履霜聽后亦是驚訝，但很快便道：“那你打算去哪里？也帶我一起去罷?！?/br>
    “沒有想好，大約是找個偏遠些的小鎮，沒有人見過我的地方住下。種種菜，養養花，感覺這樣的日子也不錯?！逼葑咳菡f，“你何必跟著我？你有京畿的田宅，住進去不是很好？”

    履霜皺了皺眉：“不好。雖然父親已經平冤，但人人都知道我曾在教坊司待過，又有陳子固……現在也就是有你撐腰，才不敢對我如何，你若走了，我可怎么辦呢？”

    說得也有道理。戚卓容不禁有些愧疚：“連累你了?！?/br>
    “督主別說這樣的話，若不是督主，只怕我這輩子都翻不了身?！甭乃Φ?，“這京城里也沒什么好的，盡是一些人模狗樣的衣冠禽獸，我都看厭了！等你定了地方，我就變賣了那些田宅，投奔你去?！?/br>
    “不著急，還早得很呢?！?/br>
    戚卓容留在東廠里又處理了一會兒事務，快傍晚時才返回宮中。

    小皇帝懨懨地坐在桌前，拿著折子看。

    見是她進來，并沒有個好臉色：“你來作甚?！?/br>
    “臣來探望陛下?！逼葑咳菡f著，目光在他臉上掃了一圈，“陛下還在病重，既然勞累，就該歇著?！?/br>
    “朕不敢歇?！毙』实鄣?，“這朝野變動，少不得有人升降，朕都得一一過目。對了，你那塊東緝事廠的牌匾，明日便掛上去罷?！?/br>
    “可以掛了？”

    小皇帝面無表情地嗯了一聲：“剛結束一番動蕩，現在掛上去，無人再敢置喙。也是時候敲打一下寒門了，朕一向寬待他們，此刻卻有少數一些人昏了頭，真以為自己要飛黃騰達了。朕若再不約束一下他們，假以時日，他們又得變成新的世家?！?/br>
    “臣明白了，明日便安排下去?！?/br>
    君臣對話結束，兩廂沉默。

    半晌，小皇帝道：“司徒馬有沒有來跟你說，他不愿當這個督主？”

    “說了?！逼葑咳菡f，“確實是有些為難他的性子，但目前沒有更好的人選?！?/br>
    “是了，你們都為難?！毙』实垲h首，“都不愿意接這個攤子，都要把事情丟給朕一個人來做?！?/br>
    “陛下……”

    她想說點什么，卻又不知從何說起。小皇帝八歲認識她，中間分別三年有余，卻依然能如此看重她，讓她很是感念。但她不可能一直留在這宮中，小皇帝也終究有一天不再會依賴她，既然她遲早要走，還不如走得早一些，免得拖拖延延，夜長夢多。

    “出去罷?！毙』实壅f，“朕累了?！?/br>
    戚卓容彎了彎腰，躬身退了出去。

    -

    時間過得很快，眨眼就到了新的一年。過去的大半年中，戚卓容以雷霆手段，快速壯大并鞏固了東廠勢力，專門刺探察聽京中各大部門、各級官員、各戶侯爵不公不法及風聞之事。有幾個寒門出身的官員半夜聚在私宅里嘀嘀咕咕，不曾想東廠的探子連這種地方都會偷聽，當即嚇得如鵪鶉一般，還沒來得及密謀出什么，就已經全盤崩潰了。許多京中百姓都目睹過東廠當街抓人，被那兇惡的架勢嚇得兩股戰戰，以致于民間嚇唬小孩子都從“再不聽話，妖怪就要來吃掉你了”變成了“東廠就要來抓你了”。

    第二年，戚卓容和司徒馬彼此拉扯，終于勉強達成了一個平衡，將東廠運轉了下去。東廠內部嗅覺靈敏的人或許察覺出了點什么，但也不敢確定，而在外人看來，戚卓容依舊是那個風風光光、翻手為云覆手為雨的東廠督主。

