云水縣是邊境小城, 與戎國人做生意，等同不顧自己和同胞的性命。眼下這種賣國之行被人戳脊梁骨還是輕的, 蔡家家主哪里肯認下：“回大人, 這是偽造！是誣告！是污蔑！”

    “草民若是真有意做此事情，何必蠢到將這些見不得光的條目列在賬本上留下證據？”

    葉知縣便問原告：“譚秀才, 這賬本你是從何處得來的？”

    “回大人, 這本賬目是學生一筆一筆記下的?！弊T秀才好久才開口, 他咳嗽一陣, 嘴角溢出一點血絲, “大人可拿蔡家的正經賬本比對, 除卻與戎國人的來往，其他名目必定對得上?！?/br>
    “蔡家每次往外運糧都不走驛路，專走一條貫穿內外的秘密小路，學生也能指認……”

    “好??！你真是好……”蔡員外顫抖地指著譚秀才，白眼一翻倒在地上發出一聲悶響。譚秀才對著他跪下，泣不成聲。

    葉知縣便命人先將蔡家人羈押，遣人看住蔡府再查問相關證據的真假，轉頭又掃見堂門口人群那里露出一截子熟悉的衣袂。

    譚秀才提供的兩項證據很快得到驗證。

    鐵證面前，蔣家人罪責難逃。自古十惡不赦，其中就有通敵叛國。知縣大人當即將蔡府諸人收押，寫表呈送京城以便定罪。

    蔡公子到堂時罵罵咧咧，暗藏匕首刺向譚秀才，那譚生察覺后竟躲也不躲，生生受了他一下。幸得十二眼疾手快，拿石子擊兇徒持刃的手，堪堪使得刀鋒偏移，救下秀才公一命。

    譚秀才頹然地坐在地上，以十惡不赦之人誅其九族的名義請求與蔡家人同罪同死。葉知縣卻不理他，只冷冷道：“當堂行兇，如何處置？”

    下首刑房書吏回話：“回大人，當堂行兇，有未遂者，依律，當杖三十?！?/br>
    葉知縣便發下杖三十的令箭。

    幾個衙役上前按住蔡公子以行刑，他母親搶過來死死撲在兒子身上，旁人拉也拉不開，梃杖便結結實實地落在這婦人身上。

    葉知縣見狀又道：“阻撓行刑又當如何？”

    書吏答曰：“阻撓行刑者，當杖二十?！?/br>
    “杖二十?！比~知縣又擲一枚令箭。

    衙役們奮力拖開兩人，母子二人俱在堂上受刑。杖聲和哭聲連成一片，血氣彌漫公堂。堂門口不少人嫌晦氣已退開了，又有不少人覺得大快人心拍手叫好。

    葉徊順著熱鬧望過去，那截熟悉的衣袂已然不見了。他的指節在案上微微點動，端正神色繼續問案。

    縣衙之外。

    天空用淺藍色，日影綽約，風兒駘蕩。衙門正對的那條街上，櫻兒拉著辭辭跑了一路，捂著心口嘴里不停道：“嚇死了嚇死了……”

    辭辭為著喘口氣撥開她的手，道：“你跑這么快做什么？”

    “縣尊大人真是嚴格?！睓褍罕г?。

    “你若保證不會犯錯，又怎會怕他嚴格？”辭辭不以為意道。

    櫻兒推她：“我說，你怎么為外人說話？”

    辭辭看著她，鬼使神差道：“縣尊大人可不是外人?！?/br>
    “不是外人那是什么？”櫻兒不解。

    辭辭別過頭去，聲如蚊吶：“縣尊大人是個好官?！?/br>
    “這么想想也是，這樣的總比不作為要好?！睓褍河X得有理，想想又覺得自己可笑，“那蔡霸王一家是罪有應得，我又不會做錯事，心虛個什么勁兒呢！”

    “是這樣?！鞭o辭道。

    兩個女孩兒說了會兒話便回后頭各自忙碌。一個時辰之后，辭辭得人傳話今天要在二堂擺飯，知縣大人還臨時要了碗安神益氣的補湯。

    辭辭按規矩做了，提著食盒過三堂和迎賓廳往二堂來了。退思堂中沒有旁人，葉大人官服未褪，正在條案前擺弄一副硨磲打磨成的棋子。

    見到她來他便收了手，他抬起眸，眸中含星點笑意和溫和：“方才嚇著了？”

    辭辭便知這是看見她了，搖搖頭先將害怕這一層否了：“沒有?！?/br>
    “先將安神湯喝了再與我說話?！?/br>
    辭辭：“……”

    辭辭不敢不從，將那碗甘草百合酸棗熬成的藥膳一飲而盡。她抹了抹嘴，心道有的時候辯解是沒有用的。

    放下空了的湯盅她到桌前擺飯，只聽身后葉大人道：“戎國人虎狼之心，每年秋冬南下劫掠，不知要傷我多少將士和百姓?！?/br>
    “這些人為了眼前的一點利益將屠戮同胞的刀送到敵人手上，若是輕饒，又對得起誰呢……”

    他這是在同她解釋方才堂上嚴厲的原因。辭辭原本就很認同知縣大人的作為，停下手回頭笑笑：“大人您做得對，正該如此?！?/br>
    葉徊點點頭，面上笑意愈深，又像是松了口氣：“你知道便好?！?/br>
    “敢問大人，那位譚秀才會如何呢？”辭辭一直好奇著，趁氣氛好忍不住便問了。

    此人將事情捅出來毀了蔡家，轉頭又請求陪著蔡家人赴死，這樣反復的行為實在叫人難以捉摸。

    葉大人走過來，在她手邊坐下，嘆了口氣：“他的命還是留著來日奔前程造福與民吧?！?/br>
    “此人從前能夠忍受欺侮，只因欺侮加于自身。而蔡家走錯了路，危害又豈在一家一姓之間？如此，他便不能忍了?！?/br>
    “只是赴死全恩情一節未免迂腐了?！?/br>
    辭辭聽了恍然大悟。

    窗戶沒關，吱呀吱呀地動，有風吹進來。辭辭走過去關了窗，返回來又聽葉大人說起另外一件事。