耳畔傳來楚珩問詢的聲音，凌燁神思就此回攏，低頭掃了一眼掉在地上的折子，皺了皺眉正欲開口說話，門外高公公忽然疾步走了進來，躬身稟道：“陛下！太后過來了?！?/br>
    這廂幾乎是話音剛落，鐘太后就扶著身邊大宮女的手，步履雍容地走了進來。

    高匪心中打了個突，連忙退至一旁，跪下來請安。

    楚珩身為天子近衛，依禮也要俯身，他臉上沒什么表情，轉過身才剛撂下筆，就聽凌燁問道：“寫完了嗎？”

    ——方才楚珩正站在窗前書案邊，給清晏寫明年開春后臨摹用的字帖。昨日楚珩從大理寺回來的時候，凌燁就正在做這事，不過皇帝陛下日理萬機，只能抽空寫一寫，于是這項重任自然而然地就被移交到了皇后殿下手上。

    皇后殿下的手書功底不比陛下差，翰動若飛，紙落如云，教大白團子啟蒙學字是綽綽有余。千秋朝宴過后，清晏又跟著顧彥時出宮去了，現下在國公府里玩得忘乎所以，壓根不知道自己將要念書學字的事。

    楚珩手里的字帖只寫了一半，聽見凌燁問話，搖搖頭如實說：“沒有?！?/br>
    “那擱什么筆？繼續?！?/br>
    楚珩瞥了一眼太后，出聲應“是”，轉過身繼續提筆寫字。

    皇帝一句話打斷了御前侍墨行禮的動作，太后似乎也不在意，臉上掛著點恬淡的笑容，撩起眼皮睨了楚珩一眼，扶著伏冬的手自顧自地走到御案下首的一張圈椅上坐了。

    這顯然是有話要說，高匪從地上爬起來，連忙著人上茶。

    “天這么冷，母后今日怎么有空過來了？”凌燁坐在龍椅上，大馬金刀地倚著靠背，因是在敬誠殿里，連敷衍問安的虛禮也懶得做了。

    太后也不計較，目光四下一掃，瞧見了那本掉在地上的奏折，她臉上笑容更深，撥了兩下佛珠，慈眉善目地道：“近來哀家聽說了件事，想要向皇帝求證，恰好御前侍墨也在，那就更好了?！?/br>
    話音一落，楚珩寫字的動作微頓，凌燁神情不變，眼底卻已經現出冷色，“母后請說?！?/br>
    “前幾日，嘉勇侯世子在外頭宣平街上被人打了，皇帝知道此事吧？”

    凌燁淡淡“嗯”了一聲。

    太后微微一笑，道：“聽聞大理寺已經破了案，事關公卿世家，陛下打算如何處置呢？”

    凌燁撥弄著茶杯蓋，說道：“母后有所不知，這案子簡單，不是什么大事，由大理寺卿主管調停即可，用不著朕來處置?！?/br>
    皇帝不欲多提，但太后就仿佛沒聽出來他言語中的敷衍之意，目光掠過楚珩，繼續道：“哀家倒是聽說皇帝的御前侍墨也參與其中——”

    “哀家想著，上回他在武英殿出言無狀沖撞了皇帝，本是大不敬的罪過，但陛下仁慈，只記了二十杖。施恩恤下，本是仁君之道，可有一不能有二。御前侍墨前罪還未及處罰，這次又在外頭打了公卿之子，屢次犯禁實在有負陛下深恩。依律累犯加杖，多了不說，杖責五十總該是有的，皇帝不會徇私吧？”

    凌燁沒有回答，只反問道：“這些前廷之事，母后今日怎么想起來管了？”

    “前廷？”太后扯了扯唇，“若只是事關前廷，哀家今日就不會來了——”

    太后目光轉向楚珩，仔仔細細地打量了他幾眼，悠悠道：“哀家可是聽說這位楚侍墨前日承了恩，侍過寢的人，無論記不記檔，都應該受內廷管轄。哀家過問，是為了皇家的顏面和體統著想，不能叫外頭的人說陛下徇私，也免得楚侍墨平白擔上一個媚上幸進的罪名?！?/br>
    太后占著內廷之主的名分，她若是要大張旗鼓地處置內廷之事，縱使是皇帝也不好多加干涉。

