“您要封我為彭布羅克侯爵？”羅伯特掃視一番那紙上的幾行字，抬起頭，驚訝地看著國王，“這是為什么？”

    “你救了我的命，這是你應該得到的獎賞?！眹趸卮鸬?，“我中毒的地方是彭布羅克城堡，如果不是你，那里也會是我的葬身之所，我覺得這個地方頗有紀念意義?！?/br>
    “除此以外，這也是我母親當年的頭銜。在我父王迎娶我母親之前，他曾經封她為彭布羅克女侯爵……你應該明白我的意思吧?！皣醯拖骂^，他的聲音變得越來越小。

    羅伯特感到鼻頭一酸，他快步走到國王身前，單膝跪地，重重地吻了吻國王的額頭。

    “如果可能的話，我真的愿意和你結婚?！眹踺p輕撫摸著羅伯特的頭發，“然而我想這種念頭即使對于再過開明的人而言，都顯得過于驚世駭俗了……我是國王，我本應該給你更多的，然而我所能做的就只有這么一點了?！?/br>
    “您給我的遠遠超過我最瘋狂的幻想?！绷_伯特的眼里燃燒著狂熱的火苗，“如果一年前有人向我預言這樣的未來，我一定會大笑不止，還會說他是個騙子?！?/br>
    “現在呢？”

    “您讓我擁有了更大的胃口，陛下?！绷_伯特握住國王的下巴，他站起身，居高臨下地看著愛德華，“現在我想要的是把您據為己有，陛下，從身體到心靈?！?/br>
    “那你可要好好努力才好?！碑斄_伯特將嘴唇湊上前來時，愛德華微微閉上眼睛。

    結束了漫長的一吻，羅伯特意猶未盡地擦了擦自己的嘴唇，他的臉上帶上了一絲若有若無的古怪微笑。

    “陛下該換裝了，您一定會喜歡我為您準備的衣服的?！彼麑⒛前旁诖采?，在愛德華面前展開。

    國王臉上的表情一下子僵住了，他的臉紅的像熟透的蘋果，似乎就要從枝頭掉下來。

    “這是什么鬼東西？”愛德華咬牙切齒地看著羅伯特。

    包裹里的是一整套的女裝，那是羅伯特剛剛派人從鎮上最高級的成衣店買回來的。查塔姆作為各國布匹和絲綢商人集聚的港口，成衣店里賣的自然也都是時興的高檔貨。

    那位被派去購買這些東西的仆人顯然頗具品味，他在包裹里裝了深綠色的絲綢長裙，純白色的亞麻襯裙，用鯨須作為龍骨的緊身胸衣和裙撐，以及天藍色的長筒絲襪。任何一位上流社會的淑女，穿上這套衣服出門都不會顯得有失身份。

    “這是我給您準備的偽裝，陛下，碼頭上的人會猜測您的身份，但永遠不會有人猜對的?！绷_伯特仿佛是在邀功一般，朝著國王鞠了鞠躬。

    “我絕不穿這玩意?！睈鄣氯A一邊不住地擺著手，一邊朝著床的內側縮了縮，“我寧可光著身子出去?！?/br>
    “那可不行，陛下?！绷_伯特拿著襯裙，壞笑著靠近國王，“那種場面只有我能看，除此之外誰要是看到了，我就用我的劍戳穿他的眼睛?！?/br>
    “我真沒想到你是這種禽獸?！眹跻贿呅χ?，一邊拍開羅伯特伸過來的魔爪，“我昨晚來之前可真沒想到你是這種人?！?/br>
    “可惜現在太晚了?！绷_伯特抓住了國王的胳膊，“陛下打算怎么穿？是好好穿上呢，還是被我綁起來穿？”

    “能不能不穿??？”愛德華哀求道，“萬一被人發現了怎么辦？”

    “不會的，陛下?！绷_伯特說著，從包裹最底下翻出來一頂女帽，上面還帶著面紗，“我給您準備了這個?！?/br>
    見到國王依舊是一臉拒絕的表情，羅伯特垂下眼皮，輕輕嘆了口氣：“真的不行嗎，陛下？我就要走了，之后也許好幾年都見不到陛下……再說海上風浪總是變幻莫測，誰能說的清呢？也許我再也沒有機會……”

