“我們在十字架前發過誓的，你忘了嗎？”迪勒姆先生一點也不打算就此打住，“你答應了我的求婚，收下了我的戒指，答應做我的未婚妻?！彼穆曇衾飵狭艘唤z憂傷?！澳闶俏业钠拮?，凱瑟琳，上帝作證?！?/br>
    凱瑟琳從身邊的小匣子里掏出了那枚戒指，如同手上捧著的是一個燙手的山芋一般，一把擲還給了弗朗西斯·迪勒姆?！斑@是那個戒指，我現在還給你?！彼秩舆^來一個錢袋，裝滿了金幣的錢袋落在迪勒姆先生先生腳下，發出一聲脆響?！斑€有你的一百枚金幣，我不欠你什么了?！彼瓷先ダ碇睔鈮?，甚至有些趾高氣揚，但她蒼白的臉色出賣了她。

    弗朗西斯·迪勒姆冷冷地看著落在地上的錢袋和戒指，他抬起頭，又恢復了自己一貫的迷人微笑?！安?，陛下?！彼薷牧朔Q呼，“這些東西本來就是我的，您只是物歸原主而已。然而對于您的背信棄義，我認為我有權利要求相應的補償?！?/br>
    “你要什么？”凱瑟琳連忙問道，只要他肯提條件就好，她不介意花錢打發掉這個該死的麻煩?！澳阆胍嗌馘X，五千英鎊？”她感到一陣rou痛，但她也知道這不是吝惜錢的時候。

    “錢？”迪勒姆先生嘲諷地笑了，“我不缺錢，我在愛爾蘭可是掙了一大筆?！彼趷蹱柼m從事的是奴隸貿易，風險極高，而利潤也非?？捎^。

    “那您要什么？”

    “我要一個職位，一個在宮廷里的職位?！钡侠漳废壬f道，“我想以您的影響力這并不算什么難事，對吧？”

    “陛下還沒有回來，我不能……”

    “您可以給他寫信?！?/br>
    “我不能因為這種事情給陛下寫信！”王后看上去有些發怒了。

    “您前幾天才寫了一封，為您的某個堂兄在海軍里要了一個職位?！?/br>
    王后從沒覺得迪勒姆先生的微笑如此礙眼過?！拔易罱鼙菹绿岢隽颂嘁罅??！彼龓缀踅o霍華德家族的每個人都求來了一份恩典，“如果您愿意等等的話……我可以……”她有點祈求地看著迪勒姆先生。

    然而迪勒姆先生絲毫不為所動：“太遺憾了，那么我想薩?？斯艋蛘吆仗馗５虏粢苍S可以幫助我？”

    王后的眼睛睜大了：“您在威脅我，先生？”

    “啊，完全不是，陛下。我只是在為自己謀出路罷了?！?/br>
    “那您要我怎么樣？”王后幾乎要哭出來了，“我真的沒辦法，求你了，弗朗西斯，看在過去的份上……”她的兩只大眼睛看著迪勒姆先生，里面滿含著淚水。

    迪勒姆先生嘲諷地笑了：“啊，這實在是罪過，讓您這樣一位美人流淚。好吧，我不要求陛下身邊的職位，那么一個您小宮廷里的職位，您總是有權安排的吧，例如說，您的私人秘書？”

    凱瑟琳呆呆地看著迪勒姆先生，這個職位似乎的確還是空缺，她本來打算留給自己的一個表兄的?！斑@……”她猶豫了一會，終于決定先度過眼前的這一關再說，“好吧，先生，我答應你?！彼K于妥協了。

    迪勒姆先生鞠了個躬，“感謝您的信任?！彼麖澫卵?，撿起了地上的戒指和錢袋，“祝您晚安?！彼蜷T口走去，當他經過薇拉小姐時，他對著對方微微一笑，趁王后不注意，把那只滿滿的錢袋塞到了薇拉小姐的手里。然而王后正沉浸在自己的世界里，絲毫沒有注意到這兩個人的動靜。

