婦人半兇半哄地穩住孩子，說罷，偏頭看向同行之人，有氣無力地問：“妹子，咱們離臨城還有多遠??？”

    與她們同行的是一名女子，頭戴一頂破了洞的舊斗笠，大半張臉都被面紗遮掩，只露出一雙好看的杏眼。

    她偏過頭，看著不遠處的破舊界碑，“約是一百多里路，晚間能到的?！?/br>
    那聲音嘶啞又難聽，如同被死死掐住脖子的鳥兒，掙扎間擠出的些許氣聲，刺耳極了。

    對此，婦人與女童仿佛已經習慣，面上毫無異色。

    喜兒將淚意努力憋回去，仰頭朝著斗笠女子，聲音如剛出生的貓兒般細弱，“姨姨，喜兒好餓……”

    “喜兒乖，明日就有東西吃了?！迸永@到女童身邊，牽起女童空著的右手，環顧四周流民，不著痕跡地放了幾顆豆子在喜兒的手掌心，悄悄對她眨了眨左眼。

    流亡太久，喜兒早就變得很懂事，剛才的失控是因為著實太餓。此時感受到手掌心的豆子，她往左側娘親的身上一撲，偷摸將豆子塞到嘴里。

    這是姨姨與她約定好的，吃東西一定不能被別人看見，不然會有壞人來搶的。

    婦人擁住喜兒，無奈地看了女子一眼，你的存糧也不多，別總寵著喜兒呀。

    被婦人以嗔怪的眼神望著，斗笠女子眨眼笑笑，并不多言。

    其實如此寵喜兒，皆是不由自主想起了meimei。阿檀在這個年歲時，也是如此的嬌小討喜。

    斗笠女子目眺遠方，眼中俱是堅毅之色，僅一瞬的停頓，又繼續她輾轉萬里的逃難路。

    檀兒，阿曄，再等等阿姐。

    -

    臨城二十里外，流民的安置營地。

    午時初，正是用膳時辰，營地里的人卻不多。男子壯丁幾乎都看不見，只能瞧見些老弱婦孺，婦人在匆忙搭好的簡陋灶臺上做著伙食。

    營地大門前排著長長的隊伍，男女老少都有，看著都是奔逃而來的流民。

    流民列著隊，逐次走進大門旁的木屋里，木屋中站著四名士兵，一男一女坐在長桌后頭。其中那名女子，正是易容成尋常侍女的姜應檀，頭上依舊簪著那支桂花木釵，跟前放著紙筆。

    站著的士兵問，“從何處來？一家幾口？”

    “津州鹽張鎮，一起來的是我家老父……”

    “……”

    士兵負責開口詢問，而姜應檀需要做的，是將這些人的身份一一寫入戶籍冊。

    待這波人離開，姜應檀才放下細毫毛筆，端起手邊清茶，稍稍抿上一口。

    從兩日前起，她便由施粥轉而做起這活計。一則，營地里有婦人做伙食，連著用施粥的法子說不過去；二則，她只想與新的流民見上一面，日日施粥，見的人又多又重復，著實繁瑣。

    而借著錄入戶籍的便利，可接觸所有剛來到營地的人，乃為上策。

    所以，阿姐究竟在哪兒呢？

    她可知道了臨城的消息？

    姜應檀垂著眼簾，盯著自己膝蓋發呆，正暗中思索著，未發覺屋內的人都走了。

    直到桌案前一道微弱動靜，才將她的思緒吸引回來。

    桌案后站著一個相貌普通的男子，衣著樸素，手里提著三層的大食盒，笑著極燦爛。

    他將木盒放在桌子邊角，喜滋滋道：“我來送飯啦！”

    此話一出，姜應檀哪里還猜不出這人是誰，整個人放松下來，瞄了他一眼，“這個時辰，你怎么過來了？”

    “周先生已與西北軍的將士們談妥當，今后若無要緊事，便在申末酉初來府上議事，”傅則將紙筆收走，又將飯菜取出，妥帖布置在桌案上，“正好，我白天閑在府中，能來給jiejie送午膳?！?/br>
    姜應檀挑眉，“怕不是你去威逼了周一諾吧？”

    “怎會呢！”傅則睜大雙眼，故作驚訝不滿，“這都是周先生體貼我，覺得則則見不到jiejie，真的好生可憐，所以才自發去調停呢?！?/br>
    他嘴上這么說著，眼中的得意滿的快要溢出來。

    姜應檀懶得戳破傅則的小心思，閑閑道：“瞧瞧，本宮手底下的人都學會欺瞞主子了。你看魏十，不僅特意留人幫你易容，還能藏著掖著不透露口信，不如今后他們的俸銀都由你給？”

    “才沒有呢，我不也要靠jiejie嘛，”傅則湊到一邊，雙手奉上筷箸，露出一個乖巧的笑，“這都是則則一道道挑的，全是jiejie喜歡的菜式?！?/br>
    說的就像朝廷會虧待三品大將，忠國公府窮困潦倒了似的！

    罷了，話都被他說成這樣，她還能矯揉造作個什么勁？

    姜應檀抿起的嘴角放下，莞爾，“一起吃吧，你不是帶了兩副碗筷嗎？”

    “jiejie疼我！”

    木屋不遠處，幾個方才還在屋內的錄入吏和士兵圍成一圈，邊吃邊閑聊。

    有人咽下口中飯菜，好奇問：“里面這是什么路子，大中午的，還有人從城里跑過來送飯？”

    其中不乏消息靈通者，娓娓道來：“聽說是順安長公主身邊的侍女，因為識字多，被周軍師借來一用?！?/br>
    “真不愧是公主身邊的人，一個午膳而已，就要三層大木盒裝，”錄入吏嘖嘖兩聲，“方才你們聞見味道沒，那個香的呦，饞得我口水直流?！?/br>
    眾人聽他這么一提，也不禁回想起剛剛與那小廝擦肩而過時，隱約聞到的飯菜香，再望一望自己桌上的一葷一素，頓時嘆了口氣。

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