在府衙里做事的，宋均是正式任命的主記，晏然與沈育一樣，也是打雜，來的時候更少，還要顧著書院那邊聽課。

    偶爾來幾次，前腳方至，穆濟河必然后腳就跟來。沈育常常對他二人無語，教訓穆濟河道：“閑雜人等總往公署跑，想做什么？拉關系嗎？”

    晏然不知又躲哪兒去了，穆濟河順勢賴上沈育，偷他茶水糕點吃。

    “丁姐呢？山里過得好嗎？”

    沈育斜他一眼：“我怎么知道，又不常通信。山里什么都缺，怎么過得好？”

    穆濟河便說：“我總覺得，那天其實沒必要送她走啊。你說，你堂堂郡守公子，搶女人而已，還怕他一個少府史？大不了把丁蔻搶回你家去，單光義還敢上沈家要人？不怕老師把他辦了？”

    真行，沈育懶得搭理他，心說真是看熱鬧不嫌事大。

    來的次數多了，有次撞上來府衙公干的單光義，嚇了沈育一跳，正想叫穆濟河與晏然回避一下，穆濟河卻坦坦蕩蕩、目不斜視。

    穆濟河眉毛上的傷疤早落干凈了，上回蒙著面，料想單光義應認不得他。果然與單光義擦肩而過，誰也不見異樣。多日以來，也不曾聽說單光義又有新的動作，看起來那件事就這樣過去了。

    倒是沈育某次與沈矜同行，遇上單光義。

    “令郎的身形……像是在哪兒見過？”

    沈育不動聲色，背上一滴冷汗。

    單光義又說：“身板夠硬，是個練武的好材料，哈哈哈哈?！?/br>
    虛驚一場，原來只是奉承罷了。

    沈矜要接路甲的攤子，事先便做了不少準備。所謂上梁不正下梁歪，汝陽風氣如何可想而知，除卻那些被朝廷免職或收押的大蠹，還有些拿蠅頭小利、與人行方便的文員或差吏。

    這些人所得甚少，犯的事也沒有多了不得，卻不能放任自流。如何處置他們，令沈矜很是一番頭疼。

    某天與沈育談及，說道：“一點小錢，充公，連錢庫的漏風都糊不上，倒顯得我鐵面無情?！?/br>
    沈矜有意無意，已開始與兒子談論公家事物，晏然在一旁聽著，并不插話。

    沈矜問：“你看怎么辦？”

    沈育道：“勿以惡小而為之，當然不能放過?！?/br>
    “問題是把握好度，切勿小題大做。依照處理路甲一派的手段，那就罰不當罪了?！?/br>
    “但若是輕拿輕放，又會失之威嚴，難免再犯?！?/br>
    “是這個理，”沈矜點頭，問，“晏然，你有什么想法？”

    晏然老實說：“充公吧，蒼蠅腿再小，也是rou?！?/br>
    沈矜與沈育都笑起來。過得一會兒，沈育沉吟道：“我有個想法，不太成熟，說出來給大家參詳——將這些差吏，得利多少，一一入賬，并不是充公，只作個記錄，表示大人對他們的行為都心中有數。暫不作計較，是大人寬宏，給一個機會，日后若再有人以利謀好的行為，如實上報，便可在賬上免去一筆，消了賬，才算抵罪?！?/br>
    沈矜聽得一笑，看看兒子，將之記下來：“不失為一個辦法?！?/br>
    柿果熟透的日子，沈矜提出一起去城墻上走走。汝陽立于水之北、山之南，已有千年歷史，文字記載以前的上古三皇五帝時期，沱河平原一年成聚、三年成都，歷代的殘垣一層壘一層，承托起如今高逾三丈的巍峨城墻。

    城中俱是低矮的平房，唯有城墻四面建有高聳的角樓，以便瞭望。東邊角樓可以遠望繞城而走的沱河波濤，是以稱作“臨江觀”，沈矜與沈育登樓便是在寒涼的秋夜。

    暮色下，千家萬戶亮起燈火，正如天上星河在人間的倒影。沱河黑水翻涌，奔騰向傍晚紫云繚繞的天際，水汽彌漫原野。北邊嶂山臥伏的龐然身影，沉默中投以注目。

    登臨高樓，秋風蕭瑟，平野遼闊。

    父子二人各添了件保暖的衣衫，不知不覺已近深秋。

    沈矜道：“北面看，是什么？”

    北邊是擋住視線的高大山脈，山上浮云絲絲縷縷，云后是半掩的明月。

    沈育答道：“北邊是望都城，然后是涿水，是上都?！?/br>
    沈矜笑了笑：“未料你志向很快就變了。從前說什么，要繼承書院，發揚光大。如今是南邊的小子已不入你眼，想去教北邊那位？有什么好的，你也看到了，公務繁忙，案牘勞神，未必是你想要的生活?！?/br>
    沈育安靜聽父親教誨。

    “如今形勢內憂外患，外有北晁虎視眈眈，內有閹人把持朝綱。咱們在儲宮一歲有余，曾不見制詁出于金鑾殿，陛下不臨朝，三公不佐政。即使有心請來士族經師為太子講學，最終也不免明升暗貶，遭受驅逐。此其一也，更要緊的是，北邊武人朝廷素來兇狠霸道，恨不能鯨吞大江南北的土地。南亓疲敝，是他們可遇不可求的好機會，有識之人決計不會錯過。眼下是他們的太子也出了問題，太子者國本也，尚且自顧不暇，一旦料理妥當，緩過勁來，我們就要直面強敵了?！?/br>
    浮云蓋過彎月，一時間嶂山與沱河都隱沒在陰暗中。

    沈矜道：“以你之見，北晁與南亓，哪一邊能先一步解決國內問題？誰得搶占先機，回復國力以應戰，這將決定戰事的勝負?！?/br>
    這個問題，想必正是執政大臣們傷腦筋的。然而不論怎么自欺欺人，答案都不言而喻。

    --