一旦接受脅迫，就再沒有挽回的余地。

    書屋老板支支吾吾：可是雖然如此

    阿思露悠閑微笑道：人類就是這樣，哪怕只能多活一天，也要茍延殘喘。

    原本是人的洛荼斯感覺有被冒犯到。

    你還在啊，阿思露小姐。

    阿思露不緊不慢道：畢竟我是來選書的。不過看這樣子，現在似乎不支持買賣？

    洛荼斯：

    又過了片刻，阿思露在桌子上留下幾枚銅幣，一手拿著道具權杖，一手抱著兩本書，輕盈地走到門邊。

    希望我們還能再見，女官小姐。

    她掛著從始至終沒有變過的笑容，消失在門后。

    書屋老板抖了抖：我說，她不演戲的時候真的有點滲人，是不是？

    洛荼斯沒理他，兀自思索。

    倏然間，霜藍眼眸之中閃過寒芒。

    是頑固派。

    清冷的嗓音篤定道。

    老板：??？

    洛荼斯重歸沉默，只冷冷淡淡往這邊一瞥。

    書屋老板閉嘴了。

    這位女官小姐，貌似也有點嚇人。

    與此同時，艾琉伊爾和平民官僚勢力之首卡爾頓的談話進行到尾聲。

    謝謝你的信任，卡爾頓。

    不，是我該感謝您，沒有記恨我們曾經的選擇。

    王女淡笑：那不過是當時的大勢所趨，我并不介懷。

    才怪，艾琉伊爾其實記仇得很，只是這不妨礙她作為上位者欣賞和重用有能力、有抱負的臣子。

    而卡爾頓，的確是這么一個人。

    但是殿下，我需要坦陳我的想法。

    卡爾頓緩緩道：我曾以為霍斯特會實現我的理想，所以才選擇了他。事實證明，盡管那是當時最好的辦法，卻成為現如今最大的阻力。

    人無法預知未來，今天的選擇究竟是對是錯，會讓索蘭契亞更好，還是陷入越發混亂積弱的境地？這些，現在的我都不知道。

    卡爾頓深吸口氣：我只希望，您能讓我成為一名有用的臣子。

    而非很久以后的王國史上，將又一個暴君推上王座的荒唐jian佞。

    艾琉伊爾目光悠遠，似乎在回憶，幾息之后才慢條斯理道：你所期望的一切，都是我向洛荼斯女神發下的誓言。

    年輕的王女托起頸間的護身符，輕吻雪荼中央圓潤的藍玉髓珠。

    無論如何，我決不會違背自己的誓諾。

    卡爾頓定定地看了她一會兒，仿佛是在分辨話中真偽。

    良久，大臣深深行禮。

    艾琉伊爾結束對談，走出卡爾頓大臣的府邸時，一名在外徘徊片刻的親衛很快靠近，對著王女低聲報告了什么。

    艾琉伊爾聽到一半，眼瞳就已微微睜大，瞳孔縮小，金色眸子翻卷黃金的海洋，又像是取用不盡的蜂蜜海。

    在哪里？

    還在那座書屋。

    我現在就過去。

    王女翻身坐上駿馬，掉轉馬頭，奔向露天劇院旁的書屋。

    迅疾的馬蹄聲噠噠接近。

    倚靠在書架邊的洛荼斯抬起眼，唇角輕揚，上前一步開門。

    艾琉伊爾進門后的第一句話脫口而出。

    您有傷到嗎？

    洛荼斯搖頭，示意她看被捆在角落的殺手和書屋老板。

    王女依言投去視線，看到鋒利的長刀時，眸光一冷：對方下了殺手是頑固派？

    這也是我的猜測。

    書屋老板整個人浸在寒涼的目光里，感覺心理上呼吸困難。

    救命。

    你們怎么一個比一個滲人？

    *

    作者有話要說：

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    第096章 起勢

    涉及此事的書屋老板和殺手都被押回王女的府邸, 按照律法，這只是暫時關押，過幾天就必須移交給王城審判庭。

    頑固派手下的人在附近干看著, 心里著急，能做的也只有盡快返回主家, 呈上消息。

    須發花白的老者聽到匯報, 臉色陰沉了一瞬。

    對于這次行動，他原本也沒抱多大期望。

    一個角斗士算什么？如果針對的是王女本人, 他們必然會好好設計，鋪設出真正的天羅地網，一擊必殺。

    但這只是個女官。不論有多恨不得除之而后快，他們都沒必要鬧出太大的動靜，一次試探不成, 還能順便觀察王女的反應，小心點也可以把黑鍋推給其他人背，反正殺手和書屋老板都不清楚指使者究竟是誰。

