今年陽安省府，貢院還是落在城東南。兩日前，貢院外已有重兵把守。今日午時一過，各州府生員就陸陸續續地聚集到貢院外。

    申時一到，銅鑼響，貢院大門從里打開，走出一行錦衣帶刀侍衛。四人一組，一個報名，一人查檢，一人監察，還有一人候在一旁。

    “濟崇府水蓮鎮，楊斐?！?/br>
    “江舟府三孟鎮，孟桐云?！?/br>
    “齊州府尚集街，詹云和?！?/br>
    報到名的生員，不敢拖沓，立時拎考籃快步上前，按指示脫去襕衫。侍衛先拿畫冊，確定是考生本人，再仔細翻查襕衫、考籃。如沒有問題，就示意候在一旁的侍衛領考生入內擦洗。

    貢院外，人擠人，但無一敢大聲喧嘩，都靜靜等待。

    “范州府楚田鎮，楚陌?！?/br>
    一聲落，各生員神色均有變，這位可是此回鄉試解元的大熱門，關鍵他才十七歲。今日不再著黑衣的楚陌，一身襕衫為他掩去了兩分冷鋒，拎著只小小的考籃，不急不緩地走向貢院大門。

    在經過一人時，余光掃到一只眼熟的繡囊，微微上揚的嘴角落了點點。輕掀眼皮，人已到侍衛跟前，上交考籃。

    第23章 鄉試

    大景朝，戒于前皇朝黎氏覆滅之因，自建國以來，三代帝王都大力壓制、打壓氏族大家，且十分重科舉。建國五十三年，凡涉科舉舞弊的官吏，無一活命，更有甚者，罪及三族。

    重刑之下，穢跡退。近二十年，朝野上下再無官吏敢污科舉清正。

    考生進了貢院，就是九日不得出。能出的，均是生死不知被抬出去的。貢院之外仍重兵把守，貢院之內，五步一監察，還有錦衣帶刀侍衛巡視。

    九日于內于外，都甚是煎熬。八月十七這日時候一到，銅鑼響。三刻后，貢院大門打開，有考生滿面胡渣，步履飄浮地走出，貢院外頓時沒了安靜。

    擠在人群里的吉俞，踮著腳尖伸長脖子張望著。這九日，他幾乎就守在貢院外。見到侍衛抬人出來，也不管身形似不似，都會上去辨認。

    事實證明，老三身子很健壯。

    人群中，一面色暗黃，嘴被亂須淹沒的中年男子，踉踉蹌蹌地跟在一位唇口翹干皮的少年身后走出。

    那少年，吉俞認識，叫楚陌，昌平二十二年范州府小三元，之前貢院外一群人盯著。瞧他腳步依舊平穩，吉俞不禁生了羨慕，到底是年輕，比起其身后那位瞇著眼瞅了好一會，那看不見嘴的中年好像是老三。

    確定之后，吉俞趕忙擠出人群，沖上去把人架住。吉彥似被刀剮了一層，之前穿著正好的襕衫，現空蕩蕩。才被架住，兩眼上翻頭一歪就暈了。

    吉俞比不得成日在村里跑的吉誠，一個不防，差點沒撐住?？删退銚巫×?，他也拖不動暈了跟爛泥沒兩樣的吉彥。

    “陌哥?！?/br>
    一狹長眼青年與個娃娃臉跑向少年，一人一邊想要架起他。少年側身拒絕，吉俞見之立馬出言：“兩位小哥，能否搭把手？”

    狹長眼遲瀟和娃娃臉陳二道正尷尬，聽著音想都不想便去幫忙。

    陳二道抓起吉彥的左胳膊，架到自己肩上。遲瀟一把拉過吉俞，替了他。兩人架著吉彥，還朝走在前的那位翻兩白眼，這位主兒哪有個考完鄉試該有的樣兒？

    空了手的吉俞，干巴笑著，他要做點什么？對對對，領路。

    “多謝多謝，請二位隨我這邊來?！?/br>
    “不客氣?！?/br>
    巧的是，吉俞雇的馬車與遲瀟、陳二道趕來的馬車拴在一塊。將吉彥弄上車，兩人轉身就跳上了自家馬車，高高興興地驅馬離開。

    吉俞眼睜睜地看著楚陌還站在地上，而來接他的馬車已噠噠噠地跑了。想笑，但又覺太失禮。清了清嗓子，上前說話。

    “你住在哪，我送你?！?/br>
    楚陌望著遠去的馬車，笑之：“不用了，他們會在前頭街口等我?！边t瀟和二道，比他大三歲，與他幾乎是一道長大。兩人都是家中幼子，少受管束。他中了秀才之后，遲爺爺和陳三爺就有了別的打算。

