“哎，遲瀟，那個錢婆子呢？”陳二道之前就覺少了什么，這會才想起來。

    遲瀟冷哼一聲，沒好氣地說：“燒得只剩副骨頭架了。還算她忠心，沒臨陣跑了?！崩镂菽俏恍褋?，怕是要傷心了。

    半盞茶的工夫，老大夫一臉凝重地出來了。少年立馬迎上去問道：“我娘怎么樣？”

    “老夫給她扎了針，過會就能醒來。只是”老大夫嘆氣，抬眼看向還未冠發的少年：“只是濃煙侵入體，傷了咽門、肺腑。你母親余生，不止咳疾難消，言語上也會有”

    雖未言盡，但少年已明了，倔強地忍悲痛但仍止不住淚上涌，汪滿眶，啞聲道：“還請大夫全力救治我娘?！?/br>
    老大夫搖首：“沒用的，她已傷及根本?！?/br>
    一夜沒睡實的吉孟氏，今兒早早就起身了。供了多年的兒子，眼瞧著快出息了，可就在這當口卻叫她發現兒子是頭白眼狼。心頭燜火，才一夜嘴里瘡就生至五個，連耳后都鼓了個指甲蓋大的包。

    抓了一把菊花，她要去廚房煮點降火湯。只門一開，就被嚇得心都不跳了，瞠目后退兩步。待看清了人，破口大罵。

    “一早上的，你作什死？”

    原是黃氏，單衣薄裳披頭散發地跪在門口，淚流滿面：“娘，我知道您在生相公的氣，”說著話就開始磕頭，“我們知道錯了，求您不要”

    “黃氏，”吉孟氏一個字都不想再聽下去，心還突突的，顫手指著她喝道：“我警告你，你把我嚇出個好歹，老三這輩子都別想考科舉了。你也可以盡早絕了做官太太的夢?！痹捯粑绰?，便氣沖沖地跑出去，往廚房。

    “日子舒坦是嗎？今兒我就找點事給你做。免得你一天到晚地閑著，心里生鬼?！?/br>
    東耳房里，吉安被吵鬧聲驚醒，拽了件長襖穿上便出屋了。廚房門口，吉誠兩口子也只披著棉袍。洪氏裹著欣欣的小被子隨吉安之后，來到廚房外，伸頭往里張望。

    廚房里，吉孟氏罵罵咧咧：“我讓你作，老娘今天也不跟你客氣了。反正無論我怎么忍，外頭都罵我是惡婆婆。既然這樣，我干脆把惡婆婆的名做實了，也算是沒辜負你費的心思?！?/br>
    拿了大簸箕，扔到地上。到灶膛里扒出一畚箕灰倒進簸箕里。然后開了櫥柜，拎出一小口袋黃豆，往灰里一混。拉過跟來跪在一旁低泣的黃氏，摁進灰里。

    “挑，從今天開始，你萬事不要做，就在這給我挑豆子?！?/br>
    跟她鬧！吉孟氏被氣得快沒了半條命，雙手叉腰，大喘著氣。吉欣然趕來時，她娘才把頭從灰里抬起來。臉上有淚，草灰黏了一臉，就這樣竟還在抽泣。

    “娘”

    吉欣然撲過去，將人抱住，也跟著哭了起來?？粗@一屋子，吉誠陰沉著臉，正好他大兒在身后，回頭就指向院門：“去縣里把你三叔叫回來，家里婆娘這么鬧，他也別讀什么圣賢書了?！?/br>
    “不要啊，”黃氏哭嚷著挪膝向門口撲去：“大哥，不要啊。我知道錯了。再過幾月，相公就要鄉試了”

    朱氏窩火：“他三嬸，家里沒人怎么你，你一大早地跪在娘門口，是存了心要嚇娘??？有你這么當兒媳婦的嗎？”瞧她這樣，真的是晦氣死了。

    “三嫂，既然清楚三哥快要鄉試，就當一切以他的前程為重?！奔部粗S氏，心里莫名生疑竇：“孝居百行之先，你以為三哥后院若沾上不孝之名，他還能繼續科舉？”

    “沒沒有，”黃氏慌忙搖頭，挪膝轉過身，面向吉孟氏：“我沒有要嚇娘，我真的沒有要嚇娘的心思。相公私在外搞營生，娘生了大氣，夫妻一體，我我想求娘原諒。娘”

