葉安猶豫片刻，為難道：“哥，我跟你講，你可千萬別告訴王爺?！?/br>
    葉危斜睨著他：“什么事？”

    葉安湊到葉危身前，低聲道：“前一陣子，我不是去過一次鴻章書院嘛！結果撲空沒找到楚二姑娘，剛好撞見倆學生嘀嘀咕咕不知道在聊什么。我一時好奇，就過去聽了一會。哪成想??！你猜他們在聊什么！”

    葉危興致缺缺：“什么？”

    葉安小聲道：“他們居然傳楚二姑娘與已逝的楚欽大人兩情相悅。我們王爺和楚二姑娘訂婚，是棒打鴛鴦?！?/br>
    葉危：？

    “怎么傳出來的？”葉危皺著眉問。

    葉安道：“據我最近半月的調查結果來看，消息最開始是從周老先生那傳出來的。我聽說周老和楚欽大人有些舊交，周老說的話，肯定錯不了?！?/br>
    話音未落，葉危的巴掌已經拍到了葉安的后腦勺上。

    “所以你最近天天去鴻章書院就是為了查這事？”葉危叮囑道，“這事你就當不知道，千萬別讓王爺聽見，知道了嗎？”

    葉安揉著后腦勺，委屈道：“我知道。我就是替王爺不平，我們王爺芝蘭玉樹、風度翩翩，論才貌，論地位，哪里比不上那個已逝的禮部尚書楚欽。王爺娶楚二姑娘那叫棒打鴛鴦嗎？那叫天作之合、絕世良配！”

    “什么天作之合？”蕭絳從府里走出來，“什么棒打鴛鴦？”

    葉安忙向兄長投去一個求救的目光。葉危躬身道：“回王爺，葉安胡言亂語罷了?！?/br>
    “你才胡言亂語呢！”葉安登時不服，“王爺，鴻章書院那幫酸學生都閑出屁了。您知道他們怎么說您和楚二姑娘嗎？”

    葉危忙拐了他一下。葉安不耐煩地推開兄長的胳膊：“哥你別攔我。王爺，他們說您強娶楚二姑娘，還說，還說楚二姑娘和那短命的楚欽是天造地設的一對?！?/br>
    蕭絳的臉瞬間冷了下去。

    葉安見狀又道：“王爺您別生氣，屬下這就去收拾那幫嘴上沒把門的混蛋，保證讓他們再也不敢胡說八道?！?/br>
    蕭絳冷冷看著他：“城防營缺位騎射教頭，你去代任半月。半月不準回祁王府?！?/br>
    說完，徑自等車。

    葉安愣在原地，揉了揉耳朵，瞪著大眼睛看向兄長：“哥，王爺這是在罰我吧？”

    葉危拍了拍他的肩膀，道：“城防營每日訓練九個時辰，是個鍛煉的好機會。去吧，王爺是在獎勵你?！?/br>
    葉安：“……”

    祁王府的馬車抵達鎮南將軍府。

    楚卿登車坐在蕭絳對面，笑問：“王爺來這么早，用過早飯了嗎？”

    蕭絳沒理他。

    楚卿愣了一下，又問：“添香茶樓新出的紅豆米糕聽說不錯，等待會從宮里出來，王爺想不想去嘗嘗？”

    蕭絳看向窗外：“不想?！?/br>
    楚卿：“……”

    這是怎么了？她今天也沒遲到啊。

    “不去算了?！背渫笠豢?，索性開始閉目養神。

    皇帝今日召楚卿入宮的目的，楚卿能猜個八九不離十。

    萬壽節將近，各藩國使臣即將入京朝賀?；实鄞藭r召她入宮，八成是為了接見蘭滄女將華箏的事。

    馬車很快抵達宮門，楚卿和蕭絳乘轎入內，又在御書房外的巷口下矯，徒步進了御書房。

    周老也在殿內。

    二人見過禮，皇帝賜座。蕭絳坐在一旁，楚卿則站在殿前等著皇帝考察。

    眼下已沒時間換其他人選，所謂資格考察不過是走個過場。周老用蘭滄語與楚卿交流半晌，確認日常對話沒有問題，便示意皇帝考察結束。

    皇帝滿意笑道：“老五啊，你這王妃實在聰明，不過半月時間就能和周老對答如流，不簡單，不簡單啊?！?/br>
    蕭絳遂起身謝禮。

    考察結束，皇帝卻沒放人。他問周老：“謹臺，朕記得你曾說蘭滄國有意與我朝通商？”

    周亭以頷首：“回圣上，去年年初，老臣曾入蘭滄國境域游歷，偶然結識了蘭滄王都的一位富商。據那位商人稱，蘭滄臨海，鹽產量遠超蘭滄國人所需。而我朝鹽量緊缺，若能與蘭滄通商合作，于兩國皆有益處?！?/br>
    皇帝聽完，指尖在桌面點了點，看向楚卿：“楚二，此事你怎么看？”

    楚卿思量一瞬，從容答道：“用鹽緊缺已困擾我朝多年，若能與蘭滄通商合作，自然可解我朝多年困窘。但，臣女曾拜讀過周老先生的《四荒游記》，據書中記載，蘭滄風俗與我朝差異巨大。若無女商與蘭滄商隊接洽，此事恐怕很難辦成?！?/br>
    楚卿頓了頓，又道：“蘭滄素來與我朝往來甚少，今年卻一反常態前來拜賀。臣女斗膽猜想，此事是否也和兩國通商有關。

    “華箏將軍此次入京或許也有考察大靖民風之意，故而蘭滄國主才提出希望由女子接見華將軍。若此次能令華將軍看到合作的可能，或可為日后兩國通商開路。反之，蘭滄則會與金敕一族合作，于商于政，都對我朝不利?！?/br>
    蕭絳坐在一旁，目光沉沉地打量著楚卿。

    她是什么時候察覺這些的？

    是聽完周老所言的臨場反應，還是從一開始就算到了？

    殿內沉默半晌，皇帝又問周老：“謹臺以為如何？”

    周亭以躬身道：“老臣有幾個問題想請楚二姑娘指教?！?/br>
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