“樞密院的審理怎么樣了？”國王轉過頭，看著赫特福德伯爵。

    與其他人恰恰相反，赫特福德伯爵對于國王情緒的急轉直下卻是樂觀其成。他今天來就是向國王回報凱瑟琳·霍華德案件的審理情況，如果有機會的話，順便再給諾?？斯羯仙涎鬯?，雖然這一次完全扳倒諾?？斯舨惶赡?，但公爵現如今無疑已經失寵，赫特福德伯爵很樂意讓國王對他的印象變的更差一點。之前他看到開心的陛下，覺得今天怕是沒有機會說諾?？说膲脑捔?，現如今國王情緒的變化正順了他的意。

    “審理的結果已經出來了，我今天來正是要請求陛下的核準?！彼狭艘还?，掏出一份文件，“凱瑟琳·霍華德叛國罪成立，樞密院建議……”他悄悄看了國王一眼，國王的臉色毫無變化，“……判處死刑?！?/br>
    “批準?！眹趵淅涞卣f，沒有片刻遲疑。

    赫特福德伯爵感到渾身有些發冷，雖然人人都知道國王必然要處死自己的小妻子，但他的絕情還是令伯爵有些吃驚。他頓了一頓，又接著念起來：“羅切福德子爵夫人叛國罪成立，樞密院建議判處終身監禁?！?/br>
    “終身監禁？”國王的眉毛微微挑了起來，“什么時候對于叛國罪都可以網開一面了？”他看起來似乎就要發怒了。

    赫特福德伯爵被國王周身的冷氣嚇了一跳，他努力壓制住向后退的沖動：“陛下，羅切福德夫人已經……瘋了……”

    “瘋了？”國王懷疑地問。

    “是的……瘋了，而根據法律，瘋子是不能處以死刑的?！焙仗馗５虏粢灿X得羅切福德夫人發瘋的時機真是巧妙，然而法律就是法律。

    國王冷哼一聲，“她發瘋的真是時候?！?/br>
    赫特福德伯爵低著頭，沉默以對。

    “我要求國會立即召開緊急會議，”國王的聲音抬高了八度，“我要求國會審議一項新法案，允許對瘋子處以死刑?！彼芍仗馗５虏?，雙眼幾乎要冒出火來。

    “是的，陛下?！焙仗馗５虏魩缀鯊澭骄攀?，“我馬上向國會提出議案?！?/br>
    國王又哼了一聲，表示同意。他轉過頭，看了看自己面色蒼白的兒子，一瞬間他渾身的氣場立即收斂了?！皼]嚇到吧，我的兒子?！彼嗣鄣氯A的腦袋，“不過你必須要學會這些，以后你當國王的時候用得到?！?/br>
    “是的，父親?！笔聦嵣蠍鄣氯A并沒有被嚇到，他的臉色一貫蒼白，但他并沒有說破，他也很享受國王對他的關懷。

    “羅切福德夫人還是你的舅母呢?！眹趼冻鲆粋€慈愛的微笑，“等到她死后，波林家的遺產就都是你的?！?/br>
    “你外祖父的城堡真是漂亮，它理應屬于你，我的兒子?！?/br>
    所以這就是羅切福德夫人必須死的原因嗎？愛德華感到有些諷刺，這女人的確罪有應得，但她卻并不是因為自己的罪行被處死，而是因為別人對她巨額財產的覬覦。

    赫特福德伯爵的內衣已經被冷汗所浸濕，“還有一件事，陛下?！彼麖膽牙锾统鲆环庑?，“諾?？斯艚o您寫了一封信?！边@封信他已經扣住好幾天了，如今這個時候拿出來，時機正好。

    國王嘲諷地看了他一眼，赫特福德伯爵的心思他非常清楚，選在他心情極差的時候遞上這封信，無疑是希望自己遷怒于諾?？斯?，不過他并不打算點破，他接過信，撕開了信封的火漆。

    不出所料，諾?？斯粼谶@封為自己求情的信件里把自己和他的侄女切割地干干凈凈，似乎他也成了被自己侄女坑害的對象。他還在信中歷數忠心，似乎他就是全英格蘭第一大忠臣。國王臉上的笑意愈發濃重了。

