孟連生只乖乖應好。

    **

    坐畫舫游河是風雅之事，適合穿長衫?；氐桨毓^，孟連生大半夜地將柜子里那件白羅長衫拿出來，在燈下仔仔細細熨好，掛在窗邊風干。

    翌日早上，在柏公館吃過一頓豐盛早餐，他打理好頭發，換上長衫，像上回一樣，提前半小時出門，站在柏公館門口，等待沈玉桐的小汽車抵達。

    只是這回，他才剛剛走到大門口，便聽得鐘叔氣吞山河的一嗓子從公館里傳來：小孟！沈二公子的電話！

    孟連生聞言，趕緊踅身往里走，走到客廳里，拿起電話聽筒：二公子！

    小孟，鹽廠這邊出了點事，今日這場約得改天了，實在是不好意思。

    孟連生像是被人澆了一盆冷水，心頭一涼，但語氣依舊善解人意：沒事的，鹽廠的事要緊，船菜什么時候都可以吃。

    沈玉桐在電話中無奈地笑了一聲：是我邀請的你，自己臨時爽約，怎么說都不應該。不過你放心，這頓船菜當二公子欠你的，待處理好事情，你又得了空，我再帶你好好出去玩。

    嗯，來日方長，二公子忙正事，不用管我。

    掛了電話，孟連生望著電話機怔愣了半刻，鐘叔見狀走過來問：小孟，你不出門了？

    孟連生點頭：不出了。

    與此同時，柏清河牽著兒子，從樓上下來，大約是聽到他剛剛打電話，道：小孟，你原本是要和沈二公子出去嗎？

    孟連生回頭，恭恭敬敬應道：嗯。

    柏子駿松開父親的手，小跑著朝他跑過來。

    孟連生輕輕揉了揉對方的小腦袋。

    柏清河和顏悅色地笑道：看來你和沈二公子倒真是做上了朋友。

    他混跡上海灘小二十載，公子哥見得多了，個個眼高于頂，倒是沒想到傳聞中公子之首的沈家二公子，竟然愿意和一個鄉下小子做朋友。

    他想到什么似的，又說，沈家鹽廠是出了點事。

    孟連生眸光微動，低聲急問：是出了什么事？

    柏清河漫不經心道：沈家做精鹽之后，與傳統鹽商生出不少矛盾。上回沈老爺子的壽宴，有人放毒蛇，估計就是因為這個。如今沈氏精鹽廠每日產量已達六十噸，價格比土鹽粗鹽貴不了多少，兩江兩湖的許多鹽商都改訂他們的貨，淮揚那幾大家鹽商坐不住了，想阻斷沈家鹽運。之前找過我，我沒搭理他們?，F在看來，是跟順和那邊是談好了，昨天正式斷了沈家往北的鹽運。沈家每個月從順和碼頭出貨將近一千噸，順和是不靠沈家那點鹽運賺錢，但只要斷上兩個月鹽運，沈家的損失至少幾十萬。

    孟連生蹙眉問：那怎么辦？

    柏清河拿起一份報紙，不緊不慢在沙發坐下，掀起眼皮子瞧了眼滿臉焦急的年輕人，戲謔道：怎么？擔心你的朋友沈二公子？

    孟連生嚅囁著唇，沒說話。

    柏清河喟嘆一聲：這是他們鹽商之間的爭斗，我們管不了，只能在一旁看熱鬧。不過你也不用擔心，沈家辦鹽這么多年，從北京到上海都有得是靠山，辦精鹽又是得到北京政府支持的，那幾個淮揚鹽商，想靠順和打壓沈家，靠得一時，靠不了一世，撐死能中斷鹽運兩個月，沈家家大業大，這點損失還受得起。

