天色將暗,姑娘們忙完準備各自還家，卻見對面公堂里的禮部官員一個也沒走。

    明明早過了放衙的時辰,禮部官員卻仍在衙司里腳不沾地地來回折騰，許是萬壽節的事情出岔子了。

    楚卿在堂外打量片刻，上前叩門：“沈大人,尚書大人呢？”

    楚卿問話的沈大人是禮部侍郎沈行，楚卿的老部下。新任禮部尚書方樞不在,是沈行在帶著禮部官員處理事務。

    沈行聞聲從公案上抬起頭，揉了揉發酸的眼睛，應道：“萬壽節的禮單賬冊出了岔子,圣上龍顏大怒，傳尚書大人入宮回話了。眼下我等正在重新核對禮單賬冊，暫時走不開。姑娘若是忙完了,且先回去歇著吧！明個兒還有得忙呢！”

    禮部官員都是老臣，最受不得核對賬冊這樣累眼睛的活。前些日子又因著吏部和工部相繼出事，禮部調出去不少人。萬壽節的禮單不是小數目,靠眼下衙司里這四五位老先生一一核對，怕是要熬到次日天明才能趕出來。

    楚卿遂邁入堂內，道：“大人若信得過晚輩，不妨讓晚輩一起核對吧！”

    沈行緩緩起身，許是因著做得太久雙腿僵硬，動作顯得有些笨拙：“自然信得過姑娘，只是禮單賬目不是小數目，恐耽誤姑娘歇息?！?/br>
    楚卿笑道：“無妨，不差這一時半會?！?/br>
    楚卿前腳邁進堂內，身后忽然傳來話音：“楚先生，我也可以一起?！?/br>
    是劉彩月。

    緊接著，原本打算還家的姑娘們陸陸續續返回來，紛紛表示可以幫忙。

    禮部官員你看看我，我看看你，都覺得臉熱。早前掌儀司剛成立的時候，他們也跟著說過風涼話。如今掌儀司的姑娘們不計前嫌出手相助，倒顯得他們一幫大男人格外沒肚量。

    有掌儀司的姑娘們幫忙，禮單核對的速度快了幾倍。巳時過半，全部單目核對清楚，禮部官員向掌儀司的姑娘們道謝后，一行人便各自還家。

    楚卿和沈行閑談了幾句，離開的時候衙門里已經沒剩幾人。林七在門口備好馬車等她回府，臨出門，楚卿才注意到掌儀司堂內的燭火還亮著。

    林七道：“許是忘記熄燈。大人先登車，屬下去看看?！?/br>
    林七去了沒一會，很快回來回稟情況。

    “大人，是徐昭姑娘尚未離開，還在核對明日的一應事項?！?/br>
    徐昭是楚卿在秉燭書齋時的第一批學生。那天楚卿在女子書院號召女學生們入掌儀司，徐昭也是第一個站出來表示愿意加入的人。

    楚卿對她的印象很深，因為她和其他女學生們看起來很不一樣。

    女子書院的姑娘們大多十四五歲，正是天真爛漫的年紀。她們來向楚卿求學，有的是因為好奇，也有的是心有抱負不甘屈居于閨閣。

    然徐昭兩種都不是。

    楚卿第一次見她是在三年前，那年秉燭書齋剛成立，徐昭來秉燭書齋拜訪，既不為借書，也不為求學，開口便問：“請問您這招伙計嗎？”

    那時她才十二歲，本該無憂無慮的年紀，眼底卻滿是疲累。

    后來楚卿得知，徐昭的母親病重在床，父親卻是個賭鬼。她為了給母親治病，已經接下三份活計。

    楚卿留徐昭在秉燭書齋打掃，每月支給她二兩工錢，又尋了郎中給她的母親高氏問診。只可惜高氏的病太嚴重，半年之后，仍長辭于人世。

    在那之后，徐昭便一直留在書齋里求學。

    徐昭勤奮、刻苦，時常到深夜才離開書齋。然楚卿卻覺得她的努力是盲目的，甚至像是在逃避書齋以外的世界。

    而此時此刻，留在掌儀司里的徐昭給了楚卿同樣的感覺。

    楚卿叩門進去問她：“怎么還沒回去休息？”

    徐昭起身，下意識攥了攥手里的書頁：“抱歉，先生，我想再看一會。明天就要接見蘭滄來使，學生擔心自己出岔子?！?/br>
    她說話的時候目光不敢看楚卿，搭在書頁上的手指不停地摩挲。楚卿思量一瞬，吩咐林七：“去把馬車里的毛毯取來吧，夜里風寒，徐姑娘小心著涼?！?/br>
    徐昭愣了一下，目光微微閃爍，躬身道謝：“謝過楚先生?！?/br>
    回將軍府的路上，林七問楚卿：“大人為何不讓徐昭姑娘回家？”

    楚卿望著窗外的夜色，嘆了一聲：“前陣子有學生同我講，說看見徐昭的手臂上有不少鞭痕。我記得她爹是個賭鬼。估計徐昭不想回家，是因為不想見那個爹吧！”

    ……

    次日，蘭滄使臣入京。

    楚卿帶領掌儀司的學生們前往城外接人，引華箏將軍一行人入宮朝拜。

    萬壽節的慶典在皇宮內舉行，午時鐘聲敲響，皇宮奏樂獻禮?；蕦m外的大街小巷也敲鑼打鼓放鞭炮，熱鬧的晟都城如同在慶賀第二個新年。

    熱鬧一直持續到傍晚，各藩國使臣相繼離宮前往禮部為其準備的居所，華箏將軍也隨掌儀司的人抵達居所安置行李。

    楚卿因著被皇帝傳去問話耽擱了片刻，離開皇宮抵達蘭滄使臣的住所時，華箏將軍已經將行李安置妥當，正準備帶部下去晟都城的夜市逛逛。

    順德街的夜市楚卿再熟悉不過，便提議陪華箏將軍一同走走。

    掌儀司還有些事情要收尾，劉彩月帶著其他學生們前往禮部衙司處理事務，只剩下徐昭還在這面。楚卿便喊上徐昭一起去順德街逛夜市。

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