古有女子一笑傾人城，吉彥不曾見過。今日楚陌開顏，若非平日里他看慣了家中小妹，保不準要失禮。不懂了，一個男子笑起來，怎會讓他想起“顧盼生輝”一詞？

    他不是獨來獨往嗎，今日怎變了性子？不過能與之交好，于已無害。

    “你是同我一塊坐馬車，還是騎馬跟在我后？”

    “我騎馬?！背把粤T，翻身上馬。

    “好?！?/br>
    吉家正屋，鐘知縣喝了兩杯茶后，問了些吉家各房情況，見了在家的信耘，隨口考了兩句學問，便給夫人遞了個眼色。

    鐘氏立馬拉住坐在下手的婦人：“你們還不認識吧？這是我弟媳?！闭f著就捏帕摁眼角，“我家二弟是個命薄的，早早就丟下一家子走了?！?/br>
    等這話頭許久了，吉孟氏勸了兩句，眼看向站在婦人身后的姑娘：“這是您家閨女？”

    “是呢，”婦人扯起唇角來寒暄，眼尾余光已經在門口處打了幾轉了，心里頭早埋怨起大嫂。

    大嫂這安的是什么心？就吉家姑娘那長相，誰娶了還有心思專注在學業上？她家映哥兒可是要入翰林院的。倒是挨吉家姑娘身后那位，瞧著還行。

    “那是吉舉人閨女？”

    吉孟氏笑著點首，心里寬敞了，鐘蔣氏這是沒看上她家丫兒，正合她意。瞧了半天，鐘映是個好娃兒，但看他娘那眼神、作態，確如老大打聽到的那般，不好伺候。

    話頭落到己身，吉欣然心一緊，頭埋得更深。

    鐘映見之，心已了然，只他娘卻未發現仍在褒贊，甚覺無奈。眼波不自覺地再次轉向門口，粉淡入目?！蛾P雎》里唱的“窈窕淑女”大概就是她這樣。

    就在吉欣然想尋機退出正屋時，門外傳來熟悉的腳步聲，是她爹。驚喜非常，似終于逃出生天，一步繞過身前人，閃出屋喚道：“爹，您”逮見漫步跟在后的少年，瞳孔大震。

    他他怎么在這？前世雖僅匆匆一眼，但她不會認錯。

    宣文侯。

    吉彥見女兒失態，不禁生惱，一把將她推往廚房：“去燒壺熱水來?！闭驹陂T邊的吉安將吉欣然的異樣盡收眼里，心中警惕，要有大人物亮相了。待見到隨吉彥入內的少年，不由挑眉，又是他。

    “文禮見過大人?！?/br>
    “范州府楚陌，見過鐘大人?！?/br>
    楚陌？不止吉安詫異，屋里旁人亦不約而同地看向那俊美少年，無人在意還拱著手的吉文禮。

    他就是楚陌，此回陜東鄉試解元。鐘知縣心有感嘆，果然是少年英才，才十七歲。墨色錦衣，青色玉帶，渾身除了一枚木刻小珮，再無他飾。但他一身的矜貴，卻不容人忽視。

    不知是怎樣的家景，才能養出此般氣韻。

    “真是了不得?！弊赃M了吉家門，就端著的鐘蔣氏這時卻放下了身段：“我以為我家映哥兒已經是出類拔萃了。今兒見了楚解元，我才曉什叫一山還比一山高?！?/br>
    知縣太太卻不接話了，她太了解二弟妹的德性了。這是又瞧上楚陌當女婿了，怎什么她都敢想？十七歲的解元，說句不想承認的話，她家老爺都不敢開罪。

    誰能估到這楚陌日后有多大造化？

    楚陌面無表情：“過譽了?！?/br>
    “不為過不為過，”鐘蔣氏越看楚陌越是滿意：“之前陽安府鹿鳴宴，你怎沒參”

    鐘知縣清了清嗓子，打斷了弟媳的話：“你人在遲陵縣，想來家中是無事了？”

    “來遲陵縣是有要事?！背安幌攵嗵峒依铮骸拔亩Y兄說要請我喝茶?！奔獜┰谛睦镏x過他，笑著道：“你別急，已經在準備了?！?/br>
    “要準備什么，這里就有?！辩娛Y氏伸手拉了一把閨女：“玥兒給陌哥兒倒茶?！?/br>
    聞言，知縣太太頓時沒了好臉色：“二弟妹，你愛玩笑，可別嚇著楚家小公子?！甭暡怕?，辛語端著茶進來了。吉安見她，心頭一跳，不是讓她看著欣欣嗎？

    辛語冷著臉送了杯茶到楚陌手，轉了一圈退出了正屋?？蓻]一會，她又拎著壺熱水進來，給鐘知縣添茶。

    吉安看她進進出出，又是添水又是送點心的，便知是吉欣然支使的。心一點一點地往下沉，可一屋子人，她又不好徒然離開。

    過了一刻，不死心的鐘蔣氏又出聲了：“陌哥兒打算何時啟程去京都？咱們大景自建國以來，還沒三元及第，你可得努力一把?！?/br>
    吉安抬眸，開始目不轉睛地盯著楚陌，暗自憋著氣，很快兩腮飄紅。楚陌喝茶，眼神后瞥。鐘蔣氏見之臉一掛拉：“吉安，你去幫我拿兩勺白糖來?！?/br>
    她當這是自己家呢？吉孟氏都被氣笑了，只顧著鐘知縣的臉面不好發作。