    “老狐貍?！眹跄樕蠋е⑿?，但看上去卻如同寒冰一般。他把信紙湊到桌上的蠟燭旁邊，那雪白的信紙瞬間燃燒了起來。國王看著它在自己手中化成灰燼，直到快要燒到手，才松開，讓燃燒的殘余紙片緩緩地飄落在地上。

    ……

    倫敦郊外的西昂修道院，如今正被重兵把守著。這座中世紀的建筑顯得陰森而又破舊，與不遠處國王正居住的豪華的漢普頓宮形成了鮮明的對比。

    凱瑟琳·霍華德被軟禁的房間位于修道院的最中央，這間房子過去曾是修道院院長的房間，但依舊看起來陰森可怖。房間里只有幾扇狹小的窗子，每天陽光只有正午時分才能照進來，房間里十分潮濕，一些角落已經生了青苔，壁爐里的爐火也早已經熄滅了。

    赫特福德伯爵進門時不由得打了一個寒戰，這房間里的寒涼實在令人難以承受。他看著正呆滯地坐在一把半舊的椅子上，看著一扇小窗子的凱瑟琳·霍華德，她幾乎變的認不出來了，這幾個月的時間里她看上去仿佛老了十歲一樣，她明顯地消瘦了不少，過去白皙的手腕上如今青色的血管都清晰可見。當她剛被押送到這里時，她哭叫不停，要求見國王一面，而當她的情人弗朗西斯·迪勒姆和托馬斯·卡爾佩珀在泰伯恩刑場被處決的消息傳來之后，她就變的如同行尸走rou一般，每天只是坐在椅子上，望著小小的窗戶發呆。

    “夫人?！焙仗馗５虏糨p聲叫道。

    凱瑟琳毫無反應。

    “夫人?！辈籼Ц吡寺曇?，凱瑟琳終于反應了過來，她抬起頭，呆呆地看著赫特福德伯爵，“您有什么事？”她的聲音聽起來異常疲憊。

    “樞密院已經判決，您的叛國罪成立?！辈魴C械地說道，“您將被押送到倫敦塔，并奉國王陛下的命令，在那里被處決?！?/br>
    凱瑟琳盯著自己的手，她的兩只手無意義地互相抓著?！芭褔?？”她輕聲說著，“我沒有背叛陛下?！?/br>
    “您與卡爾佩珀的私情就是叛國?！辈衾涞卣f，“另外議會剛剛通過法案，王后必須在與國王成婚的二十天內向國王陛下如實坦白自己的所有與人敦倫的記錄，因此您與弗朗西斯·迪勒姆先生在婚前的情人關系也違反了這條法令?！?/br>
    “所以……陛下要殺了我嗎？”凱瑟琳臉上露出一絲微笑，她抬起頭看著赫特福德伯爵，眼里流下一滴淚水。她站了起來，“那么我們走吧，閣下?！彼彶较虼箝T走去。

    走出修道院的大門，凱瑟琳頓住了腳步，她抬起頭，看了一眼明媚的陽光?！罢埧禳c吧，夫人?！彼砗蟮牟舸叽俚?。

    一行人登上了停泊在泰晤士河邊的駁船，王后坐在船艙邊，有些貪婪地最后一次看著河兩邊的風景，幾個衛兵坐在她身旁，時刻注意著她的一舉一動。

    約一個小時后，駁船行駛到倫敦橋下，距離倫敦塔已經不遠了。倫敦橋上圍攏了不少人，他們似乎在圍觀什么東西。隨著距離越來越近，王后可以看到橋上似乎插著什么東西，她的腦海里突然閃過一個恐怖的念頭，“這不會是……”她看著赫特福德伯爵，臉上滿是痛苦。

    “是的?！辈衾涞卣f。

    凱瑟琳看著橋上插著的那兩個圓形東西，如今已經可以看出，那是兩顆腦袋。而當船抵達橋下的時候，王后清楚的看到了卡爾佩珀和迪勒姆死灰色的面容，她癱軟在船艙里，開始啜泣起來，衛兵連忙上前把她扶起，而赫特福德伯爵只是冷眼旁觀著這一切。

