星際時代，帝國行政系統早就進入無紙化辦公。但所有呈交蟲帝批閱的文件法案，一直延續著古老的傳統，使用紙質文件確保王權的真實可靠。

    查德的覲見同樣屬于這個傳統的一部分。

    宰相作為總攬帝國政務的行政首腦，擁有對內閣成員和高級政府官員的提名權和部分政務的決策權，同時對蟲帝和議會負責。

    三百多年前，現任蟲帝的祖父沉迷享樂，對處理國家事務感到厭倦。在他統治期間，其很少出席內閣會議。上代蟲帝則比他的雄父來得更加直接，大手一揮，幾乎將所有的決策權甩給了宰相。

    帝國宰相的權力一度擴充到違背憲法的地步。直到菲利特親王強勢上位。他作為中央軍團的總司令官，把控情報局、軍部、國防部和財政部等數個核心部門，經過大刀闊斧的一系列改革，將失落的王權重新攥回掌心。

    伊斯米爾成年前，菲利特親王以蟲帝名義主持內閣會議。伊斯米爾成年后，菲利特退出內閣。這為他在帝國媒體和民眾間贏得了良好聲譽。

    但年輕的陛下卻不是每次都會出席內閣會議。他信奉暢所欲言、放權自治的理念，對他選定的大臣們給予充分的信任。他更樂意轉將更多的時間用來巡視帝國各領星和親身體察民情。

    他不出席時，由帝國宰相代為主持，在會后將議定的事項向蟲帝做匯報。大部分內容年輕的雄子都會同意他信任查德的能力，正如他信任對方公正嚴謹的品格。

    眼下，安謐的書房內，查德言簡意賅地向陳述著帝國半年來的財務數據。其中，龐大的軍費開支是重點。

    客觀來講，陛下，這個時候和聯邦和談，可以大大減輕財政的負擔。內閣大部分贊成那個方案的蟲，其實也是基于這個考慮。

    查德語重心長：過去幾個月內，蘇里爾和洛特寧兩面作戰，不光耗費蟲力物力，也給社會各方面帶來了更多隱患。

    為此頭疼的不止帝國吧？一直沒什么表情的伊斯米爾忽地抬頭，冷冷瞥來。

    幾個月前，強烈贊成出兵的是他們；幾個月后，迫不及待推卸責任、想把自己撇清的也是他們。真以為朕還是以前的三歲稚子，任他們隨意擺弄嗎？！

    真是放肆！

    雄蟲重重拍向桌面，倏地站起身來。

    陛下息怒！

    查德一驚，趕忙跪地請罪。

    我們備受敬愛的親王殿下，對阿普頓總理可真是格外友好啊。

    呵，聯邦需要戰爭，他竭盡全力配合；現在阿普頓位子保不住了，他馬上放棄幾個月的戰果，竟背著我轉手讓蟲接觸，可真是說一不二的威風！

    帝王的憤怒爆發得如此突兀，和他一貫的冷靜淡漠徹底相悖。查德跪在地上，心驚膽顫。

    好在，蟲帝沒再繼續質問。他站在那里，守護場愈加壓抑而冰冷，顯示著帝王惡劣的心情。

    當室內沉默的足夠久后，帝國宰相斟酌著、試探地開了口。

    陛下，當前形勢，我們必須先處理好克雷夫將軍的事洛奧斯特目前還沒有動靜，但我們不能太過樂觀。

    最重要的是，蘇里爾情況復雜，重新選派指揮官過去并不明智沒了勞埃德克雷夫，加上洛特寧的壓力，臣認為親王殿下提出的和談是為上策。

    另外，司法委員會和情報委員會那邊掌握了很多證據。聽說親王給了各方很大壓力。輿論現在對王室、對您非常不利。民眾需要看到您有所作為。

    針對克雷夫將軍瀆職、叛國的聽證會迫在眉睫。陛下，我們不能再拖了。

    查德望著帝王的背影，很能理解他的感受。而也正是因為能理解，所以有些話，他不得不說，有些事，他不得不勸。

    如果休雷諾德還在這里，根本輪不到他這老頭子。他只要做好份內之事，一切就可以順利進行。

