鐘太后的目光一直落在楚珩身上，慈眉善目地打量了他幾眼，語氣聽著倒是十分溫和：“哀家聽說皇帝先前從武英殿擢選了御前侍墨，想必就是這位了？”

    楚珩到御前已經二十多天，九州的各大世家早在半個月前就將御前侍墨仔細查過幾遍了，太后自然也一清二楚，不然也不會甫一踏出殿門，目光就分毫不差地直直盯著楚珩。

    她明知故問，皇帝也不戳破，只冷淡地“嗯”了一聲。

    太后今年正值千秋整壽，年至半百，人卻不顯半分老態，一身典雅富麗的云錦宮裝穿在身上，愈發顯得雍容華貴，風韻猶存。她一度執掌江山社稷，拿捏天子權柄，如今雖潛心禮佛，沾染了檀香佛氣，眉眼間還是殘存著以往權御九州時的凜凜威儀。

    她手指拈著佛珠，微微一笑，慢悠悠地接著道：“不過哀家還聽說，這位楚侍墨在武英殿曾出言無狀沖撞過陛下，因此被記了二十杖?！?/br>
    凌燁心中一動，面上神色不變，只淡淡道：“母后想說什么？”

    鐘太后聲色依舊慈祥溫和，話里滿是意味深長：“哀家是想提醒皇帝，宮里有宮里的規矩，皇帝御極九州，為人君主，底下人也都祈望著天子圣明。哀家甚少聽說武英殿里有哪個能像御前侍墨這樣，既不論出身才干，又不經遴選考核就直接被點到御前來，更沒聽說過有誰沖撞了皇帝，不責罰便罷了反倒還能因此升遷的?！?/br>
    “皇帝仁慈寬厚本是好事，但施恩于一人太過，就容易讓人生出妄心，也讓旁人心生嫉恨。哀家瞧著楚侍墨也不像是個福緣深厚的，恐怕擔不起皇帝這般厚恩。若是真為他好，那二十杖便不該只是暫且記著了，皇帝覺得呢？”

    她話里滿懷惡意，方才在殿里因千秋宴饗設在何處一事與凌燁起了不快，心中不愉，想挑他的刺與他添堵，就近便直接拿著楚珩開刀。

    凌燁心里一沉，生出幾分怒氣，冷冷地道：“楚珩已經是御前的人，朕沒有朝令夕改的習慣，如何安置不勞太后費心?！?/br>
    “是么?！辩娞笪⑽⒁恍?，吐出這兩個字，又仔細看了楚珩幾眼，悠悠道：“皇帝有皇帝的考量，哀家本也不想多說什么，只是方才皇帝跟哀家說起舊例法度，哀家如今卻瞧著皇帝自己也隨性得很?！?/br>
    凌燁聞言扯了扯嘴角，漫不經心地說：“武英殿天子近衛升遷調補，御前諸職擢選調動，本就圣心獨裁，皆憑朕意。這般隨性的，朕不是第一個，也不是最后一個，大胤開國以來代代皆是如此。朕雖隨性，也不曾有違國朝法度，百官亦未因此事上過諫折。太后若有疑議，不妨宣禮部侍郎去慈和宮講講前廷禮典?！?/br>
    “順便朝廷宴饗、禮樂典制諸事皆由禮部主持，千秋朝宴設在紫宸殿還是麟德殿，太后與顏相商議便是。等議出章程來，母后派人知會朕一聲即可，朕雖為天子，但也為人子，在母后壽辰之事上斷無異議?！?/br>
    鐘太后撥弄佛珠的手霎時一停，敬誠殿前落針可聞，無比的靜寂。

