊搭建木屋，陸續形成以工坊為中心的村落。

    春暖花開，野獸頻繁出現。為保證匠人安全，每個村落增派卒伍，更在村落周圍建造土墻。墻上遍布鋒利的木刺和石片，野獸之外還能抵擋敵襲擊，儼然一座座防守嚴密的堡壘。