梅半山老先生寫信向來絮叨，滿紙悠然鄉間生活，梅望舒帶笑看完，把十幾張手書從頭到尾看完了，放在旁邊。

    梅老夫人寫的書信倒是簡潔得多，除了掛念就是疑問，都是奉旨南巡這幾個月，京城傳出去的各路流言風聲，不管傳言多荒誕離奇，梅老夫人只管挨個問過來，薄薄兩張信紙，寫滿了上百個問題，足以媲美楚辭‘天問’。

    梅望舒把千奇百怪的問題看完了，笑了一會兒，也放在旁邊。

    河東道知州、臨泉縣知縣，乃至附近幾個州縣主事官員的問候來信，聞弦歌而知雅意，她沒開封，直接放到旁邊去。

    最后一封是虞五公子的來信。

    潁川虞氏，祖上曾是豪門大族。不過最近百年逐漸沒落，家中出仕的都是五品以下的地方官。在河東道尚算是望族，和京城里的真正世家貴胄相比，自然是差得遠。

    當然了，臨泉梅氏，也只是當地頗有名氣的鄉紳望族，因為出了梅老先生這個五品知府，和虞氏算是半斤八兩。

    因此當年才會談笑定下娃娃親。

    但梅望舒這幾年在京中聲名鵲起，官居御前翰林學士，連帶著梅氏在老家的行情也水漲船高，虞氏那邊頻繁走動時，隱晦提起數次當年的娃娃親。

    被梅家以‘小女體弱多病，鄉下無名醫，送去京城她兄長那邊養病’的借口，搪塞至今。

    “虞五公子……”梅望舒琢磨著，“比我還大上一歲，今年豈不是二十七了?！?/br>
    身體康健，家境優渥的年輕男子，二十七歲尚未婚配……

    不要說遠在河東道，就算是民風最為開放的京畿地帶，也是極罕見的情況了。

    “二十七了，他竟還等著？”嫣然是了解幾分梅氏老家內情的，算了算年紀，也吃了一驚。

    梅望舒捏著虞五公子的書信，指尖碰觸著封口蠟漆，罕見地遲疑片刻。

    “我這兒近期脫不開身，總拖著也不是個事，白白耽誤了人家。要不然，叫父親回絕了吧?！彼p聲商量著，就要把虞五公子的信往那摞未拆封的書信里放。

    嫣然趕緊攔住了。

    “千里迢迢的寫了信來，好歹拆了看一看?！彼齽裾f道，“大人在老家待到十五六歲才上京城來，說不定，人家念念不忘年少青梅竹馬，癡心不改呢?！?/br>
    “青梅竹馬什么的，或許有，或許沒有，不一定?！?/br>
    梅望舒往回想了想，除了京城這十年的印象深刻入骨，年少時期的記憶相隔了兩輩子，互相摻雜，越想越模糊起來。

    “我不怎么記得了?！?/br>
    嫣然嘟著嘴，輕輕地推了自家大人一把。

    她才不信‘或許有’，‘不記得了’這種含糊說辭。

    梅望舒自己想不清楚，更不想說清楚，搖搖頭，素白的指尖掂起剛才被一分為二的霜柿餅，塞進嫣然的嘴里。

    “想那么多作甚。吃你的吧，梅夫人?！?/br>
    ————

    “嗒！”

    一聲清脆的聲響，庭院中的竹筒翻轉到了上方。

    淙淙的細微流水聲再度響起。

    靜謐的東暖閣內，燭火搖曳。

    進宮覲見的殿前副都指揮使，周玄玉，此時正在御前回稟。

    “梅學士在十里渡江邊，贈給梅夫人的鐲子，乃是金鑲玉鐲，上等水澄質地，紋理細膩，價格不菲，但也不算特別罕見之物，估價應該是三五百兩銀左右?！?/br>
    桌后的天子，仿佛面孔藏在了大片的燭火陰影里，看不清五官神色，只有那雙千尺寒潭般的幽深眸子，在暗處亮光灼灼。

    “梅學士贈的那只鐲子……梅夫人回家之后，一直戴在手上？”

