她規規矩矩站在那，十分恭敬沖余七郎彎腰行禮。

    “余老板，這一年多謝您照顧，麗娘在此處上工受益匪淺，感激不盡?！?/br>
    “今日給鋪子惹了這么多禍事，我難辭其咎，應當引咎辭職，不再給鋪子惹事?！?/br>
    余七郎那雙一向半瞇著的眼睛，突然睜大了。

    ————

    李麗顏是個非常果斷的人，在短暫的考慮之后，她立即便決定辭職。

    一是因安逸致已經知道了此處，二是因為她確實不想再繼續做茶娘子。

    茶娘子雖然賺錢，但太過辛苦，她為了多賺銀錢，日日不得歇，背簍整日里背在身上，一邊肩膀疼了就換另一邊，一年半載下來，兩肩皆是疼痛難忍，實在難以維系。

    過去那一年時光里，每當她半夜疼得睡不著覺的時候，總會想，咬咬牙就過去了。

    她拼命想要證明自己，拼命想要活出個人樣來，然而事與愿違，那些人依舊糾纏她不放。

    他們就如同噩夢中的幢幢鬼影，糾纏在她的身邊，潛伏在她的陰影中。

    似乎永遠也無法割舍開。

    但她并不怕，她只是厭惡了。

    李麗顏厭惡安逸致的貶低，他說自己能在余七郎茶坊好好干活，無非是靠著老板施舍。

    說來說去，他們總覺得她不靠著男人就活不下去。

    偏見和壓迫就懸在她頭上，讓她無處躲藏。

    李麗顏看余七郎在驚訝之后，逐漸沉下臉來，她心中微微有些酸澀，最終卻還是同余七郎行禮。

    “老板，這一年，多謝你照顧，”李麗顏道，“但茶娘子的差事太過辛苦，我無法再繼續支撐下去，今日又鬧出這樣的禍端，我思來想去，只有另謀去處?！?/br>
    “但我還是想要誠心底感謝你，余七郎茶坊很好，我很喜歡這里，心里也是不舍的?！?/br>
    她說得真情實感，眼眸里都是真誠和不舍。

    余七郎才安靜凝視她片刻之后，終于挪開了目光：“也罷，那便祝你前程似錦?！?/br>
    李麗顏再度沖他行福禮，不知怎的，身上大石一松，心中那些酸澀和壓抑，竟都消散開來。

    她偏過頭來，想要去看一看外面的天空，卻看到沈憐雪的側臉。

    沈憐雪安靜看著她，那雙如春花一般的桃花眼中，沒有任何憐憫、鄙夷和嘲弄，她仿佛只是看一個從小一起長大的姐妹，平靜、溫柔、滿懷鼓勵。

    而沈如意，則是咧嘴笑得一臉稚氣。

    李麗顏倏然一笑。

    “哈哈，”她拍了拍沈憐雪的肩膀，又捏了一把沈如意的臉蛋，“晚上家去，我請你們娘倆吃酒?！?/br>
    沈憐雪見她心緒平和，似乎并不為安逸致的挑事而心神不寧，便也就放下心來。

    她牽起女兒的手，領著她同李麗顏和余七郎等人道別，然后便回了家去。

    既要吃酒，她怎么也要露一手。

    此時在余七郎茶坊邊上的青松茶坊中，一個身穿銀鼠毛牡丹錦緞褙子的老夫人正在二樓雅室往外探看。

    待到沈憐雪同女兒的身影消失不見，她才問對面青色襖裙的婦人：“是不是那天那個小囡囡？叫團團的，沒想到這里能碰到她們?！?/br>
    李思靜點頭：“是，就是她，那領著她的應當就是她母親?！?/br>
    那日從劉二娘家回去，趙令妧不知怎么的，對那小囡囡是分外想念。

    她就喜歡那樣活潑可愛的小姑娘，而沈如意的身世又如此可憐，心中便多了幾分憐惜。

    她甚至還讓李思靜暗中查訪，想知道沈如意的出身。

    李思靜沒動用公主府的官署，只靠自己就查到許多詳情。

    她道：“團團的母親是香水行沈家的大小姐，原是沈氏嫡長女，她父親是贅婿，也是開拓沈家的功臣?！?/br>
    “只不過后來沈小姐的母親去世，沈父又取續弦，這個續弦還帶了個女兒?！?/br>
    “沈家也不知暗中如何變更，原來的大小姐就成了二小姐，那位續弦帶回來的女兒，反而成了大小姐?！?/br>
    這般的事情太過尋常，尋常人家中，若是只生了女兒不愿意納妾者，一般都會給女兒尋贅婿。

    這種上門贅婿大多都是家中沒什么根基又或者無法繼承家業的幼子，因此兩家聯合起來，日子倒是會越過越好。

    沈家顯然遇到了中山狼。

    趙令妧是公主，出身在天底下最大的宅院，看的也是最殘酷的親族廝殺。

    對于這些，她就顯得異常心平氣和。

    她甚至不覺得氣憤。

    柳四娘已經堂而皇之成了沈家的當家主母，她的女兒也改姓沈，成了沈大小姐，這些不用如何深究，一問便能清楚。

    只是坊間鄰居不白話明說而已。

    有些事，當時鬧得兇，但沈家也花錢消災，沈憐雪當年的“丑事”已經被沈家封口，如今再難探尋。

    李思靜道：“至于沈二小姐何時成婚，何時有了孩子，這就無從探查，只知道她跟大小姐是同年生下孩子，都是女孩兒，沈家那個長孫女聽聞身子不甚康健，教養在家中，如今似乎又有了身孕，大夫都說是男孩?！?/br>
    沈家這些事，若是能細細說來，簡直是一場精彩大戲。

