話吐出了一半，月華感覺身后的裙角被猛然扯了一把，打斷了她即將脫口而出的話。抬眼見太皇太后已經是微沉了臉色，心中一凜，話風一轉，抿抿唇道：“月華愚鈍，委實猜想不出?！?/br>
    邵子卿訝異地扭過頭來，難以置信地看一眼月華，泰山崩于前而依舊溫潤不變的臉第一次浮現出驚愕與頹喪，愣怔著看了月華片刻，眸子里的兩簇火焰撲閃了兩下，徹底暗了，袖子里的手微微地顫了一下，歸于平寂。然后扭過臉去，再也不看。

    陌孤寒的眸光從月華的臉上跳躍過去，眸底的寒意愈加深沉。

    太皇太后唇角微翹，微不可見地松了一口氣，端起手邊的茶淺酌一口，贊了一聲：“凌煙有心了，也難得這樣廣博的見識。只是這孔雀翎繡圖，便如點翠工藝一般，多少有些殘忍。哀家這心里，覺得不落忍?！?/br>
    就不再多言。

    廉氏眼巴巴地盼著下文，太皇太后卻是一針見血地道出其中血腥之處，爾后自顧低頭飲茶，看也不看她這里一眼，明顯有些厭棄和不滿。

    氣氛一時間有些尷尬，好比熱臉被潑了冷水，廉氏一腔得意算盤被撥個凌亂，美夢幻滅，還受百官命婦竊竊私語著譏諷挖苦，幸災樂禍。便識趣灰頭土臉地帶著常凌煙訕訕地退下去，將怒火全都發在了常樂侯身上。

    禮部鳴樂，輕歌曼舞，觥籌交錯，酒香肆意，壽宴正式開始。

    月華站在太皇太后身后，端茶遞水斟酒布菜，從容周到。酒菜的味道混合著脂粉香膩的氣味在熱氣蒸騰的福壽閣里醞釀發酵，字字珠璣的吉祥奉承話聽得生厭，方才覺得索然乏味。

    陌孤寒便坐在太后右首位置，月華不敢看，總感覺那清冷的目光不時會從自己身上逡巡而過，麻麻酥酥的，如芒在背，手心里都沁出一層冷汗來，滑膩不堪。

    太皇太后年歲大了，精神有些不濟，折騰這半晌，明顯有些疲累。強撐著精神坐了一會兒，吃過壽面，便擺駕回了慈安宮。月華自然是亦步亦趨地跟著，伺候她凈過面，卸了頭上沉重的簪環，便撩下湖水綠帳子歇下了。

    月華與林嬤嬤靜悄地退出去，就有御膳房里小太監端過來一桌席面，說是太后賞賜，月華一直在忙碌著伺候太皇太后用膳，定是餓著肚子的。

    林嬤嬤代月華賞過傳太后話的宮人，將席面擺放在月華的屋里，太皇太后寢殿里又有人伺候，月華便邀請了林嬤嬤一同用膳。林嬤嬤謙讓幾句后，便不再客氣。

    兩人對面而食，屏退了左右，月華端起手中茶盞，向著林嬤嬤一拱手：“月華以茶代酒，謝過林嬤嬤適才提點警醒?！?/br>
    林嬤嬤不急不慌地欠欠身：“月華姑娘莫客氣，老奴的本分而已?！?/br>
    “適才若非林嬤嬤暗中提醒，月華怕是就行將踏錯了?！?/br>
    林嬤嬤微微一笑：“想必月華姑娘是懂得那副《百鳥朝鳳圖》的玄妙之處了？”

    月華毫不隱瞞，便將此繡圖的殘忍之處一一道來。

    “今日見到廉氏，分外眼紅，月華心中仍舊憤恨難平，實在忍不住就想揭發出來，給她一個難堪，也好消減幾分恨意?！?/br>
    “太皇太后她老人家三次排揎廉氏，在眾目睽睽之下令她下不來臺面，可算是心疼姑娘?！?/br>
    “月華不解，既然如此，嬤嬤為何要攔著月華呢？”

    林嬤嬤吃了手中的茶：“那老奴今日就托大，代太皇太后她老人家給月華姑娘幾句忠告?！?/br>
    “正要向林嬤嬤討教，洗耳恭聽?！?/br>
    林嬤嬤用帕子拭了拭唇角，笑吟吟地望著月華：“今日福壽堂里，一副小小繡作便惹起暗潮涌動。太皇太后她老人家雖然并不知道這其中有什么貓膩，但有些事情那是心知肚明。俗話說‘事出反常必有妖’，這廉氏怕是中了別人的圈套。姑娘若是將適才那番話說出來，明著，那是殺了廉氏的銳氣，但是同時，也狠狠地打了太皇太后他老人家的臉面，畢竟，那常樂侯可是太皇太后她老人家的親侄子，您說是不？”