    “是?！敝苄竦皖^回稟，“梅氏老家今天送來了許多的鄉土特產，梅夫人忙了整天，但鐲子始終戴著，不曾脫下。后來梅學士回府，直接去了正院，夫妻二人在庭院八角亭里談笑閑話，吃了柿餅，石榴等特產。正院周圍守衛嚴密，弟兄們無法靠近，院子里說什么沒聽清，只看到梅學士對梅夫人神色頗為親密。后來，就，就攜手去房里，關了房門……”

    躍動的燭火映照之下，年輕的天子垂著眼，久久沒有說話。

    周玄玉心中揣摩圣意，大著膽子往前膝行半步，進言提議，“陛下若是允許的話，臣等自會想辦法進入梅學士的正院，聽清楚他們夫妻關門后都說些什么，做些什么；事無巨細，逐一回報給陛下……”

    一個硯臺呼嘯破空而來，砸在周玄玉的額頭正中。

    淋漓的鮮血潑灑下來。

    名貴沉重的端硯濺了血，咕嚕嚕滾去旁邊。西域進貢的名貴的羊毛氈毯上，緩緩濺開一串血跡。

    周玄玉跪在原地，鮮血滴滴答答，順著臉頰滾落地面的羊毛氈毯，呆愣了片刻，額頭猛地磕在地上，“陛、陛下，臣一片忠心……”

    “一片忠心，攛掇著朕下令，去偷聽梅學士房里的壁腳？”

    陰影中的年輕天子抬起黑黝黝的眼，眼神寒涼陰郁，唇邊緩緩扯出一個笑來。

    “你也配？”

    第7章

    書房庭院各處掌起了燈。

    管家常伯帶著大批小廝仆婦，忙忙碌碌地清點箱籠，物品入冊。

    梅望舒站在庭院中央，手里拿著準備明早送入宮的禮單，親自清點過目。

    江南運來的那十只江心洲活鴨，在庭院里散養了半日，個個生龍活虎，撲騰得滿地都是鴨毛，小廝們追得腿都快斷了。

    她看在眼里，頗為滿意。

    “陛下今日看過禮單，對活鴨似乎格外喜愛，特意問了幾句?！彼愿莱２?，“今夜家里，明早送進宮的路上，你親自帶人看好了，莫叫人找機會對活物動手腳?！?/br>
    常伯知曉其中厲害，肅然應是。

    除了十只活鴨，其余上了禮單的貢品林林總總，裝滿了三四個大木箱。

    江南古寺里求來的護身平安符，梅望舒自己貼身帶了一個，另一個收在隨身荷包里，水路上京大半個月，沾染了荷包里放的白檀線香，拿出來氣味久久不散。

    她把平安符捏在手里，湊到鼻尖嗅了嗅，有點犯愁。

    “香味太重了?！敝讣獾踔桨卜?，喃喃道，“圣上不喜熏香，這樣呈上去，多半直接扔了?！?/br>
    常伯在旁邊提主意，“要不，在窗邊掛一個晚上，風吹一吹，把味道吹散?！?/br>
    梅望舒想了想，否決了。

    “上了禮單的貢物，我們這邊只管完好地呈上去，天家若是不喜，扔了也就扔了。若是掛在窗邊，夜里遇了風雨，不慎臟了壞了，反而是我們的錯處?！?/br>
    常伯找來一塊色澤素雅的錦布，梅望舒把平安符包起，貼著木箱的邊，把小小一塊布帛放在箱底。

    “寺廟里尋常的平安符，圣上不信神佛，不會在意這個的。放禮單里圖個吉利罷了?！?/br>
    她拿過禮單，繼續清點其他禮物。

    忙碌了整個晚上，總算把禮單上的貢品清點完畢，四個大木箱貼好封條，放在東邊廂房里，只等天亮了送進宮。

    常伯帶著十幾個護院如臨大敵，親自在院子里連夜看守。

    梅望舒了結一樁心事，剛要回主院歇息，負責外院接待的二管事過來找她，手里抱著厚厚一摞拜帖。

    “聽說大人今日回了京，各家送來的拜帖足有上百封，不是請大人吃酒，就是邀約過府。按照大人的吩咐，拜帖收下，禮單退回去，所有的邀約一律沒應下。只有兩個例外?！?/br>
    二管事回稟道，“第一樁，御醫邢大人府上，差人送來了五十包泡澡的藥材，五十包日常補藥，傳話說是大人急需用的東西。小的做主收下了?！?/br>
    梅望舒頷首道，“他有心了。給邢家的回禮，明日早晨就送過去。還有一樁例外是什么事？”