    滿朝誰人不知禮部尚書是顏黨中人，誠然顏相弄權攬勢與皇帝不睦已久，但與太后那就更是積怨頗深。鐘太后臨朝稱制的幾年，顏懋在朝堂上日日與她唱反調，就沒消停過。

    斷無異議？

    太后默念這四個字，皇帝話說得真是好聽，要她與顏懋商議，還能議出個什么章程來？顏懋若是能讓她稱心如意在紫宸殿設朝賀宴，除非是太陽打西邊出來。

    太后被他噎得無言以對，臉色變了幾變，神情很是不愉。她沉顏看著面前這張與成德皇后顧徽音眉眼相似的臉，一時間更是怒恨攻心。

    太后當年嫁進誠親王府的時候，因為接連守孝，誤了年齡，便只做了側妃。后來凌鋮登基，借烈帝遺詔娶了北境顧家的嫡女顧徽音為后，執掌中宮，帝后同尊。

    一步差步步差，縱使她后來成了繼后，如愿母儀天下，但終歸還是差了三書六禮、天子親迎，十六抬龍鳳輦從丹鳳中門御道娶進九重闕的元后顧徽音一截。

    所以即便她的長子即便是先帝皇長子，后來同樣成了嫡子，卻也不過只是得封齊王，最后踐祚的依然是顧徽音的兒子。

    成王敗寇，棋差一招，一步步差過來，就成了今天這個局面。她長子伏誅，家族遭戮，如今縱使再不甘愿，也得承認，至少在現在，這九州之主是別家人。

    太后撥了幾顆佛珠，斂下滿心忿恨，目光在楚珩身上轉了幾轉，不再說什么，雍容昂首往停殿階下的鳳輦走去。

    凌燁懶得再做什么恭送母后的虛禮，轉過身帶著楚珩進了殿內，但是卻沒去往日批閱奏章的內書房，反而徑直來了敬誠殿的正殿。

    高公公從書房里捧著一沓奏章放到了正殿面南的御案上，楚珩見狀微有些納悶，凌燁看了他一眼，輕描淡寫地解釋道：“正殿里跪著舒服?！?/br>
    楚珩望著腳下平整冷硬、光可鑒人的金磚，心中微動，忽然想起了點別的事來。凌燁不再多言，只讓楚珩一起過來研墨。

    楚珩折起半截袖子，執著朱砂墨錠轉腕。凌燁站在一旁看了一會兒，伸手取過水盂和小銅勺，幫忙往硯臺里添水。

    他目光盯著楚珩的手，自己手上卻沒仔細沒留神，水珠接連落進硯臺里，墨色頓時暈染開來。

    楚珩“嘶”了一聲，用手肘推了推他，皺著眉頭，說：“陛下不要搗亂?！?/br>
    “哦?！绷锜罾硖?，聞言只好放下水盂站在一旁默默看著。

    不多時，楚珩將朱砂墨研磨好，才剛收拾好墨錠，便有殿前侍衛入內稟報：“啟稟陛下，嘉勇侯世子徐劭、武英殿天子近衛徐勘奉旨請見?！?/br>
    凌燁容色驟沉，緩緩抬起眼簾，然后冷淡地“嗯”了一聲，卻沒說宣進，抬手便讓侍衛退下了。

    在正殿里值守的宮人侍衛見此場面，立時回想起了昨日午后那令人膽顫的凝重氣氛，心全都高高地吊了起來，低垂著眉眼，斂聲屏息。

    楚珩視線落到正殿御案前的金磚上，又抬眸看了一眼此刻帝王威儀俱顯的陛下，由此可見，方才那句“跪著舒服”是為誰準備著的。

    凌燁就站在御案前，慢條斯理地將紅木托盤上的折子悉數翻了一遍，然后又與楚珩研究了一番朱砂墨色的問題。

    如此過了小半個時辰，凌燁終于朝殿外的方向瞥了一眼，對楚珩道：“你來?！睅е@到龍椅背面的屏風后。

    山河地理漆金浮雕屏風后的景象，與莊嚴肅重的正殿頗有些格格不入，鋪著厚厚的織錦羊絨地毯，紅木案幾上放著各色果子點心、清茶熱飲，甚至還有一碗與昨日晚膳桌上一樣的桂花酥酪。

    “清晏來敬誠殿的時候喜歡藏在后面偷吃點心，后來這便成常例了?！绷锜钶p咳一聲，順著楚珩錯愕的目光看了一眼紅木案幾，溫聲說道：“你在這兒坐一會，且不要出面。木秀于林風必摧之，你根基未穩，朕若是在明面上向著你，讓旁人都知曉申斥徐劭兄弟二人為的是給你出氣，反倒不好?！?/br>
    楚珩心間guntang，點了點頭，想說些什么，但那些謝恩的話在舌尖打了個轉，鬼使神差一般又全收了回去，所有的言語全凝成了簡單至極的一個字：“嗯?！?/br>
    凌燁微微揚唇，舉步走回大殿面南的龍椅上坐下。他臉上笑意本就淺淡，甫一坐下更是面沉如水，端肅威重，令人心生敬畏。他抬手揮退正殿里的宮人侍衛，只留了高掌殿一人侍立在側。

    徐劭和徐勘已經在殿外等了多時，兩人臉色都不太好看，捏了一手的冷汗候在階下。尤其徐勘昨日才被皇帝殿前罰跪，不明其中緣由，本就心喬意怯，現下又久不見通傳，不禁愈發地驚惶恐懼，還沒進殿就發起抖來。

