希歐多爾被告知他已不再需要教艾西劍術。

    他接到這個消息時毫無訝異。

    有一瞬，他甚至想，也許他那些骯臟的念頭已被看穿，就像吉恩察覺到的蛛絲馬跡。下一刻他便意識到并非如此，若教皇知道有人將欲念的目光投注于那人，絕不僅是一個不痛不癢的警告。

    教皇只是開始覺得他礙眼。

    艾西提起他的次數過多了，連赫伯特都知道教皇身邊的女人信賴他。

    教皇不喜愛黃金，也不喜愛權勢，他可以把舉世無雙的權柄棄擲在地，唯獨在女人的問題上氣量狹小、慳吝孤寒，容不得半點染指。

    人們時常在背地里議論教皇那可怕的妒意。

    艾西在走廊上撞見他，通情達理地跟他說：“我都聽說了——你還有圣騎士的工作要忙。你教給我的劍術，我一定會勤加練習?！?/br>
    親眼見到她的臉比夢境中更為清晰，細到可以看見她蓬亂不服帖的那幾根發絲，看見她鼻畔細小的瑕疵，看見她唇瓣的紋路和臉頰上淺淺的絨毛。她的氣味撲面而來，不沾水汽，像西風一樣灌進心臟，吹起漣漪。

    希歐多爾默認了這個理由，他注視艾西的背影遠去，她的氣味也隨之遠去。

    她不完美。希歐多爾自己告訴自己說。她不是雕塑，不是畫作，不是詩句里謳歌的女神。她的四肢不夠修長，她的腰肢不夠纖細，她的臉龐，她的頭發，連她的頭腦也是。她不值得被吟游者吟詠歌頌，不值得被寫進詩中。

    可她糾纏在他的夢里，時時刻刻。

    曾有詩人說過，世上存有見不到乞丐與流浪漢的城市，卻找不出一座沒有妓院的城市。

    人類修筑起恢弘的城市，發明復雜的制度，訂立嚴苛的道德，卻仍然和最原始的欲望相伴。

    貪婪，暴虐，色欲。

    圣都的妓院深藏地下。明面上它們做著體面又高雅的生意，背地里只販售唯一一件商品。

    它們販賣年輕鮮活的rou體，女人的，男人的。

    身披黑斗篷的客人在訪客鮮少的白天光顧，他丟下一整袋的金幣，說他要一個女人。

    他沒說要什么樣的女人，就像他毫無標識的錢袋。他的聲音粗啞可怕，像被火燒過的嗓子，也許他在斗篷下的面容也丑陋得如同一團從火場中挖出來的焦炭。

    老鴇立刻為他找來了女人，最好的女人。她讓妓女穿上褶裥繁復的長裙，戴滿翠綠的寶石，用上最好的香水，如公主般儀態優雅地走進房間。

    ——簡直是最糟糕的開場。

    這世間的確存在厭惡貴族荒yin的嫖客。

    坐在陰影中的男人平靜地說：“出去?！?/br>
    缺乏起伏的詞底下藏著極深的厭惡，像藏在海面下的巨大冰山，厭惡如熔漿一般要將人淹沒。

    男人意識到一切是個錯誤。

    這里售賣rou體與美夢，唯獨不會販賣他想要的東西。

    “我們這兒還有很多姑娘?！崩哮d忙不迭說，“無論您想要什么樣的?！?/br>
    有影子在他眼前一閃而過，清晰得已經到了他嘴邊，可他仍一言不發。

    —

    數次提到妓院，是因為艾西的初設其實是個傻乎乎的妓女。

    初設里男主是濫交有自毀傾向的教皇私生子。原本計劃中篇，結局是男主疑似死亡女主存活的開放性結局，沒想到最后卻寫成了這么冗長的故事。