知府傻，家里老娘孩子卻不傻。林百戶捏一捏錢袋，里面是賀成章送他的小金錁子。讀書人不大喜歡跟錦衣衛打交道，作為一個錦衣衛百戶，常被敬畏又厭惡的眼神看著，難得見這么小的年紀，能一片鎮定地跟自己打交道的人。小子有前途！林百戶決定了，以后遇到模棱兩可的事情，能幫就幫小賀子一把，就當結個善緣吧。

    拿了賀成章的好處，林百戶也要投桃報李，先去賀成章那里透一絲消息：“你家雖有功，然陛下聽到楚王反了的消息，并不高興，個中分寸，你自斟酌?！彪x了賀成章的房間，想起來姜長煥那里也給過他好處——姜長煥并沒有什么錢，這也是賀成章給他準備的——也去提醒他兩句。

    姜長煥也不怵這林百戶，他生來便是宗室，雖未必有什么大前途，也沒人敢小瞧了他，自有一股底氣。得了林百戶一些提醒，也大方地道謝，又問：“面圣之后，朝廷何時可發兵解湘州之困？”

    林百戶謹慎地道：“這個是圣上和朝廷大人們說一算的，我卻不知道了?！?/br>
    姜長煥目露擔憂之色，卻又不催問，客客氣氣地送林百戶離開，臨別還說：“我走得倉促，只帶得父親的一個親兵，小地方出來的人，禮儀上卻有不周，百戶多擔待?！?/br>
    一個兩個，真是邪了門兒了，難怪能從那混亂的地方逃出來。林百戶心中詫異，口上也答應著，決定閑著無聊了，就看一看這倆孩子，看他們以后能有什么成就。

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    被林百戶列為考查對象的賀、姜二人并不知情，兩人各有愁事。姜長煥自從被賀成章揍過之后，老成了許多，書也認真讀，一早一晚還在船上扎著馬步——宗室里頭還是任武職的多些。文官那一攤子，沒考過科舉的人很難插得進手。

    賀成章就更慘了，他自與meimei相遇，便出面接手了一應的外務，自以做得不錯，心里給自己打了個不錯的評語，以為日后自己可接手全家對外的事務，免得父親出來得罪人。送走了林百戶，微笑著把玩手里的折扇，賀成章的心里，不是沒有一絲得意的。

    瑤芳過來的時候，就看到這么一幅可入畫的美景。纖細少年，臨窗而立，微低著頭，口角含笑。真是個少女，該看得心頭小鹿亂撞了?？上淼膮s是個生一顆大媽心的人，瑤芳沒好氣地將手里的書重重往賀成章懷里一塞：“干嘛呢？”

    賀成章嚇了一跳：“大姑娘家，毛毛躁躁的，像什么話？你這又拿的什么？”

    瑤芳斜了他一眼：“哥你不認得？”

    賀成章低頭一瞅，都是些書，答道：“這些書，我都有的?！?/br>
    知道你有?，幏计财沧欤骸霸瓉砀绺邕€認得書呢。這幾日也不見你讀書叻?！?/br>
    賀成章咳嗽一聲：“近來事情有些多，定下來我就開始讀書了。朝廷必要遣人問話的，說不定還能面圣，怎能不仔細？”

    瑤芳道：“那有何難？哥哥應對巡撫就很好，朝廷里，比巡撫大的官兒也沒多少，夠用啦。倒是哥哥已經是秀才了，才是少見，遇到有老大人想考你，你生疏了，可怎么辦？”

    賀成章面上一紅：“我明日就開始讀。今日且有事呢——穆家的跟在后面，咱們獨將他們落下了，他們要生事，可怎么好？穆從善畢竟是御史?！?/br>
    瑤芳笑道：“他翻不了身的，且不說有青竹的事情在，就說當今圣上，”壓低了聲音，附在賀成章的耳朵上，“圣上一直以為自己待楚王不薄，楚王是個呆子，應該被他弄于股掌之間、感恩戴德，只有他戲弄人、沒有人戲弄他的。如今楚王打了他好大一記耳光，能不生氣么？楚王遠在千里之外，可不得就近找一個殺雞儆猴？現在正缺個出氣筒子呢。官兒太大的不行，他正好合適。也就咱爹，不往京里孝敬，京官兒們沒少拿地方上的錢的?！?/br>
    賀成章嗔道：“還說我，你的心思怎么也都放到這上面來啦？你的正事呢？”

    瑤芳“切”了一聲：“我又不用下場考試，可你得考呀。哥哥就算懂得再多，不中舉、不做進士，又有何用武之地？要學夫子么？”

