奚蕊大受鼓舞：“這些留予你們，還剩的那些牛乳幫我置于冰窖中保存，待公爺回來也需讓他感受我的進步?！?/br>
    越說便越覺得自己非常有天賦，她摸了摸下巴，眼珠轉動兩下：“不過，我覺得我又可以試試上次那......”

    “夫人！”一語出，原本松了一口氣的阿綾臉色驟變，她突然出聲打斷，并訕訕著用胳膊肘戳了戳文茵。

    上次那噩夢般的回憶她是再也不想經歷一遭了。

    文茵立馬會意，硬著頭皮笑道：“前幾日您讓奴婢們尋的話本子出下冊了?！?/br>
    誰不是呢？

    聞言奚蕊眼前一亮，在繼續做糕點和去看那等了兩三個月的話本子之間僅僅猶豫一瞬，便做出了決定。

    “咳，算了今日大家都累了，便到這吧?！?/br>
    她面色無波地擦了擦手，復而轉身以手擋唇悄聲道：“快些送來?！?/br>
    *

    勤政殿。

    豐朝南部地圖被平鋪于紫檀金鑲桌案之上，窗外被片片樹葉遮擋的光影竄動，于每一筆涂畫中留下斑駁陰影。

    裴云昭手指輕抵眉骨，擰著眉心，眼眸微瞇：“你的意思是，先前每年的堤壩失修并非洪水之災，而是人為偷工減料？”

    季北庭解釋：“此番南下我們發現，早在先前數年先帝在世時，朝廷便在不斷為南方修壩撥款，但其中大部分銀錢卻流向了東南?！?/br>
    東南沿海，向來是易疏不宜堵，是以，修壩之事應更多助力于西南，此事明顯有異。

    “而西南堤壩近五年的修筑記錄也看不出任何問題?！?/br>
    沒有問題便是最大的問題，年年修筑卻年年失守，失守后又得到更多朝廷撥款，如此循環，如果按照更壞處想......

    倘若背后有人暗cao，那這獲益之人，又是意欲何為？

    季北庭的話使裴云昭心中隱隱著后怕，大豐疆土遼闊，東南遠離京都，若真有人心存不臣之心，于此時的他而言無異于雪上加霜。

    “禍兮福之所倚?！逼钏肪徣婚_口，“這許是陛下清頓朝中異己最佳時機?！?/br>
    聽言裴云昭心頭一跳，手指微頓，靜默半響，他緩緩抬頭：“玄羿的意思是？”

    祁朔漆黑的眸底深不可測的幽光閃爍其中。

    未久，他薄唇輕啟：“順水推舟?！?/br>
    ......

    紅墻小道間一珠寶鑲嵌轎攆輕搖，身著粉紅繁花宮裝的嬌媚女子半身輕倚在扶手之邊。

    染了唇脂的紅唇妖冶魅人，那修長的護甲輕護鬢角。

    “娘娘親手烹的銀耳蓮子羹陛下見了定是歡喜?！鞭I攆下方的宮婢討好出聲。

    聞言梅妃輕嗤一聲，眼角眉梢皆帶著不可一世。

    就在行至勤政殿前忽地有人攔下了轎攆。

    太監總管俯身行禮：“奴才見過梅妃娘娘?！?/br>
    “知曉是本宮還不趕緊讓路？”梅妃稍稍坐直身子，語氣中夾雜著不耐。

    太監總管面露為難：“這......娘娘，陛下在殿內議事，吩咐過不許任何人打擾?！?/br>
    梅妃紅唇微撇，心下不甘極甚。

    “天氣暑熱，本宮不過是來為陛下送些清涼湯羹，你這閹人擋什么道？”

    太監總管斂下的眼底劃過厭惡，這梅妃的跋扈性子當真是難纏得緊，但畢竟見多了這些，當下依舊面不改色。

    “陛下旨意，奴才也不敢違背，若娘娘執意怕是要抗旨不尊了?！?/br>
    “你這個螻蟻般低賤的東西敢威脅本宮？！”突然被扣下這么大一頂帽子，梅妃氣極，手指猛地指向他，發髻上的珠釵都跟著晃了幾晃。

    太監總管絲毫不動聲色，垂首眼觀鼻鼻觀心。

    梅妃得不到發泄，憤恨著將手臂甩下，忽地眼角余光瞥見了不遠處屬于嫻貴妃的架攆，頓時火氣又起。

    “為什么她可以進去本宮不行？！”

    太監總管雙手攏在袖中，一五一十道：“也是陛下旨意?！?/br>
    短短一句話便將她哽到發不出聲。

    “娘娘若將動靜鬧大，擾了陛下議事，恐會引得陛下不快?！?/br>
    梅妃緊盯著不遠處的殿門，本是含波的眼眸中此刻燃起憤懣。

    又是這個賤女人！

    陛下甚少走動后宮，自然不喜嬪妃忤逆，梅妃知曉其中利弊，也不敢真的不管不顧。

    她立在原地胸口起伏半響，最終長袖一甩：“哼，回宮！”

    ......