    正好，他也確實需要幾個知根底的人。

    馬車里老三還昏著，吉俞見他不似客道，就拱手道別了。車夫抖韁繩，馬抬蹄，拉著車離原地，車廂下的那抹墨綠沒了遮擋。

    楚陌轉過眼看去，移步撿起地上的繡囊。囊中放了薄荷葉，聞之醒神。囊上繡著的小像，圓頭圓眼雙眉彎彎，雖說不像吉彥，但也有些神似。

    腦中浮現出她與小兒私語時的笑顏，真摯暖人，不含有一絲別有用心。聽迅爺爺說，她叫吉安，是家中老來女。楚陌捏了捏繡囊，耳邊又回蕩起她說予那女娃的話，輕聲似自語：“你學會保護自己了嗎？”

    以她的相貌，吉彥出息于她并非是好事，她可有意識到？還送人寓意這般好的繡囊。

    西街口三元客棧，早早就請了大夫坐樓下大堂。有考生歸來，大夫立馬上前號脈?？蜅Ｕ乒穹愿缽N房，熬了雞汁粥，清淡又養人，分到各廂房。

    與往屆一樣，這兩樣都不用銀錢?？蜅Ｖ煌鴺抢锬艹鲆欢⒘?，圖個名圖個吉利。

    不等到客棧，吉彥便打起呼嚕，吉俞頓時不急了。到了地兒，兩個店伙計迎上來，樓里老大夫見人昏迷，疾步跑出，號了脈撫須笑道：“無事無事，休息兩天就好了?！?/br>
    昏睡到夜半，吉彥餓醒。吉俞立馬端來一杯溫水：“先潤潤口?！?/br>
    吉彥餓得胃都疼，口里干得舌都蔫吧了。爬起接過水，大口喝。一杯下去，不到哪，再來兩杯。感覺舒服了點，他開口問道：“現在幾時了？”

    “子時剛過?！奔岵唤o他倒水了：“我讓店家把熱水拎上樓，你洗洗?！币簧淼奈?，跟他老丈人才殺過豬時有的一拼。

    “好，”吉彥眼掃過周遭，心亂跳著。這一關總算是熬過來了，就不知結果能不能如他愿？他已經盡全力了。

    從上倒下將自己刷了一遍，又修剪了胡須。穿上干凈的衣衫，坐在榻上進了兩碗雞汁粥。沉靜下來，吉彥垂首開始想家中事。

    黃氏有意氣娘，他一開始只以為其是因云琴表妹。那時他對娘也有怨，就沒有加以阻撓，偶還會往里加把火。一年兩年過去了，他見娘對黃氏日漸沒了耐性，心里竟生了期待。

    縣學有一同窗，李煥，是家中三子。他大哥家兒子娶親，問他要銀錢。他二哥學人跑商虧了，要他填窟窿。他小弟家頭生是個男娃，他要給一兩銀的喜錢。

    一家子像水蛭一樣，吸附在李煥身上，喝著他的血。李煥為了供養他們，常年就沒個閑的時候，不斷地給書齋抄書，還不惜墮落下流，寫話本戲文。

    他看在眼里，怕在心里。黃氏鬧娘，他暗里希望她鬧得再兇一些，情分不經磨。他想分家，但家里供養他多年是真。

    他要一個不得不分家的理由，這個理由不能傷及他的名聲。母不慈，就是他但現在不行了，他爹看出黃氏長久以來是在有意氣娘，且已經懷疑到他的態度了。

    “二哥，天明我們就退房回家?！?/br>
    躺在床上的吉俞翹著二郎腿，嗤笑道：“咱們是不能再待在這，爹娘在莊上已經住了二個多月了?！笔郎蠜]有不透風的墻，爹為何會帶著娘去莊子上??？

    這要是傳出去，老三名聲就敗了。到時，黃氏也不用做大夢了。

    閉眼翻身朝里，吉俞有點想他閨女了。也不知離了她娘，晚上鬧沒鬧？別在莊上再養瘦了，她那張小嘴可刁著呢。

    八月二十二，吉安晨起洗漱好，正幫欣欣穿衣，外頭傳來動靜。小欣欣昨晚上洗頭了，一夜睡過來發亂蓬蓬。小手揉過眼，又去撓頭。

    “小妹?！?/br>
    吉俞的聲音從屋外傳來：“快把我閨女抱出來給我瞅瞅?！?/br>
    他們怎這么快回來？吉安有些意外，給欣欣穿好衣服，頭也不梳便抱了出去：“二哥，”正欲問話，就見她三哥跪在院里，立時明了了。

    “這這是我閨女？”吉俞像是受了什么大打擊，滿是不可置信地看著吉安懷抱著的那顆黑炭球。

    小欣欣撩開眼前的兩撮小碎發，歡喜喊道：“爹呀”

    第24章 算賬

    別別喊，讓他再逃避一會。吉俞心里已經在想回去怎么跟婆娘交代。兩眼盯著那顆笑得還很歡樂的黑球球，他欲哭無淚。

    當初要送欣欣來莊子時，自己可是跟婆娘說過誰帶像誰?，F在這是什么情況？意外來得太突然，他有點接受不了。

    “欣欣啊，快告訴爹，你姑都讓你干啥活了？”