    六月債，還得快。他才教訓完姜長煥，叫他用功讀書，妹子就抱了一大撂的書過來，告訴他：你也得認真讀書，一個秀才，不算什么。再想meimei這么小年紀就要cao心這些，又過意不去：“你還小，不要cao心這些，有我呢，放心，我這就讀書，好不好？”

    “哥哥又說什么呢？前兩天還說，我已經不小了，凡事要小心了，現在又說這個。說正經的，還有一件事情，要跟哥哥商議?！?/br>
    賀成章因問何事?，幏嫉溃骸斑@樣，我尋思著，咱們這一趟進京了，好與jiejie姐夫有個照應，要不要，將戶籍就落在京城？老家那里，試也不好考，每每趕考，來回奔波，時間都浪費在路上了?！彼@已經是作了湘州失陷的打算了。

    賀成章道：“我也是這般想，雖說故土難離，可京城畢竟消息靈通。且咱們家也有田宅在京城，生活也盡夠了?！笨荚嚨氖虑?，他也想過了，老家那里考試，確實困難了一點。賀家如今的情形，他是必得出頭，才能支持得下去，鉆這個漏洞，也未嘗不是一個降低難度的好辦法。

    兄妹倆一拍即合，瑤芳便說不打攪哥哥讀書。賀成章將懷里的書放到桌上，理了一理：“這幾本書我留下了，有兩本是姜二郎那里沒有的，等下我給他送去——這里面沒什么有忌諱的東西吧？什么書簽子啦、手絹兒啦、書頁上亂寫亂畫啦……”

    瑤芳湊上前擰了他胳膊一記：“哥你說什么呢？本來是要給你看的，我瘋了弄這些？”

    賀成章板起臉來道：“縱然看好他，也不許多與他接觸，我看他小時候被父母慣壞了，他的性子，得磨上一磨?！?/br>
    瑤芳道：“還早呢。想那個做什么？”

    賀成章笑著搖頭，將她趕了出去。關上門，笑容就不見了?，幏颊f婚事還早，其實不早了。楚王謀反，也不知道成與不成，可總是在湘州城內，賀敬文怕是兇多吉少。若沒有了父親頂著，瑤芳的婚事恐怕是比不上麗芳的。麗芳那時候，父親是正四品的知府，才好尋這么個有望做進士的舉人。到了瑤芳這里，親爹要是沒了，賀成章自己，也不敢等meimei議親的時候自己已經是進士了。他給自己的目標是十年之內做進士——這已經是一個很高的目標的。

    少年進士，是搶不過人家，也沒有能力去提前扶持一個有前途的少年郎，將meimei嫁給他?？婆e就這一條不大好，進士的兒子，他未必就能做進士，說不定一輩子都是童生。賀成章顯然不想meimei嫁這樣的人。如此看來，姜長煥倒是一個還算不錯的選擇，也算知道底細，也是有舊。磨一磨性子，妹子將來日子也輕松。姜長煥是宗室，今番父兄又有功勞，瑤芳一個正經的誥命是少不了的。

    還得吊著這小子！

    賀成章翻開了書，惡狠狠地想。

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    瑤芳沒想到她哥已經內定了一個妹夫的人選，她正在與青竹說話：“你真不想改回本名了？畢竟是你親娘給起的名字?！?/br>
    青竹搖頭道：“沒意思了，還是叫青竹吧。以前的事兒，我再也不想提起了。姐兒，那……那兩個孩子……怎么辦？”

    瑤芳笑而不語，綠萼卻是快人快語：“你別提他們就是了，反正就是，姐兒帶出來的人手少，遇上了有人賣孩子，咱家就買了兩個?！?/br>
    瑤芳點頭道：“就是?！比ダI的不是青竹，卻是用了青竹的身份，錦衣衛來查，也是不怕的。那姐弟倆，看起來也還機靈，留著用就是了。只是柳氏的身份，還是要揭上一揭的。在皇帝生氣的時候，又揭出柳氏與另一個也容易惹他生氣的人有干系，穆從善是翻不了身了——這就不能與青竹多說了。

