她閉了閉眼睛，伸手在自己的手背上狠狠掐了一把。

    “哎呦?！闭媸倾@心地疼。

    沈憐雪正在望瓷盆邊上圍破布，沒注意女兒動靜，待到角落里的水盆放好，她才松了口氣。

    “希望今夜雨能停?！?/br>
    沈如意看著不甚健康卻依舊能走能忙的母親，眼睛又重新濕潤起來。

    景祐十八年，她當時才七歲，沈如意低頭看了看自己的小胳膊小腿，看了一眼甚至還有rou窩的小短手，只覺得難以置信。

    難道，她這不是做夢，而是死后重生，回到了過去？

    沈如意恍惚之間，想到死后那些歲月，也想到靈魂飄搖看到的一切，突然心中大定。

    無論這是夢境，還是上蒼垂憐讓她重活一回，她都只管好好陪伴在母親身邊，母女兩個一定可以好好活下去。

    沈如意如此打算著，心里落定，仰頭對母親笑著說：“這日子好，趁著落雨，娘也在家里歇息一日，莫要再出門忙碌?！?/br>
    沈如意從小就很懂事，知道關心母親，也知道不給貧寒的家里惹事，她會如此勸慰沈憐雪，沈憐雪心中感動，卻并不覺有何不妥。

    “你這小大人，竟要來安排娘了?！鄙驊z雪打趣她一句，抬頭見外面天色漸漸明朗起來，心中又有些發愁。

    她手里是真的沒有銀錢了。

    眼看就要冬日，這租屋去歲便冷如冰窖，靠著典當母親的舊物才勉強買了木炭燒爐子為生，今歲……她已經沒什么值錢的物件好典當的了。

    她可以冷、可以凍，甚至餓上一兩日都可，但女兒還那么小。

    她從來不后悔生下團團，卻埋怨自己無法給她最好的生活，讓她跟著自己遭人白眼，顛沛流離，食不果腹。

    沈如意閉了閉眼，心里下了個決定，就在這時，外面傳來敲門聲：“沈娘子，你們娘倆都在家吧?！?/br>
    那是一道中氣十足的女音，每個字都跟得很緊，跟倒豆子似的讓人喘不上氣。

    沈憐雪一聽這聲音，臉色驟變。

    她張了張嘴，還沒來得及說話，咳嗽聲就刺耳地響起來。

    沈如意抿了抿嘴唇，她從矮柜上取了冰冷的茶壺，往茶碗里倒了點冷水，邁著小短腿跑過去遞給母親：“娘，茶都冷了，少吃一口?！?/br>
    沈憐雪毫不在意那碗冷茶，她仰頭一口喝下，順了順氣，一邊拍了拍女兒的頭，感謝她的孝順，一邊對門外道：“孫大姐，你稍等，這就來?！?/br>
    她讓沈如意再去穿一件厚褙子，自己則快步過去開門。