    第25章 王后的時運

    又是一年圣誕節。

    瑪麗·都鐸女士坐在馬車里，她披著海貍皮的披風，手里還捧著一個暖爐。她看向窗外，然而玻璃上結上了一層厚厚的水霧。她取下手套輕輕擦了擦，外面一片漆黑。

    今年的圣誕慶典一反常態，在漢普頓宮舉行，據說是因為這座宮殿更討王后的喜愛?，旣惻孔詮膰踉倩橹笤僖矝]有踏入過宮廷，然而圣誕慶典她卻不得不出席。一個比自己年紀還小的繼母……瑪麗女士的心情與外面的氣溫一樣降到了冰點。

    馬車駛進了漢普頓宮的大門，庭院里燈火璀璨，樹枝上都掛上了小燈，在寒風中一閃一閃?，旣惻孔呦埋R車，環視了一下四周，發現正在抵達的客人當中多了很多年輕的生面孔，他們嬉笑著跳下馬或走下馬車，如同一群嗡嗡的蜜蜂一樣涌向宮殿的大門，在瑪麗女士看來這種舉止完全稱得上是輕浮了。她回憶起之前西班牙大使尤斯塔斯爵士給她講過的消息：王后在宮廷里進行了一些“現代化”的改革，這相比就是她的成果之一了?，旣惻坷湫α艘幌?，抬起裙擺，像宮殿的大門走去。

    瑪麗女士剛走進門廳，就被一個年輕的女子攔住了，她走上前來，行了一個屈膝禮：“圣誕快樂，瑪麗女士?！?/br>
    瑪麗女士打量了一下對面的女子，她大概十八九歲，長相艷麗，穿著華麗的裙子和裝飾著珍珠的兜帽。她渾身上下掛滿了珠寶，在燈光下看上去就像一棵圣誕樹?，旣惻恳回灢幌矚g這樣的女子，她們讓她無端地想起她父親的那些女人。然而伸手不打笑臉人，實在沒有對跑來給自己打招呼的人惡言相向的道理。

    “您好，小姐，我們之前認識嗎？”瑪麗女士依舊看起來非常嚴肅，但并沒有露出厭惡的感覺。

    那“圣誕樹”又笑了起來：“我是王后的侍女，薇拉·奧布朗。王后陛下邀請您在晚宴之前去她的房間一敘?！?/br>
    瑪麗女士十分驚訝，她本以為王后也對有一個比自己年紀還大的繼女而感到十分尷尬。這樣正好，她們可以互相裝作沒有對方的存在，大家都避免了尷尬。如今她竟然主動跑來邀請……瑪麗女士有些反感?！罢垎柾鹾蟊菹掠惺裁醇笔聠?？晚宴就要開始了?！爆旣惻康穆曇糇兊美淠嗽S多。

    薇拉小姐又笑了出來：“哦，女士，我只是王后的侍女而已，我服從王后的命令，并不會去問為什么，這宮里的所有人都是這樣，我想您也是如此，不是嗎？”她抬起頭，看上去有些挑釁地看著瑪麗女士。

    瑪麗女士實在是懶得再看她一眼：“那我們就走吧?！彼f著就甩開薇拉小姐，向走廊的盡頭走去，就好像對方是什么粘在地板上的垃圾一樣。

    ……

    凱瑟琳王后正在準備今晚的著裝，她選擇了一件金黃色的袍子，外面搭配了一條狐貍皮的披肩。侍女們拿著珠寶盒站在她面前，這些木質的精美小匣子都被打開，里面的鉆石和寶石在燭光下反射出柔和的光芒。

    “不，這個不行?！眲P瑟琳小姐把一條紅寶石項鏈放回了匣子?！拔抑澳谴位瘖y舞會的時候帶過這一條了，還有沒有新的？”她有些不耐煩地看著羅切福德夫人，這個老女人難道就不明白嗎，她可是王后，怎么能帶自己之前用過的珠寶？別人會笑掉大牙的。