    瑤芳反問青竹：“他們就在后頭船上，你要不要去看看？錦衛衣押送犯官，可不會太照顧?，F在天又不冷，被褥衣裳不大用，送些食水也是好的?！?/br>
    青竹含淚搖頭：“送了又怎樣？被他們認出來，一輩子就再也逃不開了。天下無不是的父母，哪怕人家想你死，你也不能報怨。姐兒要心疼我，求您答應了，我認何mama做干娘吧?！?/br>
    瑤芳道：“那你去問何mama，她答應了，我就做這個主?！?/br>
    青竹擦擦眼淚，福一福身，耳邊是綠萼笑語：“哎呀，我有伴兒了?！?/br>
    兩人手牽著手，去尋何mama，綠萼幫著青竹說好話來，求何mama認了青竹做女兒。何mama原就心疼青竹，也無異議，卻又端起母親的架子來：“誰長誰幼先放一放，你們兩個都過來了，姐兒跟前不就沒有人伺候了？！快隨我過去?！?/br>
    三人到時，瑤芳正在看書，并不是不擔心湘州的事情，只是知道多想無益，自己等人在京城周旋得好了，就是幫了湘州的大忙了。何mama過來，說要認了青竹做干女兒的事，瑤芳便指手邊一只匣子：“好啦，我賀禮都備好了?！?/br>
    何mama打開一看，是二兩銀子，一只銀簪，兩只絞絲銀鐲子?，幏嫉溃骸般y子你們拿去，請他們一同吃些點心，這支簪子是你的，兩只鐲子，青竹綠萼一人一只?！眱蓚€丫鬟敘了齒，青竹比綠萼大兩個月，正是jiejie?，幏冀兴齻兡概齻€一處去說話，何mama還要擔心瑤芳這里沒人照顧。

    瑤芳笑道：“既然這般，你們與我同去老太太那里，稟了老太太，也好叫人知曉?！?/br>
    于是同去了羅老太太處，老太太正在念經，一門心思盼著兒子平安。見瑤芳來，將問過許多次的話再問一回：“你出來的時候，你爹是沒事的，對吧？”瑤芳又將回答了許多次的話再說一遍：“是呢，有娘陪著，總是能保性命無憂的?！睆蛯⒑蝝ama認了青竹的事兒說了，老太太也沒心情管這個，只命宋婆子也取二兩銀子賞下去。

    瑤芳趁機道：“正好，我要借宋mama一用?！?/br>
    羅老太太心里亂得很，搖搖手：“都去吧，我也清凈清凈?！?/br>
    何mama母女三個去廚下，央廚子給做幾樣好菜，邀了仆役里相好的人一同吃個飯——主人家有事，并不敢飲酒?，幏紖s叮囑宋婆子，拿幾樣酒食，送與押解穆從善的錦衣衛們吃。教她如此這般說。

    宋婆子已知柳氏在彼，拍胸脯保證：“姐兒放心！我一定辦得妥妥的！”心里卻想，叫破柳氏的身份，有什么用意呢？

    照著瑤芳的吩咐，拿一大提盒，將了肘子、魚、雞、雞子四樣菜，并一大錫壺酒。道是前面船上老太太送的，說大家出門在外，都不容易。錦衣衛們亦笑納了，以賀家會做人，還讓她代以致謝。宋婆子連聲答應，出來時故意往柳氏的方向一瞥，大聲自言自語道：“怎么會是她？”

    一個年輕跳脫的后生搶過一只雞腿，咬了一口，含糊地問道：“老mama看什么呢？”

    宋婆子勉強笑道：“大概是我看錯了，總不至于是……”

    “唔？”錦衣衛的警覺性向來很高，吞下口里的雞rou，他也進來望去。

    宋婆子小聲地問：“那個怪俊的小娘子，是不是姓柳??？”

    后生樂了：“您怎么知道的？”

    宋婆子將瑤芳教她的話說了，如何柳氏父親被貶，如何與賀家種了仇，逼得賀家背井離鄉等等。最終將柳氏的來歷告訴了錦衣衛，又將柳氏父親的疑點也說了：“陸閣老都下臺了，他怕快上來了吧？你年輕后生，別得罪她，叫她爹知道了，要治你。聽說文官兒厲害呢?！?/br>
    后生一聲嗤笑：“老mama放心，謝您的雞腿?！?/br>
    宋mama心中惴惴，也不知道事情算不算辦成了，回去向瑤芳匯報：“都說了，不見那里面人說什么?！?/br>
    瑤芳道：“無妨，說了就好?！?/br>
    如果數日，一直太平無事。轉入運河，雇足了船工，晝夜不停，半月即到京城。碼頭上，容家派人一直盯著，倒還認得羅老太太等人，見即蹭上了來。雖有些擔心錦衣衛，仍然強作鎮定地說：“有勞有勞。這是我家世交，不知諸位要如何覆旨？若不是都要面圣，我家老夫人要我們接了幾位送回去?！?/br>
    錦衣衛因一路與賀家處得好，笑道：“有個犯官要押回去，說與你家二老爺，原是他的下屬，請他自己小心。陛下要見這兩位，”指賀成章與姜長煥，“老太太與小娘子，你們可要照顧好了，錦衣衛可還記著這事兒呢?！?/br>
    容家管事滿口答應，又塞了個紅包，這才接了羅老太太一行人等：“與府上賢婿也見過了，他們……哎～來了！”麗芳也派了管事之人，日夜在碼頭等候。一時碰了頭，容家管事又相陪著，將羅老太太等送到了麗芳現居住的宅子里去。