    “別說了！”愛德華用手一把捂住了羅伯特的嘴，“你說這些，也不覺得晦氣嗎？我……我穿就是了?！?/br>
    他為難地看著那一大堆復雜的布料，“可是這玩意該怎么穿？”

    “我來幫您，陛下?！绷_伯特一下子恢復了活力，從自己的衣服兜里掏出一張紙來，“我讓那個去買這些衣服的仆人找服裝店的店員給我畫了一份圖解，我看了看，畫的還算是清楚明白?！?/br>
    國王終于投降了，他認命地嘆了一口氣，“隨便你吧?！?/br>
    羅伯特壞笑著拿起緊身胸衣，朝著縮在墻角的愛德華撲了過去。

    第156章 起航

    “好了?！绷_伯特將帽子戴在愛德華的頭上，他牽著國王的手，走到房間對面的鏡子前。

    愛德華驚訝地看著鏡子里的人影。國王的五官繼承了他的母親，本身看上去就頗為柔和，他的身材高挑，然而卻并不健碩，穿上這一身女士的裝扮絲毫也不顯得違和。

    國王有些不好意思地低下了頭，那恰當好處的青澀讓羅伯特聯想起那些第一次在舞會上露面的少女，好似一支含苞欲放的玫瑰正緩緩地張開自己的花瓣。

    “您看上去可真美啊?！绷_伯特輕輕捏了捏國王的耳朵，“讓我想想……似乎還差些什么東西?！?/br>
    他環顧房間，突然眼前一亮，大步走到壁爐旁邊的五斗櫥前，那上面放著唯一一個還保持著完整的花瓶。

    羅伯特從花瓶里抽出一枝山茶花，將它輕輕別在國王的頭上。

    “我和您一起出去的時候，所有人的目光都會聚集到您身上的?！绷_伯特滿意地看著自己的杰作，“男士們都會嫉妒我，而女士們都會嫉妒您?！?/br>
    “你現在總該滿意了吧?！眹跆痤^悄悄撇了一眼鏡子里的自己，隨即又不好意思地垂下腦袋，“瞧瞧我為你做了多少?！?/br>
    “我非常滿意?！绷_伯特說著，從身后摟住了國王的腰，“事實上，我現在有點后悔了，我一點也不想讓別人看到您現在的樣子，即使是隔著面紗……這只能讓我一個人看?！?/br>
    愛德華將面紗放下，遮住了自己的臉。

    “怎么樣？應該沒人認得出我來吧？”國王有些緊張地問道。

    “別人應該認不出來，但是我不一樣?！绷_伯特輕笑了一聲，“您打扮成什么樣子，我都認得出來?！?/br>
    “那就走吧?！睈鄣氯A認命地嘆了一口氣。

    “請允許我挽著您的胳膊，小姐?！绷_伯特朝著國王鞠了一躬，伸出胳膊。

    國王伸出腳，照著羅伯特的腳面狠狠踩了一下，方才把自己的手搭在羅伯特的胳膊上。

    羅伯特拉開房門，兩個人穿過走廊，走到樓梯口。羅伯特紳士地示意國王先走，自己則在后面為愛德華提著裙擺。

    龐森比和羅伯特的隨員們都已經在一樓大廳等候了，看到羅伯特帶著一位妙齡女郎下樓，每個人的臉上都掛上了驚訝的神色。

    龐森比看上去也頗為驚訝，然而很快他的眼睛里就露出了然的神色，當國王從他身邊走過時，他清了清嗓子，臉上露出一絲了然的微笑，讓面紗里國王的臉變得更加緋紅了。

    “請問大人，這位女士是……”羅伯特的一位隨員代表眾人問道。

    “她是我的一位朋友?！绷_伯特面不改色地說道，“這位小姐會送我到船上去?！?/br>
    ”這是怎么回事？羅伯特大人不是和陛下……“一個年輕的文書悄聲對著他旁邊的人問道，隨即被捂住了嘴巴。