    轉眼又到了常泰七年春，南方發生洪澇，朝廷撥了一筆賑災款下去，卻被辛苦上京的老百姓告發，說層層盤剝下去，到他們手里不過幾碗米糧。小皇帝——或許也不能叫小皇帝了，皇帝大怒，下旨徹查，這一查便又是花去了不少的時間。按原本的計劃，皇帝是要外派戚卓容出去，給新建的行宮督工，讓戚卓容趁機退隱，但被貪污賑災款之事一耽擱，直到夏初了她還沒能走成。

    原因無他，賑災款一案雖已結案，但東廠在查案的時候，拔出蘿卜帶出泥，又發現了另一樁可疑的案子。南方受災最嚴重的包括曲靖府、順寧府等地，其中有一小縣名曰荷東縣，縣令竟然不知所蹤，無人賑災，全靠百姓互相幫扶。本以為是縣令在洪澇中失蹤，結果私下一查才知，這縣令竟然已經失蹤了整整一年，過去的一年里，荷東縣根本就沒有縣令處理政事！全靠幾個師爺合計撰寫文書，糊弄上級。

    此事沒有聲張，被東廠暗中呈交給了皇帝?；实蹟Q眉思索片刻，召來了戚卓容。

    “荷東縣令的事，你怎么看？”

    “據臣所知，荷東隸屬于順寧府，順寧物產豐饒，多礦山，尤其是荷東，地域雖小，卻出彩礦，色澤殊麗，質地堅硬，既可做賞玩之物，又可有武器之效，因此很是貴重?！彪m然她卸任在即，但該做的事還是一件不落地做了，“采礦業在順寧早已有之，現在順寧的礦使名叫孫堂，是多年前劉鈞親自指派，在順寧已待了六七年。聽說他從京城去到順寧后，起初謹小慎微，后來發覺天高皇帝遠，行事愈發大膽起來。不僅插手地方事務，還與本地官員發生激烈矛盾。臣以為，這荷東縣令的失蹤，或許就與他有關?！?/br>
    她還有些細節沒說，但相信皇帝心里有數。聽說這孫堂在順寧大規模強行開礦，隨意抓取壯丁，導致死傷不計其數，而他則借開礦之名中飽私囊，放任手下為非作歹，令百姓苦不堪言。許多本地官員也對此極為不滿，但上書揭發不成，反遭孫堂同黨報復，停俸削官都是小事，這荷東縣令，說不定就是栽在了這上面。

    “天高皇帝遠?！被实劬捉乐@個詞，驀地冷笑起來，“朕遠居皇城，又沒長千里眼順風耳，自然不知道他們都干些什么勾當。是朕疏忽了，光顧著整頓京城，竟忘了劉鈞京中的黨羽雖早已被鏟除，卻還有外放的漏網之魚?！?/br>
    “陛下的意思是？”

    “這幾年，朕也算是任賢革新、銳意圖治，總算令朝中風氣一新，像模像樣了起來?！被实壑腹澼p輕敲著案上的鎮紙，眼中寒意森森，“這京中的事好不容易才解決，也是時候，把眼光放遠一些了?！?/br>
    地方官員貪污賑災錢銀，已令他咬牙切齒，才砍了幾個人的頭以儆效尤，這會兒又多出來個劉鈞殘黨地頭蛇，怎能不讓他怒火中燒！竟然連朝廷官員都不放在眼里，也不知這些年究竟坑害了多少無辜百姓和清良官員，實在該死！

    “今日是五月廿五，再過幾日，便該入伏，戚卓容，讓你督工的避暑行宮建成了沒有？”

    戚卓容道：“約莫還有半個月才能完成?！?/br>
    “不，已經完成了?！被实酆V定道，“等到入伏，朕便輕車簡從前往行宮避暑。只帶英極宮少數宮人、侍衛與東廠人等跟隨?！?/br>
    戚卓容略一思忖，便明白了他的意圖：“陛下是打算假借避暑之名，偷梁換柱，微服出巡，親自前往順寧一探？”