    等下次安排更完美的時間地點、更多身經百戰的殺手, 就算那名女官長出鷹的翅膀，也別想逃脫。

    運氣好的話，說不定能趁機算計王女, 只要他們成功, 王國血脈的延續指日可待。

    王室乃至索蘭契亞的未來, 都系在這一條線上！

    哪怕手段下作

    老者告訴自己，他所做的一切都是為了王室, 為了索蘭契亞。

    他長吁一口氣，勉強壓下心里的不安。

    然而老者不知道

    不管暗地里計劃得多好, 他都不會再有動手的機會了。

    對洛荼斯下殺手這件事本身, 就已經觸及王女的底線, 不能容忍，也不用繼續容忍。

    巖巢里的鷹隼睜開銳利的眼，叢林間的金斑虎悄然潛行，圓月之下，頭狼登高昂首，將要發出第一聲嗥鳴。

    或許在此刻。

    或許在下一秒。

    一周后的例行廷議，權貴大臣分列在王廷兩端，他們低著頭，神色謙恭，卻有不少人在暗中交換目光，醞釀著什么。

    霍斯特坐于王座之上，聽臺下眾人匯報幾日以來的大事。

    當最后一名大臣匯報結束，退回原位，霍斯特左右環顧：在場諸位還有什么事要報？

    這一周并沒有發生其他大事，他以為這一聲問只是例行公事，沒人會應答，本日廷議也能就此結束。

    但下一刻，精神矍鑠的圓臉老者越眾而出：我確實有件事，想請陛下定奪。

    霍斯特：你說吧，波多爾。

    波多爾是在場眾臣之中年紀最大的老人，卻并不是頑固派成員，順便一提，他就是邀請王女狩獵的那名貴族的祖父。

    波多爾的圓臉顯得極為和善：陛下，最近我聽到了一些不太好的傳言，是關于王女殿下的。

    不太好？

    霍斯特頓時精神了，將興趣和得意藏住，臉上正直而擔憂道：是嗎？

    您也知道，王女殿下向洛荼斯女神發過誓，換取為神靈和索蘭契亞而戰的力量，現在這件事已經在民間傳開，民眾對殿下贊嘆有加，處處都在頌揚殿下的美名。

    這算哪門子不好。

    波多爾接著道：可越傳越廣，他們便開始回憶王女尚未成年時立下的戰功，都覺得殿下此時肯定是一名統帥西北邊境的將領，再一問殿下目前是什么身份還是副軍團長，有人就頗有微詞，甚至傳出不妥的言論。

    哪里不妥？

    他們說，是陛下不能容人。

    后半句話聲音壓得很低，但霍斯特能聽到。

    艾琉伊爾戰功赫赫，卻只是個小小的副軍團長，之前還能用遠在底格比亞城不好授職封將的理由來解釋，但她都回阿赫特幾個月了，也不見得到應有的將位，在別人看來可不就是上位者有問題？

    霍斯特的臉色微不可見地一沉，就聽波多爾義憤填膺道：這是毫無根據的詆毀，是對陛下您的誹謗，您一向寬宏大氣，怎么會是那種刁難先王之女的人。我相信陛下一定有合理的考量，決不會對王女的功勞視而不見！