    羅伯特裝作沒聽見的樣子，扶著愛德華一起穿過驛館的大門，走入了陽光下。

    一輛馬車停在院子的中央，羅伯特扶著國王，踩著踏板上了馬車，隨后自己也鉆進了車廂。

    車門在他們身后“砰”的一聲關上，車夫吆喝了一聲，揮動鞭子，沉重的車輪開始在石板路上滾動起來。

    國王看著窗外的街道飛速向后退去，他用手指頭輕輕扯著袖口的花邊，“我希望你去了西班牙之后要保持警惕，你是外交官，代表不列顛出任大使，西班牙人應該不至于做什么出格的事情，但是我想你也不會受到他們的歡迎的?！?/br>
    “我料到了這一點?！绷_伯特說道，“西班牙人在我們的背后耍弄陰謀，被抓了個現行，他們非但不會為此感到愧疚，反倒會惱羞成怒?！?/br>
    “有罪的人總不愿意被別人指出自己有罪?！眹跽f道，他的眉心微微折疊出幾道紋路來，“我并不擔心皇帝，他是個理智的人，知道如今和我翻臉對他沒有好處，我擔心的是他的兒子……菲利普是個年輕氣盛的宗教狂，我甚至懷疑他是不是被十字架戳過腦子，如果他做了西班牙國王，他會和一切不信奉天主教的國家開戰的?！?/br>
    “可他還不是國王?！?/br>
    “但是也快了，皇帝活不了幾年了，菲利普如今權勢日隆，你要小心他找你的麻煩?！?/br>
    愛德華抓起羅伯特的一只手，“他本身不能對你做什么，但是派幾個精力過剩的愣頭青來挑釁你這種事情，他做起來沒有任何障礙?！?/br>
    “那就意味著一場決斗?！绷_伯特反手握住了國王的手。

    “我想馬德里就很多人都等著和你決斗呢，即使沒有菲利普的授意，他們也會找上門來的?！睈鄣氯A聳了聳肩膀，“對那些多血質的伊比利亞人而言，決斗不過是一種發泄精力的方式，或者是在他們心儀的女人面前表現的手段?！?/br>
    “既然如此，那我也就只能順他們的意，用我的劍給他們放放血了?！绷_伯特不屑地笑了笑，“陛下應當對我的劍術有信心的?！?/br>
    “但愿別出什么差錯?！眹鯂@了一口氣。

    馬車穿過查塔姆城的街巷，這座城市從暴風雨當中醒來，在白日里重又變得耀眼，溫暖，而充滿生機。

    碼頭附近聚攏了不少看熱鬧的人，一艘大船進出港即便是在這繁忙的商埠，也算得上是一件吸引人的大事，更不用說今天將要從這里啟航的是一只艦隊了。

    前往伊比利亞的外交艦隊由八條船組成，其中的三條是有著三根桅桿的大帆船，而剩下的五艘則是身形更加靈巧的小船?，旣惞骱鸵聋惿坠饕呀浄謩e登上了三艘大帆船當中的兩艘，而剩下的一艘自然是留給羅伯特·達德利使用的。

    拉車的兩匹馬在碼頭前停下了腳步，羅伯特同剛才一樣，首先跳下了車，而后他伸出雙臂，將國王從馬車里抱了出來，輕輕放在碼頭寬闊的石板地面上。

    周圍圍觀的人群用好奇的目光打量著這位和羅伯特·達德利同乘一車的妙齡少女，她雖然戴著面紗，然而從被海風時不時地撩起來的面紗下偶爾露出的半張臉已經可以看得出來她的風姿綽約。這位小姐的動作頗為優雅，看上去顯然出身上流，打扮也顯得頗為不俗。人群切切私語著，毫無疑問，他們談話的主題自然是關于這位神秘的女士的身份的各種猜測。

    羅伯特仿佛沒有注意到這些人一般，他的目光一刻不停地落在愛德華身上，就好像除了面前的國王他再也看不到任何東西了似的。

    一艘帶著遮陽篷的小船停在岸邊，一個水手正用一條鐵鏈將它拉住。國王和羅伯特一起登上了小船，那水手放開鐵鏈，四個槳手發了一聲喊，用力地將船從岸邊劃開，朝著停泊在河灣中間的大船駛去。

    船槳拍打著水面，激起一串串水珠四濺的浪花，這艘流線型的優雅小船，如同冬日里冰面上的雪橇一樣，在如鏡般平滑的水面上滑行著。

    夏日已經臨近結束，七八月里灼人的驕陽到了這時候也顯得溫和了許多，照在皮膚上讓人渾身都暖洋洋的，這實在是一個出海的好天氣。一艘艘海船靠泊在從岸邊到河灣中央的通道兩側，其中有開往地中海和新大陸的大商船，它們白色的風帆已經全部收起，像門簾一樣纏在高大的桅桿上；那些往返于查塔姆與安特衛普和加萊之間的船舶顯得更加短而肥胖，他們的底倉里放滿了布匹，羊毛和染料。而在這些艨艟大船之間，穿行著無數的小艇和筏子，上面坐著忙于卸貨的商人，急著回家看看的水手和海關大樓里的官員們。