    但外人不知其中詳情，只能東拼西湊得出結論。

    “大約是三年前，沈父重病，臥床不起，沈二小姐的日子便很艱難，后來沈家尋了一堆借口把她逐出家門，沈二小姐才帶著孩子搬來甜水巷，租住在房東孫九娘的租屋里?！?/br>
    這是李思靜靠著自己人脈手段查出來的，她是宮中經年的女官，又是大長公主的心腹，她想查的事，大抵沒有查不到。

    知道了沈如意的身世之后，趙令妧便更是憐惜。

    “這位沈二小姐，倒是個不錯的小娘子?！?/br>
    且看她雖柔弱溫和，卻能在關鍵時刻保護朋友，又能獨自一人把女兒養育得這般好，乖巧聰慧，靈動過人，趙令妧見過那么多小囡囡，數團團最可愛。

    她就是看她覺得親切。

    “這小丫頭，瞧著都不知道愁?！?/br>
    趙令妧看著母女兩個遠去的背影，目光又落到李麗顏身上：“這一位，也很不錯?！?/br>
    不卑不亢，沒有被地獄般的婚姻束縛，而是寧愿被人戳著脊梁骨咒罵，寧愿同娘家隔斷關系，也不愿意被深淵淹沒。

    當真是鐵骨錚錚的巾幗。

    趙令妧安靜看了一會兒，突然道：“之前那位楚員外郎家的小郎君，其同窗便就住在甜水巷吧？”

    李思靜點頭：“是，他的同窗姓鄭，母親就是沈小娘子的房東孫九娘?！?/br>
    趙令妧若有所思點點頭，她突然起身，對李思靜道：“走，咱們去甜水巷再瞧上一瞧?！?/br>
    李思靜有些遲疑：“殿下……”

    趙令妧長長嘆了一聲：“我不想讓明昉繼續過那樣的日子了，等待永遠解決不了問題，我們得主動破局?！?/br>
    “無論如何，也要知道對方的消息，無論好壞?！?/br>
    這一次，趙令妧再也坐不住了。

    狀元巷里的裴宅整日里冷冷清清，好似沒有人煙，兒子每天只上朝，議政，回家也是忙政事，把所有的時間和精力都奉獻給了家國。

    但他自己呢？

    當年那一場意外，他也是被人坑害，也是無辜的受害者，但他卻因為意外傷害了另一個人，而滿心糾結與懊惱。

    他看似正常地活著，一步步爬到宰執之位，可他卻又不是真正地活著。

    他就如同苦行僧一般，活在這世界上，奉獻自己的一切，就為了贖罪。

    他自覺有錯。

    可當年的加害者，卻還在逍遙法外。

    趙令妧眼眸中的冷意漸濃，她道：“對于此事，對于明昉來說，真相似乎不那么重要，他一心只覺得自己罪孽深重，想要贖罪?！?/br>
    但對于做母親的來說，無論誰害了她兒子，都不行。

    那些人才是真正的罪孽深重。

    害人者，總要受到報應。

    趙令妧忍讓了太多年，直到現在，眼看官家越發病體沉珂，眼看汴京御街風云密布，趙令妧終于不打算再等下去了。

    她對李思靜道：“走，咱們去會會這位九娘子?！?/br>
    此時的孫九娘正在家中查賬，這賬本是每日兒子下課回家后所寫，皆用最簡單的詞句，一二三四都羅列清晰，孫九娘是能看懂的。

    她一行一行算著，誰家給了房租，誰家延遲幾日，都用筆畫標注出來。

    最后，她的目光落到了專賣蜂糖糕的周家。

    這家人是年中過來租的鋪子，賣的是蜂糖糕，只是可能味道不太好，生意一直稀稀落落。

    七八月時還能按時交房租，九月十月的房租就拖延到了十一月。

    眼看便要十二月，十一月的房租還未交給，孫九娘也不得不在周家的名錄后面畫了個橫桿，想要過幾日同中介行老知會一聲，提前幫她留意租客。

    如此一忙，時間就匆匆而過，孫九娘再回過神來時，已經過了午時，而她早就饑腸轆轆，餓得前心貼后心。

    孫九娘想了想，起身往窗外看去，只見汴河大街沿岸依舊熱鬧，只是早食鋪子少了些許，這會兒出來的都是售賣點心的鋪位。

    孫九娘手里有錢，并不愿意虧待自己和兒子，因此中午也少用點心，多是正經用飯。

    她在窗口四處張望，最終看到了前面不遠處賣鱔絲馎饦的熟面孔。

    孫九娘對樓下的閑漢喊：“小鐘，幫我買碗鱔絲馎饦，不要芫荽?！?/br>
    姓鐘的閑漢仰頭沖她打招呼，笑著便往前跑去。

    孫九娘便合上房門，在家等午食。

    不多時，腳步聲便在走廊里響起，孫九娘便起身，過去打開了房門：“今日倒是很……”

    她快字還沒說出口，就被一身明晃晃的錦緞襖子閃了眼睛。

    兩個衣著精致的老夫人立在門口，正瞧著她淡笑：“你可是九娘子？”

    孫九娘在短暫的愣神之后，立即往后退了兩步，迎兩人進去。