    畢竟正常狀態下的伊斯米爾科拉莫斯，冷靜克制、理智穩重，是臣子可以信賴的那種君主。

    伊斯米爾沉默著，他在窗邊煩躁地踱了幾步，又煩躁地將自己扔回椅子中。

    今天就到這里，查德。最終，年輕的帝王按鈴，沒有回答是，也沒有說出否。

    帝國宰相腳步不穩地離開了。他年事已高，按理說早該退休頤養天年，但在當前政局下，他是最適合宰相一職的蟲。

    只有他，能同時滿足菲利特親王提出的各項要求，又有足夠的威望和能力，將各自為政的大臣們拼起來用。

    只是，面對眼前這場突如其來的暴風雨，饒是經驗豐富的宰相本蟲，也感到心力交瘁

    書房內，俊美的黑發雄子靜坐在厚重的書桌前。他的目光穿過紙頁，落向不知名的虛空。

    秘書官在門外偷偷瞅了一眼，對候在旁邊的侍從搖搖頭。于是后者明白，今天的午餐又得再等一會。運氣好，半個小時，運氣不好，也許會到晚餐時分。

    侍從們十分思念那只體格健壯的金發雌蟲。只有他有勇氣在帝王盛怒時靠近，也只有他，能消減帝王身上的冷意，讓對方按時就餐、按時就寢。

    這樣，他們的工作不知好做多少，更不用時時刻刻提心吊膽、在雄蟲的守護場里艱難喘息。

    談及對休雷諾德的思念，這皇宮內外沒有蟲可以超過伊斯米爾。

    那只雌蟲離開了多久，伊斯米爾的世界便失去了多久的色彩直到現在，它都是一片黑白。

    這座皇宮變成了巨大的監牢。而他是被縛于此的孤魂。

    他不受控制發的火是過去十年的總和。他半夜驚醒的次數直線上升。而雷電交加的每個夜晚，他只能將自己關在寢宮的小書房，縮在墻角，任理智全線崩潰后，被扯進無盡深淵。

    從蘇里爾傳來一份份戰報和阿加雷斯的消息是他的解藥。他咬牙苦撐，在漫長的夜晚默默計算著與休再見的日期。

    遠征軍攻下蘇里爾的二十八顆行星；

    遠征軍對拉里拉爾防線開始全面進攻；

    遠征軍取得決戰第一場勝利，卡格里行星納入囊中

    他的心開始跳動。他迫不及待地想要擁抱那只雌蟲。然后，他失去了休的消息。

    那根穿過百萬光年先牽系而起的繩子，那根維系著他呼吸的生命線，斷掉了。

    伊斯米爾無比慌亂地向夏恩撥出通訊，然后聽到了對方幾近瘋狂的警告。

    壞消息一件接著一件。先是蘇里爾戰況的反轉甘魯中將玩忽職守，在帝國的后防線上打開了關鍵隘口，讓聯邦艦隊包抄了尾巴；再是遠征軍最高司令官的失蹤、洛奧斯特大公的擅自離隊。

    當菲利特將記憶軟體儲存卡放到他桌上時，伊斯米爾的噩夢開始了。

    視頻里，銀發軍雌毫不留情地攻擊著夏恩洛奧斯特。那只雄蟲被擊中了。鮮血從他胸口噴涌而出。

    01G趕去救援。強大的精神力使機師們喪失了意識。艦艇被炸毀。重傷的金發雄蟲落入宇宙。而他的未婚雌君，乘坐著接駁艇逃生。

    這份明顯來自艦艇監控系統的影像成了軍部關押克雷夫的直接罪證。而在情報局的審查中，甘魯中將供認，是帝國上將指使他從波森星撤退，為聯邦讓出進攻線路。

    對于遠征時，他和帝國上將的不和，甘魯說這是刻意為之；對于帝國上將放手勝利果實，突然逃竄他國，甘魯用紙不包住火予以解釋。

    那艘改裝過的運輸艦中發現的上百只雌蟲實驗體，便是這團火。

    2370年，帝國邊境的4864722小行星在內亂中被星際海盜趁火打劫。20年后，菲利特親王發兵，奪回了這顆行星的統轄權。當時奉命執行任務的指揮官，是正在軍部中央軍團任中將的勞埃德克雷夫。