    你說得對，但艾琉伊爾太年輕了，我擔心會有人不服。

    霍斯特勉強笑了笑。

    緊接著，平民出身的務實派之首卡爾頓上前一步，直截了當地說：我不贊同，陛下。

    與習慣拐彎抹角的波多爾相比，他的風格一向直來直往，直擊要害，王女殿下的能力完全足以勝任更高的位置，她是女神的戰士，是出眾的將帥。

    至于年紀，現任底格比亞城主當初領統帥職的時候也不過二十一歲，王女的功績更勝于他，足以服眾。

    卡爾頓停了兩秒，躬身道：王女殿下值得統帥之名，這只是我的一點薄見，請陛下定奪。

    我附議。

    附議。

    卡爾頓閣下說得有理。

    請陛下定奪！

    一個又一個官員邁步站出隊列，支持卡爾頓的意見，盡管站出來的人還不到五分之一，但這么多人同時出列就已是罕見的狀況，更別說其中有多少身居高位的貴族官吏。

    霍斯特無意間瞄見兒子的表情。

    王太子羅穆爾看著支持者皺眉深思，腳尖抬了一下，不等他做出下一步動作，就被身旁的大宰相扯了扯。

    大宰相嘴唇不易察覺地開合，似乎是在勸解，羅穆爾露出為難的表情，還是沒有踏出這一步。

    但這已經足夠讓霍斯特心梗。

    我的兒子，你到底在想什么？讓先王的血脈獲得更多權力難道對你有什么好處嗎？

    果然羅穆爾被他養得太寬厚善良，才會在這種事上拎不清。

    暗暗將扭轉王太子思維的規劃提上日程，霍斯特還必須面對眼下的麻煩，他用事關重大，下次再議的借口，想要一拖再拖。

    拖延一陣，說不定這期間頑固派就能得手，而他這邊也不是全無應對的辦法。

    昏黃的燭燈下，羽毛筆在暗褐色紙面飛快移動，帶出漿白的字跡。

    片刻后霍斯特停筆，仔細讀了一遍自己寫下的東西，作出不在意的耐心模樣等待筆液晾干，折疊封口，交給下屬。

    把這個送到太陽神的蘇里尼亞城，送到我那堂妹手里?；羲固胤愿?，我記得奈瑪爾不喜歡蘇里尼亞？那么，她會歡迎這份禮物的。

    霍斯特手下的暗探快馬加鞭，將這封密信一路送到蘇里尼亞，交給太陽神之城的神妃，沒經過其他任何人的手。

    夜明珠幽幽散發冷光，襯著神妃蒼白削尖的臉，越發森然幽詭。

    暗探低頭，不敢直視對方，覺得神妃就好像傳說里飄蕩在罪人墓地間的幽魂，難怪陛下說神妃不喜歡蘇里尼亞，哪個幽靈會喜歡陽光充足的太陽神之城。

    奈瑪爾看完了信，優哉游哉卷著發梢，一語不發。

    由王室長女傳承神妃與太陽神大祭司的位置，這是數百年來的傳統。

    艾琉伊爾之前擺脫了這一宿命，而霍斯特想把她推回去，推到神妃的位置上，成為無法踏出城門半步的傀儡。

    當艾琉伊爾途徑蘇里尼亞時，奈瑪爾曾與她約定，如果面臨這種情況，自己必須拒絕。

    事實上，王女的密信比霍斯特的早到了三日，上面只有幾行簡短的字母：

    奈瑪爾姑姑，

    我崇信洛荼斯，受她的眷顧，整個王城都知道。

    未來全索蘭也都會知道。

    暗探不得不開口，打破了奈瑪爾的思索：神妃殿下，您意下如何？

    我么，無法置喙陛下的決定。奈瑪爾似笑非笑，不過我聽說，艾琉伊爾是伊祿河女神的眷顧者，還發誓要為她保持純潔，有沒有這回事？

    是的，可是

    那就沒辦法了，艾琉伊爾對伊祿河女神的信仰眾所周知，你讓她來接我的班，不合適吧。

    但只有她能接替您的位置，等王女來到這里，您想去哪兒都可以。暗探壓低音調，王說了，當您回到阿赫特，依然會是唯一的王女，索蘭最尊貴的女人。

    更何況，今年的太陽神祭典就快到了，只要王女殿下來得及時，您就不用主持祭典。

    神妃恐懼日光，對一切明火都有心理陰影，所以才用夜明珠和發光昆蟲代替燈火。

    霍斯特了解這一點，也擅于利用這一點。

    夜明珠的幽光恒久而穩定地照在奈瑪爾的面容上，有一半隱在陰影里，若有所思。

    暗探忐忑地等待回應。

    終于，奈瑪爾低笑起來。

    王城的事，我都聽說了。

    ??？

    艾琉伊爾是洛荼斯女神的戰士，誓諾為她保持純潔，四舍五入一下，這不就是神妃嘛。

    奈瑪爾聳了聳肩，語氣恰到好處的困惑。

    讓艾琉伊爾、河流女神的神妃來給太陽神當神妃，你不覺得聽起來很有問題？

    暗探：

    這么一聽，好像確實有惹怒神靈之嫌。

    還是一次性招惹兩尊神。

    奈瑪爾拿起嵌著瑪瑙的長煙管，吞云吐霧，混雜著香料的煙草氣味在廳內四散。

    這就是我為什么不同意。她義正辭嚴。

    暗探：好、好的，我會回去稟報陛下。

    暗探灰溜溜離開神妃的寢宮。

    奈瑪爾望著他的背影消失，笑容漸淡。

    八年一度的，太陽神的祭典啊。

    第097章 瑞雅到來

    與其他主神一樣, 太陽神的祭典由大祭司也就是神妃主持。

    這是每八年舉行一次的隆重盛典，在盛夏時節，這一天通常晴朗無云, 日光燦爛而熱烈，亮度和熱度都頗為可觀。

    神妃要做的, 就是乘坐無篷的花車橫穿整座城池, 最后回到日神廟，頂著太陽光束完成儀式。