    倫敦塔如同一個怪獸一般出現在前方，駁船緩緩地駛向塔旁邊緊閉的水門，當船抵達時，水門黑色的柵欄被緩緩吊起，這個著名的水門被冠以“叛國者之門”的名稱，被控叛國罪的囚犯都從這扇水門被押入倫敦塔。駁船緩緩穿過幽深的門洞，兩邊的墻壁上掛著火把，使這一切看上去更加陰森。

    倫敦塔的總管約翰·加吉爵士已經在碼頭上等待著了。當凱瑟琳走上岸時，她腳下一軟，幾乎摔倒在地，加吉爵士連忙一把扶住她，“請小心，夫人?！?/br>
    “謝謝您，爵士?！眲P瑟琳露出一個凄涼的微笑。

    “請跟我來吧，夫人?！彼鲋鴦P瑟琳，穿過幽深的走廊，通過了重兵把守的一扇扇關卡，終于抵達了一扇門前。獄卒掏出鑰匙，打開了房門。

    王后的牢房看起來非常整潔，家具之類都是全新的，看上去比修道院的環境還要好許多?！跋Ｍ械綕M意?！奔蛹羰啃辛艘粋€禮，仿佛一個向客人介紹客房的旅店老板。

    “謝謝您，我感到很滿意?！蓖鹾笞哌M房間，在床邊坐下。

    “還有什么我可以為您效勞的嗎？也許您需要一個牧師？”

    凱瑟琳笑了出來，“我不經常祈禱，我想上帝并不認識我，所以找一個牧師為我做臨終懺悔并沒什么意義?！?/br>
    “那……您還有什么別的需要嗎？我盡力為您辦到?！?/br>
    凱瑟琳沉吟了片刻，過了一會，她終于開了口：“我想要一個斷頭木?！?/br>
    “斷頭木？”加吉爵士十分驚異，“您要這個做什么呢？”

    “我知道處決的時候要把腦袋放在斷頭木上，”凱瑟琳盯著對面的墻壁，她的聲音聽起來異?？侦`，“我不知道該怎么放，我想要一個斷頭木練習一下?！彼D過來，笑著看著加吉爵士，“我想死的好看一點?！彼难劾镩W著激動的光芒，看上去異常詭異。

    加吉爵士低下頭，不敢看凱瑟琳的眼睛，“我馬上去辦，夫人?！彼缤优芤话汶x開了凱瑟琳的囚室，當他走出塔站到陽光下時依舊感到渾身發冷。

    第30章 綠塔

    凱瑟琳·霍華德走到房間正中央擺著的斷頭木前，那是一塊普通的木頭，中間挖出了脖子形狀的槽子，那用來放脖子的凹槽四周的顏色有些暗淡，顯然是浸透了鮮血的緣故。她臉上露出一絲微笑，用手撥開裙擺，緩緩跪了下來，她低下頭，把自己的脖子放在了凹槽里。

    “可以了?！彼牭阶约狠p輕地說，一個晚上的練習，她終于對自己的姿態滿意了。她抬起頭，看著窗外，第一縷晨光已經從地平線上露出，她伸出手，輕輕地撫摸斷頭木上的暗處，這些都是誰的血？也許是克倫威爾先生？他死的那么慘，恐怕流了不少血吧……真是斯文掃地。她不由得有些遺憾，國王拒絕了她請法國劊子手送她上路的請求，在法國他們會用長劍斬下女士的頭顱，他們的劍閃著寒光，輕巧地一擊，多么優雅……然而國王卻迫不及待地要擺脫她，僅僅因為找法國人來要費幾天時間就拒絕了這一請求，難道他不知道這一切會有多么美嗎？人們會對這一幕津津樂道許多年的。不過他一貫都是這樣，凱瑟琳不屑地撇了撇嘴，他不知道什么是美，竟然把卡爾佩珀那樣漂亮的腦袋掛在倫敦塔上，而她則要被一個五大三粗的英國男人用一柄平淡無奇的斧頭砍頭。她摸了摸自己修長的脖子，真是浪費，她想。

