惜春在莊上住了七八日, 心情開懷了許多，只是依舊沒有放棄出家的念頭, 還悄悄叫人打聽都中各處庵堂的情形。

    李紈知道后唯恐她自個兒偷偷跑去出家，一旦出了什么差錯可就追悔莫及, 因此思慮再三, 又與黛玉商議了一番，決定送惜春去牟尼院住幾日。

    惜春既想出家，一味阻攔反倒容易激起逆反心理, 倒不如置之死地而后生, 讓她真正去體會一下, 知道其中辛苦，才能打消這個念頭。

    黛玉事先打發人同慧明師太說明了緣由, 請她相助一二, 慧明師太為人寬厚仁善，得知原委后當即便答應幫忙。

    這日, 李紈特意叫了惜春過來，道：“前兒你說想去庵里祈福念經，可巧過些時日是江家大哥兒周歲, 我這里有一塊玉佩預備送去牟尼院請慧明師太開光，須得在佛前供奉七日七夜，你若愿意，可在那里住上幾日，屆時我再來接你?！?/br>
    惜春滿腹疑竇，不知李紈此舉何意，但這也正合了她的心思，當即便答應了。

    次日一早，李紈便命人備了車轎，又叫了幾個穩重可靠的仆婦跟著，送惜春去了牟尼院。

    這牟尼院是比邱尼焚修，在京中素有清名，素日也常有官家女眷來此進香祈福，因此有幾處房舍是專門與女眷居住的，甚是清凈。

    李紈為惜春賃了一個干凈院落，囑咐丫鬟仆婦們好生照看，又去慧明師太處拜托了一回，便回去了。

    惜春滿心歡喜，不及梳洗便去拜見了慧明師太，言明出家之意。

    慧明師太受了李紈與黛玉囑托，早已明白緣由，聽了惜春之言也不驚訝，溫聲道：“出家修行乃是斷塵絕念，拋卻一切過往，皆施主可舍得？”

    惜春聞言，腦海中不由得浮現了往日的許多回憶，只是這一絲遲疑很快便丟開了

    ，咬了咬牙，點頭道：“弟子心意已決，一切塵緣，皆愿割棄，還望主持成全?！?/br>
    慧明師太見狀微微一笑，也不點破，只道：“出家修行并非易事，沒有錦衣玉食，只有粗茶淡飯，長伴青燈古佛，耐得住清修之苦，施主可想清楚了？”

    惜春聞言毫不在意，正色道：“榮華富貴，錦衣玉食，皆非弟子所愿，弟子一心向佛，心無掛礙，即便是粗茶淡飯，也甘之如飴?！?/br>
    慧明師太聽了微微一笑，道：“施主既已下了決心，貧尼自不會阻攔，只是出家修行并非兒戲，施主若執意出家，須得先試煉一番?！?/br>
    惜春聞言大喜，忙道：“師傅盡管吩咐，弟子一定遵從?！?/br>
    當下慧明師太便叫了一個年長的老尼過來，又另取了一套干凈的素色僧衣交給惜春，道：“從明日開始，施主便與庵中眾弟子一道修行，每日早晚做功課，一應吃穿住行皆須自食其力，若真能通過考驗，貧尼再為你剃度?！?/br>
    惜春自無異議。

    次日一早，惜春便換上了僧衣，臉上脂粉未施，也不戴簪環首飾，滿頭秀發只用木簪挽了個纂兒，渾身素凈。

    入畫等人先前便得了李紈的囑咐，雖滿心不愿，也只得依從，不敢多言。

    惜春收拾妥當，管事的老尼靜安便帶她去了大殿，同庵中的眾弟子一道做早課。

    牟尼院中也常有女眷來念經祈福，也有大戶人家的女眷犯錯被送來出家的，因此眾人對惜春的到來并無異色，皆只靜心念經。

    惜春見狀暗暗松了口氣，尋了個偏僻角落坐下，隨眾人一道，安安靜靜坐在殿中念經。

    榮府中向來三餐定時，惜春今日卻是一大早起來，粒米未進，不過坐了小半個時辰，腹中便饑腸轆轆，雙腿發麻，十分難熬，只是看其他人皆闔目靜坐，也不敢妄動。

    早上的功課時間足足一個時辰才結束，隨后便是早飯，庵堂的膳食十分清淡，每人一碗糙米粥，一個饅頭，一小碟咸菜。

    這對普通百姓而言已經是極好的早飯了，然而惜春卻是吃慣了細米白飯，這糙米粥麩皮兒總去不凈，著實難咽。惜春勉強吃了兩口便放下了，

    只就著咸菜吃了小半個饅頭。

    吃完早飯，惜春原以為可以歇息一下，誰知還有雜活要做，牟尼院有近百名女尼，吃穿用度花費并不少，雖有香客捐的香火錢，卻也是杯水車薪，況且主持慧明師太一向主張修行不只是修心，還要修身，叫眾人自食其力，故所得的香火銀子除了留一部分吃用，大多都拿出去做善事，救濟老弱病殘。

    平日庵中的一應米面果蔬都是庵中弟子自種出來的，牟尼院經營了數十年，也有幾十畝田地，因此庵中女尼每日都要下地勞作一個時辰，或是蒔田，或是種菜等等。

    如今正值秋日，麥子收成時節，庵中的一眾弟子除了早晚的功課和雜活外，都要下地幫忙收割。

    惜春原先有些疑心是慧明師太故意為難，后來見其他人皆是如此，連慧明師太自己都親自下地，方才放下懷疑，咬牙苦苦熬了下來。

    好容易熬完了一天，晚間做完晚課，惜春回到院中，不及梳洗便癱在榻上，絲毫不愿動彈。

    眾人見了都吃了一驚，入畫見她滿面塵土，神色委頓，一雙白皙嬌嫩的手上都是水泡，不禁紅了眼眶，哽咽道：“好端端的，姑娘何苦想不開，放著好好的日子不過，偏偏去受這份罪?！?/br>
    惜春早已精疲力盡，渾身酸疼，卻依舊不肯服輸，有氣無力道：“只是頭一日而已，過兩日習慣了就好了?！?/br>
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