第8章

    艾絲黛拉將信封對折，平整地塞進胸衣里，穿上來時的白斗篷，走出房間。

    她看也沒看被黑霧吞噬得一干二凈的司鐸，徑直朝二樓走去。

    除了推薦信，她還要司鐸這些年來積累的家產，以及價值不菲的煉金原料。

    或許是因為二樓極少有人涉足，布置得比一樓更加氣派。走廊貼著玫瑰色天鵝絨墻衣，掛著鑲有鍍金畫框的鑲嵌畫和油畫，五彩斑斕的陶片、琺瑯和油墨在燭光映襯下熠熠生輝；最里面是一個珍品柜，陳列著各個國家的值錢玩意兒：瓷器、玉石、貝殼、牙雕、銅器等等。

    艾絲黛拉從黑霧那里得知，司鐸積攢金錢的手段是禍害少女，也不知禍害了多少無辜的少女，才能有這樣可觀的成果。

    她雖然天生沒有同情心，難以憐憫那些可憐的少女，卻十分厭惡司鐸以少女的軀干謀利的行為。

    她看得出來司鐸非常輕視那些少女，卻又離不開她們溫軟芳香的rou體。

    他的所作所為，讓她想起了那群反對女子攝政的王公貴族。他們均像司鐸一樣貪戀女子的柔情，貪戀她們身上那人人嘲笑、人人鄙夷的隱秘門戶，卻在幾秒鐘的痙攣之后，義正言辭地稱其為罪惡的開端。

    他們將女子束縛在方寸之間，僅允許她們在房間、院子和花園里活動，不教她們如何做學問，也不教她們如何鍛煉身體，只教她們如何保持優美的體形，以及如何套牢丈夫的心，然后嚴厲抨擊女子“生來愚蠢，軟弱無能，只會以男人馬首是瞻”。

    在艾絲黛拉看來，發出這樣抨擊的男人，才是真正的蠢貨，毫無思辨能力。

    她冷淡地掃了珍品柜一眼。

    如果瑪戈能收到她的消息的話，應該已經在來的路上了。

    她會拿走需要的東西，然后讓瑪戈將剩下的財物分還給那些少女的家人。

    走廊第一個房間是衣帽間。艾絲黛拉徑直朝長衣柜走去，拉開綢簾，里面掛著十來件熨燙妥帖的白袍，還有幾件帶大風帽的羊毛披風。

    她現在最需要這種能掩蓋面孔的披風，毫不客氣地收入囊中。

    除此之外，衣柜的抽屜里還有假衣領、領結、襯衫、背心等柔軟的奢侈衣物。

    這些對艾絲黛拉沒有用處，她也懶得拿去換錢，準備讓瑪戈拿去撫慰被司鐸壓榨的窮苦家庭。

    她在抽屜里挑挑揀揀，只拿了幾個閃亮的寶石袖扣和貴重的黃金袖鏈，以及一對散發著香氣的山羊皮手套。

    等她搜刮完衣帽間，瑪戈剛好趕到。

    聽說女王的遭遇，瑪戈非常震驚，她沒想到當地德高望重、莊重嚴肅的司鐸，居然是這樣一個吃少女不吐骨頭的惡人。

    幸好陛下比他更加兇惡，瑪戈不無慶幸地想道。

    “你在想什么？”艾絲黛拉若有所思地望了她一眼。

    瑪戈連忙答道：“我在想，幸好陛下聰明過人，躲過了司鐸的毒手?！庇謫柕?，“陛下，抽屜里那些細麻襯衫和絲綢晨衣，都要還給那些女孩的父母嗎？”

    艾絲黛拉漫不經心地應了一聲。她并不需要司鐸的貼身衣物，太過骯臟；但那些衣物不僅沾著司鐸令人厭惡的體液，也浸滿了少女悲苦的血淚。與其放在這里被陌生人撿走，不如“物歸原主”。

    瑪戈說：“可是，我怎樣才能找到那些女孩的父母呢？”

    “司鐸已近垂暮之年，卻狂熱地迷戀青春蓬勃的少女，你以為他僅僅是因為好色嗎？”艾絲黛拉淡淡地說道，“只有在少女的身上，他才能感到逐年流失的生命力。他以為殺了那些少女，吃下她們的肢體，就能間接地掌控命運。實際上，除了作惡的罪孽和身上的肥rou，他什么也沒有得到?！?/br>
    瑪戈：“……”陛下不僅手段兇惡，唇舌也兇惡。