    王后站起身來，走向窗戶，外面傳來一陣陣嘈雜，她有些好奇地望向窗外，發現在外面的塔丘上，一群工人正在打造處刑用的斷頭臺。他們用木頭架好支架，然后在上面鋪上木板，就構成了處決用的平臺。幾個小時后，這些木頭上就會浸滿流下來的鮮血，一位王后的鮮血！真是幸運的木頭。

    王后似乎突然想起來了什么，她快步走到梳妝臺前，看了看鏡子中的自己，果然，一夜沒睡，她眼睛下的青黑色更加嚴重了。她走到床邊，躺了下去，閉上眼睛，雖然沒有幾個小時了，但睡總比不睡強，今天可是個大日子。她盡力讓自己放空，但腦子里卻如走馬燈一般切換著各種場景，蘭貝斯宮的客廳，白廳的舞會，國王腿上傷口的惡臭，卡爾佩珀那漂亮的眼睛……她感到自己的太陽xue一陣陣地抽痛，一切都結束了，讓這一切都結束吧，她絕望地想。

    ……

    倫敦塔從未像今天這般熱鬧，無數的倫敦市民把城堡的四周擠得水泄不通。這里曾經處決過無數顯要的囚犯，然而一位王后在斷頭臺上赴死，這還是第一次。雖然凱瑟琳作為貴族囚犯，行刑不會對大眾公開，但這依然無法阻擋民眾的熱情，即使他們只能擠在城堡外，聽聽偶爾從里面傳來的一鱗半爪的流言?？粗^去高高在上的人從云端跌下，還有比這更吸引人的節目嗎？

    在倫敦塔內，一些幸運的人正圍在塔丘上的斷頭臺四周。這些人都是宮廷里的貴族，因此獲得了觀看行刑的特權。他們互相交頭接耳，有的人緊張，有的人歡欣鼓舞，有的人則有些頹喪，但所有人都帶著期待而來，所有人都想要見證這個歷史性的一刻。

    太陽越升越高，人群的情緒也越來越高。薩?？斯艉秃仗馗５虏粢稽h的人興高采烈，他們如同在游園會上一般，互相愉快地談笑，對于他們而言，這更像是一場慶典。諾?？斯羧缃癯粤诉@個大虧，權勢已經大不如前，現在宮廷里已經完全是他們兩派的天下了。而為數不多的諾?？斯舻娜藙t大多如同霜打的茄子，他們的好日子就要在今天畫上句號了。

    “伯爵，真沒想到你會來?！币粋€薩?？斯艏业淖拥茏叩搅艘晃桓邆€子年輕人身邊，“看著自己家的權勢像春天的浮冰一樣消融，感覺如何？”他大笑起來，邊上他的幾個跟班也附和著露出嘲笑。

    那年輕人還沒說話，他邊上的另一個貴族已經先一步轉過頭來，怒視著挑釁者，“亨利·格雷，閉上你的嘴，否則我就讓它永遠張不開?！?/br>
    “主人還沒發話，走狗倒先跳了出來?！焙嗬じ窭讓χ母嗾f道，又引來一陣大笑。

    那貴族勃然大怒，他伸出手正要拔劍教訓一下這幾個不知道天高地厚的小子，突然一只白皙修長的手輕輕按住了他已經握住劍柄的右手，“夠了?！?/br>
    那高個子的年輕人轉過身來，他臉色蒼白，明亮的眼睛里帶著憂郁之色。薩里伯爵亨利·霍華德，這位諾?？斯舻睦^承人，是一位當世的著名詩人，他第一個把維吉爾的《埃涅阿斯記》翻譯成了英語，因而得到了對這首史詩無比喜愛的國王和王儲的賞識，如今雖然霍華德家族日薄西山，但薩里伯爵的圣眷卻依然未曾消退?！岸嗳睾罹糸w下?！彼麑χ鴮γ娴哪贻p人行了一禮，“如今這種場合，還是不要起沖突為好?！?/br>
    多塞特侯爵亨利·格雷如今二十四歲，但已經與薩?？斯舻呐畠焊ダ饰魉钩苫榘四曛?，薩?？斯舻膬鹤?，王子的玩伴亨利·布蘭登已經在不久前夭折，他作為公爵長女的丈夫，已經以薩?？斯舻奈磥砝^承人自居，將薩里伯爵視為自己的未來對手?！安糸w下是來送自己的表妹最后一程的？”他有些惡意地問道。

