前院禮官唱賀的尖聲像數支嗩吶，炒得氣氛多么了不得。他隨手將金柬扔了，書童忙不迭雙手接住，免得掉在地上。

    “開門，官兵搜查?！?/br>
    喧囂聲先于雞鳴叫醒了升平坊。沈育在軍靴踏上青石磚的下一刻睜開眼，躲在陰溝里的半月以來，他每晚都以為自己將在睡夢中死去，清晨卻都如約而至。

    這座無人居住的院子很快也被敲響大門。

    “軍爺，這家不住人了?！?/br>
    “沒人的院子更要查！”

    他聽見抽刀的聲音，大門的銅鎖馬上會被斬斷，沈育從馬廄的草堆里爬起來，過于饑餓導致的強烈反胃使他一陣頭暈目眩。

    然而他想象中的闖入并沒有發生。門口安靜片刻，隱約有人說話，接著銅鎖被鑰匙打開。

    馬廄在東院，官兵們從西院進，堂屋的門鎖被劈開，一陣兵荒馬亂。

    要想翻墻回到隔壁的學塾，必須穿過西跨院，眼下已無路可退了。沈育的心情反而放松下來，有人往東院來了，他抽出懷中短刀。

    進來的不是官兵，長衫皮冠，手里提一串銅鑰匙。是他給官兵開的門鎖。

    那人一眼看見馬廄里的沈育，為其形貌所駭，提起一口氣就要大叫，被沈育捂嘴鎖住喉管，拉進馬廄后。

    “唔！唔唔！”那人拼命掙扎。

    沈育貼著他耳朵悄聲說：“小崔先生，是我?！彼穆曇衾锵駬搅税焉车[，磨得人耳朵生疼，一股濃腥的血氣從沈育口中流進崔季鼻子。

    崔季不掙了，驚訝之情溢于言表。官兵吆喝起來，尋找崔季，沈育放開他，退后兩步，一瞬之間他的性命掌握在這位衣冠楚楚的舊識手中。

    第3章 奉師茶

    崔季在沈育的注視下轉身進入西院，傳來他與官兵的對話——

    “搜完了？”

    “還有東院?！?/br>
    “東院我已查看過了，”崔季與官兵們講話并不如尋常百姓那般卑躬屈膝，言語間有種矜傲的底氣，“原先用來堆柴養馬，沒什么好瞧的?！?/br>
    “那可不行，崔公子，上頭的命令是不能放過全城任何角落，還請您行個方便?！?/br>
    “這是我的宅子！”崔季的聲音追著官兵腳步迅速接近東院。

    他閃身攔在官兵前頭，半點不懼銀閃閃的刀鋒：“你們在我的私宅里東翻西找，損壞物什……”

    話沒說完被推得一跟頭栽地上。

    崔季是個學文的，手無縛雞之力。

    官兵魚貫而入，崔季握拳錘地，悲憤地大叫一聲。

    東院里什么也沒有。

    官兵們用刀柄挑開柴火堆，軍靴踢散馬廄秸稈，象征性地四下轉轉。

    “崔公子，對不住了，捉拿朝廷欽犯事急從權，多有冒犯，您大人有大量?！?/br>
    話是這樣說，官兵們卻一個正眼也沒舍給地上的崔季，山洪一般將小院攪動一番，拍拍屁股就走了。

    崔季爬起來，干凈的長衫沾了泥土灰塵，他渾然不覺，兀自心臟狂跳，劫后余生的無力充斥四肢百骸。

    他甚至不敢出聲叫沈育的名字，躡手躡腳走進馬廄，在沈育曾經站立過的地方翻找，好像沈育有什么變幻成一粒草屑藏進秸稈堆里的神通。

    然后他的目光落到了馬廄的食槽。食槽里堆放著枯枝草灰，印出一個人的形狀，崔季砰地屁股坐地，扶著食槽大口喘氣，草灰下沈育的臉面對馬廄頂棚，靜靜睜著眼睛。

    崔府的馬車停在宅院門階下，兩座石墩擋著一前一后，車簾撩起又放下，車夫催動馬蹄，有條不紊地離開了升平坊。

    學塾隔壁的宅院是崔季私產，沈育事前確實不知，他也沒想到官兵在全城范圍內展開搜捕，勢必要將他捉拿歸案。

    想當然耳，沈氏一門從郡守到夫人，從夫子到學生，盡數引頸受戮，獨獨缺他沈育，幕后之人做夢都想要他項上人頭。

    誰包庇他，誰就是死。

    崔季半點不怕死，歸家途中還去藥鋪抓了止血的藥材?！俺侵械教幎际菃喂俚难劬€，”崔季說，“我不敢叫來大夫，只有幾味藥材，回去將就搗碎了給你敷臉?！?/br>
    他注意到了沈育嘴角不斷滲血，多半是口中有傷。

    沈育問：“你不懼單官？”

    崔季猶如被他侮辱了，譏嘲道：“我家世代清正，單狗敢爾！”

    沈育說：“我家也世代清正?！?/br>
    崔季立馬住嘴，神情間有同病相憐的苦悶。

    芙蓉巷，汝陽郡叫得出名字的四大家，兩家居頭，兩家居尾，崔府的馬車從巷口駛進深處，道路兩旁尺余寬的水流里芙蓉花粉團錦簇，熏風挑起簾角，沈育那雙骷髏般的眼洞看見花叢中沈府大門貼上肅殺的封條。

    沈崔馬謝，汝陽四大家，最初并不做官，也不經商，乃是以教書育人聞名，號稱天下學閥。百年間宗師輩出，南朝才子得以名列《人物品藻》者，多數皆是出自此四家，其學風之盛，為南亓朝廷輸送了不知凡幾的文士清流，民間甚至以“登龍門”稱呼那些得入四家治學的秀才。

    沈矜、崔顯、馬賀、謝覽，并稱汝陽四皓，賢名在外，卻州府連辟而不就，守著書房方寸之地，只管讀書作文章，乃是汝陽郡最富德望的四位師長，如今已去其一。

    物傷其類，沈府伏誅，崔家也顯得了無生氣，下人拖著沉重的步伐為主人停車拴馬，烈日曬得每個人像戴著干涸的面具。

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