“好吧，我答應您?！绷_伯特點了點頭，隨即用劍鋒割開了德·埃佩尼昂伯爵的喉嚨，任憑灼熱的鮮血噴涌到自己的臉上。

    德·埃佩尼昂伯爵像脫了水的魚一樣痙攣著，抽搐著，在地上留下會令第二天早起的過路人毛骨悚然的痕跡，最后那痙攣變得越來越弱，直到那身體逐漸變冷，再也一動不動了。

    羅伯特臉上掛著憂郁的表情，收劍入鞘。

    他走回到自己的坐騎旁邊，那可憐的畜生已經咽了氣。

    “這下我只能步行回去了?！彼匝宰哉Z道。

    這時，仿佛是在回應他的話似的，廣場另一頭傳來幾聲馬匹響亮的嘶鳴聲。

    “??！”羅伯特笑了起來，“看來還不至于如此?！?/br>
    他朝著那聲音發出的地方走去，果然在那道矮墻盡頭的墻垛上放著一盞提燈，借著提燈的光亮，他注意到旁邊的一根拴馬樁上系著幾匹駿馬，顯然是屬于德·埃佩尼昂伯爵一行人的。

    羅伯特滿意地注視著他的戰利品，他從中選了一匹毛色最鮮亮的棗紅色阿拉伯馬，而把其他的幾匹依舊留在原處。

    他側身上馬，用雙腿夾了夾馬腹，朝著英國大使館的方向疾馳而去。

    英國大使館位于距離馬約爾廣場不遠的地方，是一座外觀相當漂亮的意大利式官邸，羅伯特胯下的這匹阿拉伯馬跑的飛快，僅僅用了不到五分鐘就將它的新任主人帶回了家。

    一個穿著大使館制服的門房一直在門口恭候，看到自己的主人策馬歸來，他連忙抓起身邊的提燈迎上前去。

    “大人怎么這么晚才回來？”那仆人上前抓住這匹馬的韁繩，看到這匹馬并非羅伯特出門時所騎著的那匹馬，他不由得感到有些疑惑，而當他抬起頭來看到羅伯特身上那些還冒著熱氣的血點子時，這種疑惑就變成了驚恐。

    “哎呀，上帝呀，大人，您身上怎么有這么多的血跡呀？”那仆人用夸張的聲調驚叫道。

    羅伯特伸手抹了一抹，“這不是我的血?！?/br>
    他翻身下馬，朝著門里走去，突然似乎又想到了什么似的轉過身來。

    “請您派人給德·埃佩尼昂伯爵的府上送一封信，讓他們去馬約爾廣場收殮伯爵和他手下人的遺體，那里還有五匹馬，我騎走了一匹，作為他們殺死我的馬的賠償，剩下的四匹請他們牽回府邸去?！绷_伯特向那個門房吩咐道，“另外請務必讓德·埃佩尼昂伯爵的母親知道，他的兒子死于一場光明正大的決斗當中，配得上他的家徽?！?/br>
    那仆人的嘴巴因為吃驚而張得老大，他機械地點點頭。

    羅伯特“嗯”了一聲，快步走進了大使館的大門。

    他登上樓梯，回到二樓自己的房間里，隨手將粘滿了塵土，血污和泥漬的斗篷扔在地上，走到寫字臺前，拿起上面的一塊絲綢手帕，擦了擦手上的血污。

    羅伯特的貼身仆人推開門，“大人要用晚餐嗎？”

    “請您通知廚房，半小時后上餐吧，再給我拿一瓶波爾多酒來?！?/br>
    “謹遵您的吩咐，侯爵大人，那么在這之間的半個小時，需要我找個大夫來給您檢查一下嗎？”