    凌燁面色一沉，心里掀起怒氣，無比強硬地說：“母后聽錯了，尚儀局沒記檔，自然就是沒有。不過朕倒想知道是誰將這謠言傳到母后耳朵里的。母后自己當然不會打聽，那就是底下伺候的人胡說——”

    凌燁目光冷凝，看向太后身邊侍立的伏冬，淡淡道：“拖出去，五十杖?！?/br>
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    翻譯一下陛下的話：你不是想打人嗎？現在爽了嗎？

    第68章 皇權

    話音剛落，書房里內侍宮女的呼吸聲都輕了許多。

    滿宮的人都知道，縱使是動怒，陛下也很少責打人，比起這宮里從前的主子，甚至是比起外頭的王侯權貴，當今陛下確實稱得上“仁善”二字。

    五十杖，莫要說是宮女，就算是宮里的侍衛太監，皇帝也不曾這般重責過。這頓板子打下去，能去了宮女半條命，敬誠殿執刑的影衛若是下手重些，直接杖斃也不無可能。

    太后怔了一怔，而后猝然拍案起身：“皇帝！”

    被點到名字的伏冬驚了一瞬，臉色煞白，急忙跪下求饒：“陛下饒命，陛、陛下……”

    她未能說完話，太后也未能阻止，殿門處侍立的天子影衛聞令上前，不由分說地將人捂了嘴往外拖。

    不多時，板子敲擊皮rou的悶響從殿外傳來。伏冬顯然被堵了嘴，太后沒有聽到任何求饒的喊叫聲，這讓她一時間分不清皇帝究竟只是在借此警告，還是要將人直接打死算完——

    宮里頭打板子有一套規矩，主子發話要打，只要不是杖斃或者防止驚擾主子歇息，受杖的時候都不會堵嘴，允許奴婢哭喊求饒。

    現在皇帝就坐在這里，沒有批折子更沒有歇午覺，伏冬卻被堵了嘴，太后又驚又怒，實在不敢往壞處想。

    她驚疑不定地望向上首，龍椅上的皇帝面無表情地喝茶，神色平靜無波，教人讀不出他一絲一毫的想法。

    鐘太后深吸了口氣，攥緊手中的佛珠，轉頭看了一眼楚珩。她和皇帝彼此心知肚明，根本不會有“外頭的人說陛下徇私”——

    皇帝不想納妃，太后也不想讓他納，一個太子已經很難辦了，她決不想皇帝再有旁的子嗣，所以至少在現在，在這個世家宗親都想讓皇帝廣開后宮的檔口，她和皇帝誰都不會將寵幸男子的事情傳揚出去。

    太后今日來此的目的其實很簡單，就是想試探一二，探探凌燁對這個御前侍墨的底線在哪，看看他在凌燁心里到底有多少份量。

    太后知道皇帝不可能將楚珩交由內廷處置，她想過許多皇帝可能會用的推搪理由。上位者不便讓人探出自己的真實喜惡，尤其在敵人面前，再喜歡的人也要遮掩一二，免得教人捏住軟肋。

    但在皇帝這兒，卻完全亂了套，別說遮掩心緒，他連搪塞的理由都懶得想了。太后來此之前無論如何也想不到，他會直接簡單粗暴地將人拖出去打，這不符合皇帝一貫的心性，更有違倫理綱?！?/br>
    這里是前朝敬誠殿，來來往往無數大臣、內侍全都看著，無論出于什么原因，做兒子的當眾重責嫡母身邊貼身伺候的人，就算是皇帝也要落人口實。明日大朝會上說不準還要被御史諫言一二，委實不會是什么好名聲。

    但是鐘太后不得不承認，如今的皇帝身為大胤九州真正的主人，在面對太后的時候，他確實有這樣的底氣，可以明明白白地告訴她，他根本不擔心在太后面前暴露自己的軟肋。從武英殿記下的那二十杖開始，一直到現在，所有的“不為帝喜”都是掩人耳目的幌子，連昭仁宮都去了，這個御前侍墨在他心里的地位，比太后想象中要重要得多。

