雖然早前經過一次，但總還是有些羞于回想。

    奚蕊手肘置于膝蓋，雙手托著臉揉搓幾下又埋于掌心。

    她平復著心情，不斷暗示著自己這不過是夫妻之間最尋常不過的事情, 得早日習慣, 莫要扭扭捏捏。

    不過先前本以為這種事每次都會疼上一遭, 不曾想昨夜初時他竟還有些意外的溫柔。

    雖然也只是初時。

    就算如此, 之后再行夫妻之禮，除了腰酸背痛......其他似乎倒也沒那么可怕。

    對, 就是這樣。

    差不多自我安撫完畢，她又坐了一會，待到心神稍定, 才喚了阿綾進來侍奉她洗漱。

    當奚蕊在銅鏡前任阿綾為她挽發時, 文茵端著一碗黑糊糊的湯藥走了進來。

    她隨意掃了眼便猜到是那日吩咐過的避子湯。

    只是這也太黑了吧？

    奚蕊緊擰著眉，滿目痛苦。

    文茵看出她的猶疑趕緊寬慰道：“夫人放心，蜜餞已經準備好了?！?/br>
    聽言她半信半疑打量良久，忽地想到避子湯必須越早喝效果才越好。

    最終端起藥碗一飲而盡，頗有些英勇就義的架勢, 又在苦澀還未完全蔓延開來時，連忙塞了幾粒蜜餞到口中。

    甜意逐漸壓下那道令人窒息的苦感，奚蕊眉宇終于稍稍松開。

    她看著一干二凈的碗壁，又想到日后怕是要時常喝這苦哈哈的藥，心中頓覺蕭索無比。

    這做女子委實難上加難。

    *

    鎮北軍軍營。

    豐字軍旗在晴空中迎風飄揚，校場高臺上一襲銀色軟猬甲的男子負手而立。

    “公爺，東西十二騎皆整裝完畢，季大人方才已到軍營?！便懹以趥确A報。

    祁朔淡嗯頷首，收回視線，邁步向營內走。

    季北庭見祁朔行來，忙不迭地迎了上去。

    “玄羿我同你說，今日那群老迂腐可是氣煞我也！”

    他身上甚至還穿著沒來得及換下的朝服，一看便是剛上朝吵完架過來。

    “尤其是那安陽侯，倚著爵位生計，全然不知民生艱苦，還說什么國庫空虛，不易出資修建新堤壩，待到洪災真現再談不遲？我可去他娘的不遲！”

    季北庭執起手邊茶杯猛飲一口，又繼續道：“前幾年便是因為有他這種人阻攔，年年都是洪水漫延后再去補救，他們倒是一個個坐上壁觀，沒見著如何民不聊生！”

    “我爹雖不至于那般迂腐，卻實在是保守得緊，昨晚我游說他良久，今兒個在朝堂上也未幫我說上半句?！?/br>
    他嘆著氣憤懣自己父親的臨陣倒戈，卻又想到了最終較好的結果，復而亮起眼眸。

    “不過好在你回來了，你是沒見著今日陛下擬旨命鎮北軍三日后啟程修壩時他們那臉色，簡直大快人心——”

    裴云昭登基不過三年，總有些老臣貴爵倚仗自己年長，掣肘他的決定，而同季北庭這樣的新帝新臣則更是憋屈。

    但自祁朔回京后這局面便開始有了回轉。

    他襲承國公爵位，又手握重兵，位階一品大將，本身就足夠令所有人忌憚。

    是以，無論是上次丹陽縣他親自探查官鹽走私，還是現下領兵筑壩，就算有人不滿卻無人敢反對。

    “不用三日?！贝郊颈蓖フf完，祁朔緩緩出聲。

    他雙手撐在案上地圖兩側，繼續道：“明日便能啟程?！?/br>
    季北庭詫異：“這是不是太趕了？”

    隨后想到什么又揶揄道：“況且你才新婚幾日，連休沐時限都未過，就不怕你家小夫人有怨言？”

    聽言，少女那時而嬌憨又時而柔媚的面容在祁朔腦中一閃而過。

    他摩挲著圖紙邊緣的手指不自覺頓了下來。

    “我會同她解釋?！?/br>
    本是隨口打趣的季北庭聽他這話手中的杯子都快驚掉下來。

    解釋？這是祁朔干得出來的事嗎？他怎么感覺眼前這人被奪舍了一般？

    “你......沒事吧？”他關切詢問，“先前見你對那南平郡主可不是這樣?！?/br>
    南平郡主作為南平王的小女兒可是放在心尖上寵著的，當年她可是癡迷祁朔得緊。

    若非后來隨王爺回了封地，說不準還真有可能嫁給他。

    祁朔睨了眼他，季北庭見狀不對立馬岔開話題：“對了，我近日發覺蕭凌和他爹安陽侯還是不一樣的，至少這次筑壩一事他還公然噎了安陽侯幾句，實在是讓我有些捉摸不透?！?/br>
    “你最近倒是同他走得很近?！?/br>
    季北庭干笑兩聲：“那還不是見你夫人的小姐妹剛好是那老匹夫的兒媳，便多關注了些，若能為我們所用，也算親上加親？”

    “你只要別把自己搭進去?！?/br>
    “......？”

    “蕭凌并非你以為地那么簡單?！?/br>
    “你的意思是......”