    羅切福德夫人實在是有苦難言，這位小王后實在是她服侍過的五任王后當中最難伺候的一位了。無論再精美的珠寶和服飾她都只穿一次就束之高閣，如今王后寢宮的衣櫥里已經積攢了兩百多條裙子，而她放珠寶的庫房看上去就像神話故事里的藏寶洞，就差一條惡龍蹲在門口看守了。過去國王幾乎愿意滿足她的一切要求，可現如今……據諾?？斯羲f國王已經對王后的巨額開支有所不滿了，然而她依舊是這樣的開銷。然而王后就是王后，羅切福德夫人可絕不敢說出自己的所思所想?！氨菹?，現在是圣誕節，宮廷的珠寶供貨商都已經歇業了?！彼裱韵鄤?。

    “您應該早就料到這件事，不是嗎？”凱瑟琳自從當了王后之后派頭也是水漲船高，“您是我的女官長，這些事情都應當由您cao心，您應該早就為我訂貨才對?！?/br>
    訂貨？您知不知道您的庫房里還有多少錢？“很抱歉，陛下，是我的錯?！彼龔闹閷毾蛔永锾统鲆幻躲@石和紅寶石制成的玫瑰胸針，“這是陛下第一次送您的禮物，帶上這個吧，畢竟這是您第一次作為王后出席圣誕晚宴?！?/br>
    凱瑟琳看上去還是有些不情愿，但羅切福德夫人的話似乎說服了她?！昂冒?，那就聽您的?！彼龘]了揮手，示意邊上的侍女為她把胸針戴上。

    門口的唱名官突然開了口：“瑪麗·都鐸女士駕到！”凱瑟琳興奮地從沙發上站了起來，“啊，她終于來了?！彼斑€害怕瑪麗女士會無視她的邀請，那可就尷尬了，看來王后畢竟是王后，她有些得意地想著。

    羅切福德夫人看上去非常驚愕，“她來干什么？”這一切都說不通啊，瑪麗女士之前可是如同宮里爆發了瘟疫一樣，對凱瑟琳王后避之不及的，如今竟然主動來訪。她驚疑地看著王后，“發生了什么，陛下？”她有一種不祥的預感。

    “是我邀請她來的，怎么了？”凱瑟琳王后奇怪地看著羅切福德夫人，“有什么不對嗎？”

    “您為什么要邀請她？”羅切福德夫人感覺自己的腦子已經卡死了，這難道不是自取其辱嗎？瑪麗女士的性子，那可是連國王都不一定給面子的。

    “我作為繼母與自己的女兒見面有什么奇怪的地方嗎？”凱瑟琳問道。她是王后，瑪麗女士是國王的女兒，所以她就是瑪麗女士的母親，這一切不是順理成章嗎？她是一個好王后，自然也是一個好母親，羅切福德夫人簡直是莫名其妙。

    瑪麗女士剛好走進房間，她臉上的神色看上去已經到了發作的邊緣。她剛剛進來時恰巧聽到王后的那句話。她的女兒？這小姑娘把自己當成是她的女兒？瑪麗女士的母親是西班牙的公主，這個小姑娘不過是諾?？斯粢粋€不入流的侄女，靠著獻媚討好爬上了國王的床，她竟然敢把她與自己的母親相提并論？凱瑟琳王后……這曾是瑪麗女士母親的稱號，如今卻歸了這個小姑娘，而她竟然心安理得地接受了，還要來扮演繼母的角色?，旣惻孔叩椒块g的中央，她渾身的寒氣令羅切福德夫人也不由得打了個寒戰?！氨菹??！彼辛艘粋€屈膝禮，但是看上去卻毫無恭敬之意。