    吉安蹙眉：“原諒？”

    “相公不得已的，他那么做也是為了家中能和睦。不患寡而患不均，科舉花用大，他不能讓家里一直偏著他?！秉S氏痛哭，可憐巴巴地仰望著婆婆。

    “別在這咬文，”洪氏聽出音了：“你把話說清楚，誰患不均了？這家里除了你三房會折騰，還有誰跟誰鬧過？”

    吉安吐了口氣，笑了：“三嫂，原來你和三哥心里頭都清楚，家里一直在偏著你們。那我可就放心了?！崩溲矍浦侨?，“如果僅是擔心大哥二哥會因此不忿，進而對三哥心生怨氣，這事好解決。

    今兒大哥大嫂都在，二哥雖不在但二嫂和信宜在。你給他們句承諾，待他日三哥騰達，必定十倍、百倍地回報爹娘與兩個兄長，否則此生仕途無望?！?/br>
    聞言，黃氏一愣，竟忘了哭。吉欣然詫異，扭頭望向小姑。其臉上雖有淺淺笑意，但眼波平靜。此刻她看她們，就像是在看戲臺上的丑角。

    吉安不避吉欣然的目光，又言道：“夫妻一體，三哥又那般愛重三嫂。你給的承諾，想來大哥大嫂、二嫂信宜都會信?！?/br>
    拐了下邊上的二弟妹，朱氏附和：“她三嬸，你說，我們都聽著，肯定一字不漏地把你說的話銘記在心?！?/br>
    “三弟妹，原是二嫂我誤會你跟三弟了。一直以來，我還以為三弟被養慣了，不會念爹娘恩，兄弟情呢？是嫂子心眼小，我跟你賠不是。你說，我跟我大兒子聽著?！?/br>
    洪氏有點子佩服小妹了，到底是爹娘精養著的，心思就比她這憨婦要周全。

    看黃氏被架在那，閉口不言。吉孟氏心里火都沖上了鼻頭，抬腿一腳蹬開她，怒步出了廚房。

    吉忠明背手站在正屋門口，淡看鬧的這一出，對之前猜測更是多了兩分確定。黃氏鬧老妻，就是故意的。只是今天的情況，出乎了她的意料。以往家里每有不平，村里都會起陣風。這回，他倒要看看會吹什么風？

    廚房里，黃氏被蹬得摔在地上，久久不動。吉欣然回過神，驚呼：“娘”

    杵在門口的吉安，沒有上前。她娘也是有心了，沒這一腳，黃氏可糊弄不過去。

    轉身準備離開，只腳后跟才抬起又落下。她知道之前莫名生的那股疑惑在于哪了。書里吉家未分家時，黃氏懦弱得像只包子，任人拿捏，遇欺也從不還擊。吉欣然重生歸來后，黃氏在她的“引導”下，漸漸有了脾氣。

    分家后，她更是一夜成長。隨吉彥到書院生活，家里家外也是面面俱到。

    回頭看向被吉欣然抱著掐人中的婦人，吉安斂目。

    第11章 收拾

    吉家在棗余村頭，占地不小，靠近的人家少。故早上鬧出的動靜雖大，但并沒傳出去。半天下來，村里風平浪靜。只冬日里沒事，閑下來的老婆子小媳婦聚到一塊，最愛談的還是雙秀才吉家。

    這不村北王二嬸家，午后就熱鬧得很。七八婦人坐在院里曬著暖陽，一邊閑談一邊納著鞋底。

    “昨天在鎮上，我遇著村西紅媒婆了，在買千層底?！蹦樐鄣膵D人，髻上插著一根螺旋紋老銀釵，低眉笑著說：“這一到冬閑時，紅媒婆就忙得腳不沾地?！?/br>
    邊上顴骨略高的婦人接上話：“那是當然，娶了媳婦好過年?！?/br>
    對面在穿線的老婦，扭過身湊近隔著的王二嬸：“他二娘，你上回去村東頭，怎么說的？”

    臉上有rou的王二嬸，眼都不抬納著鞋底：“什么怎么說？”

    老婦人嘖了下嘴，將話點明：“你侄子的親事?！?/br>
    幾個婦人噤聲，豎起耳朵來聽。王二嬸裝糊涂：“我娘家家景好，大成又在縣太爺跟前當差，急什么？”