    等了將近半個時辰，正殿大門倏然開啟，殿里的宮人侍衛悉數退了出來。為首的那個徑直走到徐劭跟前欠身行了一禮，語氣平淡地說：“陛下宣召二位?！?/br>
    徐劭正想打聽一二，不料那內侍說完話，微一頷首，未及他開口便轉身退回了隊列里，態度恭謹而疏離。

    徐劭見此，心里登時七上八下，定了定神斂氣凝息才踏入殿內。

    皇帝端坐在大殿正中的龍椅上，正看著一本折子，面上沒什么表情，喜怒難辨。

    徐劭二人大禮拜倒請安，口稱陛下，膝下的金磚平整如鏡、光可鑒人，倒映出兩張忐忑不安的臉。

    出乎意料地，皇帝聞聲很快放下手中折子，聲音里還透著幾分笑意：“免禮，坐吧?！庇纸惺塘⒁慌缘母吖狭藘杀K茶。

    圣心怡悅。

    兩人頓時松了口氣，謝恩后在下首虛坐了半個椅子?；实蹨芈曅χf了兩句家常話，又問過了嘉勇侯的身體，就仿佛真如昨日殿前所說，宣二人面圣不過是親戚間的日常走動。

    徐劭懸著的心落到實處，見皇帝始終和顏悅色，膽子漸漸大了起來，恭聲道：“陛下，臣前段時日在嘉詔射獵，得了兩張上好的銀狐皮，進獻給陛下?！?/br>
    皇帝對此不置可否，微微牽了牽唇角，反而問了句毫不相干的話：“不是叫‘姐夫’的么？”

    正殿里霎時死一般的寂靜。

    徐劭臉色煞白，立時喪膽，脊背上冷汗直往外冒，身子一軟整個人直接從椅子上滑下來，膝蓋重重磕在金磚地面上，“砰”地一聲響。徐勘亦是如此。

    饒是楚珩在屏風后面，都能清晰地聽到那令人牙酸的膝蓋砸地聲。他頭皮發麻，忍不住倒吸了口冷氣，拿著芙蓉糕的手都不禁跟著顫了兩顫。

    ……這跪得也有些太“舒服”了。

    皇帝聲音猶然帶笑，仿佛同方才話家常時沒什么分別：“朕都不知徐家何時竟出了個皇后，徐劭，是你封的，還是嘉詔徐氏一起封的？”

    偌大一個僭越矯詔乃至大逆的帽子扣下來，徐劭登時嚇得魂驚膽顫，心直接蹦到嗓子眼上，四肢百骸都像是被寒冬臘月的寒風霜雪掃過，涼了個徹底。

    他臉上血色盡失，一個頭重重磕在地上，額頭登時紅腫，脊背上冷汗刷地一下全流了出來，顫聲道：“陛下明鑒，臣萬萬不敢！”

    皇帝語氣含笑，但徐劭知道，皇帝若是對旁人說了這話，興許只是用一句玩笑借以輕輕敲打，可是對嘉詔徐氏，皇帝絕不是在開玩笑。

    殿里又靜寂一陣，皇帝面上笑意盡斂，不發一言，目光沉沉盯著趴伏在御案前的兩兄弟半晌，抬手將方才看的折子扔到了徐劭身前，面無表情地說：“念?！?/br>
    徐劭顫抖著雙手撿起那奏折，看了一眼上面的內容，腦海里登時一片空白，渾身冷汗涔涔，心中只回蕩著兩個字——“完了”。

    第22章 帝心

    那折子有如千鈞，壓得他整個人匍匐在地上，徐劭眼前一陣陣發黑，詞不成句地說著：“陛下，臣不敢，臣知罪，臣……”

