這是符合理性的決策。近四十年來，勞埃德克雷夫絕對是聯邦最討厭的名字沒有之一。尤里洛奧斯特都要略遜一籌。所以，聯邦政府專門搞了個蓋亞計劃，目的就是在大戰開始前毀掉帝國最鋒銳的劍。他們近乎成功了，可差點運氣。

    尤里洛奧斯特是戰亡了。但勞埃德克雷夫卻登上了總指揮官的位置。聯邦再次陷入苦戰。這是洛特寧戰區的優勢都彌補不了的。

    據說聯邦軍部聽聞蘇里爾星域遠征軍名單后，竟沒有一只軍雌愿意主動請戰。他們寧愿去洛特寧處理那些莫名其妙的魔法，也不想正面對上克雷夫。

    經歷了這段日子的并肩作戰，休對此表示贊同。勞埃德克雷夫確實擁有出類拔萃的軍事才能。但有才能的將軍千千萬萬。促使他走到今天這個位置的，是根植于其靈魂的偏執瘋狂、從不退縮的勇氣，以及永遠不會辜負期望的膽識。

    過去的十一天里，勞埃德克雷夫指揮著他的隊伍，在聯邦勢力范圍內光明正大的進出游蕩。

    有路障時他們停下來。穿著聯邦制服，使用容貌修改器改頭換面的勞埃德憑借地道的聯邦軍事訓斥術語，扮演一只被卡格里暴曬暴雨摧殘的暴躁軍官。休則負責安撫上司的壞脾氣，同時用詼諧的話語博得關卡士兵的同情。

    除了領頭的幾輛，后面的戰車上都涂著聯邦的國徽，證明這些帝國制式戰車已被繳獲。戰車上載著一群沮喪的俘虜。他們耷拉著腦袋，小心地將槍支炸彈藏在視線的死角。在他們身下，戰車后車廂和車內地板上，還有同樣的大口徑的脈沖槍、電磁槍、各種炸藥及武器。

    有時士兵們會執意用機器核對他們的身份，這時休和他的隊員就有事干了。他們引發混亂，留下一地尸體揚長而去。但更多時候，聯邦的這些軍雌們會屈從于休的精神暗示，完全相信他們是結束戰斗、押送俘虜的同僚。他們抬起路障，放他們深入后線。

    他們深入聯邦最關鍵的幾個基地，偷偷摸摸地探查消息，摸清他們的換防時間、武器儲備、數量編制等信息。聯邦在蘇里爾損失慘重，派駐在卡格里行星的軍團是殘兵重組的。有的軍官甚至比士兵還多。這給休他們的潛入提供了便利。

    他們有時和百無聊賴的下級軍官們們一起咒罵洛奧斯特，并交換香煙美酒。有時躲在某個倉庫整整二十多個小時，只為尋找一個完美離開，而不引起任何注意的時機。

    每探查完聯邦的一個據點，休的隊伍就會在附近留下幾個小隊。這些士兵會將最新情報送到最近的帝國基地，然后等待下一次行動的命令。

    現在，在完成了又一次探險后，這支隊伍駛進了帝國前線連隊發現并占據的某個秘密基地。這是個藏于山谷間的綠洲。泉水從卡格里厚重的灰黑色土地間涌出，在這里孕育了一片郁郁蔥蔥。休的隊員們發出歡呼，他們從車上跳下來，撲到涌動的水池邊大口啜飲。

    半小時后，營地燃起了篝火。隊員們分坐成一個又一個圓圈。他們吃完烤牛rou罐頭，在各式笑話和葷話臟話中，共享著某蟲私藏的朗姆酒，愜意而自得。兩個小時后，除了守夜的隊員，吃飽喝足的軍雌們橫七豎八的睡倒在樹蔭下。

    山谷間，某種野生動物發出凄厲的嚎叫。銀發軍雌在樹下尋了塊石頭靠著。他一條腿搭在另一條腿上，一邊拍打著空中廢飛舞的蟲蠅，一邊盯著個蟲終端透出的小小光屏，嘴角帶著朦朧而柔軟的笑。

