劉尚一直垂手站在一邊，此時一同告退，見劉夫人面色蒼白，忙道：“大娘，我送您回去?！闭f罷忙招手叫了守在門外的丫鬟，一同扶著回了上房。

    劉夫人一直低頭沉思，回了上房后便叫劉尚坐下，問道：“今兒這事你自個兒是怎么想的？若還是中意這門親事，我再想法子勸勸老太太?！?/br>
    劉尚今年十八，相貌端正，性情也十分老實，聽了這話猶豫了片刻，囁嚅道：“全聽大娘吩咐?！?/br>
    劉夫人聽了不禁蹙眉，眼中閃過一絲失望，她先前之所以極力勸說丈夫選中這個侄子，便是看中他性情忠厚老實，只是如今看來卻也太老實了些，沒一絲兒主見，遇上這樣的大事也拿不了主意。

    罷了，看來是他們家沒福，賈家三姑娘是個好的，這個侄子委實配不上。

    想到此處，心下嘆氣，擺手道：“罷了，此事我來料理，你回房歇息罷?！?/br>
    劉尚諾諾告退。

    這廂劉遠勸說了半日，劉老太太卻固執地

    不肯改主意，劉遠心底實不愿毀約，耐不住老太太以死相逼，劉遠到底不可能逼死老母，礙于孝道也只能從命。

    雖然中途毀約于名聲有礙，但兩害相較取其輕，況且就算此次違抗母命勉強結親，以后家中也會不得安寧，好在兩家只交換了信物，不曾換庚帖，雖有背信之嫌，到底不算悔婚。

    次日一早，劉夫人先去找了馮夫人，將緣故說明。

    馮夫人聽了不禁皺眉，道：“先前都說好了，如今卻半道反悔，這怎么說？”

    劉夫人苦笑道：“我也是沒了法子，我們老太太執意不肯，天天尋死覓活，老爺也拗不過，只能同意了?！?/br>
    馮夫人也知道劉老太太的秉性，原就是一市井老太太，慣會挑事，一言不合就尋死覓活，這也怪不得劉夫人。

    劉夫人歉疚道：“此番連累你了?！彼且环嫘南虢Y這門親事，這才請好友做中人，如今卻弄成這個局面，實在心中歉疚。

    馮夫人也無奈嘆了口氣，道：“此事也怪不得你，誰叫你攤上這么個婆婆，這樣罷，我今兒先去榮府透個口風，緩緩地說，你明兒再正式上門賠禮?！?/br>
    劉夫人當日回府后便命人親自備了厚禮，次日上賈府賠禮，交還了信物，將退親之意說了，賠罪道：“此番是我們失信在先，尚兒這孩子沒福，配不上三姑娘?！?/br>
    昨日得了馮夫人的消息，賈母等人皆是又驚又怒，沒想到都已定好的的親事對方卻中途毀約，這簡直是扇了他們一巴掌！

    只是看著眼前面色蒼白的劉夫人，賈母也不好再說什么怪罪的話，只淡淡道：“夫人言重了，是我們家沒這個福分?！?/br>
    賈母心下自是十分不悅，然這兩年賈府每況愈下，已不如當初煊赫，劉家又有麗嬪在宮中，多少還要留兩分情面。

    劉夫人也知道經此一事算是將賈家得罪狠了，苦笑不已，卻也無法，這事本就是他們家無禮，來之前已經打算好不管有什么冷言冷語都硬著頭皮受著，沒想到賈母等人雖面色冷淡，卻依舊十分客氣，并不曾失禮半分，心下暗嘆不愧是百年世家，這般教養不是他們這等爆發新榮之家及得上的。

    李紈一直在賈母身后站著，此時也暗暗嘆氣，

    榮府如今雖大不如前，卻還從未受過此種侮辱，然兩家畢竟只是口頭約定，尚未正式定親，人家不認也沒法子，況且強扭的瓜不甜，先前不知劉家老太太竟是這等人，如今知道了，即便劉家再反悔同意，賈母等人也不會愿意了。

    好在兩家只是私下約定，還沒有過明路，外人都不知道，這才保全了探春的名聲。

    只是雖然如此，到了受了一回氣，探春心氣高，心下又羞又氣，惱怒非常，面上卻還強撐著，只裝作無事人模樣。

    黛玉迎春等人也得到了消息，心下都為探春不平，只是此事事關探春顏面，姊妹們也都不好明著相勸，只好想法子暗中幫她開解。

    黛玉特意設了一回小宴，請寶釵湘云探春寶琴等人赴宴賞花，面上都只當不知道此事，只是逗探春頑笑，解其郁結。

    迎春有孕，不便出門，也打發了丫頭送了不少吃食頑意來，鳳姐也常抱了芝哥兒過來頑，探春這才勉強開顏了些。

    然她先前改革不免得罪了好些人，此次親事受辱，不少人都在暗中拍手稱快，侍書等人雖竭力隱瞞，然而賈府本就規矩松散，那些閑言碎語哪里禁得住。

    探春表面裝作無事，背地里卻哭了好幾場。

    偏如今臨近年下，世交親友家紅白喜事極多，鳳姐如今照料芝哥兒脫不開身，探春少不得打起精神一一料理，這日好容易忙完，回房便一夜不曾安睡，思及近來府中種種閑言碎語，心下越發難受。次日便懶進飲食，身體發熱。

    侍書等人早起才發覺探春燒的臉面通紅，嚇得魂飛魄散，慌忙去告訴王夫人。

    李紈這廂才梳洗，正欲稍后去賈母王夫人處請安，只見碧月慌慌張張的走來稟道：“奶奶快去瞧瞧罷，才剛三姑娘屋里的小翠從這里過，說三姑娘自從昨兒赴席回來，剛然睡下，就發起燒來，這會子病的人事兒不省了。侍書翠墨害了怕，打發她告訴太太去了?！?/br>
    李紈聽了不禁吃了一驚，道：“好端端的怎么忽然病了？你同梧桐兩人帶些應急的丸藥先到秋爽齋看看他去，我穿了衣裳隨后就來?！?/br>
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