    回應他的是滿殿的安靜。

    沉重駭人的帝王威壓在冗長的安靜中蓋了滿殿，每一寸光陰都極其難熬。

    凌燁沉著臉久久不發一言，屈指有一下沒一下地輕輕扣著桌案，落在跪著的人耳里，每一聲都格外捏心。

    良久，那聲音一停，伏地的人驚惶屏氣，心霎時蹦到了嗓子眼上，他卻忽而拾起案上的朱筆，直接批起了奏章。

    這出御前罰跪，鈍刀子割rou一般得難熬。

    時光淌得很慢，楚珩坐在后面吃著果子，目光落到腳下柔軟厚實的地毯上。

    這里鋪著的織錦羊絨毯，同內殿書房那兒的一樣。從初來御前直至現在，他還從沒有在書房以外的地方行過禮。

    “正殿里跪著舒服?！背窕叵肫鹆锜罘讲诺哪蔷浞丛?，忍不住蹲下身摸了摸絨毯。

    果真偏心。

    他眼底浮現笑意，心田里仿佛開出一朵花來，搖啊搖的，無比熨帖開懷。正欲起身時，目光不經意間瞥見正對著的博古架底層放了幾冊擺得十分散亂的書。

    楚珩微微訝然，待起身走近了一些，才發現竟是一沓話本，書冊的一角微微卷起，一看就知道是被人翻閱過許多遍的。

    御案前跪著的徐劭面白如紙，額間的冷汗濕了再干，又凝成細密的水珠掛在額發上。已經過去了很久，皇帝依然不說話，他跪如針氈，滿心驚惶地等著圣裁降臨。

    眼皮底下折子上的字跡很熟悉，是去年冬至日后，他的父親嘉勇侯徐遨為薨逝的太子生母徐氏女請謚追封的折子。

    這是皇帝的逆鱗，也是一直懸在嘉詔徐氏頭上的刀。

    宣熙四年，鐘太后下旨從九州世家貴女中為皇帝擇選賢妃。

    盡管皇帝后宮空置已久，但九州世族皆知，這并不是什么鳳凰登枝、獨得帝心的好機會。

    太后臨朝稱制，齊王野心勃勃。天子權柄旁落已久，皇帝式微，空有帝名，但皇帝的母家北境踏雪城卻不可小覷，鹿死誰手還未可知。九州一眾世家主觀望者居多，誰也不肯將自己的女兒送上去豪賭。

    在大胤世家著族中居于末流的嘉詔徐氏毛遂自薦，嘉勇侯徐遨暗中向太后表明忠心，遣膝下嫡長女入宮，甘愿成為太后把控內廷的一枚棋子。

    凌燁抬起眼簾，漠然看著跪趴在地上汗透重衣的徐家子弟，忽然想起一些久遠的往事來。

    宣熙四年是他為帝生涯里最艱難的一年。

    那一年，依照大胤祖制，他本該娶后大婚，而后順理成章地親政，但太后長子齊王權勢漸大，羽翼日豐，已有人主之相。

    太后以他尚且年輕為由，極力阻擾天子大婚之事，說大胤朝元后與帝同尊，重之又重，須得細細考量合乎皇帝心意，倉促大婚為時尚早、有失妥當，于是臨朝稱制拒不還政。朝野對此議論紛紛，百官爭執不下。

    就在此時，朔州邊境突然起事，他的母族北境顧氏率軍迎戰，一時間風頭無兩，朝中為數不多的?；庶h借此對太后施壓。那時凌燁以為，帝國權力重新分割的節點來了。

    此后發生的一切也證實了北境這一戰，確實是機會，但卻并不是他的。

    他的母舅朔州總督顧崇山在齊王的暗中動作下，“意外”戰死沙場，北境顧氏闔族遭受重創。他最堅實的后盾、大胤最鋒利的刀兵朔州鐵騎眼看就要旁落他人之手。

    幸好他的外祖父，年近花甲的鎮國公顧翰披掛上陣，震懾住一眾意欲分羹北境軍權的世家，以雷霆之勢重新執掌朔州鐵騎，喪事未畢，就帶著他的表兄，年輕的鎮國公世子顧彥時，一老一少孝衣覆甲，奔赴疆場。

    盡管齊王染指北境軍權未果，但這一次，他仍然贏了。

    帝都，鐘太后突然讓步，決議做主為皇帝先行納選一妃。此舉一出，朝中正因天子不婚之事群情激憤的?；庶h，算是暫時被太后勉強安撫搪塞住了。

    太后既然擺出了天子嫡母的做派，可憐那北境顧氏縱使對納妃不娶后再有異議，只要這龍椅上坐的人沒變，飛花踏雪城在大敵當前之際就不敢有旁的動作，只會心甘情愿地繼續前線賣命，以保大胤邊境安穩，保身上流著一半顧氏血脈的皇帝治下江山無虞。

    同時又因為皇帝母舅顧崇山新喪，顧氏闔家守孝，天理綱常在上，太后順理成章地就將顧氏女排除在了擇妃的名錄之外，直接剪除皇帝母家人入宮護持的可能。于是太后選定的徐氏女毫無意外得以順利封妃。

    至于他這個皇帝心里愿不愿意，在最為艱難也最需隱忍的宣熙四年，他的意見真的一點都不重要。

    由此一石三鳥，太后面子里子全得了，將大半個前朝、外加整個內廷全都牢牢地捏在了手心里。齊王的氣焰囂張到了極點，他的帝位愈發不穩。

    宣熙五年，皇長子清晏出生。

    凌燁一直都知道，至少在他奪回權柄以前，清晏或多或少同樣是一枚棋子。于他于太后都是，不論他想不想。