    “對他而言，那些少女既是強身健體的靈藥，又是筑成權力金字塔的基石?！卑z黛拉一邊戴皮手套，一邊神態冷靜地陳述司鐸的想法，“他一定會記下每一個被殘害的少女的姓名，甚至住址，以便日后回味和欣賞。你找到那個記名簿，抄錄一份，用來分發司鐸的財產。原版的保存下來，我有用處?！?/br>
    瑪戈連連點頭，立刻去尋找艾絲黛拉口中的記名簿。

    艾絲黛拉看向散溢著桃紅色煙霧的煉金室，戴上斗篷寬大的風帽，推開房門，從容不迫地走了進去。

    房間里卻空無一人。

    司鐸的妻子逃了。

    艾絲黛拉偏了偏腦袋，露出興致盎然的表情。

    ·

    司鐸倒在血泊中的一剎那，司鐸的妻子——瑪麗娜就察覺到了不對勁。

    她是神圣光明帝國數一數二的煉金術士。光明帝國嚴令禁止民眾學習使用魔法、巫術，以及豢養帶有魔法元素的生物，但允許符合規定的煉金術士存在。

    瑪麗娜的嗅覺極為靈敏，能聞出兩個原料相同的煉金溶液之間極細微的差別。幾乎是司鐸倒地的一瞬間，她就嗅到了燧發槍的火藥味，和那老頭兒的血腥味。

    她是絕不可能給那老頭兒報仇的。他們之間壓根兒沒有感情，結為夫妻，只是為了方便合伙賺錢——司鐸利用名氣招攬客人，她則負責煉制各種各樣的煉金藥丸。

    此時此刻，司鐸死了，她第一反應只有逃跑。

    那女孩太邪門了。

    要知道，她把蛋糕送過去的時候，舀了一勺加了迷藥的金黃糖漿淋在上面。倘若女孩對蛋糕一口沒動，司鐸會給她警示，讓她過去幫忙，但她從頭到尾都沒有收到司鐸的信號——這說明什么？

    這說明，那女孩在吃了迷藥蛋糕的情況下，用準度極低、填彈效率極慢、后坐力極強的燧發槍擊斃了司鐸。

    并且，沒人知道她是怎么在封閉的別墅搞到那把槍的。

    這都不跑，什么時候再跑？

    一時間，瑪麗娜連二樓那些財物都不想要了。她急匆匆地收拾出一個包袱，戴上灰斗篷的風帽，馬不停蹄地朝別墅附近的樹林跑去。

    她跑得太急，完全沒留意到一縷黑霧如暗中狩獵的巨蟒，悄無聲息地跟在了她的身后。

    她邊逃邊冷汗直冒，非常后悔幫司鐸干那些齷齪事，也非常后悔答應司鐸，往藥丸里混入少女肢體和內臟的提議。

    司鐸認為，這么干能提高藥丸的售價，大賺一筆。她就鬼迷心竅地答應了?，F在想想，簡直錯得離譜！那些少女對煉藥毫無作用，她幫他殺了那么多無辜的少女，以后絕對會遭報應的。

    “都是那老東西的主意，我是被迫的……”她六神無主地呢喃道，“你們要報仇的話，千萬別找錯人了……我是無辜的?！?/br>
    她這么說的時候，完全忘了是她親手將那些少女迷倒，送到司鐸的血盆大口里；也忘了是她親手將那些少女的血rou從骨頭上剃下來，扔進煉金爐里；更忘了她這些年來的窮奢極侈的生活，都是建立在那些少女慘白的骸骨之上。

    她根本沒有資格禱告。

    瑪麗娜卻相信了自己的謊言，松了一口氣。

    就在她快要逃離樹林時，一縷冰冷的黑霧猛地攔住了她的去路。

    那黑霧如同洶涌而來的黑色洪水，帶著死神般陰郁的氣息，驟然覆蓋了整片樹林。

    瑪麗娜靠著斑駁的月光前行，這黑霧一來，最后一絲寒冷的月華都被它吞沒了。

    她整個人被黑霧纏繞著，包圍著，就像被一群殘忍jian猾的野狼環伺般，冷汗不由流得更加洶涌。

    她小心翼翼地回過頭，卻發現退路也被無邊無際的黑霧霸占。

    這是一個她抵抗不了的邪惡生物。

    瑪麗娜害怕了，顫聲問道：“你是什么……為什么追我，我和你無冤無仇……”