    “不錯?！彼挠牡赝?，“朕看似坐擁天下，可十五載來，除了去行宮避暑，竟從未踏出過京畿一步，你說，這是不是十分可笑？朕的臣僚，朕的子民，究竟過著怎樣的生活，朕居然只能從文書上看到！文書是會騙人的，可眼睛不會，耳朵也不會。戚卓容，你不是正好要走嗎？那便陪朕辦完這最后一件案子，此事結束后，天高路遠，隨你去處，你也不必再回到這令你厭倦的皇城?！?/br>
    戚卓容沉吟不語。

    這三年來，皇帝的飛速成長她都看在眼里，他確實有意在與她拉開距離，不再像從前那般親昵，只與她保持著最合適的君臣關系。而他，也的確長成了一個理想的帝王模樣。秦太傅于半年前去世，皇帝親自守在榻側，已不再是那個會慟哭落淚的稚童。他只是緊緊握著秦太傅的手，沉默地垂著眉眼。

    秦太傅欣慰地看著他，最后安然長辭。秦太傅高壽八十有四，這是喜喪，可戚卓容也看到，當夜皇帝在英極宮中悄悄點了一支白燭，然后枯坐到了天明。次日，如常整裝上朝。

    她其實并不太贊同他微服親探的決定，在她的潛意識里，哪怕他個子已經長得比她還高，她卻總覺得他還是需要保護的小少年。從京城到順寧，一路五千里有余，讓天子微服前往，想想便覺得心驚膽戰。

    但她清楚，他不是在和她商量，而是在告知。

    “既然陛下心意已決，那臣這便去著手安排?！?/br>
    第61章 不要搞得好像我們生離死……

    京城的夏日總是悶熱。

    入伏第二日,皇帝便前往新建成的行宮避暑。朝中事務暫且交由內閣打理——如今的內閣，已無首輔次輔之論，三人出身世家,三人出身寒門，人人權力相等,遇事共議，只有多數同意才可執行,如遇大事，可急奏一封,快馬加鞭送往行宮供皇帝裁決。

    金碧馬車轆轆駛離皇城,禁衛在前開路,宮人在后隨行，三日之后,大紹的皇帝陛下便會住進行宮，享受這難得的閑暇。

    與此同時，另有一輛不起眼的馬車,悄悄從京城中一條巷道中拐出。

    酷烈的陽光曬得人睜不開眼，昨日剛落過的大雨已然蒸發得一干二凈,人人都悶著頭走路，唯有街邊涼棚下的小販，還在賣力地吆喝著在深井里陰過的綠豆湯。墻角滋生的幾株青藤上掛了不知名的果,引來避暑的鳥雀偷偷啄食。

    很尋常的景色，可裴禎元卻悄悄打起車簾，從縫里往外偷看。

    他穿著一件雪色交領,外罩一層薄薄的紺色繡金紋大袖衫，梳著常見的少年發式，一半披散在背,一半梳成圓髻盤在頭頂，以黑玉冠定之，加上他長眉薄唇、養尊處優的模樣，分明就是哪家大戶出身的小少爺。

    最近幾年已經很難見到皇帝對外界事物如此感興趣的模樣，戚卓容低下頭，無聲地笑了笑。

    這車中只有她和裴禎元二人，按理來說至少還應該多個司徒馬，但皇帝去行宮，身邊竟然一個親信也不帶，實在可疑，因此司徒馬須得先跟隨帝駕前往行宮，和里頭的“假皇帝”演上一段時間的戲碼，才能偷溜出來追上他們。