    單薄的門扉吱呀一聲開了，門外一個銀盆臉、體態豐腴的婦人笑瞇瞇站在那。

    她一張口就要人命：“沈娘子，你已經欠了我十日房租了?！?/br>
    第2章 臉面值什么錢？在命面前一……

    沈憐雪跟女兒被沈家趕出來后，一開始手里還有些體己，但她不舍得花用，同家中和善的老女使打聽了租賃事由，這才尋了這個跟沈家隔了半個汴京的甜水巷樓屋。

    這一片都是普通的民巷宅樓，離汴河大街只有一刻，并不算遠，生活很是便宜。

    只是租金也很高。

    她當時實在窘迫，老女使也知道她們母女兩個可憐，沒有找房屋牙子，直接托了老交情，給她們娘倆介紹了這個孫九娘。

    在這甜水巷子里，孫九娘手里握著兩棟樓，靠近汴河大街一棟，甜水巷深處一棟。

    汴河大街那一棟自然是最好的，下面甚至還有并排的三間鋪面，上面的租屋十幾間，最小的開口就是五貫錢，沈憐雪便曾是小門商戶的小姐，卻也出不起這許多銀錢。

    倒是里面這一棟，后面打橫的小樓年久失修，被孫九娘隔了兩間，當了臨時塌房在出租，上面空出兩間的租屋，一直沒得人住。1

    兩年前，沈如意還沒從被家里趕出來的打擊中清醒過來，她性格本就柔弱，自也無法同孫九娘談論租金，全靠老女使善心，替她們娘倆談妥了租價。

    汴京的房子都是按日定價的，像這樣的位置，便是屋況堪憂，一日也要一百錢，一個月便是三貫。2

    不過沈憐雪從沈家被趕出之后，便去衙門改立了女戶，女戶皆屬于五等戶，可以享有免除徭役，減免賦稅的優待，租房時也能給房東減免稅務，因此老女使便又給娘倆往下談了談，最后的房租定為兩貫一個月，每日六十五錢便可。3

    能有個容身之所，房租還這般低廉，沈憐雪是相當感謝老女使和孫九娘的。

    只她到底萬事不能求人，銀錢上的往來能省就省，不到萬不得已也不好張口借錢。

    這會兒孫九娘正叉腰站在門口，臉上端著笑，說出來的話卻有幾分刺耳。

    “沈娘子，當年您家的老jiejie親自來說，我也不好拂了長輩面子，這才給了一個低價，你滿大街打聽打聽，誰家比我家這房子更便宜？”

    “住這兩年，你日日都拖欠，我念你是個寡婦，生活不易，這才睜一只眼閉一只眼，只如今這房租都已經拖了十日，可不得再拖下去了?！?/br>
    孫九娘天生一張利嘴，她在甜水巷兩棟樓，男人便是早就沒了，她依舊能供兒子讀書，成了正正經經的讀書之家。

    甜水巷里，大凡百姓都不惹她。

    沈憐雪自覺自己經常拖欠房租，從來笑臉迎人，但今日孫九娘嗓門太大，讓她的臉從寡淡的慘白變得通紅。

    “孫大姐，我……”

    她結結巴巴說了四個字，就被孫九娘打斷：“別大姐大姐的，我一個鄉下人，當不起沈小姐的大姐，這房租五日內要再是不交，你也別怪我心狠?！?/br>
    孫九娘是看在她們孤兒寡母的份上，多給寬限了五日，這十五日的房租足足一貫錢，她倒也沒有嘴上那般得理不饒人。

    沈憐雪一句話都說不上來，她剛一張嘴，撕心裂肺的咳嗽聲便響起來。

    “娘！”一個小小的竹色身影撲過來，一把抱住了沈憐雪的腿。

    沈如意仰起頭，用那雙已經哭紅了的杏圓眼睛可憐兮兮看著孫九娘。

    “九嬸嬸，我娘病了?！?/br>
    七八歲的小姑娘，除了天生的小圓臉，比尋常的孩子要瘦的多，加之大病初愈，一臉病容，看著可憐至極。

    孫九娘看了一眼就不忍心看了，她沒跟沈如意說話，只看著沈憐雪的臉：“我……我也不是狠心，但咱們也得吃飯，你這房租一日拖過一日，旁的租戶還要不要給錢？”

    孫九娘雖然堅持收租，語氣卻軟和下來。

    她在甜水巷就三個鋪面兩間塌房并十五間租屋，這么多租客要管，一家不給錢，旁的也要耍賴。

    她再凌厲，當家男人也沒了，兒子還小，不知多少年才能熬出頭。

    她不狠心不行。

    沈憐雪咳嗽得面色潮紅，聲音嘶啞，喘得幾乎說不出話，倒是沈如意看著語氣軟下來的孫九娘，依舊可憐兮兮地眨著眼睛。

    “九嬸嬸，團團太小了，賺不到錢，要不團團去給年年哥裁紙磨墨，九嬸嬸，再寬限幾日吧?！?/br>
    年年哥就是孫九娘的兒子鄭欣年，他今年十二，脾氣和善，總是笑意迎人，沈如意小時候經常同他玩，還跟著他背書。

    一聽沈如意提起兒子，孫九娘最后那點堅持散去，她嘆了口氣，彎腰拍了拍沈如意的頭：“看在團團的面子上，再寬限你們娘倆五日，十日后再說吧?！?/br>
    她倒是沒把話說死。