    月華點點頭。

    “那廉氏的確不討喜，太皇太后她老人家今天也給姑娘出了這口惡氣，但若是中了別人的圈套，讓外人看笑話那就是另一說了。一筆寫不出兩個常字，姑娘回頭得了勢，怎樣治那廉氏的罪過都行，但是唯獨不能被別人當了槍使。咱一家人在對抗外人的時候，那就要精誠團結，不能內訌，自己亂了手腳。否則，姑娘若是不顧全常家大局，太皇太后遷怒于廉氏與凌煙小姐不說，她還能待見咱嗎？這就是那人一箭雙雕之計?！?/br>
    月華心中一凜，驟然間恍然大悟，原來，這才是邵子卿向著自己點頭示意的真正用意。只要太皇太后對自己生了不滿，那么進宮一事便會重新考慮人選，徹底地放棄了她。自己沒有按照他的意思去做，那么，是不是就代表，錯過了這樣絕妙的機會？

    她不是盲從的糊涂性子，在得到林嬤嬤授意的那一瞬間，她不是沒有猶豫過，只是重新權衡，覺得，自己若是不能將廉氏一舉置于死地，這樣無關痛癢的把戲，根本沒有意義。

    所以，她順從了林嬤嬤的意思。

    月華說不清此時心里究竟什么滋味，明明已經下定了決心進宮，偏生此時又多少有些懊悔，總覺得自己辜負了邵子卿的一片好意。尤其是想起他瞬間的黯然，如風吹燭熄，心里更是愧疚。

    她努力收斂起萬千情緒，略有沮喪地點點頭：“受教了，多謝嬤嬤指點，月華還有一事不明，嬤嬤與我素昧平生，為何要冒險幫我？”

    林嬤嬤輕嘆一口氣：“老奴伺候太皇太后一輩子，滿心滿眼的就只想哄她老人家歡喜，只要主子好，咱這做奴才的才順當不是？”

    一番話說得情真意切，月華微微一笑：“也難怪太皇太后如此器重嬤嬤?！?/br>
    林嬤嬤見月華在自己跟前這樣謹小慎微，說話字斟句酌，向前探過半個身子，低聲道：“依姑娘之見，今日之事是誰暗中做的手腳？”

    月華唯恐被林嬤嬤那樣老辣的目光看穿自己的心思，不急不慌地垂下眸子，撲閃了兩下，搖搖頭：“應該沒有這樣復雜吧？”

    “或許廉氏得到這幅繡圖只是偶然，但是皇上唯獨問起姑娘你，這可就太巧合了?！?/br>
    “林嬤嬤的意思是說，此事竟然是......”月華佯作大吃一驚，恰到好處地吞吐了下半句話。

    林嬤嬤意味深長地搖搖頭：“老奴不敢妄言，只是覺得姑娘應該猜度得出來?！?/br>
    月華回想起太皇太后的臉色，總隱約覺得林嬤嬤對于此事仿佛早有知曉，只是在暗中試探自己，所以愈加謹小慎微，不敢輕易吐露半個字。

    待用過午膳，歇息片刻，便由秦嬤嬤帶領著，去太后的寢殿瑞安宮里磕頭謝賞。

    在那里，月華再次見到了如今皇帝跟前最為得寵的泠貴妃，母家姓沈，閨名心泠，父親在朝中身居要職，官拜吏部侍郎，是太后娘家的嫡親兄長。泠貴妃氣度雍容，明艷俏麗，有一種咄咄逼人的凌人傲氣。

    她見了月華，便用挑剔的目光將她從頭到腳打量了一個遍，并且坦然地接受了月華的跪拜大禮，鼻端一聲不屑冷哼，透露出nongnong敵意。

    倒是太后瞪了她一眼，上前將月華攙扶起來，夸獎幾句，賞了珠寶頭面，然后月華便退了出來。猶自聽到泠貴妃在她身后憤憤不平地叫囂：“皇上那般厭憎她，倒看她囂張到幾時？”

    泠貴妃說這句話的時候并沒有避諱月華，相反倒像是故意說與她知道。月華想，這位泠貴妃究竟是沒有什么心計，還是張狂習慣了，所以并未將她褚月華放在眼里呢？畢竟這樣赤、裸裸地針鋒相對，可不是明智之舉。

    果真她后面的話便被太后低聲壓了下去。

    月華一聲苦笑，他厭憎自己？原來大家都心知肚明，早已不是什么秘密。