    原來，這小夫妻兩個并不住在雞爪胡同里。趙琪家境殷實，赴京之后也不住岳父家的房子，在月牙胡同里買了一所房子。比羅老太太陪嫁的那處宅子也不小，收拾得更是雅致。

    羅老太太便暫居于此，等孫子回來了，再商議下一步如何行動。

    麗芳如今已作婦人裝扮，頭上銀絲髹髻，短裳大裙，皆是京中妝束。一面先抱頭痛哭一回，又擔心父母，其次是安排房舍：“阿婆且安心住下，過兩日，派宮里娘娘還要見阿婆呢，宮里如今有些亂，我將些事兒說與阿婆聽，免得犯了忌諱?！?/br>
    瑤芳的心猛地提了起來。

    ☆、第72章 多事的后宮

    宮中近來多事。

    瑤芳身在湘州，無法知悉內情。麗芳身在京城，不能說消息十分靈通，至少比羅老太太和瑤芳知道得多些。麗芳說起宮中事，語氣里帶著一種看熱鬧的嘲弄，讓瑤芳心里多少有那么一點不舒服。因急著要聽宮里的消息，這點不舒服便被她壓了下去，面上不動聲色，心里不免想：難道當初，外面的人談論起我來，也是這等口氣？

    等麗芳說了一些事跡，瑤芳就放心了：我當初沒這么傻，不至于被這般嘲笑的。

    麗芳先說吳貴妃：“越發地猖狂了，”凡做人大老婆的，瞧小老婆太張揚總是看著不爽的，“可惜了了，生兒子沒趕上點兒，見天兒地鬧著呢，想要她那兒子做太子。嘿！也不想想，縱皇后娘娘還沒誕育皇嗣，她那兒子也不是長子呀。阿婆總說我潑辣，那是沒見著這位貴妃，得虧長了那么一張臉，不然吶，連咱家燒火丫頭的脾氣都不如?！?/br>
    羅老太太忙說：“你又來！怎么能誹謗貴妃？”

    麗芳道：“我這不是在自己家里說的么？京城里有誰不說呢？吳家囂張跋扈，看吳家不順眼的人多了去了?！?/br>
    羅老太太嚴肅地道：“那你也不能說那樣的話，可以說吳家跋扈，可以說吳貴妃擅寵，心思不純，卻不可以說貴妃不如丫頭。懂不懂？！”

    瑤芳跟著點頭，老太太到底是年高長者，哪怕很多時候覺得她老了、落伍了，也不能輕忽了她的經驗智慧。麗芳鼓鼓臉頰，看瑤芳也跟著點頭，有點手癢，敲敲交椅的扶手：“你又知道了？跟著點頭?！?/br>
    羅老太太以前最不喜歡麗芳，以為她乍乍乎乎，最喜歡的是賀成章，其次是瑞芳懂事?，F在看來，那兩個懂事歸懂事，卻也嚇人，只有麗芳像是正常人。如今對麗芳說話，倒帶著些親昵，嗔道：“你別說她，她帶著二哥兒從湘州一路過來，好容易遇著我們，處事自然是很妥當的?！?/br>
    麗芳鼻子一酸，對瑤芳道：“到了京里來，就有我，對了，我看你來也沒帶多少箱籠，正長個兒的時候，明兒咱就去量新衣?？次疫@一身兒，今年京城姐兒們好穿輕紗的短衫?！?/br>
    瑤芳感其心意，軟軟一笑，輕聲道：“好的呀?！睂⑹盅谠谛渥永?，微微指一下羅老太太。麗芳對老太太笑道：“阿婆的衣裳，我都預備下了，就是二丫頭和俊哥，都在長個兒的時候，拿捏不好尺寸，要等他們來?！?/br>
    羅老太太沒好氣地提醒：“才說宮里事，你又扯到衣裳去了，你這不定真兒的毛病，什么時候能改？我還有話要問你呢，你這消息，哪里來的？宮里事，不好隨便打聽的吧？”