    甘魯中將同樣參與了這次出征。根據甘魯的證詞，他就在那個時候偶然發現，這顆行星另有蹊蹺。遍布行星表面的廠房不是海盜私自采礦、榨取最后價值的工廠，而是掩蓋非法蟲體實驗的遮掩物。

    非法蟲體實驗需要大量蟲力物力，更需要帝國政界軍界和醫學界的關系。單憑星際海盜做不到。這么多年來，這個非法實驗在帝國內外屢禁不止，除了巨大的利益，自然是有勢力龐大的蟲在背后推動。

    甘魯的證詞里，雖然沒有明確說出洛奧斯特是背后主使，但也差不多了。缺的只是各個環節的證據。而這些東西，伊斯米爾知道，只要查下去，就會要多少有多少。

    早在今年2月份的時候，他就從夏恩那里拿到了4864722行星非法實驗的真正證據。整件事前的大概和司法委員會、情報委員會現在掌握的基本一致，除了一些關鍵物證和人證指向的主謀者。

    菲利特才是藏于背后的黑手！

    而他，卻因錯誤的判斷，喪失了先機，被對方倒打一耙。他千般思量、萬般小心，卻還是比不過菲利特的狠辣無情！

    迄今為止，他們叔侄之間依舊沒有挑破那最后一層窗戶紙。但每一次對視，雙方眼底的仇恨都會濃厚一分。

    他派出了萊辛隊長。他們是最早趕到那艘艦艇的蟲。隨后，洛奧斯特的歐索瓦少將帶著艦隊出現。他們控制了那些非法實驗體，并對墜落行星表面的勞埃德和休進行了救援。

    這之后的信息是絕密，只有蟲帝和菲利特以及情報局的必要人員知曉。

    克雷夫將軍產下了一枚雄蟲蟲蛋。

    這只洛奧斯特僅存的直系血脈，經由歐索瓦少將，落在了菲利特親王手里。對方以此為要挾，強硬地向年輕的帝王施壓。

    這是一個選擇題。

    是魚死網破后的滿盤皆輸？還是棄車保帥后的風平浪靜？

    這場未公開未挑明的最終決戰，十幾天來，日復一日地壓在伊斯米爾的心頭，讓他食不知味、夜不能眠。

    洛奧斯特為帝國貢獻了太多。如果保不下這最后一點血脈，就算勉強贏了，他也會失去帝國之刃的支持?？死追驎蔀殡[藏的威脅。他會孤立無援。

    如果繼續隱忍，接受菲利特的條件，讓克雷夫成為替罪羔羊，堵住悠悠眾口。他的確可以繼續保存實力。但他會唾棄自己。他會失去壯志雄心，永遠活在菲利特的掌控之下。

    伊斯米爾進退兩難。

    克雷夫身為帝國上將，以及四大公爵的未婚雌君，身份十分特殊。若要對他定罪，必須啟動專門的彈劾聽證程序。

    即由國會的上下議院聯合召開數輪聽證會，一百名議員組成陪審團，最高法院大法官主持審理，控辯雙方提交證據公開辯論。

    聽證會最后，議員對指控做出有罪或無罪的判斷。如果有三分之二的議員認為克雷夫有罪，那么他將被剝奪帝國上將的軍銜和所有職務，并被送上審判臺，接受最終裁決。

    彈劾是非常危險的政治舉措，一旦觸發，便如多米諾骨牌一樣，出現很多不可控的后果，甚至有可能會分裂帝國。

    因此帝國歷史上的彈劾案屈指可數。而彈劾聽證程序的啟動必須經御前會議同意。即伊斯米爾必須親自下令，這場審判才能正式提上議程。

    爭取時間、延緩決策，是伊斯米爾現在正在做的。但菲利特親王的耐心已近耗盡。