    “正是如此?！彼_里伯爵的表情沒有任何變化。

    “您的父親諾?？斯糸w下怎么沒來呢？啊呀，我明白了?！倍嗳睾罹糇隽艘粋€夸張的表情，“凱瑟琳·霍華德雖然是您家的親人，但更是英格蘭的叛徒，想必公爵是為了避嫌吧?！?/br>
    薩里伯爵冷冷地看了他一眼，“我父親公爵閣下有要事，否則他今天一定會來的?！?/br>
    “是嗎？”多塞特侯爵大笑起來，誰都知道諾?？斯魹榱藱嗔墒橇H不認的。

    “聽說您的女兒，簡·格雷今年三歲了？”薩里伯爵話鋒一轉，“如果她有一天被控叛國罪，您也會來送她最后一程吧？親人就是親人，不是嗎?！彼_里伯爵雖然還是那副謙謙君子的樣子，但他的聲音卻如同毒蛇吐信一般。

    “你……”多塞特侯爵的臉漲的通紅，伸手就要拔劍。

    “在這里動手嗎？”薩里伯爵笑了起來，但他的笑容卻如此冰冷，讓對面的多塞特侯爵不由得頓了一頓，“您應該考慮一下您的岳父，薩?？斯舸笕??！彼擦似沧?，“公爵可不會高興他的女婿給他在這種場合丟人顯眼的，不是嗎……畢竟一個愣頭青，可是當不了他的繼承人的?！?/br>
    多塞特侯爵的臉已經在抽搐了，但他最終還是沒有拔出劍。他哼了一聲，“我們來日方長，伯爵?！彼D過身去，帶著他的跟班們離開了。

    薩里伯爵微微一笑，他轉過身子，又把目光投向了塔丘中央的斷頭臺，回到了之前靜默的狀態，仿佛剛才的一切都從未發生過。

    號角聲打斷了觀眾們的交頭接耳，他們都把目光投向綠塔的大門，終于，大門緩緩打開了，凱瑟琳·霍華德的身影從黑暗的走廊里浮現出來，她穿著白色的裙子，帶著鑲滿珍珠的兜帽，手里捧著一把勿忘我草，看上去更像是去參加婚禮。人群寂靜無聲，一雙雙眼睛跟著凱瑟琳一起走向塔丘的中央。

    在綠塔上的一間牢房里，羅切福德夫人也從窗戶里看著這一切。她的頭發已經變的花白，裙子上滿是臟污，身上散發著因為沒洗澡而散發的惡臭。她抓了抓背上的虱子，這些可惡的蟲子簡直要令她發瘋了，然而一個瘋子總不能是衣冠整齊的，不是嗎？要活命就得付出代價。她微微地笑了，凱瑟琳就要死了，這個案子就要塵埃落定，她也許會被關在塔里到死，但她還活著。

    凱瑟琳·霍華德已經走上了斷頭臺，羅切福德夫人看到一個神父走上前去，似乎要為她做臨終祈禱，但凱瑟琳搖了搖頭，似乎拒絕了。凱瑟琳向前走了幾步，他抬起頭，對著下面的觀眾，陽光從她的身后將她包裹起來，令人無法直視她的臉。

    “諸位閣下，女士們?！眲P瑟琳開了口，“我奉國王的命令在這里等待我的死亡。我感謝陛下的仁慈，也懺悔我對他犯下的罪?！彼h視了一眼下面的人群，他們都豎起耳朵，靜靜地聽著，她臉上露出一絲微笑。