    這個刀子嘴豆腐心的婦人，嘴上得理不饒人，心地卻比豆腐還軟。

    沈如意松開沈憐雪，走過去抱了抱孫九娘的腿：“謝謝九嬸嬸，你真好?！?/br>
    孫九娘實在看不下去了，這娘倆什么情況，她只知道只字片語，更多卻不知，但她們的可憐樣子，她卻日日得見。

    怕自己心軟到把房租都省了，孫九娘飛快開口。

    “沈娘子，別怪我多事，你若是這般下去，母女兩個不說餓死，都要凍死?！?/br>
    她絮絮叨叨：“你也別去老張家幫著漿洗衣服，她家心黑著，你洗一天也賺不上錢，還要把自己熬壞了，還不如找點別的差事，便是去做茶娘子，也是行的?！?/br>
    茶娘子便是走街串巷賣茶水的行當，若是嘴甜能吆喝，一日怎么也能賺三四百錢，差一些也有一二百，比那累死累活的九十錢要好得多。

    她知道沈憐雪靦腆，又因曾是商戶千金，放不開臉面，但這不是日子過不下去了？

    “臉面值什么錢？在命面前一文不值?！睂O九娘苦口婆心。

    她平日里也不是這么多事的人，今天大抵是看團團可愛可憐，這才忍不住念叨幾句。

    “我也是多話，反正你且想想怎么攢錢給我交房租吧，我先走了?！?/br>
    孫九娘說完，也不等母女兩個送她，自己關好房門，溜達著走了。

    她這么早來，也是打量著這會兒許多人還沒起，不惹人話頭。

    待她走了，沈憐雪才扶著床沿坐下，自己灌了兩口茶。

    沈如意爬上床，站在母親身后被她拍背。

    她終于想起來這一日是什么情景了。

    曾經的這一天，孫九娘也是早早就來要錢，她當時剛醒，迷迷糊糊，人也小，什么都不知道說。

    她只知道母親在孫九娘走了以后哭了一回，下午就咬牙頂著雨去了一趟沈家，在沈家到底發生了什么沈如意不知，她只知道從沈家回來之后沈憐雪便大病一場，從那日起身子骨便能徹底不行了。

    這一回，沈如意不會讓沈憐雪再回沈家，去了不過是平白受辱，還不如在家待著。

    “娘，九嬸嬸是個好人，你看，她給咱們寬限了五日呢?！?/br>
    沈如意哄著沈憐雪：“還有十日，咱們不急?！?/br>
    若是往常，沈憐雪定要急哭，但今日聽著女兒細軟的聲音，她竟意外冷靜下來。

    女兒這么小，就知道哄她、安慰她，她何故總是哭哭啼啼，一點都不知為母女兩個未來打算。

    沈憐雪低頭使勁兒擦了擦眼睛，再抬頭時，她道：“孫大姐說得對?！?/br>
    “娘總是膽怯，不敢同人說話，這樣又如何賺得錢來？”

    她其實不知道女兒聽不聽得懂，但母女兩個一直都是有商有量，沈如意小小年紀，竟是可以做她的小參謀了。

    沈如意見沈憐雪竟然聽進去了孫九娘的話，頗為吃驚，隨即便喜上心頭：“娘，那漿洗的活今日便別去了，今日咱們在家歇一日，明日出去瞧瞧，看看咱們還能做什么營生?！?/br>
    她用的咱們，仿佛自己也可以跟著母親一起賺錢，沈憐雪卻沒嘲笑女兒，卻是欣慰地看著她。

    “好，咱們一起賺錢?！?/br>
    沈如意幾乎又要哭了。

    她知道母親的，知道她曾經的遭遇，知她性子怯懦、柔軟可欺、少言寡語，她從來活在自己的世界里，便是遭受到世間最大的磨難，她都沒有發瘋發狂，甚至生下了自己，扛起了作為母親的責任。

    她面對外人的膽怯和彷徨，都因自己的一句話煙消云散，她只肯聽自己的話。

    這就是她的母親。

    沈如意抱著沈憐雪的脖子，溫熱的眼淚滴落在母親纖細的脖頸上，仿佛要把她灼傷。

    “娘，我們都會好好的，真的，”沈如意哽咽地說，“團團會永遠跟娘親在一起?！?/br>