他直接維持著抓著風音千知繪手腕的姿勢，把已經不如過去一般嬌小的少女抱了起來。

    他顛了顛手里的重量：“千知繪少女這幾年明明長高了很多！但體重還是很輕呢！”

    風音千知繪安靜地在他懷里閉著眼睛，發出了平穩輕微的呼吸聲。

    煉獄杏壽郎的視線從她身上移開，看向一旁灶門炭治郎：“這樣就沒問題了！炭治郎少年！之后就讓我來指導你吧——？”

    他看到灶門炭治郎臉上那驚恐又夾雜著不可置信的神情的下一秒，后頸處就傳來了一陣疼痛。

    “千知繪……？”他恍惚間只覺得懷里一空，代表風音千知繪的白色倩影遙遠而不可觸及。

    只有低聲的歉語縈繞耳畔：“……對不起?！?/br>
    灶門炭治郎及時地接住了向自己這邊倒下的煉獄杏壽郎, 遲疑地：“千老師……”

    “炭治郎?！憋L音千知繪的嗓音平靜，“我最開始就說過你不適合朧之呼吸，而直到現在我也是這樣認為的?！?/br>
    灶門炭治郎失落地低頭：“對不起?！?/br>
    “但是?！憋L音千知繪語氣冷淡，灶門炭治郎卻聞到了溫柔的味道，“對戰下弦伍的那一戰，你和禰豆子做得很好?！?/br>
    “朧之呼吸可以救下禰豆子，但是如果用了你就會失去行動能力，會堅持不到富岡義勇的到來——直到最后都好好地忍耐住了，真是了不起?！?/br>
    灶門炭治郎努力憋住掉下來的淚水，對著風音千知繪離去的背影，擦擦眼睛將蝴蝶香奈惠的寄語大聲吐出：“香奈惠小姐讓我告訴您，就算是她的右手不小心斷掉了，她的左手也依然能夠殺鬼——”

    “我知道?！憋L音千知繪沒有回頭，只有虛幻的聲音遠遠飄了過來，“……但是，我已經沒有能停下的時間了?！?/br>
    她將最后的可以浪費的時間放在了炭治郎與禰豆子上，接下來她必須盡快殺掉更多更多的鬼，……在她這具身軀的呼吸系統全線崩潰之前。

    仿佛被什么擊中一般，莫名的痛覺自心臟向四肢百骸延伸著，灶門炭治郎突然間想起來了與風音千知繪過去的某段對話。

    “為什么千老師的反應有時候會很快很快，但有時候又會變得不那么快呢？”

    “因為呼吸方式不同?！碑敃r的風音千知繪是這樣回答的，“像平常人一樣呼吸的時候，我的反應速度會變得慢一點?！?/br>
    “為什么不能一直不像平常人那樣呼吸呢？”

    “……因為，如果一直維持著，就再也不可能停下來了?！憋L音千知繪說，“接著就會像你父親的病一樣，慢慢衰弱下去地死掉?！?/br>
    “我不想千老師死掉！”炭治郎抱住了其實沒比他大多少的老師，“不要用那個呼吸了好不好？”

    千老師沒有回答，只是摸了摸他的頭，但她的氣味正在悲傷地說著不可能。

    現在的千老師也依然什么都沒說，但是灶門炭治郎已經知道了答案。

    不可以出現在香奈惠小姐和忍小姐面前。

    不可以出現在任何人面前。

    ……只要這樣，即便是在未來的哪一天不為人知地死去，腐爛在隨便哪一個角落里，也可以讓他們以為自己還活在某處。

    這是千老師最沉默的體貼。

    這是千老師……最殘酷的溫柔。

    曾屬于風音千知繪，現屬于灶門炭治郎的鎹鴉落到前主人肩膀，目光在她的刀上掃過：“前往鍛刀人之村！保養日輪刀！前往鍛刀人之村——”

    “我知道?！憋L音千知繪說，“……炭治郎就麻煩你照顧了?！?/br>
    仿佛是場鄭重其事的交接儀式，鎹鴉向她認真地點了點頭，振翅飛回了灶門炭治郎身邊，呼呼的風吹去了它的淚水。

    “嘎！笨蛋炭治郎！帶著炎柱大人回去！嘎！”

    目送走鎹鴉的風音千知繪卻沒有立刻離開，而是微笑著轉過身：“……是來送死的嗎？”

    收斂著氣息站在她身后，就連鎹鴉都沒有察覺到的鬼緩步走出了自己的藏身地點。

    有著六只眼睛的上弦之壱注視著她，沒有敵意地主動道明了自己的來意：“你……還想變得……更加強大嗎？”

    風音千知繪的回答是一招極速的拔刀斬，卻被對面同樣以精妙的拔刀斬接下。

    風音千知繪：“……！”

    雖然也有她為了追求效率沒有蓄力的原因，但這個鬼也的確是這么多年來，唯一以正面手段擋下她攻擊的人。

    兩人刀刀相撞，轉瞬就過了十數招，雖說暫時勝負各半，但上弦之壱在力量上隱隱占據著優勢。

    “太弱了……”上弦之壱慢慢說，“但是……僅以人類之軀……已經可以是天才……”

    風音千知繪瞳孔一縮，幾乎是下意識地扭過身子向后撤，險之又險地避開了數道快速連斬，但即便是避開了攻擊力最大的風刃，無數的圓月彎刃還是割開了她的衣裳。

    蕨姬送她的青色滿月紋羽織破破爛爛，露出了里面……戀柱同款的鬼殺隊制服。

    上弦之壱：“…………”

    上弦之壱：“……不知廉恥?！?/br>
    風音千知繪低頭看了看自己的制服，一本正經地朝對方點點頭：“嗯，是應該把做這種衣服的那家伙打一頓?！?/br>
    上弦之壱神色稍緩，風音千知繪微笑著道：“不過在這之前，我絕對要先把你殺掉?！?/br>
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