    “我身上毫發無傷，沒什么可檢查的?！绷_伯特揮了揮手，那仆人鞠了個躬，關上門出去了。

    羅伯特坐在寫字臺前的安樂椅上，拉開了寫字臺的抽屜，從里面小心翼翼地拿出一張信紙。

    他用羽毛筆在墨水瓶里蘸了蘸，在信紙的左上角用花體字寫上：“親愛的陛下?！?/br>
    羅伯特滿意地端詳了一下這幾個字，他重新將羽毛筆放下，用雙手捧起這張信紙，想象著它跨過怒濤卷集的海洋，最終被送到漢普頓宮里愛德華的寫字臺上。他想象著愛德華用裁紙刀割開信封上的火漆，將這張紙從信封里抽出，輕輕展開，握在那雙白皙的手里。

    他看了看壁爐架上的座鐘，距離吃晚餐還剩下二十五分鐘。

    那張紙重新被恭恭敬敬地放在了寫字臺上，羅伯特接著彎下腰，奮筆疾書起來。

    第162章 故地重游

    英格蘭秋日的天空總是掛著揮之不去的陰霾，從挪威和北海吹來的冷風，正在漸漸壓倒從地中海和歐洲大陸那邊來的暖風，將枝頭的黃葉從日益變得稀疏的樹枝上吹落。

    前來送葬的馬車從達德利莊園的大宅出發，穿過整個莊園，駛向莊園另一側的小教堂。

    一輛渾身漆成黑色的長形馬車上，簡·格雷小姐的靈柩安然地躺在那里，她是兩周前孤零零地在達德利家的莊園里去世的，而自從她的婆婆在一年前去世以后，整座莊園里就剩下這樣一位唯一的住戶了。

    國王陛下的馬車上插著王旗，跟在靈車的后面，而在御駕的后面，跟著五十幾輛私家馬車和五百多個徒步送葬的人，自從前任首席大臣死后，這座莊園已經許久沒有見識過這樣的排場了。

    前來送葬的人群，自然一大半都是出于國王陛下的原因而來，既然陛下選擇對過去的一切既往不咎，那么大家也樂得追隨國王的步伐來做個順水人情。

    然而除此以外，送葬者們心頭或多或少地也縈繞著一種惋惜之感，這位美麗而又純潔的姑娘，從未心懷惡念，也從來沒有任何野心，卻因為別人的罪孽而失去了一切，像一朵插在角落的花瓶里無人問津的玫瑰花一樣，自己一個人孤零零地在這個單調而蕭瑟的季節里靜悄悄地凋謝。官方發表的訃告上，聲稱簡·格雷小姐是因為心力衰竭而死，但這里的每一個人都知道她是死于心碎。這可憐的姑娘的靈魂在兩年前就已經死去了，而徒留在世間的這具軀體也只能像離了土的植物一樣慢慢枯萎。

    “我上一次見到這位小姐，還是快一年以前了?！痹趪躐R車后面緊跟著的那輛馬車里，塞西爾對著坐在自己對面的龐森比感嘆道，“那也是一個悲傷的場合，是在她婆婆的葬禮上，陛下要我代替他出席，而他則留在宮里給羅伯特大人寫信。我記得那位小姐渾身裹著黑紗，當她從我身邊走過時，她四周縈繞著的那種悲傷的氣息實在讓我深受觸動。似乎她的一只腳已經跨過了通向永生的那道門檻，而另一只腳還留在門外，那時我就知道，她恐怕也活不了多久了?！?/br>
    “這對她來說也是一種解脫?！饼嬌鹊吐曊f道，“如同她之前那樣，被困在兩個世界之間，遲早有一天要被活生生撕成兩半的?！?/br>
    這時靈車已經駛過了小教堂，在一座約二十英尺高的白色大理石建筑前停了下來，達德利家族的歷代成員都安葬在這里。兩年前，首席大臣和他的兒子吉爾福德勛爵身首異處的尸體已然在這里安息，一年前，首席大臣夫人的靈柩也在此處長眠，而現在，簡·格雷小姐在與自己的丈夫天人相隔兩年之后，終于來到這里和他相聚了。

    “多氣派的所在?！比鳡柎蛄恐@大理石打造的巨大墓xue，“氣派，宏偉，然而卻冰冷而沒有一絲溫度，想想那樣一個含苞待放的天使，如今卻要永遠地安眠于此，這實在讓人感到命運無常?！?/br>
    “人人都有這一天的?！饼嬌日f道。

