出發的日子一天天臨近，李家的人也漸漸忙碌起來。李旭平時上學騎的那匹大青花騾子跑不快，只能用來馱貨，不可用來乘人。所以李懋特地將自己此番販賣回來準備催肥了賺錢的三匹突厥瘦馬中挑出最強壯的一匹，配了新的嚼絡鞍凳，給兒子當坐騎。

    舅舅張寶生則把當日賣皮貨收到的錢借著給外甥湊盤纏的理由全部送回了李家。李張氏好推歹推，張寶生最終只肯收下三十個rou好算作給妻子的跑腿錢,其余的硬塞進了李張氏手里，“窮家富路，咱們再苦，也不至于揭不開鍋。旭官出門在外，多一文錢在身，就多一份膽氣！”

    “也好，等咱家旭官賺了錢，讓他給你沽酒！”李張氏接過帶著汗味的荷包，強笑著說道。一轉過身，立刻用手背去揉眼睛。

    “你這作甚？他能出門幫襯家里，是好事兒啊。難道你還能把他夾在胳膊底下護一輩子！”張寶生不忍看meimei難過，低聲勸慰。聽說侄兒棄學，他亦非常失望，恨不得上門與李懋打上一架，讓他斷了這個短視的念頭。但家里的婆娘卻說：“任誰家的父母都不會禍害自己的孩子，妹夫這么安排，肯定是有什么長遠打算，或是有什么不得以之處！”所以張寶生也只得強作歡顏來賀，順便看看妹夫這里是否有轉不開的急難需要自己幫忙。

    “他文章寫得好，字也周整。當年老太爺在世的時候，曾經說旭子是李家祖墳上一壟蒿子…….”李張氏低聲說著，用手抹干眼角的淚。無奈壞了兒子的前程，做母親的無論如何也不能心安。（注13）

    “唉！每個人都有自己的命。一時黯淡，誰又能看得出今后短長來！旭官這孩子生就一身福氣相，你放心，他將來肯定有機會出頭！”張寶生裝做信心十足的樣子，故作神秘地解釋。

    李張氏不說話了，兒子臨行，最忌說出錯話來壞了口彩。明知道哥哥是安慰自己，也只能把安慰的話當希望來聽。況且兒子還小，誰知道將來會不會有更好的前途在等著他！

    想到這，心下稍寬。把刮光家底搜羅出來的錢湊在一起，穿成每百文一小串，打在了行李卷里，與干糧吃食，厚衫夾襖歸做一堆兒。怕人路上看見起了歹意，又特地在裝銅錢的袋子外邊縫了一個粗麻布口袋，臟兮兮的，仿佛里邊裝得全是破爛。

    待晚上李懋回家，夫妻兩個少不得又在燈下把所有東西重新翻檢一遍。御寒穿的冬衣，防暑穿的絲裾，互相提醒著，越收攏越多。直到李旭在一旁“抗議”說，如果把東西全部帶上，已經可以壓垮兩頭騾子，夫妻兩個才相對苦笑了幾聲，想辦法為兒子精簡行囊。

    “那姓孫的在家排行第九，是最好說話不過。爹和他搭過十幾次伙，算得上老交情。一路上，有什么難處你盡管說與他知曉。叫他一聲九叔，他自然會照看著你這個晚輩！”李懋突然變得像婆娘一樣絮叨起來，翻來覆去地叮囑。左手剛從行李卷中裁撤下一包路上吃的干果子，右手卻把更大一包腌rou塞了進去。

    “嗯，爹，您放心，我知道了！”李旭有一句沒一句答應著，對父親的話半信半疑。孫九如果真的和爹交情那么深，這么些年，怎沒見他到家中喝口水？如果只是生意上的交情，托了估計也是白托。大伙都說，生意場上只認錢，不認親朋。同行搭伴罷了，出了塞，一切還都得靠自己。

    “那邊天冷得早，夾襖里我給你絮了絲綿。自己記得換，別逞能硬挺著。一旦腿上受了寒，就是一輩子的罪孽！”李張氏抖開一件厚厚的新衣，重新用力卷成卷，期望能減小寒衣體積。老李懋在一旁看得累，伸手過來幫忙，夫妻兩個費了好大力氣把放衣服的包裹壓縮了三分之一，想了想，又從柜子里抄了一件契丹人常穿的皮襖搭在了包裹外面。

    “我知道了，不要放那件皮襖，膻腥氣太重，聞了惡心！”李旭跑過了，笑著祈求?！拔铱隙〞浀脫Q寒衣，皮襖就不要了。否則，人非把我當成胡兒不可！況且這東西足有二十斤沉，把馬都壓趴下了！”

    “你倒是聰明！”李張氏狠狠地點了兒子額頭一把?！澳沁叺嗡杀?，凍掉了你的耳朵，就不得意了！”

    “嗨，我這么大人了！”李旭聰明且自信地道。

    父母俱不作聲，繼續努力讓包裹看起來更小?；椟S的油燈下，李張氏將里外衣服全部抖開，無論新的、舊的，沿著原有的陣腳，一針一線縫了個遍。老李懋則佝僂著脊背，將值錢的東西反復翻檢，唯恐落下什么讓兒子途中受苦。

