來通傳的掌事太監顯然沒想到蔣煦也在這，似乎實在是事出緊急，也沒帶詢問一番，邊走邊將二人領到了車架處，徑直向宮門駛去。

    已經快正午了，天色仍舊低云壓城，明蘿思忖了下，這會兒李崇讓應該已經寫完了第一篇策論了罷，也難得她這會兒還能記起他。

    宮里的車馬向來是緩步慢行的，怕顛簸了里頭的貴人，這會兒卻橫沖直撞，恨不得往石子路上軋道深痕來。

    蔣煦閉目養神，眉心微蹙，顯然他也沒想到宮里會來人接走明蘿，或是說，這一日來得這樣快。

    二人一路無言，直到絲竹聲充斥雙耳。往上是百丈金闕，叁十九道云龍階石。

    身旁的太監催促道：“今日殿試是四殿下主持，陛下如今正在里頭等您呢，郡主和六殿下還是快些上去吧?！?/br>
    龍雕金刻的寬椅上正坐著當今天子，萬禧帝，他撐頭低眉，瞇著眼看向下方身抱琵琶，腰肢婉轉的一眾樂師。

    只聽見他說：“咸歌破陣樂，共賞太平人?！?/br>
    明蘿和蔣煦的身形幾欲同地面伏低，卻還是沒聽到天子的一句免禮。

    萬禧帝抿了口杯中酒，渾濁的雙眼乍現半絲清明，“是老天不給朕做這個太平人的機會啊”，他看向左下首，“抬頭罷，襄陽的女兒?！?/br>
    說罷他將手邊的明黃色帶血的一面面錦帛扔向她，列列筆墨就這樣在她面前攤開，“自己念吧?！?/br>
    明蘿還未起身，挪著膝蓋將錦帛拾起，一張張讀：“…二月廿七，路遇黃河暴民，糧草一劫而空…”

    “叁月初五，朝廷撥糧四萬石，可供月余?！?/br>
    “叁月十六，羌敵夜襲糧草?！?/br>
    “四月，燕王于平羌關叁口正面交鋒，大勝，叁日，燕世子蔣定堯率騎兵一萬人眾深入平羌關，燕王隨后率大軍支援?！?/br>
    “七日…七日，燕王遇伏，薨。

    燕世子，下落不明?！?/br>
    她腦海中一片空白，怎么可能？窮寇勿迫的道理，鎮守邊疆二十余年的燕氏父子怎么可能不懂，阿兄率騎兵深入關卡已是兇險，阿父再是愛子心切，怎么會，怎么會一齊支援？

    她忍不住地戰栗，牙關緊閉，有冷汗從背后涔出，然后身旁的蔣煦也撿起來被她遺落的一張錦帛，一字一句道：“是有內jian啊，南平。不過，賊人似乎已被一個叫劉尚的副將給鏟除了?！?/br>
    “…賊人，是？”

    “參將、校尉共四人?！?/br>
    明蘿拂開蔣煦的手，跪向離萬禧帝更近的地方，“陛下，陛下，劉尚不能留——”

    她急促的聲音戛然而止，她想起來了，劉尚，是晉平十叁年，朝廷親自撥下來的副將。

    宮伎樂師早已退到殿外，偌大的宮殿，只剩跪坐的二人和上首的萬禧帝。

    “是極，你長得同你母親沒有半分相像之處?！比f禧帝沒由來地說出一句不想干的話。

    長長的衣擺拖拽在層層宮階上，一步步走進她。

    “劉尚此人有何本事，你比朕清楚得多。北疆若交給他，朕一日也睡不安穩。怕是不出一月，張掖酒泉都要改朝換代了?！?/br>
    他陰鷙的雙眼緊緊盯著此刻面色蒼白佯裝鎮定的明蘿，噩耗倒是沒擊垮她。不過十六罷了，是個在父兄羽翼下長大的孩子，饒是騎射出色，謀略當行，如何去面對萬頃黃沙呢。

    “朕聽聞，你十四歲時取了耶律素的項上人頭？”萬禧帝輕笑，流露出一些長輩的關懷，“燕王妃怕你嫁不出去，把功勞記在了朕那侄兒身上?！?/br>
    “萬禧叁年，燕王躬將所獲葷粥之士，是你的主意？”

    ……

    明蘿不明所以，只沉沉應了聲“是”。

    “起身罷?！?/br>
    萬禧帝看著眼前的女子，身形高挑，青山作韌，看向她，仿佛就是在看自己那位剛薨的手足。

    他一字一句，擲地有聲：“朕若要你，擔你父兄之責，擋萬敵于平羌外，續關內半百太平，你愿是不愿？”

    別無選擇的不僅是她，也是萬禧帝，他高枕無憂享著海晏河清時，也沒料想過燕王父子如今一個死，一個失蹤。實在是幾百余年的崇文抑武到現今的無將可用，否則怎么會要一個十幾歲的女娃娃去挑大梁。

    蔣煦瞥向她，此刻想的卻是，不知是晚了一步，還是時機正好。

    她只沉默了一瞬，兩揖一跪，肅拜俯首，是未執甲胄的軍禮，以無聲宣告她的答案。

    半枚虎符掉落在她的腳邊，耳畔傳來萬禧帝冰冷的聲音，“今賜你虎符，統北疆二十萬眾，位同藩王，無詔，不得進京?！?/br>
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