教皇在神殿里豢養了一個性奴，這是神殿里人人知曉，但又諱莫如深的秘密。

    那是教皇還是圣子時，某一天里帶回來的女人。紅衣主教戴斯蒙德起初以為圣子很快就會厭棄她，就像厭棄他從前有過的每一件玩具。

    可直到現在，戴斯蒙德預想的情況也沒有發生。圣子成了教皇，而那女人依舊留在他的身邊。為了掩蓋她的存在，神殿里的神職人員里都稱呼那女人為“教皇的小狗”。

    他們依照教皇的心意，秘密地找來不該出現在神殿中的一切器具。從女式的華服珠寶，到見不得光的性玩具。

    掩人耳目起見，神官們真為教皇準備了一只寵物狗。是一只溫順的羅秦犬，被精心飼養在神殿里，當它圍在教皇腳邊轉圈時，教皇偶爾也會彎下腰撫摸它長而濃密的毛發。

    叁位紅衣主教的年紀都已不輕，他們看顧著教皇長大，知曉他難以更改的本性。

    六年前，現任教皇還是圣子，他十七歲，依照慣例跟隨教廷騎士團離開圣都歷練。不到兩個月后他便消失得無蹤無影，此后的叁年間偶爾露面，卻從未讓教廷真正抓到他的行蹤。叁年之后他突然回到圣都，老教皇仍不得不在所有觀禮的民眾面前宣布：圣子已經完成了歷練。

    民眾們歡呼雀躍，唯有教皇與主教圣騎士們緊繃著面孔。

    教廷迎來了一位年輕的統治者，他荒yin無度，肆意妄為，可他依舊是教皇。

    唯有他頭頂圣痕出生，唯有他能夠聆聽神諭，唯有他能讓紅衣主教和圣騎士們低下頭顱，也唯有他能夠在數十萬民眾面前施展令人驚駭的神跡。

    哪怕他再如何荒唐行事，他依舊是圣日的化身，是至高無上的教廷之主。

    教皇回到自己的寢宮，黃金做成的小鳥已經運到了房間里，連同它精巧的鳥籠。

    黃金的鳥兒有著祖母綠的眼睛和白銀的喙，鳥腹里藏著精巧的機簧，轉動鳥籠上的發條，小鳥就會張開嘴歌唱。

    教皇掀開床幃，讓睡在里面的女人來看。

    籠中鳥在幽暗床幔內用機械的聲帶婉轉歌唱。

    “以后，它屬于你了?！苯袒饰罩说氖?，引導她摸到鳥籠底座上刻著的字。

    那是一個名字。女人想，她費力地響起，那是她的名字。

    她似乎有一個名字。

    曾經有一個名字。

    ——艾西。

    她的名字叫艾西。

    意思是神的誓約。在圣日信仰遍布大陸的時代，十個女孩里總有兩叁個會叫這個名字，是個俗氣的，爛大街的名字。

    有著普通名字的艾西也像其他普通女孩一樣，在某個小地方長大。

    到了應該結婚的年紀，她的姑姑為她挑選了一位未婚夫，遠在外地的母親寄信回來，對這樁婚事表示同意。

    他們即將成婚，在結婚前，艾西跟隨她未來的丈夫和公婆去了一趟圣都。她的未婚夫一家是鎮上的牧師家庭，也是虔誠的教徒。他們想去圣都的大教堂，去傳說中的黃金之城為這段婚姻、為新婚的夫妻祈福。