    孟連生若有所思地點頭。

    柏清河看了看他，又轉而問：小孟，你在碼頭做事做得如何？

    孟連生老老實實道：挺好的，學到了不少東西。

    柏清河展顏一笑：我曉得你是個聰明又肯吃苦的孩子，我也需要你這樣的幫手，一切慢慢來，等你熟悉了碼頭的事務，我再叫志東帶你做更重要的事。

    謝謝先生。

    柏清河道：既然今日你不出去，好好帶著子駿玩玩，你老不回來，小家伙天天在我跟前念叨。

    柏子駿昂頭，朝孟連生咧嘴一笑：小孟哥哥，你帶我去坐電車好嗎？

    孟連生揉了揉他的頭發：行，我們去坐電車。

    *

    這些流氓出身的王八蛋，就是不講信用，我們與順和合約是長期的，他們說毀就毀。

    沈家花園沈玉桉的書房里，兄弟兩隔桌對坐，正在為鹽運被順和中斷而惱火。先前沈老爺子預料的事，沒想到才不到一年就成真，饒是他們早有心理準備，也實在是不忿。

    沈玉桉憤憤然說完這番話，又道：我去找林護軍使，讓他給我們主持公道。

    沈玉桐沉吟片刻，道：大哥，林護軍使和李永年關系向來要好，就算出面幫我們解決，估計也能拖個一兩個月，而且正好讓他尋到借口，跟我們獅子大開口贊助軍餉。

    這倒是，林護軍使三天兩頭尋名目找我們這些商家要錢，這回若是去求他，就是直接撞到他槍口上。算了，我跑北京一趟，讓北京那邊下指令估摸著還快些。這樣也算敲山震虎，免得再隨隨便便被人擺一道。

    沈玉桐點頭：行，大哥你去北京，我安排工廠這幾日減產，免得貨積壓太多，再去與順和談談，看能不能有轉機？

    兄弟二人分頭行動，沈玉桉帶著兩個隨從，當日下午便登上去往北京的列車。沈玉桐則去奉賢安排好工廠的事，又回到城內聯系順和。

    李永年這些年坐鎮幕后，出面管事的大都是李思危。李思危比沈玉桐年長不了幾歲，雖然并未有過交集，但上海灘有錢人的圈子就這么大，對于李思危的為人，他早有所耳聞。

    吃喝嫖賭樣樣精通，行事狠辣，張揚狡猾。簡而言之不是什么好東西。

    一整天下來，沈玉桐已經打聽清楚，這次斷他們鹽運的事，全都是李思危的杰作。

    但他想不通對方為何要這么做，雙方合作十余年，沈家在上海灘的地位，早就根深蒂固，李思危實在沒理由為了那幾家淮揚鹽商，得罪他們沈家。

    他還真相看看這個李思危到底搞什么名堂。

    接到沈玉桐的電話，李思危倒是很愉悅爽快地答應面談，兩人約好晚上在杏花樓吃飯。

    杏花樓是粵菜，沈玉桐道提前訂好了包廂，他準點到達時，李思危人已經先到了。

    看到沈玉桐被小二領進來，李思危忙起身堆著一臉笑迎上前，殷勤地伸出一雙手：二公子，好久不見。

    他今日穿一身筆挺的白西裝，頭發梳得油光锃亮，只恨不得在臉上寫下摩登英俊幾個大字。

    相較之下，沈玉桐只穿著一件灰色襯衣和西褲，還因為忙碌一日，褲子上隱約留下了褶皺。但氣質這種東西，并不是靠打扮就扮出來的。世家公子渾然天成的貴氣，是李思危生長的南市老城廂里孕育不出來的。