    麗芳道：“哪里有那么嚴了？宮里也有出來采買的太監，他們常相幫各處宮人買些東西。也會有靈便的宮女兒，得后妃喜歡了，好有幾個也偶爾能出來的。阿婆在京里常住的，還記得那邊胡同里，就是前朝大太監的外宅么？”

    羅老太太實不曾打聽過這些事情，便是在京里，也不是每個京官兒都有這等閑情逸致的。有些人想打聽，又沒那個門路、沒那個錢財去喂宦官。麗芳看著一個好寫話本的丈夫，家里又不缺錢，時常與一些年紀相仿的婦人交換些情報，也有時候會買些消息。

    羅老太太道：“刺探宮中消息，沒人管你的時候，怎么著都好，有人要管，那就是個現成的罪名兒，你可小心了?！?/br>
    麗芳老實地答應了下來：“是。我也沒很在意的，誰有那么多的閑錢，買這么一條路？不過是因為楚王謀反的事兒，我這不是擔心么?！?/br>
    老太太才不再多問，催她講下文。麗芳不再說吳貴妃了，轉而說王才人：“王才人也是，好好的日子能過得那樣，也是叫人服氣了。要說，她生了兒子，現在活著的長子，一個親王是跑不了的，她只要老老實實過活，日后也該是個太妃的。她偏不……”

    瑤芳心道，這也是應有之義，這王才人要真是上輩子那一個人，她要能安份了才怪。羅老太太問道：“她還能在宮里興風作浪不成？”

    麗芳道：“可不是，有的人吶，就是喜歡作。新傳來的消息，吳貴妃不是生了兒子么？一心想要自己的兒子當太子，那孩子今年才周歲，有這么急的么？又不是中宮嫡子。王才人這傻貨，跑去跟皇后娘娘說，要把自己的兒子讓給皇后娘娘，求娘娘保她母子平安。弄得大家都知道了，這不擺明了說吳貴妃要弄死她么？連吳貴妃帶圣上，都得罪了?！?/br>
    羅老太太道：“她這話說得好沒道理，誰生的，不都是娘娘的兒子么？皇子怎么成了她的兒子了？這話說出來，就該打嘴了。哪怕……”哪怕誰生的誰受益，也不能這么明著講呀。

    瑤芳一挑眉：“她想做太后呢?！?/br>
    麗芳道：“可不是，大臣們倒很關心這皇長子的安危，很怕他被吳貴妃給害了，卻沒有人理會她。她這不就急了么？你還不知道吧？娘娘護著張麗嬪，生下了皇三子，麗嬪原是才人，因生了兒子，晉位為嬪，偏王才人明明已拔了頭籌，仍是個才人。也不知道她是怎么混的。聽說她也算是個美人了?！?/br>
    瑤芳心道，這位皇帝其實不怕你作，吳貴妃未常不作，可吳貴妃現在皇帝心上，怎么作都顯可愛。這王才人身上的圣寵，并不足以讓皇帝容忍她作得太厲害。且吳貴妃作得也有分寸，從來不踩皇帝的底線，她禍害旁人，從不禍害皇帝。王才人要是想控制皇帝的想法，那就是自尋死路了。虧得生了個兒子，不然早死得骨頭都不剩了。

    羅老太太道：“你說了這么多，怎么不提太后和皇后呢？”

    “嗐，兩宮何等樣人？怎么會與她們一般見識？吳貴妃就鬧，王才人就哭，兩宮……大約是看戲吧。我說這些，不過是說，到了宮里，旁人你們別管，能正經召見外命婦的，也就是兩宮。旁人吶，咱甭理。反正也沒怎么見過，就當不認識唄。就算是吳貴妃，跟她客氣些就是了，別沾，沾上了對名聲不好?！?/br>
    羅老太太道：“咱自家的事都擔心不過來，誰管她們?！?/br>
    瑤芳安慰道：“只要姜千戶機靈些兒，性命還是無憂的?！比绻此陌才?，攻打一座城，總比拿下一座王府困難。姜正清姓姜，架起干柴來把楚王燒死在府里，都是有功的。就是不知道他有沒有這個決斷了。只要下得了這個狠心，連賀敬文夫婦，也都安全了。

    麗芳又要跟祖母、meimei說入宮的種種禮儀，羅老太太道：“這個我都明白，不用你教，我做敕命的時候，還沒你爹呢?！丙惙寄樕弦患t：“我這不是說二姐兒么？”

    瑤芳：……她還是給了jiejie的面子，將話兒聽完。