    “啊，親愛的瑪麗?！眲P瑟琳看上去卻絲毫沒有注意到房間里尷尬的氣氛?！罢媸橇钊碎_心?！彼×爽旣惻康氖?，瑪麗女士本能地想把手收回去，但是她抑制住了自己的沖動?！拔蚁Ｍ鷣淼穆飞弦磺许樌?？”

    “是的，陛下，感謝您的關懷?！爆旣惻坷淅涞卣f。

    凱瑟琳看上去似乎終于明白了對方似乎并不是很開心，但她依舊自說自話：“我真高興在這里接待您，我給這里做了一些改造，不知道您是否喜歡？我按照您母親在時的裝潢進行了翻新，您瞧，我們都叫凱瑟琳，不是嗎，兩個凱瑟琳王后？”瑪麗女士的臉已經有些發綠了?！拔蚁Ｍ覀兡芎煤孟嗵?，我們一直還都沒有好好交談過呢。我請愛德華和伊麗莎白來喝過茶，然而您一直在赫斯登，一直沒來過宮廷……”

    “我是奉國王的邀請來的?！爆旣惻看驍嗔怂脑?，“晚宴就要開始了，恕我先失陪了，陛下?！彼辛艘粋€禮，連看都不看王后一眼，就走出了房間。

    凱瑟琳王后呆呆地看著瑪麗女士的背影消失在房門外，她眼睛瞪的老大，似乎不明白發生了什么事情。羅切福德夫人擔憂地看著她，她一定是被氣蒙了。

    “她怎么了？”王后轉過頭來，疑惑地看著羅切福德夫人，“發生了什么？”

    羅切福德夫人發現自己的判斷有誤，原來她真的不明白發生了什么。

    ……

    一切似乎與去年并沒有什么不同，愛德華想。前來問候的面孔大多還是當年那些，有些人不再出現，而另一些新面孔加入了其中。大廳里的裝飾比起去年來更加華麗了，天花板上掛上了金黃色的緞帶。除此之外，時間仿佛凝固住了一樣，仿佛這一年里發生過的一切都不過是一場夢一樣。

    外面傳來一陣喧鬧，是國王來了嗎？然而這還不到時間呢。愛德華向房間門口看去，那里已經擠滿了人，他們互相交頭接耳，一個個面露驚奇之色。

    “安妮公主殿下，國王的meimei！”唱名官的聲音如同一顆石頭投入了湖水，整個大廳里的人都好奇地看向門口，這還是這位前任王后在離婚之后第一次在大眾面前出現。

    當前任王后走進房間時，每個人都驚愕地看著她。王后整個改變了，她的服飾換上了時新的款式，她的發型也改變了，那新換的法國式兜帽實在是很適合她。然而更明顯的是王后氣質的改變，她再也沒有之前在宮廷當中的恐懼和畏縮，這半年的輕松生活讓她全身上下幾乎都在散發著光彩。許多人都在想，如果她一年前來到宮廷的時候就是如現在這般，那一切恐怕會完全不同。

    前任王后優雅地拖著裙子走到王子面前，行了一個屈膝禮：“您好，殿下?！?/br>
    王子回了一禮：“您好，夫人?！彼吹桨材莸臓顟B也感到很高興，也許這是對她而言最好的結果了。

    “國王與王后陛下駕到！”轉眼間，人群的注意力又被吸引到門口。

    亨利八世與凱瑟琳王后挽著手走進了房間，國王的臉上又是那副高深莫測的神情，讓人難以揣測陛下的所思所想。而王后看上去則興高采烈，雖然并沒有舉行過正式比賽加冕禮，但王后依舊帶著那對她而言有些沉重的王冠。不過十年前，第一位凱瑟琳王后曾帶著這頂王冠走在國王身邊，她衣服上繡著的西班牙石榴如同一團團火焰一樣照亮了大廳。之后是安妮·波林，她和她那法國式的時尚，令整個宮廷看上去如同亞瑟王的卡米洛特；在她身后的是簡·西摩，她把這頂王冠戴在她那傳統的英格蘭腦袋上……她們都獲得過國王狂熱的愛，而當她們時運不濟時，國王狂熱的愛也變成了寒冰般的無情。而如今，這個十幾歲的小姑娘也走上了這條路，許多人都在想，她的運道究竟會如何呢？