    何況他的還生了一張巧奪天工的臉。

    無論如今擁有多少權勢和財富，面對這樣的人，李思危都有種本能的自卑。

    沈玉桐與他握了握手，笑得溫文爾雅：李少爺，你好！

    李思危虛攬著他的肩膀，熱情地領他往內走：二公子，請坐！

    沈玉桐從善如流。

    李思危親自為他斟上一杯茶，似是隨口道：最近去聽佟老板的戲，都沒見到過二公子。

    沈玉桐客客氣氣道了聲謝，眉頭卻微微蹙了下，心道莫非這混賬玩意找自己麻煩，是因為上回自己攔了他強行請佟如瀾吃夜宵這事？

    思及此，他又舒眉一笑，道：最近鹽廠忙，經常待在奉賢，很少回夷場。

    明白明白，李思危點頭，笑盈盈道，二公子辦精鹽廠是利國利民的大事業，那肯定是忙得很。

    沈玉桐拿起青花茶杯，優雅地抿了口，輕飄飄看向對面的男人，似笑非笑道：既然李少爺說辦精鹽是利國利民之事，怎么還斷我們鹽運？

    李思危一拍桌子，做出一副懊惱狀：二公子這話可是冤枉我了，雖然順和是我在打理，但斷你們沈家鹽運這事，真不是我做的，是我叔叔被那幾個淮揚鹽商攛掇發的話。為這事，我還跟他老人家吵了一架，但你也知道，我叔叔是順和老板，他決定的事，我一時半會兒也沒辦法改變。

    沈玉桐笑：原來如此，看來是我錯怪了李公子。

    可不是么？李思危咧嘴一笑：不過二公子放心，我肯定會繼續勸說我叔叔，爭取早日恢復你們沈氏的鹽運。

    沈玉桐不知這人葫蘆里賣的什么貨，但還是順著他的話道：那就有勞李少爺了，不知道李公子這邊需要我們沈家做點什么？

    李思危嘖了一聲：二公子不會以為我要趁火打劫，問你要錢吧？雖然我李思危比不上二公子富貴，但也不缺錢。這事原本就是我們這邊做得不對，我就是想讓二公子知道，我李思危不是那種人。說到這里他微微一頓，又才繼續，我也就是想和二公子交個朋友而已。

    沈玉桐客氣道：李少爺想和沈某交朋友，是沈某的榮幸。

    李思危朗聲大笑：行，我們邊吃邊聊。

    原本沈玉桐以為李思危搞這小動作，可能與佟如瀾有關。佟如瀾清高，捧他的老爺公子不勝枚舉，但不到萬不得已，他連局都不去。李思危為捧他，花了不少錢，時至今日仍舊沒得到任何回應。

    而當今上海灘，都傳佟如瀾是他沈玉桐的人。他沒刻意去辯解，是因為將對方當做朋友，算是對他的一種保護。

    如果李思危是為了這事，倒也不足為奇。

    只是一頓晚餐吃下來，除了一開始進門隨口問了一句，李思危對佟如瀾只字未提，而且殷勤得過分，三句不離要和自己做朋友。

    沈玉桐并非遲鈍之人，他這樣的身份加上這副好皮囊，從小到大收獲了太多愛慕，其中自然也不乏男子，畢竟上海是走在時代前沿的大都會，斷袖并非稀奇之事。

    對于李思危的事跡，他亦有所耳聞，這人好男風不是秘密，與男戲子和小倌兒門的風流韻事，一籮筐都裝不下。

    這一番聊下來，李大少爺的司馬昭之心，路人皆知。

    什么交朋友？只怕是要把他當兔兒爺。

    沈玉桐只覺荒謬可笑。

    原本他還虛與委蛇地應付著，但到底是世家公子，天生的傲氣傲骨。到后來，簡直敷衍都懶得敷衍，直接放下筷子，叫來小二結賬，拱手同李思危道了別。

    李思危仿佛是沒看出他的不悅，還腆著臉追出來，追到沈玉桐車旁，一把將人拉住，笑嘻嘻道：二公子，鹽運的事，包在我身上，明日我再找個好地方，我們細談。

    沈玉桐冷冷將他的手拂開：謝謝你公子的好意，不過細談就不用了。

    李思危對他的冷淡不以為意，笑說：二公子，你想想，若是這鹽運中斷一個月，你們沈家就得損失數十萬大洋，你當真不想跟我再好好談談？

    沈玉桐也笑，不過是涼涼的一聲冷笑，語氣俱是倨傲：只怕這就是李公子排的一手好戲，我就不陪你玩了。你們順和愛怎么樣怎么樣？幾十萬大洋，我們沈家還虧得起。

    李思危嗤笑一聲，臉色終于冷下來：二公子，我誠心和你交朋友，幫你解決困難，你就這個態度？你們沈家是有錢，但我們順和在十里洋場什么地位，你也不是不清楚，我要誠心給你們沈家使點絆子，你們日子想必不會太好過。