    畢竟還在京中，裴禎元生怕被人瞧見，沒有多看，還是放下了簾子。頭一回出這么遠的遠門，他靠在車壁上，顯得心事重重。

    戚卓容沒有吱聲。他已不再是小孩子，用不著她開導，他若是有話想說，有話想問，他自然會開口。

    馬車出城很順利。因為是秘密出行，就算是在東廠，也只有司徒馬、拾壹、拾肆三人知道。為了不讓消息走漏，車夫是戚卓容讓芥陽幫忙安排的，芥陽雖然不知道她要做什么，但她向來聰明，從不多問，很快就找了個可靠老實的車夫，雖是土生土長的京郊百姓，但從未見過天顏，只當他們是哪家貴人，要外出探親。

    他們宣稱要去慶陽府，雖然路途遙遠，但給的錢多，因此那車夫也就接了。裴禎元在馬車里沉默不言，戚卓容見狀，便主動與車夫攀談起來，聊聊家里的田地，聊聊每年的稅錢，聊聊父母妻兒，裴禎元便也挪動身位，往前靠了靠。先是靜靜地聽，后來再忍不住開口問上幾句，聽著這些再平凡不過的百姓生活中的點點滴滴，若有所思。

    幾天后，他們抵達慶陽府，向車夫付了銀子，住進客棧里暫時歇一歇腳。

    戚卓容要了兩間相鄰的上房，囑咐裴禎元：“此處簡陋，少爺多擔待些，若有什么事，及時喊我便是?！?/br>
    裴禎元擰了眉頭：“我瞧著這里挺好，你把我當什么人了？馬車上不更簡陋？”

    這里是慶陽府最好的一家客棧，來往的多是趕路的富商與豪族士紳。但是再好也不可能好得過皇宮，何況還無人服侍，萬事都得他親力親為。戚卓容起初還有些擔心他不適應，但看他這副樣子，便也笑了笑，不再多言。

    到了夜里，裴禎元和衣而臥，輾轉難眠。倒不是床不好，而是這客棧里住著許多人，其中不乏晚歸的客人，飲了酒，呼朋引伴地聊天上樓，吵得他堵住耳朵了還能聽見。這里不比京城，沒有那么嚴格的宵禁制度，他就算出去理論，也不能把他們怎么樣。何況他此刻還有些自矜身份，不想和他們說話。

    第二天，戚卓容看到他眼下兩片淡黑，不由莞爾一笑：“看來少爺昨晚睡得不好?！?/br>
    “太吵了?！迸岬澰獖A了一片開胃的甜酸乳瓜入碗，不快道，“難道就不能考慮一下其他住客的感受嗎？”

    “客棧就是這樣的，大多數人也就住一兩日，忍忍便過去了?！逼葑咳莸?，“除非有人肯出頭，不過，出門在外，以和為貴，誰又愿意輕易來當這個出頭鳥呢？”

    裴禎元不由揉了揉眉頭。是他想得簡單了，前幾日歇在馬車上，雖冷硬了些，但勝在安靜，本以為到了客?？梢苑潘梢幌?，誰知睡得還不如在馬車上。

    “待會吃完了朝食，我便去再買一輛馬車來?！逼葑咳菡f，“此地離京城甚遠，應當不會有人認出我們，那么遠的路，就別再雇車夫了。我戴好斗笠在外頭駕車，少爺就在里面多休息一會兒?！?/br>
    “不必?！迸岬澰瓷先ハ袷窃趯ψ约荷鷲灇?，“之前是為了防止被人認出，才租的馬車。但馬車行程太慢，你我還是親自策馬疾行，早日趕到順寧府才是正理?！?/br>
    “我倒是無妨，少爺可以堅持？”

    裴禎元抬頭瞪了她一眼：“你真當我是琉璃雕的，碰一下就碎？我的騎術還是不錯的，只是平時無處施展，只能在圍場上動一動罷了?！?/br>
    “既然少爺這么說，那我便恭敬不如從命了?！逼葑咳菪π?。