    晚宴波瀾不興，當舞會開始后，王后如同一匹脫了韁的馬，一溜煙地跑進了舞池。國王看著她的背影，感到自己腿上的傷口又開始隱隱作痛了。他自嘲地微微笑了，如今他連舞都跳不動了。他看看自己的小妻子，她正和自己的侍從卡爾佩珀一起跳舞，他們在說些什么？看上去真是開心啊，國王的心里突然有了一絲嫉妒。

    “陛下?！币粋€熟悉的聲音打斷了國王的沉思。他轉過頭，然而卻一瞬間沒有認出對面的人。過了十幾秒，他終于反應過來了，“安妮？”他驚愕地問。

    “是的，陛下?！卑材菪χf道，“祝您圣誕快樂?！?/br>
    國王愣愣地看著她，仿佛是第一次見到她一樣，“看來你這段時間過得還不錯?！彼行擂?，并不知道該怎么開口。

    “承蒙陛下的關懷，您給我的津貼非?？犊??！蓖鹾笮Φ?，“您不去跳舞嗎？”

    “不，那是年輕人的活動了?！眹蹩嘈?，他看著在舞池里巧笑倩兮的凱瑟琳，又看看身邊的安妮，突然心里有了一絲悔意。

    “我也不喜歡跳舞?！卑材菡f道，“如果陛下也沒事可干的話，我們去下一局棋，好嗎？”

    國王看了看對面的女子，他許久沒有說話，就在安妮要再次開口的時候，國王終于說話了：“好吧?！彼f道，他轉過頭又看了一眼凱瑟琳·霍華德，她依舊在跳舞，完全沒有注意國王的動向。

    ……

    “最近王后這里有什么新聞嗎？”諾?？斯魡柕?。他與羅切福德夫人一起站在一根柱子的陰影下，其他人不仔細尋找根本注意不到他們。

    “并沒有什么值得您關心的?！绷_切福德夫人低眉順眼地說，“王后雖然有些驕縱，但總體而言她還是在我們的控制下的?！?/br>
    公爵不置可否地點了點頭，他抬起胳膊，指著王后身后站著的某個人，“那位先生是誰？”

    羅切福德夫人順著他的手指看去，“啊，是王后新任命的秘書，弗朗西斯·迪勒姆先生?！彼D過頭來，卻驚愕地看到公爵臉上轉瞬既逝地露出一絲驚愕的神色。

    “閣下？”她有些被嚇到了，然而這位迪勒姆先生有什么不妥嗎？她腦子里突然想起，那位迪勒姆先生似乎就是之前那位王后聽見名字就跑回房間的人，難道這里面還有什么隱情嗎？

    “他是怎么到了王后身邊的？”公爵的聲音聽上去異常陰冷，羅切福德夫人不敢怠慢，連忙把自己所知道的和盤托出。

    “很明顯，他威脅了王后?！惫衾浜吡艘宦?/br>
    “難道凱瑟琳有什么把柄在他手里？”羅切福德夫人問道。

    “她答應過他的求婚?！?/br>
    羅切福德夫人嚇了一跳，“那……豈不是說……”國王和凱瑟琳的婚姻不合法，但這句話借她十個膽子她恐怕也不敢說出來?！澳俏覀円灰彼聪蚋ダ饰魉埂さ侠漳?，他正在和王后的侍女薇拉小姐交談甚歡。