    ——這其實很好。

    鐘太后迫使自己冷靜下來，皇帝膝下子嗣不豐，又沒有后宮，現在還寵幸一個男人，而且這個男人是個只長了一張臉的花架子。鐘離楚氏并不在意他，漓山葉氏只是師門，不是他的親族，不會為了區區一個普通弟子而動搖中立的立場。

    這于太后而言，沒什么不好的。

    等以后時機到了，與皇帝撕破臉，將這事適時傳揚出去，楚珩在棋盤上還不是一個任人宰割的棄子，也不用擔心會成為什么變數。

    鐘太后絞著手里的佛珠思索了一二，心中很快有了計較。只是在現在，她還是得忍一時之氣，向凌燁低頭。

    “陛下何必跟一個宮女置氣，”鐘太后勉強笑道，“宮里聽來的風言風語傳到哀家耳朵里，難免會有些誤會之處，既然沒有那便罷了?；实厶幚沓T，哀家就不打擾了?！?/br>
    她說著就要起身往外走，凌燁知道她一面是說這些低聲下氣的話，臉上不自在，另一面是急著去攔天子影衛繼續行刑。她既然知趣退了步，凌燁也沒有再為難，撂下手中茶盞，跟著站起了身，要出去送一送母后。

    皇帝未發話命停，庭下杖責仍在繼續。

    伏冬已經挨了二十來杖，執刑的影衛沒有留手，杖杖打在實處，伏冬痛得面色灰白，身上棉衣滲出斑駁血跡，人幾乎要昏死過去。

    這一幕撞入太后眼里，她眼前發黑，一種深沉的無力感從內心深處攀涌出來，一直蔓延到四肢百骸。

    宣熙六年以前，她也曾站在這里，站在大胤九州的至高處，看著所有人匍匐在她腳下。權力會讓人沉淪上癮，一旦曾經得到過，就再難以忘記那種至尊至上的滋味。

    從前執掌乾坤社稷，她可以對著整個九州指手畫腳，旁人不能違逆分毫；而失去后就像現在這樣，連最親近的貼身侍女的命都捏在別人手里，說打就打，說殺就殺，全然不必顧忌她的臉色。她甚至都沒有能力阻止，太后用力咬了一下舌尖，才將“住手”兩個字吞回喉嚨里——她金尊玉貴一輩子，就算如今失勢，心里殘存的驕傲也決不允許自己的威信在眾人面前再次掃地?；实鄞蚍?，已經是打了她的臉面，她不能再自打巴掌，去讓根本不會聽她話的天子影衛停手。

    她強撐著太后的架子看向皇帝。

    棍杖揮舞的聲音在寂靜的大殿前尤為清晰，四周宮女太監跪了一地，頭顱深深低著，噤若寒蟬。大殿前靜得可怕，誰也不敢發出聲音，所有人的心神都凝在一個人身上，祈求他能開恩。

    棍杖打爛了受刑者的皮rou，也擊碎了觀刑人的骨氣。每時每刻都是煎熬，這種沉重至極的凜凜皇權將每個人的頭顱都壓進了塵埃里。

    終于，四周的人聽見皇帝說：“行了?！?/br>
    影衛停手，杖責結束。

    也不知道是不是有意，影衛沒有把人打昏過去，伏冬面色慘白如紙，鬢發被冷汗浸濕，卻還撐著一口氣。高匪走上前，甩了一下拂塵，漠然道：“伏冬姑娘，謝恩吧?！?/br>
    太后的指甲掐進手心里，內司的兩名宮女上前，扯下塞在伏冬嘴里的棉布團，半扶半拉地將她帶到石階下。

    伏冬手腳癱軟，眼前一陣陣發黑，但是板子落在身上帶來的切身入骨的疼痛和生死門邊走一遭的滅頂恐懼，讓她實在不敢抱有一絲一毫的僥幸，強撐著不敢一昏百了，顫巍巍地依照宮規伏在地上叩首：“奴婢……叩謝陛下恩典?！?/br>
    皇帝抬起眼簾掃了她一眼，和顏悅色地對太后道：“既然是風言風語，那還要勞煩母后cao心，肅清內廷。若是下次再有人敢胡亂傳話——”