    “這么說吉孟氏沒應?！崩蠇D人穿好線，針在泛油的發上撓了兩下：“她家閨女也不小了，大成這樣百里挑一的人材都看不上，還想什么樣的人家？”

    王二嬸倒是不在意：“一家有女百家求。老秀才四十出頭才得個靠心近的，在閨女一輩子的事上，他們兩口子自是要謹慎?！?/br>
    凸嘴楊二婆，平日里最見不得一身富貴的吉孟氏。一個繡娘而已，要不是好命嫁給吉二明，看她能日日躲在家中，地里的事一點不沾手？那閨女也是，一身懶骨頭。

    “別是養著給城里的老爺做小的?！?/br>
    “你胡嘞什么呢？”王二嬸不高興了，在她家院里說這話，要是有嘴不牢靠的傳出去，她家日后還怎么跟村東吉家往來？將手中納了一半的鞋底丟進線簍子里，起身回屋。

    臉嫩的婦人瞥了一眼楊二婆子，拿了自己的針線簍子，也打算回去了。祖輩都待在一個村里，有這么說人家閨女的嗎？

    “呵，”顴骨高的婦人嗤笑。老虔婆好不容易生個牙口齊整的閨女，就以為自家姑娘是天仙，一心巴望著吉家?？上О?，人吉二嬸不瞎，壓根看不上。

    話題中心村東吉家，此刻正不安生。午飯后，豆子才撿了一碗的黃氏昏了，身上guntang。

    她一病，吉孟氏也哼哼哎哎地爬上炕，捂著心頭說喘不過氣。吉安守在旁，給她順氣。

    從不插手婆媳事的吉忠明，叫來大兒：“你去套驢車，讓信耘娘和老二家的陪著，送黃氏去鎮上醫館。瞧完了病，再送她回娘家待幾天?！?/br>
    該！快十一月的天，一清早的單衣薄裳跪在外，黃氏就是在找病。吉誠一句都不勸，出屋一腳跨進廚房，給正在煮降火湯的婆娘說了事，然后腳跟一轉去后院套驢車。

    降火湯也煮得差不多了，朱氏又往灶膛里添了把火，便脫了罩衫，喊了二弟妹把小欣欣送正屋去。

    跟吉安交代了兩句，接著兩妯娌就往西廂。西廂里，吉欣然正用細綿巾子沾老酒，給她娘擦拭額頭，驅燒熱。兩眼還腫著，心里埋怨。

    娘也是傻，奶昨晚上是罵了，但沒點名道姓。她一早上跑去認錯做什，不是自找罪受嗎？現在就連小姑都覺，她娘是故意要嚇奶。大伯娘更是逮著機會，就差指著鼻子罵娘不孝。

    “三弟妹醒了嗎？”朱氏推門進屋，三兩步走到里間，撥開迎上來的大丫頭，上前伸手去貼黃氏的額頭。黃氏昏睡著，還緊擰眉頭。

    “大伯娘，二嬸?！奔廊灰詾閮扇耸莵砜此锏?，不想才準備去倒茶，就見大伯娘拉她娘起身，二嬸也上去幫忙。

    “你們”

    洪氏搶了話：“你爺讓我們送你娘去鎮上瞧病。都燒成這樣了，人總不能賴家里待著。要是出個好歹，等你爹回來，肯定又要怪罪咱們。你娘日后是有大福氣的人，咱們可開罪不起?！?/br>
    陰陽怪氣的，吉欣然只當沒聽出音，欣喜道：“那就多謝大伯娘、二嬸了?！痹詾樗萄b病，不會有人敢管三房事。她忘了家里還有爺，爺最是要體面。

    把人架起，朱氏吩咐吉欣然：“幫你娘收拾兩件衣物?！?/br>
    “收拾衣物？”吉欣然頓覺不妙：“不用不用，瞧完大夫就回來了?！?/br>
    洪氏學起黃氏的作態，耷拉下一雙柳葉眉掐著音說：“你奶被你娘驚了魂，身邊不能離人。我有個小娃子要看，還要幫著點小妹看顧娘。你大伯娘cao持一大家子，也空不出手。家里暫時沒人顧得了你娘。你爺說了，送她回娘家養病?！?/br>
    “這這怎么能行？”吉欣然攔住兩人：“我們不去鎮上了，請大夫來家里瞧。不用誰照顧我娘，我伺候她?！?/br>
    “不是我說，大丫頭，就你娘這樣整日哭哭啼啼的，放誰家容得？”朱氏一把將人扯開。吉欣然瘦弱，怎攔得兩人？