    “這銅錢不能多帶，百十個足夠。又重又麻煩，人丁稀少的胡人部落還未必認！”李懋將妻子碼的整整齊齊的近千枚銅錢扯了出來，扔到了一邊上。

    “那旭子花什么？說出去辦貨，總得裝得像個樣子吧？”李張氏一愣，針腳失去了準頭，深深地刺進了自己的手指內。

    “看你慌的！”老李懋不顧兒子就在身邊，一把抓住妻子受傷的手指，含進嘴里，用力吸了幾口，把血吐到了地上，呵斥道：“那么急干什么，趕快用鹽水洗洗去！”

    “那旭子的錢……”

    “明天我去縣里把銅錢盡數換了斜紋提花錦，那東西細密，顏色又亮，胡人那里是女人就喜歡。旭子到了草原上，可以直接用錦換了他們的牛馬。至于日?；ㄤN，就靠那幾簍粗茶。與胡人換干rou、奶豆腐，蘑菇，黃花，一斤能換百十斤！快去洗手，大熱天，別傷了風！”

    老李懋是個塞上通，什么東西什么價錢，怎么和胡人以物易物，趁著沒出發之前，手把手地教導兒子背熟了。按他的估算，商隊初九離開上谷，一個半月后可到達草原深處。如果能換得些皮貨，就求孫九等人把李家的貨物和青花騾子一并捎回。至于李旭，則以等待明春辦貨為借口，找個待人和氣的部落先寄住下來。

    如此，明年春忙過后，李懋就趕了牲口到塞外來尋兒子，官府征兵也好，拉夫也罷，父子兩個一個年近五十，一個接不到軍令，誰也奈何他們不得。

    “您放心，我打聽過，那邊甘草甚為便宜。到時候咱爺兩個一個在塞外收，一個在上谷賣，保準能賺一大筆！到時候給借給舅舅些翻本，娘也不用整天苦著臉！”李旭對塞上生活充滿幻想。失去考科舉的機會不要緊，關鍵是能有辦法把自家振興起來。家門興旺了，什么麻煩事情都會少很多。

    想著想著，他臉上的笑容更加明亮。修身，齊家，治國，平天下，自己沒有治國平天下的機緣，讓自己家日子過得好一點的本事，還能有吧？

    “你自己拿主張吧！”老李懋伸手摸了摸兒子的后腦勺，強笑著說道。

    在李懋和妻子把行李整理到第二十遍的時候，孫九的商隊終于姍姍進了易縣城。有求于人，李懋自然不敢怠慢，包了‘有間客?！麄€底層，款待孫九和李旭未來的同伴。舅舅張寶生和妗妗張劉氏也使出全身手段，把硬菜炒得在鍋里噼啪直爆。十幾樣菜色擺到桌案上，再送上張寶生密法縮過水的老酒，不消半個時辰，就讓孫九等人達到了眼花耳熟的狀態。

    “大木兄弟，你放心，旭子包在我身上。有我孫九在，他就少不了半根兒寒毛。這趟我孫九手中能落下一個銅板，你李家就不會只分得半文！”拉開短鞨，孫九的大手在胸前拍得啪啪做響。

    “也不指望賺多少錢，孩子第一次出門做生意，主要是個鍛煉。我這腿腳不靈，天一冷就爬不上馬背。如果不是怕耽誤了大伙的買賣，我就自己去了！”李懋陪著笑臉，招呼大伙吃菜。轉眼又把李旭叫了出來，讓他給九叔倒見面酒。

    “九叔！”李旭規規矩矩地叫道。斟了一碗酒，高舉過眉。今天這伙幾桌客人吃相實在太不雅觀，把他先前對商隊的幻想通通敲了個粉碎。滿座沒一個穿金帶銀，綢衫紗帽的呂不韋般風流細嫩人物，相反，一個個披短執長，橫rou滿身，活脫剛從良的土匪。唯一一個吃相文雅些的人坐在窗口，看上去像是讀過些書，可他的身影在商隊里顯得如鶴立雞群，不僅是顯眼，而且帶著濃郁的孤單。

    河間人孫九正如李懋所說，是個非常爽利的漢子。接過李旭高舉過眉的酒碗，每次都悶得一滴不剩。三碗悶罷，指指李旭，又指指自己，大聲道：“我姓孫，排行第九。叫我聲九叔也好，九哥也罷，都隨著你。但進了商隊，就得守商隊的規矩。咱做買賣的講究盈虧自負，路上遇到麻煩卻要生死不棄，這一條，你做得到么？”

    “但依九叔！”李旭聞言下拜，大聲承諾。

    “起來，咱這不是官府，不講究這調調?！睂O九趕緊站起身，把做勢欲拜的李旭用力拉?。骸罢f實話，大伙十里八鄉集結起來的，這次推舉九叔帶隊，下次還不知道推誰。所以誰也不比誰矮半截，這次你拜我，下次一旦選了你當頭，俺老孫難道還把頭給你磕還回去？”

    “哈哈！哈哈！”一屋子人都被孫九的話逗笑了，有人就跟著開始起哄：“別聽這老小子的。他是怕你把他拜得輩份高了，沒錢給你做見面禮兒！”

    “去，去，我老孫是那吝嗇人么？”孫九被擠兌得漲紅了臉，從腰中摸索半天，掏出一個彈丸大小的銀豆子塞進李旭之手，“不能讓你白叫了九叔，這個小豆子，拿著將來娶媳婦用！”