    如果只是克雷夫，就算加上一只雄蟲蟲崽，他也不會如此為難。他會將那份證據扔到菲利特的臉上，爾后和他徹底撕破臉皮，將數年夙愿來個徹底清算。

    可是休也在菲利特手里。而阿加雷斯們至今沒有任何進展。他被對方藏得嚴嚴實實，伊斯米爾唯一知道的事，便是他還活著。

    黑發雄子捂住雙眼。

    他知道這不會太過簡單。但當這一天真的來臨時，他才發現，這遠比他預想的要難得多。

    昆恩趕回瑞德哈特的時候，發現這顆星球居然也在下雨。

    夏日燥熱。不管是普通市民，還是聚集在斯托克球場的觀眾，他們對于這場大雨都十分興奮。

    一直以來，惡劣的天氣都是提高飛球比賽收視率和上座率的催化劑。

    觀眾們喜歡更加激烈、更加血腥的追逐和沖撞。他們為此歡呼、為此激動。但對于決賽場的雙方，這場大雨是不合時宜的嚴峻考驗。

    曼奇家的飛行艇中，昆恩頻繁地在終端上查看天氣。他緊皺眉頭。

    原來預報的中雨變成了暴雨。情況沒有好轉，反而更加惡化了。

    少爺，前面出了交通事故，航線被管制了。駕駛員扭頭，神色很是急切，我們肯定要錯過比賽的開場式了。

    現在正值晚高峰。他從空港接到對方，哪怕一直全速航行，在2000前到達目的地都是小概率事件。更別說這糟糕的天氣狀況和突發的航線管制。

    錯過開場式已經是很保守的說法了。他相信昆恩很清楚這一點。

    他們能在比賽結束前趕到，都已經要謝天謝地了。

    繞路呢？雄蟲問道。

    不行，備選航線都是紅色。駕駛員查看了下導航，我建議保持現狀，等待交通局放行。這應該是最快的。

    昆恩咬住下唇。他打開艇內的電視屏幕，轉到斯托克球場的直播畫面，同時向格斯撥出通訊。

    在回來的航行艦上，頭重腳輕的昆恩吃了感冒藥。他本該一頭睡過那幾個小時，但許多念頭在他腦子里縈繞著，久久不散，叫囂著讓他做出決斷。

    空無一蟲的艙房內，他望著寧靜寂寥的宇宙，仔仔細細地，蟲生第一次地認真思考未來。

    正如他對夏恩所說的。他不想再逃避了。

    格斯為了他，竟然愿意主動放棄飛球職業生涯。而他在得知這一決定后，居然從頭到尾都沒有對此表達過抗議。

    他已經自私、軟弱到如此地步了嗎？！

    他明明就知道飛球對格斯來說意味著什么！洛特寧家中那些發黃的球星海報，他每次談起飛球時發亮的眼神，他自律到近乎自虐的訓練計劃

    他是那么地熱愛這項運動，為此甚至不惜忍受了種種不公和磨難，眼看著就要大方光彩時，卻準備為了一只雄蟲，親手葬送自己的夢想。

    格斯的傷，最早時不算太嚴重。只要精心護理和足夠的休息，不會有任何后遺癥。更不會惡化到如今這種地步。

    前幾天，在德拉斯卡的辦公室里，醫生神情嚴肅地下了最后通牒：

    如果格斯羅特姆再上場比賽，不用一個月，短短幾個小時，他很大可能一輩子都飛不起來了。

    智商正常的運動員不會冒如此風險，去拼這一場小小的勝利。但是格斯會。昆恩之前一直覺得他是求勝心強，后來才突然反應過來，這只雌蟲如此不顧一切是為了什么。