    “是?！奔睬饲?，退出正屋。一轉身就見辛語又端著一盤切好的頻婆果走來，壓著聲問道：“欣欣呢？”

    辛語正委屈：“被吵醒后鬧了兩句，就拎著小竹桶去后院玩了?！辈恢廊辉诜甘裁床?，剛還問她見著楚陌什么感覺？能有啥感覺？不認識的感覺。

    后院門鎖著沒事，吉安放下心：“送進去吧?！弊呦驈N房，見吉欣然在洗冬棗，也不廢話。移步到櫥柜，伸手去拿糖。只指才觸到糖罐，驀然頓住，眼皮掀起。那后院門要是沒鎖呢？

    腳跟一轉，提著裙擺快步往后院。辛語出了正屋，見了趕忙跟上。到了后院，哪有人？吉安看門半敞著，心都不跳了，拔腿就去追。

    辛語也傻了，后院門怎么敞著？跟著姑跑出去，急急尋人?？杉依镉锌?，她又不敢大喊。

    吉安目的明確，直奔后河口。吉家后院就有一條小道通向后河口，也是因此后院門常年鎖著，無事不開。

    這邊正屋里，鐘蔣氏左右等不到吉安送白糖來，腹誹道：“還算她識相?！闭賳栐?，楚陌卻將杯中茶一飲而盡，拱手向主位：“陌還要趕回范州府，就不在此久留了，告辭?！?/br>
    鐘知縣早想他走了。楚陌在這多留一時，他的老臉就多丟一分。

    “那你路上小心?！?/br>
    楚陌將茶杯遞向吉彥：“多謝文禮兄的茶了?！?/br>
    “我們改日再敘?！奔獜┙舆^茶杯。楚陌再朝吉家兩老拱了拱手：“打擾了，陌告辭?！?/br>
    吉安拿出沖刺的速度飛奔，可裙擺太長，才沖出不到百丈就不慎絆了個跟頭。顧不得疼痛，爬起再跑。

    辛語見姑是往后河口去，兩腿都發軟，欣欣在后院“玩了”有段時間了。她不該理會那吉欣然的，明明姑再三叮囑，說家里人多，讓她盯著欣欣，別叫她亂跑。

    “呼呼?！奔布贝鴼?，她看到后河口了，沒有人沒有人，但愿一切還來得及，不然她二哥二嫂得瘋。

    楚陌離了吉家，策馬快奔。他見到站在鐘知縣下手的那個青年了。長相雖不出色但也周正，眼神清亮神思平穩，該是心志堅定之人，于她來說是個不錯的選擇。

    就是那寡娘不太討喜。

    不過瞥見一纖纖身影，楚陌猛拉韁繩：“律”她不是去拿白糖了嗎，去哪做什？調轉馬頭，雙腿夾馬腹，驅馬往那方。

    跑到后河口，吉安見飄在河面上的那頂貓耳小帷帽和蕩在河邊的小竹桶，兩眼大睜，倉惶掃視河口，頭都不回地喊：“辛語，快回去叫人?！?/br>
    真的掉下去了，辛語腳下一個踉蹌，撲倒在地，手掌被地上尖石劃了一長長的血口子。她慌忙爬起，往回跑。

    這河水很深，不甚清澈。吉安辨明渾濁，深吸一口氣一頭扎了進去，往最渾濁處游。十月的河水寒刺骨，好在她是跑來后河口，身子活動開了。游到差不多方位，兩手胡亂撈。

    肺中沒了氧，兩腿一蹬沖出河面，換口氣再次往河底。

    馬停在河岸處，楚陌看到飄在河面上那頂小帷帽，知是出自她手。心里已猜到落水的是哪個？

    見人再次出水面換氣，又不顧己身往深處去。他握著韁繩的手漸漸摳緊，耳邊響起幼時最常念叨的一句話。

    “娘，陌哥乖乖?！?/br>
    自那個傍晚，他目睹了一切后，就沒了爹也沒了娘。兩歲他兩歲就知他娘不想他活。無數個夜里，那冰冷的手指游走在他的頸間。她想掐死他，因為他看到了不該看的。

    他怕，任尖銳的指甲劃過他的面，眼睛閉得緊緊的，不停地呢喃：“娘，陌哥乖乖陌哥乖乖”

