李禁紅著臉說：“我像你這個歲數還在考府試咧，我二十八歲才頭一次入場?！?/br>
    沈澄推不過上坐了，看著桌上的人沒了錦姐，心里也怪感傷的。吃完飯李禁讓他將場中的文章寫出來，叫了李希青一同講文章去了。

    沈澄在舅舅家著看事物都和往日一樣就是不見了錦姐，那樓上的房門緊緊關著，靠窗那棵桂樹開了花，那香氣依舊。李希青看出他心中所想，說：“你還想meimei呢？”

    沈澄問：“她有信來嗎？”

    李希青搖頭，“不曾?！?/br>
    第二天沈澄就回鄉下去了，過了一個多月已入了秋，沈澄幫著娘在地里收稻，只見一匹飛馬從道上馳來，接著又見三匹快馬一齊奔來，只當縣里官差來鄉下納糧的。一會兒，鄰人尋到田邊叫說：“沈相公你中了，快回家去?！?/br>
    沈澄就水渠洗了洗手，李姑鐮刀都不要扔在地里了，拉著兒子，“快，快走??！”

    母子倆到了家門口，遠近鄰人早來了，那喜幡也掛上了，“捷報貴府老爺沈諱高中南直隸鄉試”，眾人都上前給他道喜，李姑進屋取了十兩銀子出來謝眾差人，又央鄰居燒水做飯，沈元和杜員外聽信一齊到了，杜員外讓家人帶著酒菜，又掏出三十兩銀子謝了差人，讓家人去做飯請眾鄉鄰一起吃，只沈澄心中有事，問差人：“我中的是第幾名？”

    差人說：“老爺你中的是第九十二名?！?/br>
    沈澄心想一共是一百多名，我這是撞上了，定是時務那篇做得不好，我平日的心思都在八股經書上，不曾將那史集看透我今后可得在這上頭用功。他這里心事重重的想著，旁人哪知他的心事，都說他是文星老爺下凡，從不曾見這等年輕就能中的，說沈家風水好，也不叫沈元先生了，都叫太爺，叫李姑太太，又向杜員外道喜，說您以后就是鄉紳老爺了，都叫杜老爺，等到了沈澄面前，不顧他還是個十七的孩子，都叫舉人老爺。沈澄聽得這些平日的叔叔嬸子，公公婆婆這樣稱呼實在受不了，就說：“你們叫聲沈舉人也就罷了，老爺兩字還是免了吧！”

    這邊沈澄中了舉，家中著實轟忙起來，拜座師謝縣公會同年，家中忙著替他成婚，表糊房子打家具，一家人忙得不亦樂乎。

    開年正月沈澄同杜小姐成了親，杜小姐雖出身富戶卻是家風樸素，不驕不躁，大方得體，頭一日起來就上灶做飯，對李姑一口一個娘，對沈元一喚一聲爹，自從杜小姐進門家中的事都是她與丫頭錦繡包了，不讓李姑動一點手，更帶著兩頃嫁妝田說放與佃戶種著收租，李姑忙了半生如今真成了太太了。

    沈澄冷眼看著這一切，晚間同杜小姐說：“難為你初到我家就這么勞碌，我爹娘還年輕自己的事盡可以做的，家中的事你也可以交給丫頭，看到你這個樣子我心里實在過意不去?！?/br>
    杜小姐笑說：“這些活兒并沒什么，我家中的事都是我們娘們自已干的，人說書生多情，我看你卻是個會疼人的?！?/br>
    沈澄聽到多情兩個字就更不安了，說：“不是心疼不心疼，只為我二月要起身上京了，扔你一個人在家有些不放心，怕你受累?！?/br>
    杜小姐大方道：“相公你上京是往青云路上走，我們在家中你不要擔心，我們還擔心你一個人走那么遠的路呢，只恨我不能陪你同去?！闭f著有個委屈的樣子，沈澄握住她的手，“你好好在家，有話有事都等我回來，我爹娘不是難相與的人，你爹爹又在近邊，新婚就走我也過意不去，現下你雖不能跟我去，來日僥幸中了，我先就來接你?！?/br>
    杜小姐聽著就笑了，兩人并肩坐著，沈澄問：“你識字嗎？”

    杜小姐說：“粗識幾個?！?/br>
    沈澄又問：“你有小字嗎？”

    杜小姐不解：“我大字都寫不好，還小字呢！”

    沈澄笑著解釋，“這個小字是名兒意思，大名小名?！?/br>
    杜小姐說：“我大名叫杜婷，小名就叫婷姑?！?/br>
    沈澄問：“你會寫嗎？”

    杜婷說會的，鋪了紙大大寫了杜婷姑三個字，沈澄看了忍著沒笑，說：“我教你?！?/br>
    兩個談笑晏晏，憑誰看都是一對好夫妻。

    ☆、月下相逢棄前塵

    過了正月沈澄打點好東西，各處辭行，杜員外拿出二百兩銀子給他使用，沈澄死推著不受，杜員外說：“你孩子家沒出過遠門，這一路哪樣不要錢？萬一遇個事銀錢不夠，你一個人在外頭叫天天不應，叫地地不靈，那時可急死人呢！“

    沈澄說：“我一路盤纏已帶夠了，到了北京也就個住店的錢也盡夠了，我一個少年人行遠路的人帶著重金，也是招災??！”

    杜員外點頭，“到底是有見識的人，說得也在理，這樣我去換幾兩金子你在身上藏著？”

    沈澄說：“大可不必，我真有什么急事，有錢莊可以借的?！?/br>
    杜員外留他用了飯，沈澄要去別一別岳母，杜員外說：“她身上不好，你要出門的人別沾晦氣?！坝H送沈澄出了大門。

    沈澄回家，婷姑笑嘻嘻拉他到房中，問：“你倒是個會做家的？明明有錢還這么虧著自己？”

    沈澄聽得莫名其妙，“我有什么錢？”

    婷姑從桌下拿出一個小箱子，“這不是嗎？我今日給你理柜子發現的，我見是活鎖一擰就開了，里面全是銀子，你幾時存下這么多錢的？”

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