    這勾起了休的好奇心。他故意發出很重的腳步聲，并在對方注意到他時，咧嘴一笑坐了下來：指揮官閣下不介意同我分享下放松的好東西吧？

    帝國上將看過來。他灰綠色的眼珠子透著冷冽和犀利。被他盯視的對象會有種被猛獸窺伺的強烈危機感。這也是這只軍雌明明已經隱瞞身份，和其他隊員朝夕相處、甚至交托生命后，士兵們仍然對他保持畏懼和距離的原因。

    這不光是絕對實力偏差帶來的壓制場導致的。畢竟，最近出手最多的是休自己。傳聞中嗜殺好戰的克雷夫則是說：夠了，休。我們不能在這浪費太多時間。

    血液里剛剛沸騰起的東西又熄滅了。當時休很惱火。事后卻對勞埃德表示感謝。他不想在這次任務后，又要費力和他好不容易擺脫的暴虐做斗爭。

    不過休的目光瞄向銀發軍雌的肚子，都說雌蟲懷孕后性情會變得溫和一些，所以他也許真的該和伊斯米爾好好談談蟲崽的問題。而不是上次的以退為進。

    勞埃德的回應再次驗證了休的猜想。帝國上將斂回視線，同時調大了屏幕。于是休看到了一堆金燦燦的腦袋和天使般的俊美容顏。是洛奧斯特們。這顯然是家族聚會時的合照。笑容幾乎要晃瞎休的雙眼。

    他們當天一定玩得很開心。休感嘆道。

    小少爺去年生日時拍的。帝國上將繼續向后翻著，雷姆和曼森都送了鋼琴給小少爺。收到重復的禮物，他有點不高興。

    照片里，兩只雌蟲做著鬼臉，少年佯裝的不爽幾乎就要撐不住了。

    尤里還邀請了旗艦上的軍官。有空的都過去了。這是肯和其他雌蟲一起做的生日蛋糕。

    小壽星正在埋頭苦吃，腮幫子鼓鼓得像只小松鼠，瞪圓的眼睛顯示他這時才發現被偷拍。

    很快，照片里的內容開始變化。其他洛奧斯特們不見了。取而代之的兩蟲的自拍。勞埃德是遠離鏡頭的那一只，大多數時候都板著臉。

    下一張照片停留了很久。洛奧斯特的小公爵笑得眼睛都瞇成了一條縫，嘴巴大張，牙齒完全露出來，滿臉得意。因為他趁著拍照時，把雪球塞進了雌蟲的脖子里。

    這種純粹的開心讓休很意外。小公爵和蟲帝從以前起就不是能和諧相處的表兄弟。他們兩不是互相無視，就是互懟抬杠。誰也占不了上風。

    在之后，帝國上將不小心點開了幾張過分親昵的合影，幾乎只閃了一下就被當事蟲眼疾手快關掉了。休為對方難得一見的窘迫大笑出聲：你應該在星網上放幾張，將軍閣下。這樣媒體就不會寫你們感情不好疑似婚變了。