    “不不要，”這時昏了有大半時辰的黃氏，撐開了兩眼，干裂的唇開開合合：“我我沒事，不不要去鎮上，”掙扎著想要擺脫架著她的兩人，可惜力不及。

    強行將黃氏塞上驢車，吉誠立馬驅驢上路。吉欣然追出百丈，終只能眼睜睜地看著驢車遠去。待緩過氣來，又急急往回跑，她要去求爺。

    吉忠明正站在院里等著。吉欣然進遠門，不等到近前就撲通一聲跪到地上，哭道：“爺，我娘知道錯了，她是無心的。十多年了，她就是怕奶，奶臉一冷，她就渾身打哆嗦。她真的不敢嚇奶?！?/br>
    “然丫頭，廚房的豆子沒撿完，你去繼續撿?！奔颐鞔鼓靠粗@個大孫女：“順便靜靜心思?！彼缬幸庖P她。一個閨門女，也不知受誰唆使，竟三番兩次偷聽長輩說話。

    閨訓呢？

    吉欣然愕然地上望著她爺，心里到底是有些虛，淚不住地往下流，不敢再言語。目送她爺進屋，遲遲才撐地，挪動已被凍麻木的腿爬起，失魂落魄地走向廚房。

    沒了黃氏在家中，吉家清靜了不少。吉欣然日日撿豆子。撿完了，豆子又被倒進灰里。她接著撿，每日里都腰酸背痛。

    家中其他人，都各忙各的事，沒人提在娘家待著的黃氏，更沒人提給縣里吉彥帶個信。

    入了十一月，又下了一場大雪，天更是寒涼。吉安找出前年大哥送的湯婆子，在里加了木炭，套上一層厚實的棉套子。做女紅時放腿上，暖和和。

    再有幾天就到冬至了，前日二嫂娘家送了半扇豬rou過來，說是給小欣欣剁餃子吃。二嫂接得順溜，但她娘卻不能讓親家空手回。正好家里磨了江米，硬是分了一半給二嫂娘家。

    今兒吃完早飯，大嫂、二嫂便稱了二十斤面，忙活剁rou包餃子。餡和好了，這才在院里擺好竹簾子，院門就響了。

    在帶著meimei玩的信啟，跑去開門。

    “爺奶，信旻哥的姥爺姥娘和大舅來了。我三嬸也回來了?！?/br>
    幫著揉好面的吉誠，洗了洗手迎了出來：“黃三叔來得正好，中午吃餃子?！?/br>
    “客氣了?！贝髦掀っ?，留著短須的花白發老漢，領著個笑臉老婦進了院子，身后跟著位吊梢眉中年男子。黃氏垂首，小步走在最后。

    在廚房忙活的朱氏、洪氏相視一笑，出來招呼了一聲，又回去忙了。

    黃老娘轉頭見閨女還杵那不動，氣不打一處來，開嘴斥道：“沒見你大嫂、二嫂忙著，還不去搭把手？”被婆家送回去，一待快一月，不見人來接。黃家的臉都被丟盡了。

    家里大孫女說的好好的親事，就差換庚帖了，也黃了。老大媳婦昨日哭鬧了一通，帶著閨女回娘家了。她這頭把人送回吉家，還得跟當家的轉道去潦河上村接人。

    黃氏不動，紅腫的雙目看向她爹。

    黃老爹心里在罵，臉上卻堆著笑問吉誠：“你爹呢，我們老兄弟很久沒聚一塊喝酒了。今日得空，我特地上門來找酒喝?！?/br>
    “我這可沒好酒?！奔颐飨坪熥叱稣?，身后跟著面色不佳的吉孟氏。

    見著人，黃老爹趕緊上前，一臉慚愧：“親家，對不住啊。我這孽障叫你二老cao心了?！闭f著又瞧向沒好臉的親家母，“我給你們賠不是?！笨於亮?，出了門的閨女總不能留在家里過節。

    這時黃氏上前，跪到地上：“爹娘，我知道錯了，”磕下頭去，“求爹娘原諒我這一回?！?/br>
    吉孟氏瞅了一眼老頭子，上前半步：“親家二老在這呢，也不是我有意為難。娶女過日，誰家愿意雞飛狗跳，誰家不想歡歡喜喜？”