魏夫人忽然覺得耳根發熱，不敢抬頭去看楚卿的目光。明明坐在公案后的人只是一名十六歲的小姑娘，魏夫人卻沒緣由地從她身上感受到不怒自威地老練。

    玉竹恰好在此事端著茶趕回來，楚卿便道：“夫人的請求恕晚輩難以從命，若無旁的事，您請回吧！”

    掌儀司開門第一天，情況如楚卿預料般地不順利。來掌儀司門前觀望的人倒是不少，進門咨詢或面試者卻寥寥。

    魏夫人走后，只有兩人進到堂內詢問。依依向物華定定住天涯

    一名是錢莊的賈老板，他丟下手里分分鐘流水百貫的生意，就為了問問楚卿掌儀司招不招男子。

    可惜性別這事不能強求，楚卿只得婉拒，叫林七連人帶他拎來的一箱白花花的銀子，一起請出了禮部。

    另外一人是名帶著幃帽的女子，聲音有些熟悉，且會蘭滄語，應該是在女子書院上過課的女學生。

    女子先是問了些進入掌儀司可能要負責的工作，最后才開口提起“是否可以戴著幃帽工作”。楚卿委婉表示不行后，女子便失落地走了。

    待到傍晚，禮部衙門前人越來越少，楚卿也收拾東西準備離開。

    林七備好馬車在門口等楚卿出來，恰好聽見兩名主事在門口小聲閑談。倆人聲音不大，奈何林七耳力太佳，一句不落都聽了去。

    “瞧見了嗎？那祁王妃在偏堂里坐了一天，來來往往的人跟看猴似的，沒一個進門搭理她。還掌儀司司丞，跳梁小丑罷了。若不是如今祁王勢高，輪得到她一個女人在咱們禮部指手畫腳嗎？”

    王大人說完，一旁的柳大人忙提醒他慎言：“皇親國戚豈是你我二人能儀論的？你也別小瞧這楚二姑娘。方才她教育劉家夫人的時候，那聲本官我可聽得真真切切，一點不怯場?！?/br>
    王大人思忖片刻，覺得有理：“你這么一說，好像是有點本事。嘖，這位楚二姑娘的氣勢，這么熟悉呢？”

    楚卿恰好在此時出來，見林七在門口盯著兩名主事的方向出神，上前問：“想什么呢？”

    林七默默收回目光，垂眸道：“想起大人從前在禮部的時候了?！?/br>
    楚卿愣了一下，笑道：“我看你是饞我做尚書的幾十兩俸祿，走吧！無官無銜的窮鬼下不起館子，咱倆先去蘇jiejie那蹭口飯吃?！?/br>
    楚卿登車坐穩，林七也跟上去趕馬，低頭笑了笑：“大人今天自稱本官了?！?/br>
    楚卿：“有嗎？”

    林七：“嗯?！?/br>
    楚卿：“那你下次看著我點，這口誤可要不得?！?/br>
    ……

    海云端內。

    蘇蘭橈著人備好一桌飯菜，推著楚卿坐到主位上，一面揉著楚卿的肩膀，一面打趣道：“聽說今天禮部衙門去了不少人，楚大人累壞了吧？來，這些菜是請流香樓的掌勺大廚來海云端一道一道親手燒的，快嘗嘗?！?/br>
    楚卿拿起筷子，在一桌美食佳肴上掃視一圈，無奈道：“無功不受祿，今天一個人也沒招到，哪好意思吃這么好的菜?！?/br>
    蘇蘭橈一愣，忙到楚卿身側坐下，問：“沒招到人？”

    楚卿點頭：“嗯，雖說來了不少人，但都只是問問。照這個趨勢發展下去，蘭滄使臣再晚一個月進京，掌儀司也湊不出足夠的人手?！?/br>
    蘇蘭橈不解：“怎么會呢？我們書院的姑娘們也沒人去嗎？”

    楚卿：“沒來幾個，估計還在觀望。接見蘭滄使臣不是小事，這一步邁得太大，她們難免有顧慮?！?/br>
    蘇蘭橈是個急性子，聞言忙問：“那怎么辦，要去各家府里見一見各位姑娘嗎？”

    楚卿心里有數，不緊不慢道：“不急，再等兩天。后天晚上不是約了在女子書院授課嘛，我想也是時候讓‘楚先生’露面了?！?/br>
    蘇蘭橈一驚：“你要公開身份？”

    楚卿點頭：“嗯，各家女子不愿入掌儀司，大概有兩個原因。其一，我如今的身份是鎮南將軍府的楚二姑娘，除了是祁王的準王妃，再無其他‘功績’可供外人稱道。且我在鴻章書院的事情，外面的人知之甚少，如今大考還沒開始，女學生們信不過我，不愿入掌儀司受我調配，也在情理之中?！?/br>
    “那第二呢？”蘇蘭橈忙追問。

    楚卿道：“其二，也是最主要的原因。京中如今的禁錮還是太多。女子暗中求學，說到底只是自己一個人的事情。只要她們自己不說，沒人知道她們做了什么。

    “但此次接見蘭滄使臣不同。女子參與政事本就前所未有，縱使有圣上旨意加持，也難免遭世人評頭論足。她們的一舉一動都會被無限放大，處處挑揀，到時候毀譽參半都算好情況。

    “她們不僅要面對公務的壓力，還要想辦法說服至親。四面八方的壓力紛至沓來，會令人望而卻步。

    “所以，需要有人站在背后給她們底氣，‘楚先生’是不二人選?！?/br>
    楚卿說完，開始動筷用菜。

    蘇蘭橈思量片刻，連連點頭：“有道理，我去準備一下。下次授課，你別躲在紗帳后面了?！?/br>
    楚卿拉住她：“急什么，先吃飯?！?/br>
    蘇蘭橈上下打量楚卿一眼：“你不是說無功不受祿，不好意思吃這么好的菜嗎？”

    楚卿夾了一塊軟嫩的牛腩，大口咀嚼，半瞇著眼睛笑道：“我不是臉皮厚嘛！”

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