    羅伯特和愛德華乘坐的小船以最快的速度穿過了這水上大街似的船陣，駛入了開闊的河灣中央，前往西班牙和葡萄牙的外交艦隊就停泊在那里。

    “俄里翁”號戰艦已經做好了起航的準備，甲板上的水手們正把黑沉沉的鐵錨從河底的淤泥當中拉出來。而在她的前方，瑪麗公主搭乘的“君權”號和伊麗莎白公主搭乘的“無敵”號，已經放下了部分船帆，正有氣無力地朝著河口方向緩緩行進著。

    小船像依偎著母鯨的小鯨魚一樣，輕輕地靠在“俄里翁”號的右舷，舷梯被放了下來。

    羅伯特扶著國王走到船邊，“抓緊扶手，陛下?！?/br>
    國王緊緊握住舷梯側邊那用作扶手的繩子，一步一頓地向上爬，生怕自己踩到那繁復的裙擺，從舷梯上徑直掉到河里去。

    羅伯特注意到了愛德華的緊張，他從背后輕柔卻不容置疑地摟住了愛德華的腰。

    “別擔心，陛下，我扶著您呢?！?/br>
    這輕飄飄的幾個字，卻讓愛德華感到放心了不少，腳下的舷梯看上去也沒有方才那樣陡峭了。

    “歡迎您登船，大人?！迸為L脫下帽子，走上前來，“我和本艦的全體船員會盡力讓您有一段舒適的旅程?！?/br>
    愛德華從面紗下悄悄看了一眼艦長那年輕的黝黑臉龐，他想起來在幾年前的閱艦式上，他曾經與這位約翰·霍金斯船長見過一面。

    “謝謝您，艦長?！绷_伯特輕輕點了點頭。

    “這位是……”艦長用好奇的目光看向羅伯特身邊那個帶著面紗的美人，她剛剛登上甲板就吸引到了所有看到她身影的水手們的目光。

    “這位小姐會送我去艙房，而后她就會離開?！绷_伯特超前輕輕邁了半步，正好擋住艦長投向愛德華的好奇目光。

    艦長輕輕咳嗽了一聲，乖覺地轉變了話題：“如果大人沒有別的安排，那么我就帶您去您的艙房吧?！?/br>
    羅伯特“嗯”了一聲，船長立即做了一個請的手勢，帶著羅伯特和國王一起進入了船艙。

    羅伯特的艙房位于船只的尾部，是全船最好的一間。房間里的床，桌子，柜子等家具都用重量更輕的杉木打造，地面上甚至還鋪設了一塊羊毛地毯。

    愛德華用挑剔的眼神掃視著房間的各個角落，當房間里只剩下他們兩個人時，國王立刻一把扯下了在他面前晃蕩的面紗。

    “看上去倒還湊合?！睈鄣氯A有些勉強地說道。

    “這是船上最好的一間艙室了?！绷_伯特將自己的帽子隨意地扔在床上。

    “所以，這次是真的再見了?！睈鄣氯A咬了咬嘴唇，他感到自己的眼睛有些酸澀。

    羅伯特朝著國王走了過來，他的靴子踩在木質的地板上，沉重的腳步聲在狹小的艙房里顯得更具有壓迫感。

    “您不愿意和我說聲再見嗎？”愛德華說著，朝著羅伯特伸出手去，然而對方卻用鐵鉗一般的雙臂將他一把抱了起來，放在了寫字臺上。

    愛德華驚叫一聲，狠狠地踢了對方的大腿一下，“這桌子可一點都不結實，你會把它弄的散架的！”

    “無所謂，反正我也不用寫什么東西?！绷_伯特將國王的女式帽子扔在地上。

    “我當然要對您說再見?！痹诨璋档墓饩€里，國王看不清羅伯特的表情，只聽得到他那沙啞的聲音，“但是我會用我自己的方式，用您永遠也忘不了的方式?！?/br>