    勞埃德默默地關掉了終端。冷峻的側顏看不出情緒。

    想看看我的嗎？休扯下脖子上的項鏈，打開心型的相盒吊墜，遞送到勞埃德眼前。

    相盒里鑲嵌著兩張照片。一張是一只年幼的黑發雄子。大約只有十來歲，紫眸又大又亮，小臉尖尖，相貌十分秀氣。另一張則是一張小黑貓。兩張放在一起，即視感十分強烈。

    咔噠一聲，休合上蓋子，將項鏈收了回去，口氣十分自豪：現在，你可是第三只看過這張珍藏的蟲了。

    這可是莫大的榮耀呢，克雷夫將軍。

    勞埃德抽了抽嘴角。

    這天夜晚，勞埃德在睡夢中回到了洛奧斯特大宅。什么東西牽引著他，催促著他爬上幽深的樓梯，推開閣樓半啟的門，走進了那個非常熟悉的房間。

    一只雄蟲弓背蜷坐在沙發椅中。他皮膚蒼白，藍眸迷茫，正向外用力抓扯著自己的長發，看上去沮喪而不安。

    許久沒有看到夏恩。雖然只是夢，勞埃德的心也雀躍不已。他大步走過去，在青年面前半跪下來，柔聲低喚道：小少爺，不管有什么不開心，都不要傷害自己。

    因為我會心疼。冷面寡言的帝國上將不需要在夢境中隱藏自己。他憐惜地握住對方的手，看到那漂亮的手指被雄蟲啃咬攥握的全是小傷口，心口強烈的抽疼起來。

    勞埃德夏恩從嗓子里擠出聲音。他不敢置信的抬頭，目光一觸到那張深邃陽剛的面孔，強忍多時的淚水便要洶涌而出，肯他肯

    他撲進年長者的懷里，將他摟得很緊很緊：肯不在了勞埃德，是我害死了他

    他們都不在了弗朗茨、赫德森尤里、曼森、雷姆都是我的錯

    小少爺，您有我。勞埃德回抱住青年，輕撫對方的脊背。

    我在這里。他親吻夏恩的額頭，吻去他臉頰的淚水，用手臂將對方圈籠到懷里，您看看，我在這里。

    他的勸撫起到了一點作用。夏恩坐直身子，眼角淚痕未干，藍眸涌動著某種悲傷。他仔細打量他，似乎是要將他記到心里。

    我可能會害死你，勞埃德。視線移到帝國上將的小腹，青年垂眸咬唇，它會損耗你的力量，成為你的桎梏。

    我很后悔夏恩捂住臉，既然在你需要我的時候，我保護不了你，我就不該精蟲上腦，在這個時候讓你懷孕。

    雌蟲的大手摸上青年的發頂：小少爺，它不是累贅。它是您給我的禮物。勞埃德望著夏恩，聲音低沉而有力，是可遇而不可求的珍寶。

    另外，小少爺，我說過我很強。我不需要您的保護。

    勞埃德很奇怪自己為什么會夢到這種內容。上次全息鏈接時，雄蟲的不安太過明顯。他給予撫慰確認，同時放棄追根究底。因為他能感覺出，夏恩并不想告訴他。

    每只蟲都有自己的秘密。他要學著去信任對方。畢竟，他所知的夏恩洛奧斯特，很有主見，并不喜歡事事都依賴他蟲。

    你騙人夏恩用手環住膝蓋，不肯抬頭，你說這些就是故意騙我的！你在同情我！

    你說過，你渴慕強者。只有變得更強，只有成為S級，我才夠資格站在你的身邊！

    勞埃德的胸口緊縮起來。他湊近懷里的雄蟲，深吸一口氣后又緩緩吐出：小少爺，不是這樣的。沒錯，我是說過那樣的話。如果造成了誤解，我向您道歉。但我不是那個意思

    如果醒著，這些話我可能難以啟齒。銀發雌蟲揚起自嘲的笑，但這里是夢，這么大年紀了偶爾也該坦率一回。

    我向您坦誠這么多年來，我犯過很多錯誤。這個錯得最離譜。小少爺，我曾堅信，在我們的種族里，絕對的力量才是一切。比如體術評級、精神力等級、社會地位