    “第二樁，城南回雁巷的葉老尚書府上，遣人傳話過來，希望大人晚上有空過府一敘?！?/br>
    梅望舒原本走向正院方向，聽到這句傳話，腳步便定住了。

    她原地掉了個頭，往大門口走去。

    “備車。把給葉老師準備的禮物帶上?！?/br>
    二管事氣喘吁吁拿來了夜里擋風的披風，小廝們把大包小包的禮物堆上馬車。

    如果說宮里那位，是京城里最不能怠慢的人物。

    當年梅望舒初入京時，賞識她、提攜她的座師，當代文壇清流之首，身居禮部尚書的葉昌閣，便是她最不愿怠慢的人物。

    馬車行駛入城南回雁巷時，已經入了深夜。

    黑黝黝半開的葉家大宅門口，葉老尚書披衣站在臺階處，手里提著盞風燈，親自在門外等著。

    “望舒，你來了?！?/br>
    幾個月不見，葉昌閣的精神還算矍鑠，但畢竟是年過六十的人了，須發明顯斑白幾分，顯出了幾分老態。

    梅望舒的眼睛濕潤了，幾步過去上了臺階，接過風燈，“天氣冷，老師快些進屋?！?/br>
    葉府門風簡樸，人口也少。師生倆走去前院會客的小花廳，前頭只有一個老管事提燈引路。

    小花廳里，也只簡簡單單布置了一個方木矮桌，四把交椅，墻面正中掛了一幅葉老尚書自己畫的寒潭冬釣圖。

    師生兩人對坐，寒暄幾句，葉夫人親自送茶進來。

    梅望舒起身站著接了。

    等葉夫人出去，葉昌閣關好門窗，仔細問起這次江南道的差事。最后聽說今日入宮，已經在御前述過職，這才露出放心的神色，低頭喝了口茶，

    “人老了，容易多心。你南下辦差的這幾個月，不知怎么的，老夫每想起你，總有些揪心，生怕你在外面出什么事。特別是七月底那段時日，你前腳才出京城，人還沒到江南道，圣上突然下令調動遼東兩萬重騎，追著你們一行南下……”

    他長長吐了口氣，“望舒，不瞞你說，老夫當時被嚇到了。雖然今上圣明，但……唉，畢竟年輕，心性未定。你這幾年協助圣上扳倒郗氏逆黨，平定政局，已經是當代朝臣中的第一人，站得太高，惹人嫉恨。若你不在時，有jian佞小人乘虛而入，在御前獻上讒言……那幾日，老夫睡都睡不好，擔心歷朝歷代‘飛鳥盡，良弓藏’的故事，再度上演哪?！?/br>
    梅望舒執起茶壺，給老師的茶盞里添了水。

    “學生好好的站在這兒呢。圣上和臣有多年私交，這次調動兩萬遼東重騎南下，是為學生撐腰去的?！w鳥盡，良弓藏’之類，不至于此?！?/br>
    葉昌閣點頭，露出欣慰的笑容，“確實。圣上胸懷若谷，是百年少見的仁德天子。老夫多慮了?！?/br>
    正好葉夫人送了夜宵進來，師徒倆岔開政事話題，邊吃邊說了會兒閑話。

    葉昌閣含笑注視著愛徒，含蓄勸誡了句，“望舒成婚也有半年了吧。這次辦完差回京，正好要過年，你閉門好好歇息一陣。若是明年能生個一男半女，帶過來串串門，讓為師家里也熱鬧熱鬧?！?/br>
    梅望舒嗆了一下，放下夜宵點心，“這個……急不來?！?/br>
    葉昌閣收斂笑容，長嘆一聲。

    “年輕時，總是不著急，總覺得夫妻琴瑟和鳴，生個孩子輕而易舉……唉?！?/br>
    他指著自己，“你看為師，當年同樣是二十出頭入朝為官，一心撲在朝廷政務上，你師娘屢次催促要個孩子，為師還不耐煩。當時誰又想到，今生會命中無子呢?！?/br>
    葉老尚書觸發了心中隱痛，抬袖抹了抹眼角，真誠地勸告愛徒，“朝堂大事可以放一放。早回家，多閉門，趁現在年輕，先和你家媳婦生幾個孩子?！?/br>