姜家人的爭執僵在了臉上，就像戴上了滑稽的面具。

    姜元良顯然并不想在姜家人身上浪費時間，很快，他處置的結果便傳到馬漢吳鴻的耳中。

    馬漢一聽，倒是笑道：“他倒是識趣?！?/br>
    吳鴻卻與馬漢的評價不同，他長長嘆了口氣，對屬下說：“姜元良此人能伸能屈，能忍下這番仇恨，可見所圖甚大?！?/br>
    下屬見他評價極高，忍不住問道：“統領，莫非你覺得姜元良能取代陸先生的地位？”

    誰都知道趙懷身邊最得重用的謀臣是陸遠濤，可現在姜元良橫空出世，兩人之間自然要分辨一個高低上下。

    吳鴻搖了搖頭，又說：“我瞧著王爺對他很不放心，不然也不會將姜家人送過去?！?/br>
    “大人的意思是，這些姜家人是王爺的一次試探？”

    吳鴻沒回答這話，反倒是說：“哎，我原本以為陸先生對世家不滿，屢屢勸誡王爺下狠手，如今看來陸先生倒是客氣的?！?/br>
    他原先覺得姜元良見到姜家人，會直接全部殺了解氣，畢竟在此之前姜元良可是表現得對姜家人恨之入骨。

