仲夏時節，季桓向聞闕呈交了一份足以定季慎之死罪的鐵證。

    那是季慎之的親筆手札，記錄了他從官以來所有徇私枉法的名目細帳，牽連者眾，內容觸目驚心。

    聞闕親至廷尉獄，與季慎之對質。季慎之對這份手札供認不諱，但拒絕接受除此之外的任何罪名。

    該是他的，他認；不是他的，他抵死不從。

    這位名節已毀的御史大夫，仍然堅守了最后的骨氣。

    即便他的骨氣，在許多人眼中是充滿諷刺意味的笑話。

    季慎之問聞闕：“在你看來，我是笑話么？”

    陰暗沉悶的牢獄中，聞闕語聲淡淡：“季大人的傲骨，若是用在正途上，多熬一熬，忍一忍，也能成為受人景仰的孤臣?！?/br>
    季慎之：“我不愿做孤臣?！?/br>
    他是季氏旁支庶子，從小吃盡苦楚。從仵作熬到御史大夫，怎能完全不受誘惑，不失初心。

    他道：“聞子鳩，你又如何呢？我這雙眼睛看過太多人，唯獨在你身上揪不到大錯。人無完人，你走到這個位置，不可能沒有問題，只可能是裝得太好。你且想想，自己這清正純粹的名聲，能保持多久？他日跌落泥淖，能否得我半分體面？”

    聞闕靜靜聽完質問，回答：“子鳩不在乎聲譽?！?/br>
    他為季慎之留了一盞豆黃油燈。

    竊印案轟轟烈烈鬧了半個夏天，于暮夏結案，天子下詔嚴加懲處，判季慎之炮烙之刑，震懾群臣。涉案的眾多官吏，有二十余人處斬，叁十余人貶謫流放。其余責罰不予贅述。

    蘭臺廷尉府等處嚴加整頓，大批撤換，調進許多寒門士子。王侯士族再次被削弱，處處可見新鮮面孔。此事施行不易，太子中途病倒，全靠聞闕扛住各處壓力，一夜夜地熬，宵衣旰食步履維艱，最終平定一切。

    代價是他樹敵愈多，在朝中步步兇險。

    而由于聞闕的干預，竊印案收尾較之前世更快，更利落狠絕。季桓的告親之舉，官署的大力整頓，極大程度吸引了群臣百姓的注意，至于在竊印案中煥發光彩的宿成玉，反倒不怎么顯眼了。

    人們提起宿成玉來，便道此人有聞相之風，但行事略顯冒進偏執，且有一顆狠絕的心。

    畢竟，被宿成玉弄進牢獄的犯人，沒幾個完整活著的。而被處以炮烙之刑的季慎之，曾是宿成玉摯友的父親啊。

    ***

    季慎之行刑當天，季桓罔顧母親阻攔，堅持趕赴刑場，清清楚楚看完全程。

    現場之慘烈無人不膽寒，但季桓始終神色僵然。

    父親的手札幾乎沒有提及同族，季桓的行為則是得到了天子的嘉獎。當今這位圣人似乎格外喜歡大義滅親之舉，因而允許季桓繼續留任蘭臺，且不再追究季家過錯。

    入秋第一場雨，寒涼刺骨。

    許久不曾約見姜晏的季桓，反常地邀請她來私園會面。

    姜晏早有不詳預感。她一直見不到他，對他的躲避態度納罕不已。

    如今走進秋風陣陣的涼亭，看到面色蒼白笑容散漫的季桓，脊背猛地竄起寒意。

    季桓很隨意地倚坐朱欄，貴重衣袍被風雨打濕大半，繡著翠竹的袍擺淋淋漓漓滴水。桃花眼微微瞇起，挑著冷漠的光。骨節修長的左手捏著麈尾，手背青筋隱隱鼓起。

    姜晏收傘，冰涼雨水濺落一地。

    “季桓?！贝藭r此刻，她也叫不出親昵的稱呼，“你還好么？”

    季桓敷衍應聲，沾著濕氣的麈尾點在姜晏嬌嫩眼瞼，緩緩向下滑過嘴唇，留下一道輕淺水痕。

    瞧著便像流了淚。

    “晏晏?！?/br>
    季桓笑起來，輕聲細語，“你現在愿意與我成親么？”

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