    林知眠本是奉太皇太后旨意為裴云昭送些參湯，卻不想剛巧碰上祁朔與季北庭在其中議事。

    “許久未見，玄羿是倒是要比當年沉穩更甚?！?/br>
    她笑著，說起來上次見他都是十多年前的事情了。

    那時的他眉目間還有青澀稚嫩，唯一不變的大概便是他眼中一如既往地堅毅。

    祁朔抬眸彎唇：“貴妃娘娘依舊風華不減?！?/br>
    聞言林知眠捂唇輕笑，復又看向裴云昭：“陛下，看來這成婚了就是不一樣，玄羿也會夸臣妾了呢?！?/br>
    裴云昭也跟著笑了笑，倒是季北庭有些不服，他單臂倚上扶手，打趣道：“知眠姐進門便只注意著玄羿，臣還是先走吧?！?/br>
    林知眠嗔了他一眼：“謹川的字最近可有長進？”

    季北庭頓住:“......臣現在已經是工部主事了?！?/br>
    怎么還有種當年在國子監被她監管著練字的錯覺？

    林知眠與裴云昭同歲，要比祁朔和季北庭大上幾歲，而季北庭作為最小的那個，幼時沒少被各種掣肘。

    后來祁朔去了邊關，林知眠成了貴妃，幾個人倒是再沒這般站在一起說過話，如今再聚一起，竟未覺有半分生疏。

    又是寒暄一陣，林知眠忽地提到了奚蕊。

    “玄羿的夫人臣妾前幾日還見過，生得眉目如畫，嬌嫩可憐的，委實是個妙人兒?！?/br>
    裴云昭挑眉：“是嗎？朕這牽線之人倒是還未見過?！?/br>
    林知眠笑：“陛下不日便會見著，此番為太皇太后舉辦壽宴，其中不少便是由蕊蕊負責，別看她年紀小，心思卻是極細的，這幾日時常來宮中同臣妾商議，臣妾見她那小臉上都恨不得寫著宮宴名目呢?！?/br>
    說罷，她復又轉頭看祁朔：“玄羿你常年在邊關又與女子接觸甚少，大抵是不知如何疼人，蕊蕊年小你許多，又驟然得此高位，心中難免會有惶恐，你還需多多憐惜才是?！?/br>
    因著她的話，祁朔不由得想到了數日前的闌珊燈火中，小姑娘牽著他的手，緊張又忐忑望向他的小臉。

    「妾身害怕，若做不好會丟了夫君的臉?！?/br>
    思及此，他眉目稍有松緩，摩挲茶杯的手指蜷起，又輕輕頷首。

    林知眠見狀只是了然彎唇，未再多言。

    *

    入了夜的月光傾灑在池塘湖邊，門簾處奚蕊親手懸掛的小巧風鈴在微微夜風中晃蕩，帶起陣陣清脆之音。

    祁朔踏著夜色入府，指尖撩開珠簾。

    入目所及的貴妃榻上，女子嬌小的身體側躺于其中。

    薄紗輕覆著玲瓏身姿，衣擺因著仰躺上卷，露出那交疊于塌邊扶手上的修長且白皙的雙腿。

    先前攏住及腰長發的頭繩早已散開又滑落，滿頭青絲如瀑布般鋪蓋了滿床，又順著塌邊輕垂而下。

    柔嫩細白的手指持著一本小冊遮擋于臉，并伴有細碎的嗚咽之聲在那書冊后方傳來。

    她看得入迷，連男子的腳步聲都未曾察覺。

    祁朔慢慢行至她身前又站定。

    方才宮中林知眠的囑咐縈繞耳際。

    「驟然得此高位，心中難免會有惶恐?！?/br>
    竟......惶恐如斯？

    他皺了皺眉，對于哭泣的女子，一時有些無措。

    “嗚嗚狗男人！”

    “......？”

    在罵他？

    奚蕊拇指輕捻，吸著鼻子正欲翻頁，卻不想余光瞥見了身側陰影，下意識抬頭，驀地對上男子深邃難言的目光。

    “！”

    手中書本驟然離手，她驚得幾乎是立馬坐起了身。

    手肘向后支撐著身體，她嘴唇喏動半響，喉間哽噎滾動，看著他的眼波潺潺不安。

    祁朔俯視她那紅通的眼光，眉心不自覺地擰著更甚。

    跌落在她膝上的話本子因著這番舉動緩緩滑落至地面。

    啪——

    書本磕地聲在此靜謐凝固的氛圍中格外明顯。

    祁朔看了會她，便想彎腰去拾起冊子。

    “不要——！”

    奚蕊手腳并用著爬起來，要去撲那話本子，可還是晚了一步。

    書頁隨風翻動幾頁，最后停在——

    「強制的血跡蜿蜒刺眼，被撕裂的衣衫布滿室內，花娘身上布滿勒痕，她絕望著......」

    祁朔抿唇無語：“......”