    “是啊，人人都有這一天?！比鳡桙c了點頭，“總有那樣一天，我們也要住進一座這樣冬暖夏涼的行宮……再怎么樣波瀾壯闊的一生，也不過是通向永恒的死亡的門廳罷了。我們大家都坐在這門廳里，等待著死神這位執達吏來叫響我們的名字，帶領著我們穿過那道通向往生的大門?！?/br>
    “您今天聽上去真像是個哲學家?！饼嬌绕沉艘谎圩约旱耐?。

    “人人在適當的場合都能化身為哲學家?！比鳡柣貜偷?。

    車隊停在了墓室前，車上的乘客們紛紛下了車，沿著兩邊長滿已然枯萎的金銀花的小路走向墓室的入口處。兩個身穿黑衣的教堂執事，一前一后地將簡·格雷小姐覆蓋著黑色綢子的棺材從靈車上抬了下來。

    有些人在目送著靈柩，然而更多的目光卻一直跟隨著走在靈柩后面的國王。

    二十歲的愛德華國王與兩年前相比起來，已經逐漸退去了少年的青澀，那繼承自母親的法蘭西式的柔和五官這些年里已經徹底長開來，如今又添上了來自父親一方那威爾士凱爾特人式的英氣。國王的一對藍色的眼睛明亮而敏銳，那挺拔的鼻梁仿佛來自于某座古希臘的大理石胸像，每當那一對玫瑰花瓣色的嘴唇微微張開時，就露出一排潔白的如同珍珠似的牙齒。

    愛德華六世國王依舊沒有成婚，然而與幾年前不同的是，再也沒有人膽敢在陛下面前提起聯姻的事宜了。國王拒絕成婚的原因，如今已經成為了一個公開的秘密，所有人都對此心照不宣，在不列顛群島的土地上，沒有任何人敢于對這件事評頭論足。一年前曾經有幾家不長眼的小報登載過幾幅以國王和羅伯特·達德利為主角的不堪入目的諷刺畫，一星期之后，那位在背后策劃的小貴族就被送去泰伯恩刑場砍了腦袋，而這幾家報社從老板到排字工，都被流放去了大洋彼岸新開辟的紐芬蘭殖民地，在那里他們可以盡情刊載任何他們想要出版的東西。

    國王穿著一身毫無裝飾的黑衣，那包裹著脖子的黑色天鵝絨讓他的面頰看上去更加白皙，陛下身上唯一的裝飾是胸前掛著的一條細細的紅色綬帶，看上去如同被劍劃出的一道血痕。他一言不發地跟在簡·格雷小姐靈柩的身后，頭向下低著，讓好奇的人群很難看清楚這位至尊臉上細微的表情變化。

    送葬的來客們聚集在了墓室的門口，他們用目光打著招呼，三三兩兩地聚在一起，廣闊的天地間一片寂靜，只有偶爾從兩邊高大的橡樹的枝頭傳來鳥兒振翅飛去的聲音，這些候鳥在空中聚集成綿延數百英尺的梯隊，飛向溫暖的地中海沿岸過冬，直到明年春天方才會再一次回到不列顛島的土地上。

    本地教堂的神父用憂郁的聲音總結了簡·格雷小姐的一生，并為她那如今已經在天國與自己早逝的丈夫團聚的永恒靈魂而祈禱。從周圍的人群里不時傳出幾聲女士的嗚咽聲，她們用帕子擦著眼淚，在胸口用手指劃著十字。這些心腸軟的女士們，大都有著一位或是幾位與簡·格雷小姐年齡相似的女兒，她們無論是相貌或是地位都難以和已經安息的簡·格雷媲美，可與這位高貴的小姐相比，她們是多么幸運??！

    棺材被抬進了墓室的大門，它將被安置在一個已經事先挖好的墓xue當中，其位置就位于吉爾福德勛爵長眠之處的右側。國王陛下沒有進入墓室的大門，與神父和抬棺人一起進入墓室的，只有逝者的兩個meimei凱瑟琳·格雷與瑪麗·格雷，而她們的父母已經在一年前雙雙病死在倫敦塔的囚室里，官方給出的死因依舊是“中風身亡”，然而同樣，沒有人敢于對此發表自己的意見。

