小姑娘乖順地點頭。搭在她頭上的手掌太溫柔，讓她一時間忘了偷入藏書樓被抓的驚慌。

    楚卿又問：“為什么喜歡這本書??？”

    小姑娘的目光微微閃爍，仔細回想在書中學到的話語，半背半理解地開口：“書中言，大靖疆域遼闊，四方風景各有不同?？晌易孕∩诰┏?，沒見過那些風景。如果可以，我也想像周老先生一樣，一人一馬，游遍四方山河，看盡風土人情?！?/br>
    楚卿頓住一瞬，眼底笑意愈濃：“你叫什么名字？”

    小姑娘有些猶豫：“哥哥，我真的沒有偷書。我是從運書的小門鉆進來的。我只想在這看會書，看完就走，絕對不會把書籍弄臟?！?/br>
    楚卿輕輕拍去她從書架后鉆出時沾上的灰塵，溫聲道：“城北順德街后巷有一家秉燭書齋，那里存著不少書籍。書齋老板是我的朋友，你到那盡管入內看書，想看多少看多少，不會有人攔你?！?/br>
    小姑娘的眼睛頓時亮了：“真的嗎？”可她想了想，又低頭，“但是，我沒有錢?！?/br>
    楚卿失笑：“不收你的錢。書齋里缺人打掃，你若有空，可以去幫忙掃掃灰塵，算作借書的費用?！?/br>
    小姑娘滿心歡喜，笑彎了眉眼。她將手里的《四荒游記》遞給楚卿：“哥哥，你方才是在找這本書嗎？我看完了，給你?！?/br>
    楚卿接過，又拍了拍她的頭，道謝后向她告別。小姑娘臨走前回眸，朝楚卿粲然一笑：“哥哥，我叫阿南，任爾東西南北風的南?！?/br>
    那一瞬，不知因何，楚卿竟在她的身上看見了自己的影子。她也曾偷偷躲在學堂的屋檐下，從雨打屋檐的滴答聲中捕捉朗朗讀書聲。那時候，她最大的愿望就是能在有朝一日能堂堂正正地坐在學堂里。

    眼下已過晌午，藏書樓卯時落鎖。楚卿不可能在這看完一整本厚重的《四荒游記》，只好再次冒險下樓登記借書。

    楚卿將令牌和《四荒游記》一同遞進窗口，小屋的內老者先是打量一眼《四荒游記》，又看向楚卿的令牌，不由皺了皺眉。

    他低頭，視線穿過小窗口，望向楚卿：“你叫周青？”

    楚卿面色從容地點頭。

    周青，周老給楚卿定制令牌時起的假名。因為姓周，楚卿總覺得那老頑童借機占她便宜。

    守館老者打量楚卿片刻，蒼老渾濁的眼眸被眼皮垂下的褶皺遮住，昏暗混沌看不清神色。他注視良久，終于收回視線，默默將人名書名登記在冊，遞還了書籍和令牌。

    虛驚一場，楚卿忙帶著書和令牌跑路。她按原路返回，到假山處換回衣物，又抱著磚頭般沉重的《四荒游記》翻過墻頭，甫一站穩，便見一輛馬車從對街的巷子穿行而過，最后在鴻章書院的正門停了下來。

    楚卿認出那架馬車，忙躲到石墻后偷偷觀望。只見葉安下車擺好馬凳，將車內面色蒼白的男子迎下馬車。

    瑟瑟寒風中，披著狐裘大氅的蕭絳輕咳幾聲。

    楚卿一愣，他怎么來了？

    第十六章 凡事先發制人，倒是她的性子……

    蕭絳此行鴻章書院是奉旨前來。瀚水盟約簽約在即，皇帝特囑托蕭絳將合約文書拿來給周老過目。不過說是過目，其實只是走走過場，聊表帝王重視老臣之心。

    蕭絳心知肚明，周亭以老先生自然也懂。白髯緇衣的老者倚在梨木坐榻上，草草看過一遍合約文書，又將目光落回身前的棋盤。

    “老臣記得瀚水盟約原是禮部負責？”周亭以似問似答，抬手在棋盤拾起一枚渾圓透亮的黑子。

    蕭絳恭敬回道：“是?！?/br>
    又頓了頓，“楚大人一向主和?！?/br>
    榻上的老者目光微動，粗糙的指腹在黑子上摩挲片刻，從容落子，抬手招呼蕭絳：“殿下來陪老臣下一局?！?/br>
    蕭絳遂上前落座。

    周亭以貴為兩朝元老，連皇帝見面都要禮待三分。蕭絳謙恭有度，周亭以卻沒什么架子。他招呼蕭絳坐好，擺手吩咐書童奉茶，問蕭絳：“殿下用何子？”

    蕭絳見方才周老手里拿的黑子，便道：“您先請?！?/br>
    周亭以似是想到什么，笑道：“尋卿那小子每次都爭著搶先手?！?/br>
    蕭絳笑而不語，心下想：凡事先發制人，倒是她的性子。

    二人下棋間，周亭以時不時問幾句朝中近況，因為大多是些無關痛癢的小事，蕭絳便一一如實回答。問著問著，周亭以忽然停下手中動作，抬眸問蕭絳：“老臣記得殿下當年對金敕一族的態度，是主戰?！?/br>
    周亭以雖垂垂老矣，眼底眸光卻一如既往地洞明。蕭絳被他注視著，只能從容應聲：“是?！?/br>
    周亭以又問：“那殿下此時為何又要接手瀚水盟約一事？”

    蕭絳落子，白棋占得上風。他淡淡提醒：“先生，到您了?！?/br>
    周亭以見狀笑了幾聲，眉目間的皺褶擠在一次，慈眉善目的樣子頗像得道的高人。他打趣道：“老臣是被殿下從古道上連日趕馬抓回來的，殿下有意為尋卿討一個公道，又何必瞞著老臣？”

    蕭絳頷首：“先生見笑了。其實今日前來，學生亦有一事求教先生?！?/br>
    周亭以擺擺手：“殿下且問?！?/br>
    蕭絳道：“金敕一族與我朝交戰多年，直至去年年初才有投降求和之意。朝中主和與主戰兩派爭得不可開交，那時先生不在朝中，學生卻一直很想聽聽先生的看法?！?/br>
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