    誰知姜元良并未動手，反倒是直接將人送往瑞山礦上做工，雖說也毫不留情，但比吳鴻預期的好了許多。

    正因為如此，吳鴻更覺得姜元良會快速崛起，也許很快便能跟陸遠濤分庭抗禮。

    這對他們世家而言可不是好事兒，瑞山王倚重的兩位謀臣都對世家不滿，潛移默化的影響著王爺的決定。

    哎，到底是世家無人，瑞山城那么多世家，如今職位最高的居然還是他這個走武路的！

    馬漢吳鴻都看得明白，趙懷自然也看得懂，姜家人這般處理，便是姜元良向他表示，自己并非失去理智弒殺之人。

    如此，趙懷也微微松了口氣，姜元良確實是可用之人，可若他殺心太過，毫無憐憫之心，他用起來也會心驚rou跳，生怕失控。

    陸遠濤擅長陽謀，因勢利導、隨情而發，雖說不上君子坦蕩蕩，但讓人放心。

    姜元良卻擅長陰謀，毒計狠辣、詭計多端，偶爾也會讓趙懷心驚rou跳，生怕一個不小心便失控。

    更有甚者，后者的忠誠度也讓趙懷無法確定，所以才會做出試探。

    用的好了，兩人配合之下所向無敵，但若用得不好，姜元良便是一把雙刃劍。

    想必姜元良也知道趙懷的態度，所以才會略加收斂。

    朝廷大軍在前，趙懷也不想橫生枝節，如此才能萬眾一心。

    隨著朝廷大軍慢慢逼近，瑞山城這邊的動作也越發頻繁，朝廷大軍舊地征糧之舉，也給了瑞山王極好的機會。

    在瑞山王的推動下，朝廷不仁之舉傳遍神州大地，尤其是臨近青州叢陽城等地的百姓更是人心惶惶，心知等到朝廷大軍抵達，那就會直接收走他們的糧食。

    相比起來，瑞山王雖不是正統，可人家的瑞山軍軍紀嚴明，絲毫不取，還會收拾那些窮兇極惡的世家，將他們搜刮的民脂民膏分給百姓。

    一邊是朝廷大軍的惡行，一邊是瑞山軍的義舉。

    很快，老百姓心中的太平就轟然倒塌。

    大軍未至，馬漢竟接連拿下三座城池，無一例外都是城中百姓揭竿而起，從內瓦解放手力量，夾道歡迎瑞山軍進入城內。

    朝廷大軍卻越走越是不順利，幾位將領原本就不是一條心，朝廷大軍號稱二十萬人，實則只有十萬出頭。

    可十萬人光是吃喝就不是一筆小數目，每日消耗的都是大量糧草，將領們自然都想著讓自己的兵先吃飽，哪里管別人的兵死活。

    曹錯一開始是不打算就地征收糧食的，奈何朝廷拿不出糧草來，他能怎么辦，總不可能讓士兵們空著肚子打仗。

    于是乎將領們爭先恐后的征收糧食，生怕自己晚了一步，糧食就被旁人收走了。

    這可苦了當地的老百姓，就算豐收也擋不住蝗蟲一而再再而三的來，更別提普通百姓家中原本也無余糧。

    如此這般，甚至一些人家中的糧種都被搜刮一空。

    民怨鼎沸，后面鄉鎮的百姓聽聞大軍將至，紛紛棄家而逃，進入深山。

    朝廷大軍能搜刮到的糧食更少了，不得不像世家貴族伸手，此舉又讓當地世家心懷不滿。

    此時陸遠濤與姜元良動作頻頻，說客神出鬼沒，謠言四起之間，不少人已暗投明主！

    曹錯作為臨時的統籌將帥，早前便隱隱覺得不妙，如今更是焦頭爛額。

    偏偏這時候周帝還下令斥責。

    曹錯沒了脾氣，冷冷問道：“皇帝又說了什么？”

    下屬戰戰兢兢的說道：“陛下令將軍加快速度，說……說就是大軍走的太慢，所以糧草才會不足?！?/br>
    曹錯從牙縫中擠出幾個字：“那糧草呢？”

    “并未見送來糧草，想必還是要就地征糧！”

    曹錯臉色陰沉，他知道周帝是個瘋子，但沒想到他居然能瘋成這樣，十萬大軍的糧草就地征收，這等于不給當地百姓活路。

    如此下去，還未短兵相接他們就會遇到麻煩。

    曹錯不知道的是，他的麻煩遠比想象中來得快。

    朝廷大軍中，幾位將領各自為政，連營地都劃分的清清楚楚，一眼便能看出歸屬于不同勢力。

    歸屬不同，士兵待遇也不同，曹錯算是富裕的，旗下士兵還有鎧甲可穿。

    可卻有一群士兵大多短打，別說鎧甲，就連藤甲也沒有，甚至有些人只批了一個麻袋，簡陋的不像是要去打仗，倒像是去做苦力。

    夜深人靜，幾個披著麻袋的士兵湊在一起：“你們做好決定沒有？”

    有膽兒小的猶豫不決：“真的要逃走嗎？這一走咱們可就是逃兵了，到時候大人肯定饒不了我們家里人?！?/br>
    另一人卻冷笑道：“那也得他有命能回去?！?/br>
    也有人帶著憧憬：“聽說瑞山城那邊人人都能吃飽飯，穿暖衣，青州叢陽的百姓夾道歡迎，恨不得瑞山王早點接手，咱們要是去了是不是也能吃飽飯？”

    “這是真的嗎，不會是騙人的吧？”

    “人人都這么說，怎么可能是騙人的?！?/br>
    “就是，瑞山王若不是好人，瑞山城的日子若沒有那么富裕，怎么會有城池連連投降?！?/br>
    “你們到底走不走，不走我就先走了，反正老子不想為姓朱的去送死?！?/br>
    一提起姓朱的，原本還在猶豫的士兵臉色也變得堅定起來。

    曹錯尚且知道收買人心，對部下還算不錯，可他們的指揮使朱明卻是個貪得無厭，性情暴虐之人，對靈師尚好一些，卻壓根不把他們這些無靈者士兵當人看。

    現在需要他們上陣殺敵，偏偏搜刮的金銀財寶糧食都藏得好好的，每天每個士兵只能喝能稀粥，連走路都在搖晃。

    人群之中，一個男人眼神閃爍，舔了舔嘴角開口道：“你們到底在怕什么，瑞山軍戰無不勝，殺姓朱的就像殺豬一樣簡單，難道你們想留下來當炮灰？”

    “左右朝廷肯定會輸，與其死在戰場上，還不如投奔瑞山軍，說不得還能有個好前程?！?/br>
    “早晚瑞山軍能打到京城，到時候老家的家人不必擔心被牽連，說不定還跟著享福?！?/br>
    在他的游說之下，周圍人終于下定決心，趁著夜色，一行人無聲無息的消失了。