    都鐸王朝正在衰亡，這朵玫瑰的花瓣正一片片地凋謝脫落，如今除了已然遠嫁的兩位公主，以及身在法國，被剝奪了王位繼承權的前蘇格蘭女王瑪麗·斯圖亞特，這兩位格雷家的小女兒，就是僅存的王位繼承人了。如果愛德華六世國王真的如有些人推測的那樣終身不婚，或是像他的父親一樣子嗣不豐，那么這兩個姑娘就將成為打開那個裝滿了寶物的保險箱的鑰匙。因此自然而然地，她們也引起了許多人的關注，但顯然新一代的野心家們，已經從他們的前輩那里學到了教訓：再也沒有人敢于追求這兩位姑娘，因為那就意味著把王位覬覦者的帽子戴在了自己的頭上。

    儀式很快就結束了，兩位格雷家的姑娘在神父的陪同下走出了墓室，墓室那沉重的大門在他們身后關上，直到下一位達德利家族的成員入住時才會再次開啟。

    參加葬禮的人群很快就散去了，國王也坐上了自己的馬車，然而那輛馬車卻沒有和其他馬車一樣駛向莊園的大門口，而是向著右側的大宅開了過去。

    國王的馬車停在宅邸后面的花園里，陛下打開車門下了車。

    這座宅邸的樣子似乎還是記憶中的那樣，只是所有東西看上去都比上一次來時小了很多，那棟巨大的石質建筑看上去遠遠沒有之前那樣宏偉了，而花園里那些有著遮天蔽日的華蓋的高大栗樹似乎也像一個垂垂老矣的老人一樣被歲月壓彎了腰。

    距離宅邸越近，歲月留下的痕跡就變得越發明顯。那些長勢迅速的爬山虎已經覆蓋了直到二樓的墻壁，而這還在向上攀爬的藤蔓的尖端已經搭在了三樓的窗臺上。歷史悠久的石墻上布滿了蜘蛛網般的裂紋，歐石楠，香桃木和黃連木從石頭縫里探出頭來，茂盛地生長著，顯然他們的根已經深深扎進了石頭結構的深處，與整座宅邸融為一體了。在這片環繞著宅邸的濃密灌木叢中，不時有一兩只松鼠或是野兔子，悄悄地豎起耳朵，聽到逐漸靠近的腳步聲，連忙蹦跳著跑向樹林深處。

    國王沒有帶隨從，而是一個人推開通向主樓的小門，進入了宅邸。

    自從首席大臣進入內閣之后，他就因為繁忙的政務而帶著全家搬入了位于倫敦城里的宅邸，每年也只是偶爾來這里小住幾天。兩年前，首席大臣和他兒子吉爾福德離世后，他們留下的兩位遺孀回到這座祖宅隱居，然而她們也僅僅占據了左翼的兩層樓，因此算起來，這座宅邸的主樓已經有將近五年沒有被人使用過了。

    國王懷著憂郁的心情，沿著寬敞的底樓走了一圈。大客廳里的家具都蓋上了白色綢子制作的罩子，用手摸一摸就能沾上滿手的灰塵，顯然是已經許久沒有人掀開過這些罩子了。那些松軟的波斯地毯被卷起來，堆在房間的一角，看上去就像是倒閉的鄉村小酒館殘余的破敗旗幡。國王踏在地上的每一步，都掀起一團灰塵，它們在房間里打著旋，仿佛是在責怪闖入者破壞了這許久未曾被打破的寂靜。

    沿著熟悉的大理石樓梯，國王走上了二層，他憑著記憶很快就找到了自己曾經和羅伯特一起住過的房間。

    與國王記憶里的場景相比，這間房子大體依舊保留著當年的舊貌，然而一切看上去卻又是那么不同：玻璃窗上不知什么時候出現了一個大洞，墻面上已經有了裂紋，屋里掛著的那幾幅水粉畫也因為受潮而褪色了，顏料在畫布上暈染開來，讓畫中的人和物都變成了一團團模糊不清的輪廓。

