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    此后幾日，綠鶯和青雀都每日風雨無阻地出現在大廚房門口等著提飯。

    那廚房里的何婆子，本身是三夫人從娘家帶來的陪房，后來嫁了徐家的管事，靠著三夫人的情分爭了管廚房這樁油水豐厚的活計，平日里就吊著一雙眉毛看人，上任以后愈發跋扈。

    三房一家出京外任后，越加肆無忌憚，除了太夫人壽安堂和長房瑞萱堂的伙食不敢克扣外，連幾位小主子的飯食送出前也要被她攔下嘗一筷子，說是“試試咸淡”。廚房其余眾人均是敢怒不敢言。

    四房回京后，何婆子一看四房母弱女幼，二看無人懂點臉色給她使個紅封，每逢有人來提飯提水，就端著飯碗靠在門檻上朝地上“啐”上一口，蔑視不屑道：“連點銀子都不肯花，還指望好飯好菜！”

    青雀來得次數多了，每次想著四夫人和她說過的話，兀自強忍著怒氣，只是提了飯邊走。綠鶯來后，青雀看她小小年紀就鎮定自若，倒是高看她一眼。

    這日午時，青雀同綠鶯照舊提早到了大廚房處候著，并其他院子的丫鬟們一起。

    雖過了年節，然寒冬里天氣依舊凜冽，時不時就刮起一陣強風，吹得漫空雪沫子沱飏，顯些迷了眼。

    檐下幾人都凍得瑟瑟發抖，有人想進得房里烤火暖暖身子，卻被一個婆子攔下了。

    這婆子傲慢地說：“咱們廚房灶間可謂是重中之重，旁人等閑不許進來，萬一有那不懷好歹的惡人動了惡念，這一府上下千人都就全完了?！?/br>
    她環視四周，又說：“幾位姑娘，也不是我老婆子拿大，實則都是上頭三夫人先前管家時定下的規矩，咱們做下人的哪能不聽主子的話？你們說，是吧？”

    綠鶯小聲地說：“只是說不許進灶間，沒說不許進門啊?！?/br>
    那婆子斜睨了她一眼，冷哼一聲，轉頭掀了門簾進去了。

    一股熱氣撲面，不過幾息就又散了，更加顯得寒冷難捱。

    這次午膳，不知是否有綠鶯先前插嘴的緣故，其他各房的丫鬟一個接一個拎了食盒走了，她們四房的食盒卻還沒被提出來。

    兩人在門口等了很有些時候，又是呵手又是跺腳的，才把身子暖和一點。

    一個才留頭的廚房燒火丫鬟出來送水時，同情地看了她倆一眼，左右看顧無人，小聲地上前說了一句：“誰叫你們先前得罪了龔mama，飯菜早就做好了，這會子是她扣著你們四房的飯食呢?！?/br>
    青雀頓時柳眉倒豎，正想沖進去理論，外面沖進一群丫鬟婆子，說是太夫人今兒個不在壽安堂用飯，要廚房做了飯菜另送到別處去。大廚房頓時人聲鼎沸，嘈雜喧鬧起來。

    那燒火丫鬟趁亂，就帶了青雀綠鶯兩個偷溜進去提了食盒，臨分別時，青雀說：“今日多謝你！”

    燒火丫鬟連連擺手，小聲道：“這算不得什么，只是看不慣那些人的做派?！?/br>
    青雀見她不要遞過去的手釧，鄭重道：“你叫什么名字，將來要是有機會，我一定念你的情?！?/br>
    燒火丫鬟笑嘻嘻地說：“我娘叫我秋雁?！?/br>
    兩人急忙忙帶了食盒走回照妝堂。

    剛到門口，就見多了許多丫鬟婆子，兩人正不知所措，一個小幺兒上前扯了扯青雀的袖子：“太夫人來了！在正堂呢！”

    青雀嚇了一跳，急忙帶著綠鶯趕過去。

    之前在大廚房時耽擱了好一會兒，這時已過了江氏和敏心平常用飯的飯點了。

    青雀雖知江氏素來和藹，但太夫人在場，還不知要面臨什么樣的處境，戰戰兢兢地上前回稟：“四夫人，飯食到了?！?/br>
    太夫人坐在上首，手中捧著一個手爐，笑盈盈地和江氏說些家常話，聽到青雀回話，輕飄飄地問了一句：“哦？怎么這會兒才到？”

    不及青雀解釋，太夫人又說：“罷了，時候不早了，先用飯罷?！?/br>
    江氏立即起身，臉上有些慌張，嘴巴囁嚅著，小聲說：“伯娘不如等您的份例送來再用飯？”

    太夫人意味深長地看她一眼，淡淡說：“不必。我一個老太太，能有多大胃口？還能把你們飯食吃光了不曾？”

    江氏終究沒能攔下，跟著太夫人去了飯廳。

    食盒揭開，擺盤上桌。四房今日午時的菜色一覽無余。

    太夫人靜看了片刻，轉頭問敏心：“和伯祖母說說，你們平常用的也是這般嗎？”

    敏心雖不知怎的今日太夫人起了興致來她們照妝堂小坐，但聽了太夫人這番問話，心里立刻有了計較。

    這幾日連日清湯寡水，她們是在孝期不錯，但也沒有這般折騰人的飯食。敏心回想起前世年幼時，心里便發酸。

    她一臉燦爛笑容：“是的呀?！?/br>
    江氏立刻出言阻止：“敏敏！”

    “讓她說！”太夫人沉了臉。

    敏心瞅了瞅江氏，接上話頭，天真無邪地說：“每天都是一樣的菜菜！”她坐在江氏懷里，探頭望了眼如意圓桌，不高興地嘟起了嘴，叫了起來，“今天的湯怎么和鏡子一樣啦！”

    正當這時，瓊玉南星帶了太夫人的份例趕來，甫一進門才預備擺飯，就被室內幾近凝結的氣氛給嚇退了。

    太夫人抬眼看了看她們，朝桌上努了努嘴，“擺上罷?！?/br>
    瓊玉有些訕訕地，躡手躡腳上前，把各色菜品從紅漆三層大食盒里一盤盤取出，一樣一樣擺好。

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