    皇帝側眸看著跪伏在地上的人，“打死算完?！?/br>
    周圍的禁軍侍衛眼觀鼻鼻觀心，靜默肅立，宮女太監深深俯首，將自己埋進了塵埃里。伏冬整個人一顫，再也跪伏不住，直接癱軟在地。太后身形微晃，面色變了幾變，勉強點點頭，扶著宮女的手下了石階。

    皇帝說了句“恭送母后”，轉身走回殿內。

    楚珩方才沒跟著出去，這會兒已經停了筆，凌燁走進來抱了抱他，目光看見那本掉在地上的折子，眉頭又擰了擰。

    云非一攪和，世家黨們逮著攻訐的機會，輕易不會松口，顏相這件事沒那么好擺平。凌燁捏了捏眉心，轉頭朝外喊了一聲：“高匪——”

    高公公疾步走進來躬身聽旨。

    “去蕭府，”凌燁說，“宣永安侯進宮，來回不要聲張，密請?！?/br>
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    永安侯就是蕭蕭的爹，參見第六十三章 。

    第69章 蕭侯

    永安侯府坐落在帝都內城的最深處，位靠皇城，大半個時辰后，永安侯蕭溫琮奉旨到了敬誠殿。

    天子影衛首領凌啟陪同他進書房面圣。

    今日不是十六，楚珩并未刻意避開，蕭溫琮進來的時候，他仍在執筆寫字，低垂著眉目，安安靜靜地站在窗臺下的書案邊。

    一直到永安侯與皇帝的談話結束，他都沒有發出任何聲音，因而蕭溫琮起初并未留意到他。

    臨走的時候，適逢楚珩停筆，紫竹狼毫落在筆架上，發出一聲輕微的響動，在靜謐的書房里顯得尤其清晰，蕭溫琮下意識地側頭看了他一眼。

    而與此同時，楚珩剛好擱筆抬頭，與蕭溫琮的目光對了個正著。

    永安侯蕭溫琮是個不折不扣的“凌啟級”人物，離大乘境僅有一線之隔。他們這種在武道上臻至化境的人，往往有一種敏銳至極的直覺，讓他們面對任何人，都能在第一時間做出對對方實力深淺的大致判斷。

    蕭溫琮當然也不例外。

    此刻，看著眼前安靜不語的御前侍墨，蕭侯眉頭微動，眼中現出一絲詫異之色。

    方才有一瞬間，他恍惚覺得自己看不透面前這個年輕人，楚珩很莫名地給了他一種深不可測的感覺。

    但只是一剎那的功夫，等楚珩完全抬起頭，蕭溫琮再仔細去看他時，無論怎么瞧，楚珩都是個武道入門者。世家旁支里這樣的人一抓一大把，委實不值得蕭侯留心。

    如若今日站在這里的是旁人，大概會對先前第一眼的異樣直覺一笑視之，只當自己是一時恍了神，但蕭溫琮不一樣。

    作為宜山書院的下一任院長，年年面對書院數以萬計的求學者，蕭侯在閱人深淺、識人天資上比影衛首領都要精準，有著近乎變態的判斷力，在這方面的直覺幾乎沒有出過錯。

    蕭溫琮深深地看了楚珩一眼，眸角余光瞥見身旁的凌啟，他微微牽了牽唇，最終沒有當面說什么，抬腳走了出去。

    凌啟親自送他出宮。

    快到宮門的時候，蕭溫琮開了口：“剛才書房里的那個年輕人，就是陛下新選的御前侍墨吧？我聽說他師從漓山，在一葉孤城長大，幾個月前才回到帝都楚家?！?/br>
    凌啟點點頭，書院和漓山是九州最負盛名的武道宗門，一南一北，分列兩地，近些年，兩家頗有點爭鋒的意趣在里頭。蕭溫琮作為書院的下一任院長，會關注漓山子弟并不奇怪，只是——

    “那我想大統領需要多加留意了?！笔挏冂f道，“明日大朝會要將靖南絲路道的事定下來，南隰國師鏡雪里近日就會進宮面見陛下。大統領應該有所耳聞，鏡雪里跟漓山東君姬無月曾在明正武館交過手，據傳兩個人有著不小的私仇。而陛下的這位御前侍墨師從漓山的穆夫人，從師承上就與東君關系很近，而且東君前段時日來帝都，也是為了給他調理經脈，想來師兄弟兩人情誼甚篤——”