    那張四柱大床還擺放在原來的位置，但尺寸看上去似乎也和這房間里的其它東西一起縮水了。之前掛在柱子上的幔帳已經被撤去，連床墊都早已經被人搬走了，所剩下的不過是個木質的空架子罷了。

    愛德華六世國王將手放在床柱上，輕輕撫摸著上面的花紋。

    陛下在那間房子里呆了大約一刻鐘，他的腳步幾乎布滿了這個房間，在每一處細微的角落，他都低下頭來，細細地觀察一番，仿佛是在與自己記憶中的景象做著比對。一切看上去都是如此熟悉，可一切看上去又是如此的陌生。

    達德利家族曾經攀登到一人之下，萬人之上的地位，他們的家長身居首輔要職，一個兒子深受國王寵信，而另一個兒子則迎娶了王位的第三繼承人?？刹艃H僅過去了短短幾年時間，這一切都像是海面上的泡沫一樣消逝無蹤了，那耀眼的權勢就像陽光下的冰山，須臾之間就融化成了水。這座豪華的宅邸在它風光的日子里曾經高朋滿座，香氣撲鼻的人群擠滿了一個個相鄰的客廳，他們在燈燭生輝的華堂里摩肩接踵，光線被他們身上的珠寶向四面八方反射，看上去仿佛大海上的粼粼波光。

    可如今，替代了這一切的，只有令人感到窒息的空曠。那些奢華的水晶吊燈已經許久沒有被點亮過了，絲綢貼面的墻壁上面那些鍍了金的裝飾上也蓋滿了蜘蛛結下的網子，刺鼻的灰塵氣味取代了香粉的味道，花園里肆意生長的灌木和野草也早已經把那些園丁修剪出來的完美幾何圖案扭曲地七零八落。

    國王從這間房子里離開，沿著走廊，一路走到了簡·格雷小姐生前曾經居住過的左翼。

    這里的一切都掛著黑紗，與宅子里的其它地方一樣，這里也依舊是空無一人，簡·格雷小姐的仆人在葬禮之前已經被遣散了，而這座宅邸也將被關閉，直到未來有一天，或許某位新主人搬來這里居住，亦或者就此永遠荒廢掉。

    簡·格雷小姐的臥室依舊保留著她去世前的狀態，屋子里彌漫著濃烈的草藥味道，那是從墻角和家具的縫隙中釋放出來的，是久病的人所居住的房間里常見的味道。

    窗子上被掛上了厚厚的窗簾，加上屋子里那無處不在的黑紗，讓整間屋子顯得頗為陰森。房間里并沒有太多的家具，一張巨大的四柱床同樣擺放在房間的中央，簡·格雷小姐就是在這張床上咽氣的。

    房間里唯一的裝飾，是大床對面的墻上掛著的一副吉爾福德勛爵的畫像，畫像里吉爾福德勛爵的目光正對著床上枕頭的位置，相必簡·格雷小姐生命當中所見到的最后的景象，就是花香中自己丈夫那微微含笑的臉龐。

    這莊嚴而又蕭索的氣氛讓國王打了一個哆嗦，他輕手輕腳地退出了房間，似乎是害怕進一步地破壞這種莊嚴的寂靜。

    五分鐘之后，當國王從大宅里出來時，他看到塞西爾正在自己的馬車前等候。

    “從漢普頓宮送來了這星期的西班牙來信，陛下?！彼麖母舯谙聤A著的文件夾里抽出了一個信封。西班牙的英國大使館每周給國內寄回來一個外交包裹，里面夾著一張大使寄給國王陛下的私人信件。這包裹由快馬送到加的斯，再被送上一艘帆船，通常會在半個月到二十天之后被送到漢普頓宮愛德華國王的寫字臺上。而根據陛下的指示，一旦宮里收到這封信時他不在宮里，那么無論他身在何處，宮廷總管都要立即用快馬把這封信送到陛下的手里。

