那丫鬟對那女子道：“主子，她醒了?！?/br>
    素姐派丫鬟毓書給佟氏送藥，毓書見左右無人，就進到屋子里，往炕上一看，佟氏靜靜地躺著，毫無聲息，遂輕手輕腳過去，看她臉孔漲紅，伸手在她額頭上摸了摸，guntang，想這女人發燒了，趕緊回去稟了主子。

    素姐道：“這一凍，在這么一燒，我看她身子骨孱弱，怕受不了，我若是不管，怕她過不去這關?！?/br>
    于是，翻騰著抽屜找了兩包藥，道：“走，過去看看，這樣挺上一宿，怕明早人就完了?！?/br>
    佟氏片刻清醒，就又燒起來，而且越燒越厲害，整個人陷入半昏迷狀態。

    素姐對毓書道：“你趕快出去弄點開水來，這屋子里連口熱乎水都沒有，藥怎么咽得下去?！?/br>
    毓書去廚房找了個空碗，倒了半盞水，端回來，和素姐兩個一點點把藥給她喂下去。

    又拉過一床破被子給她捂上，素姐摸了摸她的頭燙手，佟氏躺在那里呼呼喘氣都是粗的。

    素姐還是不放心，就走去上房，戚氏正伏在桌案上看一本琴譜，看得專注，素姐走上前，福了福身，戚氏眼睛未離開書卷，道：“有事嗎？”

    素姐憂慮地道：“那女人病得不輕，夫人是不是給她請個大夫來瞧瞧，怕她這一晚能不能熬過去都難說?！?/br>
    戚氏抬起頭，凝神朝窗外一顆海棠樹看去，孤零零，光禿禿的，徐徐道：“找個大夫去瞧瞧，別死了你家公子和我鬧，埋怨我刻薄?！?/br>
    素姐應聲出來，趕緊找二門上的小廝出去請大夫。

    家下小廝勢力，對不得勢的素姐稍事怠慢，等了足有一個時辰，才把大夫請來，大夫是個二流的江湖郎中，進到屋子里，朝左右看看，皺著眉頭，草草開了幾劑藥，就捂著鼻子走了。

    素姐命人拿到大廚房把藥煎了，丫鬟婆子看是給佟氏煎藥，也不大上心，說灶上占著，等了許久，才磨磨蹭蹭地端來了，素姐和毓書把大半碗湯藥強給她喂了下去。

    素姐又把凍瘡藥給她抹到身上，毓書去屋后抱了捆干柴，把涼炕燒熱，屋子里才有點熱乎氣，不那么冰冷了。

    安頓妥了，素姐看佟氏在藥物作用下睡熟了，就和丫鬟就回去了。

    到了二更天，素姐又指使個小丫鬟來看了一趟，小丫鬟回來說：“發了汗，睡熟了?！?/br>
    素姐也就放心了，道：“今晚挺過去，料就沒事了?！?/br>
    佟氏在炕上躺了足有十來天，才能下地，這段日子，都是一個老婆子來給她送飯，每日都是一個冷饃饃，和一碗白水煮菜幫子，見不著一點葷腥，那老婆子還嘟嘟囔囔不受用，說她矯情，自己能動故意懶著要人侍候，佟氏如今落到這種地步，也不和她爭競。。

    丫鬟毓書來看過幾次，看她沒什么大礙，也就怕惹麻煩，不在來了。

    佟氏每日擦抹素姐送來的藥膏，倒是多虧這藥膏，手腳才沒長凍瘡。

    佟氏能下地不過二日，戚氏的丫鬟就走來，道：“夫人命佟姨娘去廚下做粗使?！?/br>
    佟氏打起精神，就去廚下，大廚房管事的老夏婆子，是個見人說人話，見鬼聊鬼嗑，眼睛長在腦門上的的勢力婦人，看佟氏發配到廚房，又得了戚氏的話，用她做粗使，就把臟的，累的都讓她干。

    春寒料峭，乍暖還寒，佟氏大病初愈，身子骨虛弱，提著一桶臟水，顫顫巍巍地提著往安府后門走，鼻尖竟冒了汗，走十來步要歇上一歇，走走停停，提到后角門，給一個老男仆，那男仆長得又老又瘸，也是形象不佳發到后門專管倒凈桶和廚房臟水，看倒臟水的不是平常老婆子，是個年輕媳婦，渾濁的黃眼珠在她身上直溜，一陣氣喘，憋得臉漲紅，大聲咳幾口，一口痰吐出來，喘息平復，嘿嘿干笑著，道：“怎么換上你了，原來那老婆子死了？”

    佟氏看他猥瑣，不覺膈應，嗯了聲，把臟水桶遞過去，那老頭接過，趁機在她手背上捏了一把，佟氏厭惡地瞪了他一眼，匆匆往回走，邊走邊使勁搓著手背，恨不得把手上的皮都搓下來。

    剛一進廚房，老夏婆子看見她，罵道：“提桶臟水要這么久才回來，是去那里躲懶去了？”

    佟氏人在屋檐下，也不敢出聲，老夏婆子罵罵咧咧地道：“把水缸挑滿水?！?/br>
    佟氏提著空水桶出門，去井沿邊打水，轆轆骨碌碌下去，她使盡渾身力氣才搖上來，把水桶裝滿，提到廚下，倒在水缸里。

    就這樣，來回十幾趟，才把粗大的水缸裝滿，累得渾身快散架了。剛坐在矮凳子上喘口氣，就有廚房幫廚的柳五媳婦指使她道：“去把灶臺上的菜洗了?！?/br>
    佟氏找了個銅盆，把菜泡在水里清洗，剛從井里打出來的水冰涼，扎手，佟氏咬牙忍住，等菜洗干凈了，手都凍紅了，像胡蘿卜。

    這一天下來，累得她上炕的力氣都沒有了，晚飯在廚下草草吃了口，就回到那小破屋，臉都不想洗，掙扎著上炕，不大工夫，就睡熟了。

    又過了些日子，戚氏找人來問，說佟氏只知道干活，平常時言語安靜，也沒聽有什么抱怨的話，戚氏心中那口氣漸漸消了點，只是丈夫卻在也沒進后宅來，戚氏終究意難平。

    偶然聽藍御史夫人說城外二十里有座大庵堂，香火鼎盛，極靈驗的，于是想去焚柱香，禱告禱告。

    次日一早，收拾停當，臨出門時，一想自己不在家，怕佟氏和丈夫萬一背著她私會，就命丫鬟把佟氏也帶著。

    --