    吉安早知會如此，看二哥那樣兒，實忍不住彎起唇口，嘴邊的小梨渦透著點點俏皮。

    “看大桃?！毙佬榔ü上蛳沦?，吉安放下下地。小人兒腳一著地，跑上去拉起她爹的大手就往堂屋拖。

    堂屋里，吉忠明正坐在桌邊泡著茶。這茶是老大前些天才送來的新茶，清香撲鼻。見小孫女興沖沖地進屋，知她又要顯擺，不禁露笑，面上甚是慈和。

    上次她大伯來的時候，小孫女已經顯擺過一回。老大還往她小錢盒里添了幾文錢，叫她樂呵了一整天。

    吉俞順著他閨女的勁兒，進了堂屋，親眼看小姑娘家家蹬掉精巧的小繡鞋，兩短胳膊一撐，小胖腿一抬，爬上了炕。他怎在閨女身上見到了她兩個哥哥的影子？不要不要，欣欣是個柔柔弱弱的小嬌女，該像她姑那樣。

    “閨女，文雅文雅?！?/br>
    小欣欣完全不懂她爹的心思，抱出自己的小錢盒，坐到炕邊，朝她爹招招小手：“快來看大錢?！?/br>
    屋外，吉安跟吉彥打了招呼，就進了廚房。廚房里，辛語已經熬好了苞米粥，正在殺魚。

    “姑，爺想吃魚鍋貼餅?！?/br>
    “好，”吉安舀水洗手，準備和面。打開櫥柜，見里頭糧食也不多了，心知他們在這住不了幾天了。舀了兩葫蘆瓢白面一瓢半苞米面，系好布袋，轉身就見辛語站在缸邊不動。

    “怎么了？”

    辛語看了一眼屋外，扭頭問：“姑，要不要再殺一條魚？”這魚都是爺在東邊塘里釣的，條條都有一斤多。往日兩條都足夠他們吃了。

    “那就再殺一條?！?/br>
    只叫吉安沒想到的是，早飯有人沒能上桌。吉彥跪在院里，一直跪到大中午。吉誠趕來時，他才被叫進堂屋。

    接了大哥帶來的菜，吉安和辛語在灶上忙著。小欣欣也被安排了活兒，摘豆角。雖然摘得慢，但人可認真了，不放過豆角上的任何一個黑點。

    堂屋里三兒子并排跪在地上，吉忠明叫老妻把賬本拿出來。吉孟氏兩眼紅腫，該是哭過了，依言去里屋取賬本。

    “這兩年我一直都在思慮一件事?！奔颐鞔鼓靠粗齼鹤樱骸拔沂遣皇清e了”

    “爹”

    吉誠想反駁，但吉忠明卻抬手打住他的話：“你們爺將兩個兒子捧成家之后，就立馬把家分了。我和你們娘吃過苦頭，所以就想著將你們再朝前領一領?！蹦抗饴湓谑冀K低垂著首的吉彥身，自嘲笑之，語帶落寞道：“卻不想這一領就領壞了?！?/br>
    “爹，”吉彥什么也不否認，磕下頭認錯：“兒子大不孝，今日無論您和娘做何決定，兒子都無一句怨言?！?/br>
    “大不孝！”吉孟氏拿著厚厚一本賬本沖出，上去就狠捶：“你還知道自己大不孝，我供你讀這么多年圣賢書，圣賢書上就教你縱妻害母？你還是人嗎？你是我肚里爬出來的，是吃的我的奶啊嗚”

    打著打著泣不成聲，吉孟氏癱跪在地上。

    吉彥仍跪伏著，雙眼里爬滿了血絲，淚一滴一滴地滴落：“娘罵得對，兒子大錯。但兒子對天發誓從未有過害母之心，真的從未有過?！?/br>
    他至多只是妄想著輕輕松松從這個家里脫離出去。害母，他萬萬不敢。

    吉孟氏不聽，眼淚滾滾流，撕扯吉彥哭罵：“你叫我這個當娘的怎么活呃黃氏想害我，我不怨她不是我生的，但你有這個心不行你這是在剜我的心你個畜生啊”

    廚房里，小欣欣被嚇到了，緊抱著吉安的腿，兩小眉頭擰成了蟲：“姑，奶哭奶哭了?！?/br>
    “沒事，”吉安揉好面，蹲下身安撫：“三叔不聽話，奶在打三叔手心?！贝蛟趦荷?，痛在娘心。她娘這回病，確不是因黃氏，而是在吉彥。

    吉彥還算聰明，一考完鄉試就趕回來認錯。故爹也給他留了份體面，今日在莊子上關起門來處理家事。

    洗好rou，坐到灶膛后點火的辛語也露了憂思：“姑，咱們是不是等不到頻婆果熟，就要回家了？”

    原還怕怕的小欣欣，一聽這話急了：“不不回家，看頻婆果吃頻婆婆?！?/br>
    吉安笑道：“頻婆果熟了，還有冬棗，你倆可以結伴在這過年了?！毙〖一锸遣皇峭思依镞€有位盼著她回去的娘？