    國王的眼睛一亮，他伸手將信從塞西爾手里接了過來，輕輕撫摸著牛皮紙的信封和上面的火漆印子。

    “和信送來的還有一份給我的報告，里面的內容頗為有趣，我想如果陛下不介意的話，我可以在回宮的路上向陛下匯報?！?/br>
    國王點了點頭，“上車吧?！彼f著就踩著踏板上了馬車。

    塞西爾彎著腰，跟在國王身后上了車，隨手關上了車門。

    第163章 尼德蘭問題

    塞西爾坐在國王對面，一聲不吭地看著愛德華撕開信封封口的火漆，將里面那兩張薄薄的信紙一下子抽了出來。

    國王輕輕地展開那折疊在一起的信紙，將它們放在鼻尖，深深吸了一口氣。信紙上帶著海風中那nongnong的鹽味，那是兩星期的海上航行所留下的痕跡。他用手指輕輕撫摸著信紙的各個角落，想象著羅伯特的手指在半個月之前也觸碰過他所觸碰到的地方。

    國王小心翼翼地將信紙在膝蓋上撫平，開始閱讀起來。

    “親愛的陛下，

    這是九月份的第二封信了，自從上一次給您寫信算起，已經過去了一個禮拜。如果我能夠決定的話，我愿意每天給您寫一封信，然而這對于那些可憐的驛站官員們而言，未免稱得上是一種折磨，所以我也只能數著日子，等待著給您寫信的機會。

    我今天參加了查理五世皇帝的告別儀式，坦白的說，這是一個令人傷感的場景。那位皇帝的思想依舊敏銳，他的靈魂依舊堅韌，然而那凡人的軀體，讓他已經無法承受那樣的重擔了，并且看上去用不了多久就要和歷史上的無數巨人一樣再次化為塵土。

    在告別儀式之后，您的那位姐夫召見了我，他談到了那兩艘西班牙寶船的事情，很顯然，這件事情讓他有些惱羞成怒。對于失去了這筆錢，他表現的非常激動，我認為西班牙財政惡化的速度，有可能已經超出了我們之前的預計，關于這件事，我想您可以讓塞西爾先生進行一番調查。

    我今天還看到了您的jiejie，她之前很久都沒有在公眾場合露面了。她的情況看上去并不是太好，顯然西班牙溫暖的氣候所能做到的，僅僅是拖延那個無法避免的結局罷了。我雖然知道這是她應得的下場，但這一切還是讓我感到有些傷感，她實在是一個不幸的女人。

    今天還發生了另一件有趣的事情，那位之前來找我麻煩的德·埃佩尼昂伯爵，今天又一次來向我挑釁了，不過這一次，他顯然做了充分的準備，還帶了好幾個人做他自己的幫手……”

    塞西爾看到國王的呼吸變得急促起來，他握著信紙的指頭也變得用力，連指節都開始發白了。

    國王一目十行地讀完了一大段話，他的全身都繃緊了，直到讀到這段話的最后方才放松了下來：

    “……于是最后我留下了他們的一匹馬作為賠償，把另外的那幾匹馬還留在了原地。這件事情背后那個要和我作對的人，自然還是那位好親王殿下，自從我來到這個國家以來，他就一直對我懷有敵意。我每天都祈禱他健康長大，并且有朝一日能夠繼承他父親的位置。說真的，我非常期待他成為西班牙國王的那一天，那恐怕就是這個國家遭受天譴的日子?！?/br>
    “雖然已經是九月，這里的天氣依舊悶熱的讓人透不過氣來，我回家路上的小小運動雖然沒讓我受傷，卻還是讓我出了一身汗，當然也不可避免地沾染上了一些西班牙人的鮮血，當我晚上孤零零地一個人躺在浴桶里的時候，我會想念在水里抱著陛下的感覺的……”

    國王的臉上泛起醉酒的人臉上會出現的那種紅色，塞西爾若無其事地低下腦袋，打開自己手里的文件夾，在里面翻找起東西來。