    “如果他安分守己的話就暫時不用?！敝Z?？斯粽f道，解決一個鄉紳并不是什么大事，問題是他很有可能留有后手。他看向王座上，國王已經不在了，而在舞池里，凱瑟琳還在興奮地跳著四人舞。諾?？斯艨粗鹾?，他一貫不相信命運之類的，然而如今他腦子里也不由得冒出一個令他恐懼的念頭——王后的運氣也許是到了頭了。

    他轉過身子向門口走去，不再理會身后忐忑不安的羅切福德夫人。

    第26章 匿名信

    宮廷里從來不缺八卦，尤其是大人物的八卦。在茶余飯后躲在陰暗的走廊里或者花園的樹籬后交頭接耳，相互交流這些流言蜚語，是很多低級貴族甚至是大貴族一天最樂此不疲的活動。而毫無疑問最多的流言蜚語都與王后有關，其中大多數都是夸張的空xue來風，畢竟以訛傳訛到最后就會傳出“王后在自己的寢宮里養了十個土耳其面首”之類的玄幻故事，是人都能看出其中的荒誕不經來。

    然而近幾個月來，一些聽上去更有可信度的留言開始如病毒一樣傳播開來，“那位夫人與某位國王身邊的侍從在夜半幽會”，而除此以外還有具體的時間地點描寫，對于富有經驗的先生女士們而言，這種流言當中往往會包含著一絲真相，他們像聞見了血的鯊魚一樣，爭先恐后地咀嚼著有限的信息，畢竟白廳宮只有兩種生活——人上人的生活和為人上人服務的生活，對于后者而言，生活也實在是太無趣了點。

    話題的中心凱瑟琳王后正和侍女們走在花園里，外面的天氣極好，冬天的積雪已經融化了大半，但這也導致花園的小徑變得泥濘不堪。王后穿著昂貴的鹿皮靴子，毫不在意地走在上面，完全不在意昂貴的裙子和靴子上的泥點，而她身后的侍女早已經叫苦不迭了。

    在一條小徑的分岔口，凱瑟琳站住了，她轉過頭對侍女們說道：“好啦，女士們，我就不留你們了，你們可以自便，我有羅切福德夫人陪著就好?！笔膛畟円呀浺姽植还至?，這些日子里王后總是與羅切福德夫人兩個人單獨在一起，許多人都用有些嫉妒的眼神盯著女官長。

    羅切福德夫人感到有些如芒在背，但她現在沒心情去管這些事情。她扶著王后，走上了一條小路，路兩邊是一人高的樹籬，而小路的盡頭是一個小小的希臘式亭子，同樣被樹籬包圍著，顯得十分幽靜。

    兩人走進亭子坐下，王后立即就憋不住了。她有些焦急地看向羅切福德夫人：“怎么樣？”

    “公爵閣下答應了，他會出錢讓迪勒姆先生閉嘴的?！绷_切福德夫人說道。很顯然，一個王后身邊的職位并不是迪勒姆先生的終點，恰恰相反，他打的是細水長流的主意。兩個月前王后發現她的這位私人秘書用她內庫里的錢中飽私囊，而迪勒姆先生甚至連假賬都懶得做。當王后前去質問他的時候，他爽快的承認了，并且說自己手頭緊，希望王后能夠“借給他”三千英鎊。

    “如果陛下不方便的話，我就去找薩?？斯?，或是赫特福德伯爵?！彼f道。

    王后從內庫里給了他這筆錢，然而半個月后，迪勒姆先生又來了，依舊是同樣的套路。

    王后又一次給了他。

    四次之后，凱瑟琳王后終于意識到，這已經不是她所能解決的問題了，于是她讓羅切福德夫人告訴了自己的伯父。

    “所以公爵會把他支開，對嗎？”凱瑟琳期待地看著羅切福德夫人，她實在是不想看到弗朗西斯·迪勒姆了，如果這人繼續在她身邊任職她毫無疑問會發瘋的。

    “閣下說還需要從長計議?！绷_切福德夫人說道，“他害怕迪勒姆先生狗急跳墻?！?/br>