    祁朔緘默沒再多言，季北庭漸漸收起方才嬉笑。

    他倒是差點忘了，蕭凌此人可不是什么正兒八經的嫡系世子，他前幾個哥哥如何死的，怕是只有他自己知道。

    ......

    *

    祁朔在那日陪她歸寧后便仿佛住在了軍營一般。

    她睡時他還未歸，她醒來后人也早已離開，竟是再未和他坐在一道認真吃上一頓飯。

    后來，奚蕊偶爾聽德叔提到朝廷欲派鎮北軍南下筑建堤壩，她雖不懂政事，卻也多少能理解他忙碌如斯的原因。

    而他不在，她也少了許多拘束，繼而將那改造國公府的計劃提上了日程。

    祁朔身邊皆是些他的親衛，也用不上府里的人，所以府中小廝不多。

    也正因為小廝不多，所有小廝都一個人做起了兩個人的活。

    “夫人，您看這個角度可以嗎？”

    烈日炎炎之下，一名小廝顫顫巍巍地提著一棵比他還高上半頭的桃樹苗，額頭布滿了汗漬。

    此時的奚蕊一手持著幾沓宣紙，另一手握筆桿，站在不遠的涼亭中來回比劃。

    “往左一點，哎，左了左了，再往右，對對對——”

    她滿意地揮著手，隨即執起筆在紙上畫了幾筆。

    一旁為她端墨的阿綾幾番看過她手頭草稿，欲言又止再欲言。

    “夫人，您真的......能看懂這畫的是什么嗎？”

    她怎么覺得和那墨團沒兩樣？

    奚蕊眼一嗔：“你不懂?！?/br>
    然后又在紙上添了兩筆，并煞有其事地點了點頭。

    阿綾閉了嘴，卻眼見著那剛被運來的一堆桃樹苗和梅樹苗被指揮著排排種齊，頓覺應該是自己寡聞。

    驕陽似火，灑下的水珠很快便被氤氳成霧，消散于半空。

    就算是遠在涼亭奚蕊也能感受到被灼燒的炙熱。

    與此同時她在心中已經將那送樹之人罵上了千百遍。

    當初派人去買時說好的辰時便送來，可真的送來卻已到了午時，外面日頭這樣毒，那些小樹苗若置于其下曬上半日她便是白買了。

    “文茵，讓他們去歇著吧?！?/br>
    眼看著種的差不多，奚蕊將手中紙筆遞給阿綾便取出袖中手帕輕輕拭汗，又吐了口濁氣。

    幸虧今日沒上妝，不然指不定糊成什么樣。

    “這些碎銀也給他們送去?！?/br>
    說罷她又拿出小袋錢袋，同時還忍不住感嘆這來國公府后就是不一樣，連碎銀都敢打賞了。

    那方的小廝們見此皆是面露惶恐與詫異。

    “這......奴才們不能要......”

    他們在府中本就清閑，月銀也不少，隨便做點事就給這樣多的賞賜委實不安。

    倒是德元在旁笑瞇瞇道：“夫人賞的就拿著?！?/br>
    幾人面面相覷，最終顫巍著手收下。

    未久，忽有一人感動小聲開口：“夫人當真是宅心仁厚，就說要比那南平郡主好上百倍?！?/br>
    先前公爺未成婚前，知曉那些陳年舊事的人竟還拿兩人做了對比。

    本是私下感慨，哪知這聲音不偏不倚將將落入快要拐角的奚蕊耳中。

    她腳步一頓，柳眉蹙起，復而折了回去。

    “什么南平郡主？”

    本以為她早已走遠，卻不想她竟然又回了來，方才開口的小廝嚇得立馬跪下，哆哆嗦嗦道：“夫人聽錯了......沒有什么郡主......”

    “我剛剛聽見了?！彼[起眼，復又抬眼去看德元，“德叔這位南平郡主是何人？”

    德元嗔罵了兩句那小廝不會說話，然后歉疚道：“夫人莫怪，這南平郡主與我們公爺從來就沒有關系，都是他們胡亂言語?！?/br>
    接著他便將事情原委說了個大概。

    南平郡主裴青煙，是南平王之女，自幼生長京都，與祁朔同歲，十年前隨著父親去了封地，也算是一段落花有情流水無意的舊事。