    一行人走出去幾步，忽然發現前面有人，眾人都是一驚，還以為被逮了個正著。

    誰知道定睛一看，前面的人也是滿臉驚慌，但一看打扮動作，便知道那也是逃兵，只是歸屬于不同的指揮使。

    雙方對視一眼，心有靈犀，很快低下頭繼續趕路。

    第二天大早，即將拔營出發的將領們才發現竟有人連夜私逃了，仔細一清點，竟有一千多人悄無聲息的失蹤了。

    將領們心中大怒，連忙派人追查，只可惜逃兵早已走遠，周帝連番催促之下他們卻沒有時間耽擱。

    為此，隨后幾日到了晚上，將領們不得不命人巡邏看守，以免這樣的事情再次發生。

    只可惜一切都太晚了，謠言惑人，而瑞山城的探子早已無聲無息的滲透在士兵之中。

    巡邏看守的方式沒能阻止逃兵，隨著距離青州越來越近，逃兵的情況越發嚴重，甚至還有被視為親信的巡邏衛監守自盜，趁著夜色直接消失。

    曹錯原本還在看其他將領的笑話，誰知到了第三日，他帶來的士兵也開始有人消失。

    曹錯這才著急起來，可惜卻已經太晚了。

    “不能再這樣下去，否則后果不堪設想?！辈苠e陰沉著臉，原本朝廷大軍就是依仗人數來對抗瑞山城，現在逃兵越來越多，昨日一清點竟然少了一萬人。

    “守也守不住，防也防不了，那你說怎么辦？”有將領惱怒道，他正是那位丟人丟的最多的朱指揮使。

    曹錯厭惡的看了他一天，若不是他苛待士兵，情況也不會這么嚴重：“情況緊急，只能用重刑遏制了！”

    其余將領也想不到好法子，便同意了曹錯的主意。

    很快，十幾個逃兵被抓了回來，當著十萬人的面被凌遲處死！

    慘叫和血腥味，震懾住了那些心思浮動之人，果然當天晚上沒有一個人敢繼續逃走。

    曹錯見狀才松了口氣，私底下囑咐加快行軍，以免再出問題。

    殊不知這番重刑，卻讓他手底下的副手們也惴惴不安起來。

    當著曹錯的面，他們不敢露出絲毫不滿，一個個都乖乖聽令行事，可背著曹錯，幾個人不免嘀咕起來。

    “大人手段越發狠辣了，殺人不過頭點地，他說凌遲就凌遲?！?/br>
    “噓，大人的性命在皇帝手中，要是逃兵多了誰去打仗，這場仗要是打輸了，大人也會性命不保?！?/br>
    “人人都說皇帝已經瘋了，拿龍子來焚血才能控制住這么多指揮使，你們說這瘋病會不會通過禁術傳染？”

    有心之人帶著話語，侵蝕著這些下屬的心。

    曹錯收買人心的手段是不錯，可擋不住風言風語，在自己的性命之前，曹錯的那點恩情算得了什么。

    “你們說朝廷大軍真的能贏嗎？”

    “我看玄?！?/br>
    “是啊，瑞山軍士氣如虹，朝廷有什么，幾個被捏著性命逼上梁山的指揮使嗎？”

    “那幾個還在勾心斗角，根本不是一條心?！?/br>
    又有人提起一事：“你們聽說沒有，朱指揮使旗下原本有兩萬人，如今只剩下一萬多一點，其余都跑了?！?/br>
    “我還聽說他那位副手打著好主意，說不準就要陣前投敵?！?/br>
    “那我們……”

    林林總總的消息如紙片一般，迅速的傳遞到趙懷的面前，這時候倒是顯露出靈師的用處來，若不是有靈師在，想這么快傳遞消息可不容易。

    趙懷讀完一封信，有些疲倦的捏了捏眉心。

    “戚顧答應會出兵，姜元良那邊計劃也很順利，不過朝廷人馬不少，這還是一場硬仗?！?/br>
    陸遠濤聽見這話也松了口氣，蒙王大軍也是其中重要一筆。