為人君者，雨露均沾。

    為人君者，虛心納諫。

    不知不覺已經十三年過去了。

    他沉默地吃完了這碗外來的面，驚覺失態。所幸這種時候身邊沒有旁人。

    不多時，十二進來送得喜樓備好的飯菜，掃見桌上的空碗，好干凈的碗。

    面呢？十二不敢問。

    午后，沈辭辭去看小雨點一家。

    狗的食盆空空如也。

    “吃這么干凈?！鄙蜣o辭摸摸松獅的腦袋，同它說話，“鰻面好吃嗎？”

    小雨點躲開她，將頭甩得飛快，喘著粗氣吐舌頭。它站起來，肚子癟癟的。三個小狗崽也跟著嗷嗚嗷嗚地叫，十分可憐。

    不是吧！居然不夠吃！沈辭辭瞪大眼睛，又好笑又疑惑。

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    第3章 取信

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    前院幾個雜役被打發的消息傳來，沈辭辭再也坐不住了。

    她左思右想，決定還是先去見見薛姨娘。薛姨娘見多識廣的，心中一定有計較。只這單純的叨擾卻不好，她細細包了幾樣素點心，換身淺青色的衣裙往菡萏院來。天高云淡，不冷不熱極舒適，翠兒搬了杌子在院門口對著太陽打絡子玩，正好領她進去。

    沈辭辭隔著一扇虛掩的門不住地朝里張望，心下亂如麻。

    不多時，門打開。

    翠兒小跑出來，臉上不知是尷尬還是歉意：“對不住啊辭辭姐，姨娘今天身上不大爽利，只能改日見了?！彼f著，往辭辭手里塞過一個小物件，只說是姨娘給的。

    沈辭辭不好再說什么，將點心遞給翠兒，努力擠出一抹笑來：“別的東西倒也罷了，這些小意思請一定收下，姨娘口味淡，最近又不思飲食，吃這幾樣養一養胃吧。幫我問姨娘好?！?/br>
    翠兒歡天喜地地收下。

    離開菡萏院所在的這條小路，沈辭辭攤開手，端詳手掌心躺著的銀色小鈴鐺。她晃晃鈴鐺，聽見它清凌凌的響動。

    這是在告訴她，“解鈴還須系鈴人”么？

    解鈴還需系鈴人……

    沈辭辭強打精神整飭好飯菜。

    她要去見一見那位系鈴人。

    今日休沐，葉知縣早早地退回三堂。

    十二一時拿不準該用什么樣的態度對待這個小姑娘，外表看起來，她文文弱弱的，一雙怯生生的杏眼，就跟自己家里那個最小的meimei似的。明明怕生得很，但是為了救一只別人家不要的小貓咪，硬著頭皮去交涉，那模樣真是可憐又可愛。

    罷了罷了，他就替她走這一趟。

    再出來果不其然還是要用上他臨時想的托詞：“大人現在有緊急公務要處理。沈姑娘先回去吧?！?/br>
    “沒關系，我一下午都沒事，我可以等，就在這兒等，不會……”她仰著脖子，聲音帶顫，“不會打擾你們的?！?/br>
    十二清楚地看見她眼中的水霧。

    沈辭辭理了理衣裳，待在原地低頭掰手指頭玩。除了這樣，她再想不出該怎樣緩解眼前的尷尬了，想到將要面臨的困難，她在腦中將組織好的言語預演了一遍又一遍。

    她在外侯了小半個時辰。從腳底下到臺階那里有三十一塊條石，其中十五塊帶花紋的，十六塊不帶花紋的。偶爾偷偷抬頭四下里望，臺階上的廊柱上有四根，廊柱上刻畫的是云紋和海浪……好漫長的小半個時辰。

    十二搖搖頭，破例又進去傳了一回話。

    沈辭辭在心里暗暗夸獎了自個兒一回，翹首望著。

    鳥兒鳴了一聲，隨后有嘎吱輕響帶開門，十二走出來，微笑地做了個請的手勢：“沈姑娘，可以進去了?！?/br>
    他說著，讓出路來，無比慶幸自己這回總算不用絞盡腦汁想托詞了。

    從原先的位置走到這里需要二十三步。沈辭辭忐忑地跨過最后一道門檻。

    系鈴人，哦不，新來的葉知縣背對她站著，穿件家常的絳色圓領袍子，站在那扇采光最好的窗子前，長身玉立，背影都被鍍上了一層若隱若現的光，宛若神祗。這位神仙一樣的人物聽到動靜也沒有回頭的意思。

    沈辭辭揉揉眼睛，在離他三尺的地方站定，盈盈下拜：“民女沈辭辭，見過縣尊大人?！?/br>
    葉知縣的聲音透著冷淡：“起來罷?！?/br>
    “民女有一個小小的請求?！彼笛鄞蛄?，將請求兩個字咬地格外鄭重。

    “大人若是應了，民女即刻起來?！彼虻毓P直，打定主意要故技重施。

    “呵?！苯酉聛淼囊槐K茶時間，除了這聲冷清的呵，縣尊大人他再無表示。

    方才的把戲青天大老爺已經看破，耍賴皮做柔弱這招是走不通了。沈辭辭于是老老實實跪好，辯解也不曾有，只心情復雜地暗暗數人的腳步。

    從第一扇窗走到最后一扇又踱回來縣尊大人用了二十五步。腳步聲停了，這人轉到她面前，使一大片陰影覆下來，居高臨下：“有些事情可一不可二?！?/br>
    “民女知錯?！鄙蜣o辭心中羞憤，哪里還敢抬頭。

    “起來罷?！卑さ竭@一刻，葉大人終于肯發善心。

    “謝大人！”沈辭辭一骨碌起身，忍著腿麻謝恩。

    這回她看清了這個人的廬山真面目。天！活的名門貴公子！他可真好看呀！新來的縣尊大人跟傳聞中一樣年輕。模樣是她迄今見過最出挑的?？上w淺，再想不出什么美好的形容詞。