    黑霧一言不發。

    祂在想，昨天晚上與艾絲黛拉的對話。

    當她知道祂對她的渴望以后，臉上就露出了天使般的笑顏，那是一個甜美的、可愛的、充斥著興味的微笑。

    祂幾乎渴望她的一切，她的欲望，她的皮膚，她的鮮血，她的骨頭，她的內臟……她卻對他一無所求。

    于是，她一下子就占據上風，成為了主導談話的人。

    她眨巴著眼睫毛，故意作出天真無邪的表情，眼里卻是毫不掩飾的惡劣和算計：“你渴望我，想要我成為你的食物，對嗎？”

    對。

    又不完全對。

    祂渴望她珍饈一般的血液與欲望，但不想殺死她。

    祂想永久地享用她。

    就在祂思考如何表述這個想法時，艾絲黛拉居然上前一步，直接走進了祂的霧氣里。

    她的侵略性太強了，頭腦也太靈活了，還有那股野獸般堅韌的好勝和好斗心，簡直令祂難以招架。假如祂是人類的話，肯定傾倒在她散發著麝香的裙邊了。

    驚訝過后，祂隨即感受到了她的一切。

    她黑瀑般的長發，過分白皙的皮膚，晶瑩剔透的內臟，馬尾藻似的血管，還有她的后背，她不時收緊的肩胛骨，她優雅頎長的脖頸，她兩只純潔而又邪惡的金色眼睛。

    她的一切，祂都能感受到，因為她在黑霧里。

    “我可以答應你的要求，但是，”她面帶酒窩地說道，“你要為我所用。只要你效忠于我，我就是你的了?！?/br>
    這簡直是一句令人昏暈的情話——如果祂是人類的話。

    但祂不是。

    這只是赤裸裸的交易。

    祂答應下來。

    “我將效忠于你?！钡k低沉而嘶啞地說，“只要你給予我渴望的食物?！?/br>
    艾絲黛拉微微笑著，伸出一只手。

    祂怔住了，不知道如何是好——這是要祂吻上去嗎？祂該怎么親吻，像之前那樣，變幻出頭頸與雙手，吻上她的手背嗎？

    滴答一秒之間，艾絲黛拉已經收回了手，說道：“既然如此，只有下次了?！?/br>
    下次又是哪次？

    自有記憶起，祂從未與女人這樣交鋒過。

    祂的霧氣徹底被她攪亂了。

    當她殺死司鐸以后，祂就像一條忠誠的獵犬似的出動了，先是將司鐸的尸首吞噬得干干凈凈，然后去追逃跑的瑪麗娜。

    要是能帶回這個女人，應該能討她的歡心。黑霧的想法很單純。

    祂支使霧氣，徐緩地朝瑪麗娜蔓延——只有艾絲黛拉能安全地待在霧氣里，對于普通人來說，這是可怕又致命的瘴氣。

    就在這時，瑪麗娜忽然尖聲喊道：“別殺我，別殺我……我和骷髏會有過交易，你是不能殺我的！”

    黑霧停下蔓延的動作，冰冷而低啞地問道：“什么是骷髏會？”

    “你不知道——不對，你、你會說話？這怎么可能？”瑪麗娜詫異了一下，就殷勤而諂媚地解釋道，“骷髏會信仰黑暗，他們認為光明已死，只有信仰黑暗才能永生。他們以瘴霧為黑暗神的神跡，只要有瘴霧的地方，就有他們……你是我見過的、唯一一個會說話的瘴霧?！?/br>
    黑霧似乎在思考。

    瑪麗娜咽了一口唾液，更加賣力地討好道：“我可以帶你去見骷髏會的首領，他們會把你當成神供起來的！我給你指了一條成神的路……別殺我了，求求你！”

    成神？

    黑霧一邊沉思，一邊毫不留情地絞殺了瑪麗娜，然后化作一條黑色的巨蟒，將瑪麗娜的尸首拖了回去。