    噩夢，像惡鬼一樣纏著幼小的他。而那個惡鬼，長著跟他娘一樣的臉。三歲，他隨太爺一塊蹲馬步，一絲不敢懈慢。他要變強，他要反殺惡鬼。

    從什么時候起漸漸地不再怕，不再做噩夢的？楚陌彎唇，眼底黑比濃墨，從他弄懂“魚死網破”這四字后，他就不再怕了。韓氏不敢殺他，因為她和駱斌云都怕太爺魚死網破。

    書，真是個好東西，教會了他太多。

    什么民不與官斗，什么君子報仇十年不晚

    夢魘里的冰寒順著脖頸慢慢地往上爬，就像他娘的手指點過他的命脈。十年了，楚陌都快忘了這種感覺了，原來它還在。

    摳著韁繩的雙手青筋暴起，他是一個感受不到暖的人。不喜活著，但卻又覺死在那些討厭的人前頭，甚無趣。

    楚陌用力地吞咽，冰涼流過喉間，直入心府?？粗殖鏊嫜a了一口氣，心愈跳愈快。遲陵縣東街，她予稚童的暖笑；小莊子上，她說女子要學會保護自己；紅楓林里，她溫柔地伺候小肥丫出恭畫面不斷地在腦中交替、快閃。

    他不想招她，但心里又有一個聲在不停地說。霸占她，快點，霸占她。她所有的暖全是你的，全都給你。

    三十息、三十一息，楚陌斂目，她怎還沒出水面換氣？三十六息、三十七息，楚陌沒了耐心兩腳一蹬離馬，翻身投入河里。

    對不起，吉安，你沒有權衡的余地了。

    河底吉安撈到一副小身子，但右腳卻不慎被水草纏住。心胸憋悶地發疼，但她不斷警告自己不能亂，一手拉著欣欣一手去撕水草。

    胸腔里的氣越來越少，就在她欲張嘴吞兩口河水時，周遭水突然涌動。腳下一松，后背貼上一副溫熱，腰腹被箍住往上帶。

    吉安下意識地抓緊欣欣，只兩息，頭就冒出了水面。大口吐息，雙手奮力托起欣欣軟趴趴的小身子，回頭一看身后人，雙目一震。

    “你”

    楚陌左手摟著她，右手將匕首插回靴子里，然后劃水往岸邊游。這河足有三丈深，坡傾斜向下，很陡。水是活的，河底應有流動泉眼。小肥丫落水才多久，竟滑到三丈外？

    吉安蹬水：“你現在跑還來得及，我我咬咬牙能游到岸邊?！彼昙o輕輕，前程大好，完全可以娶一個于他有助益的高門淑女。

    楚陌沒搭理，他已經聽到雜聲了。

    “要不你先帶欣欣上去，我再到河底待會？”吉安不想因為這賴上他，畢竟人家也是好心救她們姑侄。

    聞言，楚陌更是箍緊她：“我是自己跳下來的?！?/br>
    吉安感覺到了腰間的力量在加重：“為為什么？”兩膀子好酸，她蹬著水。

    快到河邊石臺了，楚陌抿了抿唇，吐露：“家母病重?！?/br>
    一聽這話，吉安立時就了然了，他想讓他娘安心地走。嘈雜聲到了岸邊，沒有時間讓她思慮旁的。

    “既如此，那那就對不住了?！彪p臂一收，將欣欣抱在懷中，她兩眼一閉腦袋一歪，“暈”在了楚陌懷里。

    有些場面，吉安不太想面對。

    第31章 相許

    手上一沉, 下顎擦過她溫溫的額。楚陌原本不佳的心情變得晴好，眼里滑過笑意。雜亂的腳步聲已到近前，他斂去外放的情緒, 一個大劃水，帶著一大一小抵達岸邊石臺。

    抓起小肥丫的一只rou爪子, 指探脈搏。

    最先跑到后河邊的是信耘，見著靠在石臺邊的三人, 頓感不妙，不等到鋪好的石階就斜沖下去，先將口鼻仰天的欣欣抱離。

    吉彥、洪氏緊隨其后, 只洪氏才看到漂在河面上的小帷帽, 魂就沒了, 一個錯腳, 跌在地再也無力爬起。大張著嘴, 呆了兩息，哇一聲嘶哭出來。

    下到石臺的吉彥，礙于男女之別不能去拉小妹, 聽見岸上哭聲, 大斥：“二嫂，你先別哭，快過來把小妹拉上來?！弊约簞t蹲下去摳倒掛著的侄女小嘴。

    泥水自欣欣口里流出, 吉彥心急，卻不敢馬虎, 手指小心地往喉間去。洪氏試了兩回，終于爬起。不等站穩腿就向前，差點又是一跟頭。追在后的辛語到了，也不管她, 跑下石階，一把抓住她姑的臂膀，就使勁往上拉。

    緊貼吉安的楚陌，感受著她強勁快速的心跳，箍著腰的手慢慢松開，將人上托。此時吉忠明一行也到了，還有聞聲來的村民。

    見到河下情境，吉孟氏眼前一黑，腳下踉蹌，想往下，卻叫朱氏搶了先。

    下了河岸，朱氏抓住吉安的另一條手臂，與辛語合力將人拉上岸?？焖倜撓伦约旱拈L襖，將濕透的人包裹，緊緊摟在懷里。