    沈玉桐懶得再與他多說，鄙薄哂笑一聲，拉開車門上了車。

    他是又怒又煩，其實虛與委蛇地答應與李思危做個朋友，就能挽回即將面臨的幾十萬損失，似乎不算吃虧。畢竟以彼此身份，料想就算對方當真對自己有什么歪念頭，也不敢做出什么出格之事。

    但他是沈玉桐，沈家花園里養尊處優長大的二少爺，自是不會委屈自己對李思危這樣的貨色屈從。

    在他憤怒時，仍舊留在原地的李思危，更是滿心怒火，以至于穿著一身白西裝的他，完全不顧形象，當街狠狠啐了一口。

    自從上回見了沈玉桐后，他對佟如瀾的一腔熱情，很快變得索然無味，去堂子里玩小倌，也沒了趣味，腦子里總是冒出沈玉桐的模樣。

    乜辦法，見識了珍珠，其他都變成了魚目。

    這渴望如一團烈火盤旋在他心頭，灼得他對沈玉桐是朝也思暮也想，簡直是要害了相思病。

    也就在這時，幾家淮揚鹽商帶著巨款找上門，讓順和斷了沈家鹽運。他原本是沒打算與他們合作的，但是忽然想到，這可是個讓他接近沈玉桐的好機會。

    其實沈玉桐冤枉了他，他并沒有將對方當兔兒爺至少現在還沒有，他只是單純地想接近他，想與他做個朋友。

    然而對方連他這個小小心愿都不滿足。

    沈玉桐的傲慢讓李思危惱羞成怒，他望著絕塵而去的汽車，惡狠狠道：傲什么傲？敬酒不吃吃罰酒，既然如此，我讓你嘗嘗我的手段，不讓你抱著我大腿求饒，我不姓李。

    然后招來自己的汽車，上車絕塵而去。

    小孟哥哥你看，這個糖人像不像爸爸？站在路邊的孟連生，被柏子駿拉回神。

    他低頭看向小家伙手中的糖人，上面是一個穿長袍馬褂的男人，還留著兩撇胡子，當真有幾分柏清河的神韻，他笑著點頭：像！

    柏子駿嘿嘿一笑：那我拿回去送給爸爸。

    嗯。孟連生應道，又抬頭看向剛剛兩架汽車離去的方向，眉頭不由自主輕輕蹙起。

    *

    作者有話要說：

    李思危人頭馬上就要送了。

    第25章、第二十五章 再次相助

    沈玉桐做夢也沒想到，沈家鹽運出問題，竟是因為自己。這事實在是荒唐到難以啟齒，他也不好同父兄說，只能憋在心里默默慪氣。

    不過這世上荒唐之事本就尋常，惟愿大哥北京之行順利，幾十萬大洋沈家還損失得起。

    他瞧不上李思危，但對這種人不得不防，暗中使壞是他們的慣用伎倆，他們清清白白的生意人在這方面，向來技不如人。

    接下來幾日，沈玉桐忙得不可開交。

    沈玉桉去北京活動，只打來電報說一切平安，至于后事，也并非一日兩日能有結果的，如今局勢混亂，各方勢力盤根錯節，在北京活動，并沒有那么簡單。

    雖然鹽廠已經停工減產，但幾日下來，存貨還是越積越多，每天要損失幾千大洋。

    這數字對潑天富貴的沈家來說，只是九牛一毛，但積少成多，日子長了，也實在扛不起。沈玉桐只得想辦法，聯絡南邊浙江和兩湖的經銷商增加訂貨量。

    幸而沈家精鹽已經打出名氣，那邊幾家經銷商很慷慨地加大訂貨，只是加了貨物，就得增加鹽運。去南邊的鹽船，是從立新碼頭走，柏清河好商量，然而此時正是秋收季節，糧運繁忙，貨船大都空不出來，一時半會兒要湊到合適的鹽船，成了難事。

    沈玉桐為這事跑了兩日，也沒談下來。

    這天，他好不容易得空回家，小汽車剛在沈家花園大門口停下，余光便見一道身影從旁邊跑過來。