    所以我摒棄情緒、厭惡懦弱、討厭無助。我用盡一切，終于晉升到了S，成為了現今你看到的這個我。然后我發現我找錯了答案。強者，不是指外在能力，而在于他的心靈和精神。

    小少爺，您知道嗎？我說過幾次，你也許并不在意。帝國上將捧起夏恩的臉龐，貼近他的額頭，所以我再說一次。

    夏恩洛奧斯特，你很強大，比你想的要強大很多。

    我相信我的眼光。而您要相信我。

    勞埃德低頭，深吻住他的小雄蟲，希望能帶走夏恩眼里的哀傷和脆弱。這起了些作用。夏恩將腦袋靠進雌蟲的頸窩，緊繃的身體慢慢松弛。

    臺燈的暖光黯淡下來。場景忽地一變，夏恩發現自己躺在干熱的草叢中，周圍是窸窸窣窣的蟲鳴和野獸的長嚎。

    他坐起身，環顧四周。這里顯然是某處山谷營地。篝火嗶嗶剝剝的燃燒著，映亮守夜軍雌的背影。遠處的天際線低垂而厚重，蜿蜒的山體是灰黑色的，蒼涼而貧瘠，是未開發的原始星球。

    勞埃德，你是總司令官，你不應該在這里。

    夏恩的腸胃一陣翻攪。他轉向身邊的軍雌，嘴唇開始顫抖：不、不行，你要立刻回到駐防基地里

    小少爺。帝國上將叫了一聲，卻沒傳到青年的耳里。他神情倉惶。喃喃自語：勞埃德，告訴我，這是什么地方？

    卡格里行星。帝國上將回答。

    卡格里行星

    相關信息在下一瞬涌入夏恩的腦海?？ǜ窭镄行?，拉里拉爾防線的重要核心。這里曾有過智慧文明，卻在萬年前已灰飛煙滅，只留下滿目瘡痍的貧瘠大地和變異的魔物怪獸。

    無窮無盡的灰黑色巨大山體是它的地表特征。夏恩在那個未來中看到過。他的將軍奄奄一息，腹部的鮮血滲進干涸開裂的黑色土地。

    夏恩的目光穿透遠處的山巒，臉上滿是恐懼，似乎看到了什么可怕的魔物。

    離開這里，勞埃德！算我求求你！快離開這里！

    您冷靜一下！帝國上將抱住夏恩：小少爺，戰士永遠不會臨陣退縮。您放心，這場戰爭很快就能結束。您等我。我會很快回到您的身邊。

    他拉起雄蟲的手，放到自己的腹部：還有蟲崽。您感受到了嗎？他很有精神，一定會很健康。

    小少爺，不要怕。當你不再恐懼時，任何事情都無法戰勝你。

    火光下，銀發雌蟲長眸沉靜，面容堅定。他強健高大的身軀蘊含著強大的力量，聲音低沉漠然，帶著金屬的質地。整只蟲仿佛冷夜里錚然出鞘的利刃，無堅不摧、無畏無懼。

    夏恩本能地伸手去夠，還未碰及，帝國上將連同那些景象一并消失了。他在洛奧斯特臥室內醒來。旁邊正為他掖被角的柯特顫抖著嗓音：

    小少爺，您終于醒了！您最近接二連三的，可嚇壞我了

    夏恩起身，揉上脖頸和后腦勺連接處。一種隱隱約約的疼痛潛伏在那里的血管中，隨時都有可能亮出獠牙。

    我有些渴，柯特，能幫我端杯水過來嗎？

    亞雌管家離開了。夏恩靠在床頭，回想剛才夢里的細節。

    不，那不是夢。在勞埃德之前的那個，也不是夢。

    他確實見到了遠在蘇里爾星系的雌蟲。他也確實喝下了那些營養劑。他來到了所謂的集體意識空間。那里有澤維爾，還有K。

    而他在墓地蘇醒后，那些鉆進腦袋里的聲音也都是真的

    夏恩呆住了。他看到了護衛們痛苦絕望的表情。尖刺穿透他們的身體，而記憶中的他，只想讓那些雌蟲就此消失。

    這是詛咒！只會讓你越陷越深、直至瘋狂的詛咒

    K的大喊在耳邊清晰的回響。夏恩下床，快步邁下樓梯，進入到二樓的訓練室。

    訓練室最外面整齊擺放著一排排的銀勺和其他輔助用具。兩天前，他在這里試過最后一次。當時所有的器具毫無動靜。