    “我今天以王后的身份去死，”她的聲音聽上去仿佛來自云端，“但我更愿意作為托馬斯·卡爾佩珀的妻子上路?！?/br>
    底下的人群發出一陣陣驚恐的抽氣聲，他們驚恐地看著她，一個個呆若木雞，仿佛是在看著蛇妖美杜莎的腦袋。她滿意地點了點頭，撥開裙擺，緩緩跪下，輕輕把腦袋放在斷頭木上，很好，跟預想的一模一樣。她對著劊子手露出一個明媚的笑容，“請您動手吧，先生，我這可是第一次呢?！?/br>
    劊子手古銅色的臉上露出一絲紅暈，他在胸前畫了一個十字，“上帝保佑您，夫人。您準備好了就請伸出雙手，向我發信號?！?/br>
    凱瑟琳靜靜地看著地上木板的花紋，這木板浸滿了她的血會是什么樣子？她閉上眼睛，輕輕把手伸向兩邊。

    她聽見斧子帶起的風吹過耳邊的聲音。

    綠塔上的羅切福德夫人發出一聲驚叫，凱瑟琳的鮮血已經流滿了木臺，她驚恐地離開窗戶，在墻角骯臟的稻草上縮成一團，雙手無意識地抓著一塊帕子，幾乎要把那帕子扯的粉碎。

    外面傳來一陣嘈雜聲，這是怎么回事？羅切福德夫人一喜，難道是來釋放她的？對，一定如此，她只是一個女官長，除了服從王后的命令意外她還能怎么樣？都是凱瑟琳的錯，是她道德敗壞，是她受了魔鬼的引誘，她已經伏法了，是的，一切都結束了。她要永遠的離開宮廷，回她鄉下的莊園去，也許去歐洲大陸？畢竟她不能在英格蘭當一輩子瘋子。不過無論如何她出去一定要先洗個澡，她實在無法忍受這種惡心的感覺了……

    牢房的門打開來，幾個衛兵走進來，向她說了些什么，然而羅切福德夫人只看得到他們的嘴一動一動，他們說的話她卻一個字都理解不了，她只是笑著，“結束了，結束了！”她發出一陣歇斯底里的大笑，她終于要出去了。

    幾個衛兵對視了一眼，走上前來，架著她往門外走去，他們都用一只手捂住鼻子，這惡心的氣味實在是令人窒息。他們架著她穿過幽深的走廊，走廊的盡頭被耀眼的陽光填滿，羅切福德夫人被刺的有些睜不開眼。當她終于睜開眼睛時，她發現自己已經到了塔外，沐浴在陽光和清新的空氣當中，她心頭一喜，“結束了，結束了！”她大喊著。

    羅切福德夫人本以為他們要帶她去大門口，然而事情卻并不是這樣，她看了一眼周圍，無數的人都圍在旁邊看著她，她抬起頭，發現自己離斷頭臺越來越近。

    他們在帶她去塔丘！

    羅切福德夫人劇烈地掙扎起來，“不，你們不能這樣！”她歇斯底里地大喊，“我瘋了，我是瘋子，你們不能殺我！”她本以為這些衛兵會驚恐地發現他們犯了一個大錯，然而他們臉上卻只有嘲諷的笑容，而人群也爆發出一陣哄笑。羅切福德夫人有些不知所措，她努力掙扎著，卻發現自己離斷頭臺越來越近。

    斷頭臺有七級臺階，羅切福德夫人的腳沒有接觸任何一級，事實上她完全是被幾個侍衛連扛帶抱弄上去的。她被壓在斷頭木上，雙手雙腳絕望地撲騰著。

    劊子手拿著他的斧子走上前來，羅切福德夫人抬起頭，用祈求的目光望著他，卻突然看到在劊子手的頭上，她那被她告密送上斷頭臺的丈夫喬治·波林的影子正漂浮在那里，已故的羅切福德子爵露出他那令無數女人甚至是男人著迷的微笑，“現在輪到你了，簡?！绷_切福德夫人驚恐地尖叫起來，“不，不是我！對不起，喬治，對不起！不是我要害你的！”

    劊子手困惑地撓了撓頭，自己看上去就那么可怕嗎？他用詢問的眼神看了一眼衛隊長，對方點了點頭，他舉起了手中的斧頭。

    羅切福德夫人還在瘋狂地掙扎，“不，對不起，對不起！我不該誣陷你，我只是想活下來……他跟我說我只有這樣才能活下來……”

    劊子手揮動了斧頭。

    隨即，一切寂靜無聲。