    裴禎元今日換了一身窄袖勁裝，看上去倒不似昨日那般金貴了，頗有幾分少年游俠的樣子，看來是早有準備。

    戚卓容很快就買來兩匹馬，一黑一棕，問裴禎元要哪個。

    裴禎元挑了半晌，也沒挑出什么區別來，便隨手選了一匹黑馬。城內不可縱馬，兩個人便一人牽一匹，在路上走著。

    慶陽府雖不如京城那般繁華富庶，但也是頗為熱鬧的大城，人來人往，商貨琳瑯，若不是急著趕路，兩個人定要閑逛一番。

    “我大概明白你為什么非走不可了?！迸岬澰鋈坏?。

    自從三年前那一夜崩潰地哭了一場后，他就再也沒有提起過這個話題。戚卓容本以為他已經接受釋然，沒想到他只是一直沉在了心里而已。

    戚卓容斟酌道：“少爺覺得是什么？”

    “這外面，確實是比宮廷里有意思得多?！彼埏L瞥過路邊打架的兩個閑漢，原本只是rou身相搏，結果突然開始抄起家伙，一棍子下去，那細長又脆弱的木棍便斷成了兩截，一截直直朝他飛了過來。只是這一次，他再也不是當初被戚卓容偷偷帶出宮看熱鬧，差點被油潑了一身，還得靠她往回撈的小孩子了。他牽著馬，身形靈巧一避，那木棍便落在了馬蹄邊，又被馬輕易踩斷了。

    “雖然無權無勢，但是人際簡單，再生氣，也就是動手而已，贏就是贏，輸就是輸。不必機關算盡，不必步步為營。不想與人打交道了，也可直接隱居山林，超然世外，過閑云野鶴的生活?！彼雌鸫浇?，“確是再好不過?！?/br>
    戚卓容沒有吭聲。好在裴禎元也并不是需要她回答，繼續順著人流往前走去。

    出了城，便是平坦官道。他一攥韁繩，翻身上馬，黑馬有些不適地動了動脖子，卻被他幾下安撫住。

    確有幾分真本事。

    戚卓容便也上了馬，馬鞭一揮，與裴禎元同時奔馳出去。兩個人都戴著斗笠，專心致志地趕路，為了避免風沙入口，一路上也鮮少說話。只有馬匹勞累，放馬去飲水食草之時，他們才會在路邊停下，吃一些簡單的干糧。

    先前在馬車里，還可以帶一些精致糕點，如今換了馬，一路顛來簸去，只能放容易保存的食物。戚卓容一手提著水袋，一手捏著油餅，坐在樹枝上，既是為了乘涼吹風，也是方便觀察四周，免得有什么危險出現。

    她看著裴禎元坐在樹蔭下認真撕油餅的模樣，忍不住微微一笑。

    “你笑什么？”他明明沒有抬頭，卻好像知道她的表情一樣。

    “我是覺得，少爺果然是紆尊降貴，體察民情來了。挺好的?！彼鲱^灌了一口水，微熱的風吹過她高束的馬尾，心境難得開闊起來。

    她已經很少這樣和他打趣，雖然話里有微妙的諷刺之意，但裴禎元也只是輕輕哼了一聲，并沒有生氣，反而也生出幾分松快之感來。

    他捏著那塊油餅，望著溪邊飲水的馬，道：“戚卓容，我會一直記得你的?！?/br>
    戚卓容從樹枝上跳了下來，笑道：“少爺，不要搞得好像我們生離死別了一樣?！?/br>
    裴禎元搖了搖頭，低頭吃餅去了。

    他們為了縮短路程，沒有選擇附近的村鎮停留，而是直接改走了山路。到了夜里，云層越來越厚，幾乎就要伸手不見五指。戚卓容斷定不能再冒險，便要尋一個落腳之地，最后被她在半山腰發現了一座破敗的荒廟。

    戚卓容一夾馬腹，繞到廟后打量了一圈，隨即翻身下馬，將馬拴在了一塊塌了一半的草棚里面。裴禎元跟在她后面，也照樣做了。