李魏精神不佳，卻也看得出臉色，輕嘆一聲，轉而向楚卿道謝：“多謝公子體諒?！?/br>
    楚卿擺擺手：“大人不必客氣。葉安回來需要時間，我們進客棧歇會吧！”

    許是因著濱州府衙徹查東瀛暗探，街上四處是官兵，客棧里的客人少的可憐。楚卿尋了一處靠窗又不顯眼的位置落座，吩咐店小二打了壺熱茶。

    茶水很快呈了上來，楚卿給李魏倒了杯熱茶，也沒多言語，只是默默望著窗外碧藍如洗的遠天。

    濱州以南，是海州的方向。

    坐在對面的李魏不動聲色地打量著楚卿，隱約從她素來寵辱不驚的眼底看見些許擔憂的神色。李魏是聰明人，自然看得出楚卿在擔心什么。

    對于楚卿的身份，李魏一直頗為好奇。眼前的少年人素衣簡冠，卻絲毫藏不住一身凌然風骨，那是飽讀詩書之人才會有的氣度。

    楚卿雖一直以祁王護衛身份自稱，李魏卻早有懷疑，祁王為人疏冷，怎會與一介護衛如此親昵？

    他猶豫片刻，試探著開口：“公子，下官還不知如何稱呼您?！?/br>
    楚卿回過神，淡淡道：“我不過一介無名小輩，豈敢令大人自稱‘下官’。晚輩姓楚，大人若不介意，可隨葉安喚晚輩楚公子?！?/br>
    提及葉安，李魏順著楚卿的話繼續道：“我記得那位葉公子是祁王殿下的心腹，自小跟在祁王身側，一向只聽從祁王的命令。他能對公子您言聽計從，倒是令下官頗為意外?！?/br>
    察覺李魏在試探自己的身份，楚卿也不惱，只笑了笑：“葉安心氣高，若聽見大人您說他對我言聽計從，他該生大人的氣了?！?/br>
    李魏也笑了兩聲，索性直言道：“公子氣度不似尋常護衛，您是祁王府的幕僚？”

    楚卿抿了口茶：“不是，我和祁王，算朋友?！?/br>
    李魏動作一頓，眨了下眼：“祁王，也會有朋友？”

    楚卿忽而抬眸，茶盞停在唇邊，洞明的目光掃過去，讓李魏端茶的手不禁顫了一下。

    “公子莫誤會?！崩钗好忉?，“下官曾在京中求學，聽過些關于祁王的往事，是十幾年前的事情了。京中有傳聞，說當年祁王母妃宸妃娘娘并非病故，而是受胡族巫蠱之術詛咒，在寢殿中化作了一灘血水。祁王也因此受到牽連，久病纏身，性子愈發孤冷，和宮中各位皇子，甚至于圣上，都不再親近了?！?/br>
    楚卿勾了勾唇，目光清明：“大人飽讀圣賢書，也信這些怪力亂神之說？”

    宸妃因何離世楚卿不清楚，但蕭絳的病是他自己為在晉王一黨手下自保，常年服藥所致。楚卿不信在官場中沉浮多年的李魏，事到如今還看不出這層關系。

    李魏自知心思被楚卿看穿，無奈笑了笑：“此事的確邪乎，但空xue來風，未必沒有根據。公子應該知曉下官曾與當今首輔呂竑有過嫌隙，下官調任海州，正是拜呂竑所賜。所以這位呂相國的所作所為，下官也多少知道些旁人不知道的?！?/br>
    “哦？”楚卿挑了下眉，“晚輩洗耳恭聽?！?/br>
    李魏道：“當年，我朝與金敕在北疆的戰事連年不斷，國庫消耗巨大，入不敷出。為了維持北疆的軍力供給，不得不向附屬鄰國提前預支下一年的朝貢。

    “然而當時同在北方的胡族正在鬧旱災，根本無力提前奉上下一年的朝貢。所以當時初任首輔的呂竑便向圣上獻計，說既然胡族連負擔朝貢的能力都沒有，為何不趁此機會攻打胡族，直接將胡族疆土徹底納入我朝?！?/br>
    楚卿皺了下眉：“圣上準許了？”

    李魏點頭：“是。但胡族一貫與我朝交好，當時最負圣寵的宸妃娘娘正是胡族女子，要攻打胡族，必然有一個合適的理由?！崩钗侯D了頓，聲音沉了下去，“所以，呂竑便設計污蔑宸妃娘娘身攜胡族詛咒，是胡族人獻來謀害圣上的妖女，意圖以此發兵胡族。公子猜猜看，圣上最后應允了嗎？”

    楚卿輕笑：“皇權面前，寵妃算得了什么？呂竑若不是算準圣上會舍棄宸妃娘娘，又怎敢在京中大肆宣揚巫蠱之言。不過據晚輩所知，我朝似乎未曾與胡族起過戰事，此事，最后是怎么解決的？”

    李魏嘆道：“此事，下官了解的也不多。下官只知呂竑原本計劃派兵押送宸妃娘娘至胡族興師問罪。但事發前夜，宸妃娘娘不知從何得來一筆巨款，竟填補了胡族朝貢的空缺。圣上也因此收回攻打胡族的命令，將此事不了了之。

    “只是，在那之后沒幾日，宸妃娘娘病逝的消息便從宮中傳了出來。而祁王殿下也自此以養病為由，久居冷宮十年之久，直至后來被皇后娘娘接走，才再次出現在世人眼前?！?/br>
    李魏再次長嘆：“公子既是祁王身邊的人，應該知曉祁王體弱的真正原因。下官短見，總覺得連對自己都能下狠手的人，很難與旁人交心?？上鹿偾浦钔鯇?，確實不同于旁人?！?/br>
    “是嗎？”楚卿心里平生出無盡的酸澀，“我倒寧可不要這偏待?！?/br>
    正談著，客棧又進來一隊商旅。一行十幾人，北方貨商打扮，cao著一口流利的關東話，談笑間在門口的位置落座。

    楚卿收回思緒，目光驟冷：“我們被盯上了?！?/br>
    李魏下意識回頭，被楚卿低聲喝止，“別動，應該是呂竑的人?！?/br>
    李魏思量一瞬，假意將一枚銅板掉在地上，借著撿銅板的機會，偷偷瞥了一眼門口的商隊。

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